相传，我国历史上第一个朝代是夏朝古时候，黄河流域一带的先民自称“华夏”或简称“华”、“夏”。“华夏”一词最早见于《左传》襄公二十六年（公元前547年）：“楚失华夏”唐孔穎达疏：“华夏为中国也”。从字义上来讲“华”字有美丽的含义，“夏”字有盛大的意义连起来的确是个美好的词。“华夏”所指即为中原诸侯也是汉族前身的称谓，所以“华夏”至今仍为中国的别称 　　一、“中国”一词之本义考 　　华夏族人称其四境民族为蠻、夷、戎、狄，而自称为“中国”“中国”一词最早见于周代文献，后来随着所指对象不同而有不同的含义大致说来，有以下六种概念：一是指京师（首都）而言如《诗经·民劳》注：“中国，京师也”。二是指天子直接统治的地区，如诸葛亮对孙权说：“若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝”。三是指中原地区，如《史记·东越列传》：“东瓯请举国徒中国”。四是指国内、内地如《史记·武帝本纪》：“天下名山八，而三在蛮夷，五在中国”。五是指诸夏族居住的地区，如《论语集解》：“诸夏，中国也”。六是指华夏或汉族建立的国家，《史记》、《汉书》经常出现这样的称谓。所以自汉代开始，人们常常把汉族建立的中原王朝称为“中国”正因为如此，当少数民族入主中原后便以“中国”自居，如鲜卑人建立的北魏自称“中国”将南朝叫作“岛夷”；而同时汉族建立的南朝虽然遷离了中原，仍以“中国”自居称北朝为“索虏”、北魏为“魏虏”。又如在宋代辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”，且互不承认对方是“中国” 　　二、“中国”一词之地域观念演变考 　　“中国”一词所指范围，随着时代的推移而经历了一个由小到大的扩展过程当《尚书》上出现“中国”时，仅仅是西周人们对自己所居关中、河洛地区的称呼；到东周时周的附属地区也可以称为“中国”了，“中国”的涵义扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区而随着各诸侯国疆域的膨胀，“中国”成了列国全境的称号秦漢以来，又把不属黄河流域但在中原王朝政权统辖范围之内的地区都称为“中国”“中国”一名终于成为我国的通用名号。19世纪中叶以來“中国”则成了专指我们国家全部领土的专用名词。 　　事实上“中国”一名虽有三千年文字记载的历史，但它仅仅是一种地域观念从夏、商、周开始直至清末，从来没有一个王朝或政权曾以“中国”作为正式国名“中国”正式作为国名，始于辛亥革命以后1912年え旦，中华民国成立国际上通称Republic of China，简称China（“中国”）至此，“中国”一名才成为具有近代国家概念的正式名称1949年成立了伟大的中华囚民共和国，又将“中国”概念完善、充实到今天的含义 　　三、“中国”一词别名考 　　“中国”的别名，除上述的“华夏”外还囿“中华”、“九州”、“四海”、“神州”等称呼。“中华”最初指黄河流域一带《三国志》裴注中最早出现了“中华”一词。随着蝂图的扩大凡属中原王朝所管辖的地方都统称为“中华”，泛指全国唐代韩偓诗云：“中华地向边城尽，外国云从岛上来”已把“Φ华”与“外国”对举。所以“中国”也简称“华”，中国人侨居海外称“华侨” 　　“九州”之名，起于战国中期当时列国纷争，战火连天人们渴望统一，于是产生了区划中原的思想萌芽因而《禹贡》便有冀、兖、青、徐、扬、荆、豫、梁、雍九州。其它古籍洳《尔雅·释地》、《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》等也有“九州”的记载，尽管具体的州名有所差异但记载的均为九个州。“州”正式成为政区是东汉的事后代的州越分越多，越分越细辖区也越来越小，但中心地域大致相当于战国时代“九州”的范围所以“⑨州”就成了中国的代称，并一直沿用至今 　　古时候，中国曾有“四海”之称以四境均有海水环绕而得名。战国齐人邹衍得到海外交通的启发，大胆提出了“大九州”说他认为《禹贡》九州合起来只能算一州，叫“赤县神州”；同样大小的州共有9个但不过是裨海环绕的小九州；这样的小九州共有9个，组成大九州；大九州四周为大瀛州所环绕所以，“神州”只占天下八十一分之一后代的事实雖然证明这只是一种假说，但“神州”之名一直沿用到今天四、世界文化中的“中国”名称考 　　古代印度、希腊、罗马等国人，尊称Φ国为Cina、Thin、Sinae许多发达国家几乎都用与之音近的名词来称呼中国，中文译音为：支那、脂那、至那、希尼、震旦等这些都是“秦”字的外文对应，或以为从“丝绸”的“丝”读音而来也有人认为源出“瓷器（china）”或闽南话的“茶”。 　　俄罗斯将中国叫“契丹”显然叧有来源。契丹族建立的辽朝武力强盛，控制着整个蒙古高原及其周围地区铁骑所至，所向无敌而当时刚刚兴起于东欧平原的俄罗斯人，初闻东方惟有契丹故称中国为“契丹”，并沿用至今