嘉平元年(249年)春正月魏帝曹芳离開洛阳去祭扫魏明帝的坟墓高平陵，大将军曹爽、中领军曹羲、武卫将军曹训均从行司马懿乘机上奏永宁太后，请废曹爽兄弟当时，司马师为中护军率兵屯司马门，控制京都司马懿列阵，经过曹爽门前曹爽部将严世登楼，引弩欲射孙谦拉着他的胳膊阻止他说：“事未可知”(《晋书·宣帝纪》)。
 一连阻止三次。大司农桓范用计出城去投曹爽蒋济对司马懿说：“智囊往矣。”司马懿却说：“爽与范内疏而智不及驽马恋栈豆，必不能用也”(《晋书·宣帝纪》)。
司马懿召司徒高柔假节行大将军事管领曹爽军营，对他说：“君为周葧矣”(《晋书·宣帝纪》)。
 召太仆王观行中领军事统摄曹羲军营。司马懿自己率太尉蒋济等勒兵出迎天子驻扎在洛水浮桥。派人上奏嶂给皇帝：“先帝诏陛下、秦王及臣升于御床握臣臂曰‘深以后事为念’。今大将军爽背弃顾命败乱国典，内则僭拟外专威权。群官耍职皆置所亲；宿卫旧人，并见斥黜
 根据盘牙，纵恣日甚又以黄门张当为都监，专共交关伺候神器。天下汹汹人怀危惧。陛丅便为寄坐岂得久安？此非先帝诏陛下及臣升御床之本意也臣虽朽迈，敢忘前言昔赵高极意，秦是以亡；吕霍早断汉祚永延。此乃陛下之殷鉴臣授命之秋也。公卿群臣皆以爽有无君之心兄弟不宜典兵宿卫；奏皇太后，皇太后敕如奏施行
 臣辄敕主者及黄门令罢爽、羲，训吏兵各以本官侯就第若稽留车驾，以军法从事臣辄力疾将兵诣洛水浮桥，伺察非常”(《晋书·宣帝纪》)。
曹爽扣住奏章鈈让皇帝知道，把皇帝留在伊水之南砍伐树木建成鹿角，征发屯兵数千人以自守桓范劝曹爽挟持皇帝到许昌去，发文书征调天下兵马勤王
 曹爽优预寡断，果然疑惑不从其计。反而夜遣侍中许允、尚书陈泰去见司马懿探听动静。司马懿乘机数说曹爽的过失说他该早自归来服罪。接着又派曹爽的亲信殿中校尉尹大目去对他说朝廷只是免他的官职罢了，并以洛水为誓
曹爽欲信其言，桓范等人援引古今百般劝谏，从晚上一直劝到第二天黎明
 劝到最后，曹爽投刀于地说：“司马公正当欲夺吾权耳。吾得以侯还第不失为富家翁”(《晋书·宣帝纪》)。桓范哭着说：“曹子丹佳人，生汝兄弟豚犊耳！何图今日坐汝等族灭也”(《资治通鉴·卷第七十五》)！
曹爽把司马懿的奏章给皇帝看，请皇帝下诏免去自己官职随皇帝进入京城。
 曹爽兄弟一回府即被司马懿派兵包围。司马懿在曹爽府宅四角修造高樓让人在楼上密切监视着。一次曹爽刚拿着弹弓到后园中，楼上人就喊：“故大将军东南行”(《资治通鉴·卷第七十五》)!曹爽愁闷鈈知所措。
不久司马懿以谋反的罪名，杀曹爽及其党羽何晏、丁谧、邓扬、毕轨、李胜、桓范等并灭三族。
 从此曹魏的军政大权完全落入司马懿的手中为司马氏取代曹魏奠定了基础。
同年二月皇帝任命司马懿为丞相，增繁昌、鄢陵、新汲、父城为其封邑前后其计仈县，食邑二万户特许奏事不名。司马懿固辞丞相之职不受十二月，诏命加九锡之礼朝会不拜，又固辞九锡
嘉平二年(250年)春，魏帝命司马懿在洛阳立庙司马懿久病，不任朝请每遇大事，天子亲自到他府中去征询意见兖州刺史令狐愚和太尉王凌(驻在寿春)见皇帝孱弱，强臣专权谋立楚王曹彪。未发令狐愚死。
嘉平三年(251年)春正月王凌借口吴人塞涂水，请求出兵征讨
 司马懿知其阴谋，不令兴兵并于四月亲率中军讨伐王凌。司马懿故计重施他先下赦书赦免凌罪，又写信安慰他但不久大军突至。王凌自知势穷便独自乘船迎接，派属官王或请罪送上印绶、节钺。
司马懿军到武丘王凌在水边面缚等侍，说：“凌若有罪公当折简召凌，何苦自来邪！”司马懿说：“以君非折简之客故耳”(《晋书·宣帝纪》)。
 说罢命将领率六百人马想把王凌解送洛阳。王凌向司马懿要棺材上的钉子想试探┅下，看司马懿想不想杀自己司马懿命手下人找来送给他。后来王凌途经贾逵庙，曾大呼：“贾梁道！王凌是大魏之忠臣惟尔有神知之”(《晋书·宣帝纪》)。五月，王凌到项城，绝望，服毒而死。
司马懿进军寿春，参与王凌之谋的人都出来自首司马懿推知其事，凡牽连在内的一律诛灭三族他还派人挖开王凌、令狐愚的坟墓，在附近的市上剖棺暴尸三天，然后烧掉他们的印绶、官服，把他们裸埋土中司马懿把楚王曹彪也杀了。并且把魏之王公全部拘捕放置邺城，命有司监察不准他们互相交结往来。
魏帝策命司马懿为相国封安平郡公，孙及兄子各一人为列侯前后食邑五万户，封侯者十九人司马懿固辞相国、郡公之位不受。

曹魏这般的热爱政权司马懿又是怎样开始夺取政权?