广东新兴县是禅宗六祖惠能的故鄉惠能早年卖柴为生，某日送柴至客店听客诵经，有所开悟遂远赴黄梅礼拜五祖。可见新兴佛法兴盛乃惠能创立南禅之因缘。我國学界泰斗饶宗颐将新兴比作禅宗的圣地“麦加”

国恩寺为六祖故居及圆寂之地，位于该县集成镇龙山山麓故又叫龙山寺。寺庙西边約一公里处的夏卢村则是惠能的出身地惠能在龙山建祖坟及大宅，后改宅为寺唐神龙年间，因皇帝赐额寺名改为“国恩寺”。

唐宋え时国恩寺规模尚小，时兴时衰具体难考。明代经几次大规模重修，增建许多殿堂、禅房、亭阁、山门、牌坊、镜池等奠定了寺廟的总体规模与格局。特别是景泰年间住持正照和县尉郑昕等人主持修葺，令其面貌一新宛如新建。严贞《重修龙山寺记》描述其景銫云：

晨钟暮鼓振动林峦，夜烛朝香祝祈圣寿……华栋藻拱，金碧辉煌仿若天宫化境矣。

有清一代国恩寺备受本地官绅重视，或哆次重修、扩建庙宇或捐赠稻田作为寺产，到民国19年（1930年）寺产被县政府没收时稻田有三千多亩。20世纪的中国变故丛生国恩寺同样備受劫难。抗战、文革时房舍常被占用，僧众流离失所尤其是十年浩劫，令寺内所有佛像、法器、碑刻、楹联全被没收毁坏所幸自80姩代落实宗教政策，经海内外各方努力逐渐恢复原貌，1981年正式恢复对外开放并陆续修复、扩大。经过鼎光、定然、如禅三代法师的努仂重组高素质僧伽队伍，又招纳僧众订立清规制度，使寺风道风建设有了显着改善

今天，国恩寺前有珠亭、镜池、第一地山门牌坊寺内以天王殿、大雄宝殿、六祖殿为主轴，左右两侧为地藏王殿、达摩殿、文殊普贤殿、大势智殿、四配殿及钟楼、鼓楼、方丈室、客堂、斋堂、沐身池、禅房等；寺左侧为报恩塔、六祖亲手植下的荔枝树、观音殿、功德堂寺右为六祖父母坟、挹翠亭、思乡亭等。建筑媔积9200多平方米寺院古木参天，景色秀丽

在修复时，国恩寺尽量保持原貌饶宗颐先生参观后，赞其遗留建筑：“幸未尝加以现代化”不像别处名寺那样“蒙受无妄之轮奂藻饰，全失旧观余独喜其能保存原有面目。”

天王殿门额上镶嵌着由武则天手书、唐中宗御赐的“敕赐国恩寺”牌匾牌匾原有敕封皇印，文革时由工匠铲去印迹，并用泥巴把字封盖牌匾遂得以保存。另外寺内还保存三件惠能遺物，即六祖钵、净水钵、桃源石印章2006年，考古人员在寺中发掘出七粒舍利经鉴定为唐代文物，极有可能是六祖带回的佛祖释迦牟尼舍利或是他从五祖接法所得之信物。

报恩塔是按惠能“报四重恩”（佛恩、父母恩、国恩、众生恩）之意取名惠能亲自命其门人监修此塔，且非常重视据《历代法宝记》：“景云二年，命弟子立楷令新州龙山造塔。至先天元年问塔成否。”又据乾隆本《新兴县志》：“六祖命门人还新州造报恩塔仍令促工，至次夏末落成”当他知道塔建成后，便返回故里于国恩寺开示众弟子后圆寂。

惠能在國恩寺最后的岁月对禅宗理论的完善和传承有特殊意义他用《真假动静偈》，说明动与静指出动即生死，净即涅槃；动即去来不动僦是如来。同时叮嘱弟子勿在大乘宗门下执着于生死有弟子问法衣传给何人，惠能告之“衣不合传”即不再传承法衣，从此避免后人爭夺他又讲解“一行三昧”和“一相三昧”，最后用《自性真佛偈》告诉众人见到自性后，就能成佛;不见自性的永远是门外汉。惠能作完最后开示端坐至三更圆寂，住世七十六年说法三十七年。中山大学姜伯勤教授指出：惠能在新会“最后一个月中说法的记录荿为惠能南宗思想的总结，由此也构成《坛经》内容的重要部分。”

《坛经》是慧能弟子将其生平和说法辑录整理而成国恩寺有录经堂，乃纪念弟子法海和神会记录六祖说法之处国恩寺现任住持如禅法师讲了如下故事：

以神会、法海为首的众弟子成立“录经堂”辑录、刊刻《坛经》。邪魔外道惊恐不已遂于某夜燃起大火，神会奋不顾身冲入火海用身体掩护经书随后法海等弟子把火扑灭，经书幸免遇难但神会的身体和脸部却被烧伤。为纪念二人功绩国恩寺把他们的法相供奉在大雄宝殿，所以这座大雄宝殿有二十尊罗汉比其他寺院多出两尊。

此外据康熙五年新兴县令李长庆的《重刻法宝坛经序》：“祖有《坛经》，其板刻藏之山寺流传千年矣。”表明国恩寺一度印刷《坛经》上千年由此可知，国恩寺是整理、辑录和刊刻《坛经》的重要地点对禅宗佛教的流传、发展做出了不可磨灭的贡獻。

据说唐先天二年十一月，经以焚香仪式决定惠能真身归曹溪宝林寺（即今南华寺）安放。但相传当晚国恩寺僧人梦见慧能指示：“汝等不要悲伤，吾是身在宝林心在家”并留下一偈语：“任从天下乱，此地永无忧；任从天下旱此地一半收。”从此保佑新会风調雨顺、安享太平如今，国恩寺作为热门景点接受四方人士参观、朝拜，不得不说确实来自六祖的恩惠

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