活塞的作用是与气缸盖、气缸壁等共同组成燃烧室并承受气缸中气体压力，通过活塞销将作用力传给连杆以推动曲轴旋转。
活塞可分为头部、环槽部和裙部三部分
活塞头部：活塞是燃烧室的组成部分，其形状取决于燃烧室的形式常见的活塞头部形状有平顶式、凹顶式和凸顶式。
活塞环槽：活塞环咹装在活塞环槽内汽油机一般由2～3道环槽,上面1～2道用来安装气环,实现气缸的密封;最下面的一道用来安装油环：在油环槽底面上钻有许多徑向回油孔,当活塞向下运动时,油环把气缸壁上多余的什么机油最好刮下来经回油孔流回油底壳。若温度过高第一道环容易产生积碳，出現过热卡死现象
活塞裙部：活塞裙部起导向作用。