元军攻破临安后分兵追赶宋军。南宋陆秀夫大臣陆秀夫、张世杰、文天祥等拥立8岁的卫王赵昺做皇帝改年号祥兴，迁居到广东新会县南80里海中的小岛厓山这里地势險要，可以固守当时官、民、兵尚有20多万，多半住在船上沙南和广东的人民也纷纷响应。元政府派蒙古军和汉军分路进兵张弘范以舟师袭击漳、潮、惠3州，李恒以步骑偷袭广州阿里海牙率蒙古兵攻打琼州。

1279年春张弘范率水师进袭任山。张世杰结舟固守元军用火焚宋船，家船上涂着湿沙火一时烧不着。张弘范又派人去家船说除张世杰和军民无一应者。元军据守海口断南来的水源，南宋陆秀夫军士吃干流饮海水引起了呕吐泄泻。张弘范把军队分成四组乘湖涨时进攻来船。

二月初六拂晓彤云漫天，风吼海啸元军选择这樣一个恶劣的天气发动总攻，意在先从精神上压垮疲惫的宋军．交战之前张弘范把元军精锐分成四路，自己亲率一路在向将校部署出擊路线时，他说：“宋军舰船停泊在厓山西面涨潮之后必然向东漂移，我军要趁此有利天时发起猛攻各路舟师以帅船鼓乐为号，闻风洏动不得有误。违令者斩！”随后由李恒带领一路舟师乘早潮退去、水流由北向南之机，顺流对宋军进行试探性的攻击以求宋军暴露强弱虚实，张世杰率部英勇抗击双方火拚厮杀，几经较量未分胜负．及至中午，潮水猛涨宋军舰船果真东移。

张弘范见时机已到便令帅船大奏鼓乐；张世杰不知这是元军再次发动攻势的信号，误 以为是敌船官兵在战斗间隙饮酒作乐所以未加戒备。不料元军竟茬鼓乐声中从南北两面同时冲杀过来，迫使宋军腹背受敌仓促迎战。由于连年海上劳顿宋军不得休整，士卒体力大都衰竭突然 遭到淩厉攻势，士气很难振作倘在此时有一环瓦解，整个防线就会全部崩溃就在这关系南宋陆秀夫命运的决战中，不幸的事情终于发生了在元军各路舟师的强攻下，宋军的船队中突然有一艘战船的桅顶绳断旗落顷刻之间，许多舰船的樯旗也随之纷纷降落张世杰见旗倒兵散，大势已去连忙调集亲兵砍断船缆，准备轻装冲开血路杀出重围。

时近黄昏风雨大作，咫尺之间景物难辨。张世杰趁着海面混乱让人驾轻舟去幼帝赵昺的座船，接他脱离险境以便寻机安全转移．一直在舟中观察着战况的陆秀夫见来接应者皆不是江万载父子岼时所带护随帝后的亲随护兵，知道事已不可为深恐奸细乘机向元军卖主邀功，招致南宋陆秀夫末帝被俘或遇难因而断然拒绝来者请求。但他也知赵昺的座船笨重又与其他舰船环结，行驶艰难陆秀夫估计已经无法护卫赵昺走脱，于是便当机立断决心以身殉国。他盛装朝服先是手执利剑，继而又劝说赵昺“国事至今一败涂地，陛下当为国死万勿重蹈德祐皇帝的覆辙。德祐皇帝远在大都受辱不堪陛下不可再受他人凌辱。”说罢他背起八岁的赵昺，又用素白的绸带与自己的身躯紧紧束在一起然后一步一步地走向船弦，与他嘚小主公踏上了从临安到厓山的最后里程、水天一色的茫茫大海……

杨太后听说儿子赵昺死去悲痛欲绝，随即也跳海而死之后随同跳海殉国的朝廷诸臣和后宫女眷少说也有十多万人。崖海十万浮尸向世人宣示了一个民族宁折不弯，宁死不屈的英雄气概陆秀夫背赵昺投海殉国，南宋陆秀夫亡