（又名《新编赛花铃小说》）

版夲：　清初本衙藏板本十六回。

作者：　题“吴兴白云道人编本”“南湖烟水散人较阅”。

内容：　叙述苏州才子江文畹与方素云的愛情故事

弹铗朱门志未扬，为人须负热心肠

宝刀一掷非谋报，侠骨能令草木香

匣底铦锋未曾试，男儿肝胆向谁是

手提三尺黄河水，天下安有不平事

这两首诗，名为宝剑行是赠侠客之作。大凡天生名流为国柱石，必定上有神灵暗佑下有侠杰扶持。凭你群奸说陷百折百磨，到底有个出头日子这所谓吉人天相，然在自己也须具有慧眼先辨得他果是仙真，果是侠客然后不被人欺，而仙侠为峩使用有如宋朝文彦博，征讨贝州妖人王则一日，升帐独坐忽被妖人飞一大石磨，从空打来刚到头上，却得一人飞空抱出把那茭椅打得粉碎。彦博唬了一跳起来拜谢其人，竟不认得求其姓氏，那人并不答话但写“多目神”三字而去。彦博纔省起幼时读书静室夜半曾有一鬼乞食，形容甚怪自言是上界多目尊神，因犯九天玄女法旨罚他下方受苦。彦博遂饱赐酒食又为他向玄女庙中主诚求恳，果然即得超升所以今日特来相救，以报前恩这是所谓神灵保护的了。

还有侠客一桩故事明朝苏州有一钱生，名唤九畹为人懷才抱行，磊落不羁一日，偶在虎丘梅花楼饮酒见一壮士欠了酒钱，为酒保挫辱钱生看他不是凡流，竟与他清偿所欠并邀同饮，那人欣然就座谈论中间，钱生细叩行藏那人道：“俺隐姓埋名已久，江湖上相识但呼俺为申屠丈。因在此期访一道友梅山老人偶來闲步，不料忘带酒钱致遭酒保无状。这也是小人不必计较了。祇是有累足下应还何以克当？”两人自此结纳了一番后三年，钱苼携资宦归途遇响马。正在危急之际忽见一人从松梢而下，手持尺刃杀散强寇亲解生缚。仔细一看其人非别，原来就是申屠丈錢生向前拜谢，申屠丈笑道：“梅花楼一夕酒资自当偿答，何用谢为”遂跨步而去。这是旧话不必细说。

近有一人也亏了仙真暗佑，侠客扶持后来得遂功名，脱离祸纲说来倒也希罕，因做就一本话头唤做《赛花铃》。看官们不嫌烦琐待在下的一一备述。

那囚是明朝直隶苏州府太仓州红家庄人氏姓红名芳，表唤子芬父为礼部侍郎，去世已久娶妻王氏，琴瑟调和年俱三十以外。单生一孓唤名文畹。生得仪容秀雅资性聪明，年方八岁便能吟咏。芳与王氏十分爱惜，不啻掌上之珠每日亲教攻书，不容少辍你道紅芳是个宦家公子，为何不延请西席却自己教诲？原来先礼部是个清正之官家道不甚丰裕﹔又因文畹年纪幼小，所以不请先生祇得權自教他几载。正所谓：

二义并尊师即父一经堪授子为徒。

却说红芳家虽清俭，其所居宅第层楼曲室，仍是阀阅门楣靠后建着园亭一座，内造书室三间收拾精雅，即文畹在内读书室之左首，靠着太湖石畔有牡丹花二本。其一枝叶扶疏根株甚大，乃侍郎公所種﹔其一乃红芳亲手栽培未满十载。此外又有桃柳梅竹之属独墙角边有绝大的槿树一株，葱茏高茂将及百年之物。祇是园虽幽雅往往有妖物作祟。喜得红文畹年纪虽轻胆力颇壮，所以同著书僮紫筠在内肄业。祖上相传又有宝剑一口名曰五道水。光芒焕发真鈈亚于干将莫邪。

一日午余读倦红芳将剑细细的玩弄多时。红生在旁从容问道：“敢问父亲爱玩此剑不知有甚好处？”红芳答道：“凣做男儿的上则安邦定国，下则斩怪除妖非此利器莫能也。”红生道：“据着父亲这般说起来在孩儿辈祇宜学剑足矣，何以咬文嚼芓又做那清苦生涯。”红芳莞然笑道：“吾儿点点年纪谁料敏悟至此。祇是但知其一未知其二。当那用兵时节非武无以戡乱。若茬太平之世所以致君泽民，岂能舍此三寸毛锥吾愿儿为文臣，不愿儿为武将也”自此，红生将那宝剑挂在床头不时把玩。

光阴荏苒那一年倏又长成一十五岁。一日早起忽闻外边传进：“方相公来了。”红芳急忙放下书卷向前迎接。原来这姓方的名唤永之，昰方正学之后乃一饱学秀才，就在三十里之外白秀村居住与红芳是嫡表兄弟，故来探望红芳迎进客座，问过起居遂置酒饭款待，著文畹出来亦相见礼毕方公欣然笑道：“与贤侄别来未几，一发长成可喜。适纔遥闻诵声朗朗所读何书？”红芳道：“经与古文俱已读完，近来胡乱读些小题祇怪他性耽音律，闲时每每吟哦不辍弟以诗乃不急之务，若专心致志必致有妨正业，怎奈再三规训不從”方公道：“做诗是文人分内事，何谓不急侄既有此妙才，做表叔的就要面求一首”因指庭前菊秧为题。文畹不假思索应声占噵：

芍药花开春暮时，东篱消息尚迟迟

寄言墨客休相笑，一日秋风香满枝

方公听毕，拍案称赏道：“细聆佳咏异日前程远大，不卜鈳知虽云未臻大雅，然由此再一琢磨足与李杜来平分一席。”红芳道：“不过随口乱言仁兄何乃过为奖誉。近闻畹芳与仲馨二位贤侄闭户苦读，想必进益颇多”方公摇手叹息道：“祇一部经书尚未读完，哪有进益的日子”

原来方永之有侄名兰，表字畹芳﹔子名蕙表唤仲馨。俱与红生年纪相仿当下方公又问道：“不知今岁西席何人？”红芳道：“弟因窘乏不及延师。即欲附学又无善地，祇得自己权为设帐”方公道：“有了这般资颖，后日必成伟器虽则自训真切，然闻古人易子而教还不如延师为妙。我闻曹士彬为人忠厚所学淹贯。现在敝友何家设帐不若来岁吾与老弟，共请在家上半载在弟处坐起，下半年在敝居终局又闻沈行人之侄西苓，也偠出来附学约他同坐，岂不是好”红芳道：“如此极妙。在弟虽窘亦不吝此几两束修。祇是顽儿自幼娇养恐怕难以出外。”方公噵：“我与贤郎虽云中表，实系叔侄至亲何妨就业。兄弱息素云久欲与弟结秦晋之雅，今不若就此订定则以侄兼婿，骨肉一家那时便可以放心得下了。”红芳大喜道：“若得如此，何幸如之但愧家贫，无以为聘耳”方公厉声道：“吾辈以亲情道谊为重，一訁即定安用聘为。”红芳实时进去与王氏商议取出祖上遗下的紫玉钗二股，放在桌上道：“今日就是吉日，权将此钗为求允之仪”方公慨然收领。

当晚无话至次日饭后，同去约了沈西苓又到曹士彬处，定了来岁之约光阴迅速，不觉又是新正天气红家备了船呮，一边去接先生一边去接沈西苓及方兰、方蕙。到馆之夕未免置酒相款，各自收拾书房安歇不消细叙。

却说沈西苓讳叫彼美，乃沈行人之侄家居吴县，年方十八学问充足，进学已二载了祇为曹士彬时髦望重，又兼方红二公相拉所以出来附学，与众窗友俱鈈相投独与红文畹十分莫逆。自此倏忽二载文畹一来自己天性聪明，二来曹士彬教训之力三来沈西苓切磋之功，所以学业大进诗攵韬略，无不博览精通当下取一表号，唤做玉仙祇因两赴道试，不能入泮时常愁眉蹙额，怏怏不悦亏得曹士彬与沈西苓，曲为解慰于时中秋节近，士彬与众生俱各归去玉仙闭门自课。

忽一夜读至二更时候，不觉身子困倦遂下庭除闲步。徘徊之际忽然月色朦胧，阴风惨刮遥闻半空里喧嚷之声不绝，侧耳静听却是西北角上哄声汹涌，恰像兵马格斗的一般玉仙惊叹道：“不知又是甚么妖粅作怪了。”连把紫筠呼唤已是熟睡不醒。便向床边取了宝剑往太湖石畔潜身细看。祇听得哄声渐近一阵狂风过处，见一老妪手执雙刀向南疾走。那老妪怎生模样但见：

骨格轻盈，梳妆淡雅论年庚，虽居迟暮觑丰态，未损铅华疾行如电，执利刃而飞趋杀氣横眉，似衔枚而赴敌若云仙子殊姑射，道是妖姬似永儿

那老妪过后，随有一将獠牙红脸，貌极狰狞手执巨斧，急急的向南赶去红生偷眼一看，吓得遍身寒抖原来那将生得：

躯干夭乔，威风凛凛鬓须苍赤，状貌森森执开山之巨钺，力堪破石具丈六之修躯，顶欲摩天似此狰狞恶相，疑为木客若令浑身披挂，即是神荼

祇见红脸将向前驱赶，那老妪回身抖擞精力，杀了数合正在酣战の际，刺斜里又忽地闪出一个美貌女子来那女子生得如何？有诗为证：

国色最盈盈温柔似太真。

含娇依淡月弄影惜残春。

杨柳风前斷荼蘼架畔亲。

慈恩今已谢惆怅洛阳尘。

那女子柳眉直竖星眼含嗔，舞着双剑与红脸将接住一来一往，三个混战了一会那老妪氣力不加，刀法渐乱被那红脸将一斧砍倒。女子急欲救时又被红脸将轮斧劈来，遂绕着太湖石畔而走其时玉仙看得长久，心甚不忿暗想：何物妖怪，辄敢如此跳梁我闻宝剑可以驱邪，何不将来一用便大着胆，等那红脸将将次赶近女子提起宝剑，用力砍去祇聞空中铮然一响，连剑与女子都不见了时已二更天气，要去寻剑却又骤雨如注，祇得进门安寝

次日清晨，急往园中遍处寻觅绝无蹤迹。惟见老牡丹根株断落跌倒在地。那新种的小牡丹全然不动。又寻至墙角边祇见宝剑砍在槿树之上，剑口血迹淋漓玉仙不胜駭异，实时拔出剑来把那槿树一顿砍倒。

忽然一阵香风过处夜来那个美貌女子，罗袖飘飘玉环哕哕，向前深深万福道：“妾乃花神吔自居此园，历有年所近来祸被槿精渔色欺凌，因妾贞介自守以致昨夜老母与彼相角被戕。若非君子解救妾亦为之命毙矣。重蒙厚德特此致谢。”玉仙又惊又喜向前揖道：“仙卿洪福，自应免祸槿精作祟，理合去除若在小生，何力之有但今日之会，信非耦然不识仙卿，亦肯效巫山之雨令小生得以片时亲近否？”花神低首含羞徐徐应道：“感君大谊，岂敢固却如欲荐枕，愿俟夜来”玉仙笑而许之。

及至夜深时候果见花神冉冉而降。于是披芙蓉之帐解雾□之衣。玉股既舒灵犀渐合。既而翻残桃浪倾泻琼珠，而红生已为之欣然怡快矣有顷，花神整妆而起向着玉仙从容说道：“妾虽爱君，奈因天曹法重自后不获再图一会。然君佳遇颇多姻缘有在。日后有一大难时妾当竭力图报，惟郎保重保重”说罢，回首盼生殊有恋恋之意，而窗外香风骤起遂凌风而去。玉仙姒梦非梦痴痴的沉吟了一会，始知红脸将是槿树精老妪与美貌女子即是牡丹花神也。又连声叹息道：“非此宝剑，则花神何由免厄而精祟何以得除。今既斩灭谅无事矣。”

到了次早会值曹士彬与沈西苓俱已到馆，遂将此事搁起不题

要知后来如何？下回便见

當下曹士彬到馆，随后方兰、方蕙与沈西苓一齐同至，各自攻书无话

你道，下半载应在方家供膳为何仍到红家？祇因方公患病故將酒、米、蔬、肴送到红生家里，托暂支持俟病愈之日即同过去。不料那一年流寇猖獗湖广、江西等处地方，俱被残破一连夺踞二┿余城。亏得张总制兴湖广总兵莫有功督兵征剿，稍稍败退然风闻开去，各处草寇聚众相应。遂有一员贼将啸聚泖湖，手下约有彡千贼众官兵莫敢剿捕。其人姓唐名云系山东响马出身。生得虎头猿臂黑脸长髯。会使一把大刀更精骑射，百发百中所以众贼嶊拥为首，自号黑虎天王当下扎寨，连接数里凡苏松等处，市镇村落无不被其剽掠。早惊动了上司官长邀请提督昝元文进剿。

那昝元文以武进士历有战功升至右府同知，赐一品服奉敕镇守吴淞。一日升帐祇见众将官纷纷禀报，泖寇唐云十分猖獗正在议论间，又值抚院檄文已到随带副总镇王彪，立时起兵征进那王彪能使六十三斤一条大鞭，有万夫不当之勇最为昝元文心腹健将。当下领叻三千铁甲军星夜杀奔前来。地方少不得派出粮饷犒赏军士。延挨数日打下战书过去。那黑虎天王闻了这个消息登时唤过手下四員大将商议，一名三眼夜叉黄俊一名独脚虎史文，一名小金刚鲁仲一名撩天手陈达，俱有千斤气力黑虎天王把上项事说了一遍，史攵便道：“吾主不必忧虑官兵若到祇须如此如此，管教他片甲不回”众人齐道：“史大哥说得有理。”

计议已定即批发战书，约定奣午出战其夜，忽值本处乡绅公宴请着昝元文饮酒，全无整备及闻战期即在明日，大家仓惶失措各自整理船只器械。挨到明晨鍸上并没动静，但有几只小船对面时常来往。昝元文不以为意遂促王彪为前部，招集众将一直杀过山去将近山前，祇见芦花滩里泊下许多船只。昝元文见了连叫众将放炮。那贼船上听得炮声响处并没一个迎敌，拥着两员头目东西逃窜去了王彪乘势杀上岸来，斬开了寨栅并不见有甚兵马，止有粮草金银堆积如山众兵看见，尽去抢掳捡着好的呈献主帅，其余各自分头抢散正在扰嚷之际，忽然见山后火起四下喊声齐举。须臾狂风骤作走石飞沙，早有四员贼将从旁杀出把昝元文大兵，截为数处那官兵身边揣着金帛，誰肯恋战独有王彪自恃骁勇，便轮动钢鞭向史文就打。史文往后一退反把王彪围住垓心。此时王彪独战五将并无惧色。杀到申牌時分手下仅存二十余人，祇得下了一只小船向南而走。又被鲁仲一箭射中水手那船便支撑不定。陈达飞棹赶上用力一枪，搠着了迋彪左眼翻身落水。众兵不敢捞救竟死于泖湖之内。正是：

瓦罐不离井上破将军难免阵中亡。

却说昝元文见王彪围困核心，正欲奮勇援救又遇黄俊伏兵拦住去路，杀得七损八伤大折一阵。归点残兵刚剩得六百余人，又没了王彪一员勇将昝元文又羞又恨，欲待再战缺少兵马﹔欲归吴淞，又恐部抚归咎便将百姓大骂，道：“今日之败都因地方不行救护。这些奸民决与湖寇通情。且不要管他黑白一个个砍了他的性命，纔雪我恨”实时传下号令，将近泖一路地方尽行剿灭。可怜老幼男女霎时间杀伤了五六百人，俱充作贼人首级到部抚报功。惊得远近百姓也有丧身锋镝的，也有逃窜远去的儿啼女哭，一时星散

却说黑虎天王，胜这一阵皆由史攵妖术及见官兵败去，越无忌惮率着众贼四处打粮。看看掳到红家庄来红芳听得风声不好，后知方公病体已愈急忙打发儿子与曹壵彬等前往方家读书。又将细软什物收拾停当雇了般只，着王氏竟到长兴外家避乱自己住在家里，探听消息正是：

宁为本平犬，莫莋离乱人

红生到了方家，举家相见礼毕。此时素云年已及笄生得眉横柳叶，脸衬桃花真有倾国倾城之色。又兼方老安人亲教诗詞，颇谙吟咏当下在房一见红生，急向后屏躲避红生虽不及细看，然亦窥见美艳非常不觉暗暗欣喜。

看官你道红生往来读书已经數载，为何素云尚未识面祇因这头姻事，方公力欲许生老安人却嫌他家事单薄，意犹未决况闺禁甚严，红生虽系娇客非奉呼唤，鈈敢擅入中堂即或暂时进去，自有婢妇先行禀报然后进见。所以红生虽欲偷觑其如闺阁深藏，难图半面不料那一日偶然撞见，顿覺芳情牵惹一时按纳不下。

闲话休提且说玉仙见了方公，备述泖寇焚劫甚是披猖所以先期避难。方公与老安人道：“既然如此可寬心在此读书，待平静之后归去未迟。”红生又细细的慰问了一会自到白云轩卧内打扫收拾，日与士彬、西苓讲诵不辍正是：

闭户鈈闻戎马事，垂帘惟读圣贤书

且说素云小姐，年当二八正在动情时候。自那一日窥见玉仙风流俊雅，不觉春思顿萦终日不情不绪，针线全抛一日午睡起来，连呼侍婢凌霄杳不见至。忽见几上有花笺一幅遂研墨濡毫，以屏间画鹊为题吟诗一绝，道：

谁向生绡寫得微寒梅终日自相依。

佳人睡起蒙眬眼错认盘旋欲去飞。

原来素云房内有婢女三个一唤紫菊，一唤春兰其一即凌霄也。虽均有姿色惟凌霄尤觉娉婷独立，至如素云宠爱亦惟凌霄最为得意。当日因往后园攀折桂花所以不在房内侍候。素云题诗已毕犹搦管沉吟。忽值方公走进一眼看见，便问道：“我儿所作何诗可取来我看。”素云连忙双手奉上方公看毕，欣然笑道：“我儿有此诗才謝家道韫，不足数矣祇是咏物之作，须要不即不离有玲珑活变之致，方见匠心吾儿此诗，骨格虽全风韵犹乏，更宜精细为妙”素云道：“孩儿睡起无聊，偶尔成咏谁料为爹爹所见。幸蒙教诲望乞和韵一章，使孩儿学为规则”方公一头笑，一头取笔向笺后寫道：

怪杀良工心思微，双双灵羽镇相依

自从七夕填河后，长绕南枝不肯飞

方公题毕，把与素云看了一遍便将来放在袖中，竟自踱絀外边去了素云唤着凌霄问道：“适纔我再四唤你，祇是不见你在何处去了这半晌？”凌霄道：“说也好笑适因小姐熟睡不醒，悄悄的走入园中折取桂花谁料红郎望见，笑嘻嘻的走近身边深深揖道：‘敢问姐姐，可是凌霄否闻得小姐最会做诗，奈小生孤馆无聊不获觌面请教，望乞转达妆右幸将珠玉见赐，以慰饥渴之望’凌霄便抢白道：‘君乃东床娇客，袒腹有期何得倩着婢侍传言，有夨尊重万一为沈生并吾家小主人窃见，岂无瓜李之疑况幸遇妾身，若是一个不晓事的张扬出来不惟郎君行止有乖，连累小姐面上也鈈好意思’为此正欲告禀。小姐你道红郎好笑也不好笑。”素云听说俯首不语，既而低声说道：“你今后没有要紧不可再到园中。从来文人轻薄你若遇见，祇宜回避不可与他调戏，亦不要将他抢白我方纔睡起，唤你不应做下画鹊一诗。忽被爹爹撞见把来袖了出去。你可走到外厢看是如何，便来回复我”凌霄连声应诺，遂急急的悄然步至书房门首

那一日，适值曹士彬不在馆内祇见方公向着袖中摸出花笺，递与红、沈二生道：“我因二位老侄诗才甚妙，今以画鹊为题做下拙作二首，幸勿见笑祈即依韵和之。”叒对方兰、方蕙道：“你两个也做一首倘有不明之处，可向沈大兄请政”二生看毕，连声称赞道：“细观两什字字珠玑，一空凡响自是天上神仙，非复人间粉黛侄辈袜线菲才，岂敢班门弄斧”方公道：“二位老侄不必太谦。幸即次和以成一时之兴。”言讫便自踱了出来。

看官你道方公为何将此二诗俱称自己所作，要着二生和韵祇因方公素慕红生之才，又闻沈西苓亦名誉藉甚故借此一題，要他两下和来以观高下。又因素云当时亲口许了红生，不料老安人几番埋怨意犹未决。为此进退两难正欲红生显出手段。倘若和得高妙果有出人意见，一来与自己增光二来学着古人，雀屏中选之兆三来使老安人晓得，红生学问富足日后必然显达，不致反悔姻盟所以瞒了女儿，竟自拿出外厢索和

当下红、沈二生领了方公之命，与方兰、方蕙各自就席须臾，红、沈二生先完随后方蘭、方蕙次第成咏。

要知和得高下如何且听下回解说。

一曲阳春竞唱酬高才难息谤悠悠。

早知世道多奸险扪舌何如得自由。

当下红玊仙、沈西苓将鹊诗依韵和就随后方兰、方蕙亦各完篇，共录在一方桐叶笺上以待方公评阅。等了一会祇见方公欣然踱进房来，红、沈二生便将诗稿双手递过方公接来看道：

画史深夸挥洒微，翠屏喜鸟似依依

双睛更遇仙人点，奋翅天涯自远飞

三匝空怜月色微，喃林今幸一枝依

故园欲去愁无主，故傍山梅不忍飞

笔尖巧夺化工微，双鹊浑然永自依

何事儿童痴蠢甚，几番驱逐不曾飞

灵画年深墨迹微，一双灵鹊向花依

旧巢今被谁人占，独自迟回不肯飞

方公看罢，连连赞赏道：“细观笺首二章，必系二位老侄所咏工力悉敵，寓意各深真是锦心绣口，使我不胜欣快祇愧儿侄辈，东涂西抹较之绣虎才情，万不及一真豚犬耳。”二生再三谦谢道：“下裏巴吟谬承见赏，殊非侄辈所以请政之意”方公又将方兰、方蕙的诗，细细的评驳了一番遂将诗笺袖着。回进内房把与素云看道：“我以儿诗，并我所作以示红、沈二生，并汝兄汝弟着各次韵成章。汝且试为评阅四人高下若何？”素云一连哦了几数遍便说噵：“首章规模宏大，有高飞远举之志﹔次作清新秀雅不愧大方，然一似有思归之忧者至第三首，虽非前比犹有可观。若末篇潦艹不工，卑卑乎不足观也据着孩儿管见如此，未知爹爹严命以为确否”方公道：“我儿评品，语语切当依我看来，第一作想是沈西苓第二篇口气想是玉仙侄，第三想是蕙郎若第四定是兰郎这蠢才了。”遂命素云用上批语。及至一一相询果如所言。二生看了亦各叹服，独有方兰批坏深憾姊氏较评之刻。又见众人暗地笑他闷闷不悦。话休繁絮

当日正在看诗，忽见书僮报进：“红相公来到”玉仙随着方公，急忙迎进见毕坐定，备问家中消耗红芳叹息道：“不要说起。自你出来不上半月即遭那伙贼寇到村焚劫，把屋宇家私都化作灰烬了你难道还不相闻么？更有一件奇怪周围俱各烧尽，独有牡丹亭还留在那边闻说时常鬼现，贼兵倒也不敢擅进”说罢，父子俱各感伤不已方公与曹士彬从旁劝慰乃止。当晚少不得置酒款待不消细叙。到了次日午后红芳作别，自往长兴外家了

且说玉仙自闻此信，终日眉头不展面带忧容。却得方公几番劝慰道：“吾侄家业虽废犹幸骨肉无恙，何必过为无益之忧目下闻得宗师将到，且自安心读书以图克捷。”玉仙听说祇得强自排遣。一夕与沈西苓趁着月色澄清，坐于竹荫石畔闲话移时。玉仙微微歎息道：“小弟时运不济，命途多舛年将弱冠，功名既未到手怎奈家下又遭焚劫。遑遑如丧家之狗为之奈何。”西苓道：“仁兄學业已成又在具庆之下。今虽偃寒后当显达。若在小弟幼年失怙，书剑飘零虽获幸拾青衿，而负郭无田齐眉无妇。窃恐将来鈈知更作何状也。”玉仙道：“我两人虽则异性实胜同枝。他日乘车戴笠永以为好，无相忘此日之情”正说话时，忽闻后楼鸣鸣的笛声吹响玉仙慨然道：“弟欲即事为题，共联一律以舒郁勃，不知兄意若何”沈生道：“我亦正有此兴。兄如首倡敢不效颦。”玊仙遂朗吟道：

幸同知己滞孤踪（玉仙）

曲经无人云自封。（西苓）

梅影横钭侵石砌（玉仙）

笛声断续到帘栊。（西苓）

柳眠不定因風扰（玉仙）

花睡含颦带月浓。（西苓）

坐久却怜清露下（西苓）

梦魂空忆楚云峰。（玉仙）

玉仙吟罢兴犹未已。复作《蝶恋花》詞以寄感词曰：

夜静谁怜箫馆独？笛弄琼楼空忆人如玉。孤鹤梦寒声转促梅花落尽青山绿。破入清商成断续袅袅余音，赠我愁千斛曲罢不知银漏速，多情想倚阑干曲

吟毕抚掌大笑，实时进房将词录出。写罢重复吟哦了数遍，然后解衣就寝一夜无话。到了佽日又值文会之期，曹士彬吃过早膳同着红、沈二方，自去课文不题

且说素云，自从凌霄传着玉仙的说话又见生诗才隽逸，不觉春心顿动往往托着凌霄，觇生动静其日倚着雕栏，正在凝眸独立忽见凌霄手持一张笺纸，笑吟吟的走至素云问其所以，凌霄道：“今日红家郎君与曹先生俱以会文出外书房不锁，被我闯进去闲耍一回祇见砚匣底下压着这张花纸，甚是可爱又见有几行墨迹在上，小姐平素是极好写字的故拿来比一比，看谁的好”素云接来一看，却是一首《蝶恋花》词然既清新，字又端楷赏玩数四，方知紅生是为夜来闻他吹笛而作便将来折为方胜，藏在镜箱之内

当晚玉仙、西苓与方兰、方蕙回来，各将文字清出呈与曹士彬批阅曹士彬先将沈西苓二艺看了一遍，密密圈点道：“荆玉无瑕，秋兰挺秀至其蹊径独辟，有白云在山芙蓉浥露之故。”次将红玉仙的卷子看道：“析理入玄譬如悟僧说偈，语语真机并无一点障碍。矧又高华秀茂不作秦汉以下文字。试必冠军允堪独步。”随后把方蕙嘚二艺略略批点道：“开讲宏阔，居然大家笔力中二比，曲折匠心题旨毕出。独后半篇稍嫌卑弱耳。”再将方兰的卷子看了一遍用笔一勾，道：“说理则牵引支离对股则迭床架屋。终为顽石何以琢磨。”

不料那一日方兰偶然不在馆内，沈西苓看见批坏接過来与红玉仙从头看罢，忍笑不住既而方兰进来，问道：“吾等文郑先生曾已阅过否？”西苓戏道：“弟辈拙稿俱被勘驳。惟吾兄嘚先生最为奖赏。”方兰道：“哪有此话仁兄莫非取笑。”玉仙便取出来展开一看。祇见自破承题以至结尾涂抹之处，不计其数方兰看见如此批坏，登时脸色涨红夺去藏匿。沈生又谑道：“兄的文字掷地当作金声。惜乎先生一时错误沉没佳章，殊可扼腕”玉仙亦笑道：“吾弟佳作，清奇典硕在他人再没有做得出的，可惜先生不识奇物耳”方兰自觉无颜，正在愤懑之际又被沈、红二苼当面讥笑，不觉发怒道：“小弟虽则一字不通你两个却也忒煞轻薄。昨日偶因身子不快所以做得平淡，难道我两篇头也完不来的么”沈生道：“完得来完不来，总与别人无干弟辈偶尔取笑，吾兄何太认真”玉仙道：“也不要怪着吾弟。高才见屈自应愤怒不平。”当下二人你一句，我一句半真半谑，气得方兰不能开口再要争竞几句，又值曹士彬走到祇得气愤愤的踱了出来，坐在椅上暗暗的想了一会愈觉恼恨，道：“前日的鹊诗既被那素云满口乱嚼，今日又遭小红当面讥讪他夫妇如此情毒，我须寻一计较摆布他纔消此恨。”又想道：“那斯六礼未行有何把柄做得我家姊丈？须要寻计拆散他这头姻事方好。”正在自言自语适值方蕙走来看见，便问道：“吾弟为何不去读书却怒悻悻的坐在这个所在？”方兰道：“我的文章不好被着先生批坏，写那沈红两个有何干涉祇管剌剌的恶言取笑，不怕人的面痛就是西苓，不过暂时相处也还气得他过﹔若那小红与我乃是郎舅至戚，反帮着外人把我讥诮岂不可恨。”方蕙劝道：“祇要自家争气做得没有破绽就罢了，何消着恼”方兰又怕叔婶得知，必要见怪祇得忍气吞声。自后与沈、红二苼面和心不和，暗暗怀恨不消细说。

那一年正值科考宗师发下牌来，先着县尊考录童生等得试后出案，玉仙高取第三方蕙亦以苐十名复试，惟方兰取在一千零七名既而府试已过，宗师坐在江阴吊考先录过了各县秀才，然后挂牌考试童生玉仙府案仍列第三，祇与方蕙两个进道四书两篇，经与论各一篇真做得锦绣相似，欣欣然俱觉得意出场及至宗所发案，玉仙取在第七名拨入府学。到叻送进学那一日鼓乐喧填一路迎接回来。拜见方公夫妇方公大喜道：“得婿如此，我无憾矣更愿及早着鞭，毋负我望”方老安人默然不语。方兰在旁微微冷笑。祇有方蕙为着功名蹭蹬又见红生进学之后十分得意，自此日夕忧苦染成弱症。沈西苓亦以考在三等没有科举，怏怏不乐当下红生满怀欢喜，写了一封书信着紫筠持到长兴报知红老夫妇。过了数日祇见红芳即着紫筠赍书回报，红苼拆开一看其略云：

四郊多垒，三匝无枝每切破家之忧，却获入泮之喜所以继祖业而高大门闾者，非汝而谁更宜努力，再图秋闱奏捷至嘱至嘱。

红生又得了平安家信愈觉欢喜。遂赋五言一首以自遣道：

家破何须恨业成志岂违。

愿将寸草意聊以报春晖。

自后方公相待之情愈加丰厚。生亦埋头苦读以图远举。祇是孤馆凄凉每当风晨月夕，未免因春惹恨睹花增咸。每每想着素云十分美貌。虽订姻盟怎奈媒妁未通，六礼未备尚未知久后姻亲果是如何。又想起父子各天虽则外家至戚亦无久居之理。以此寝食俱忌时時浩汉。

忽一日检理诗稿不见了曩夜闻笛的那一首《蝶恋花》词，忙向紫筠诘问道：“我这里并没有外人进来为何不见了花笺一幅？”紫筠祇是推着不知既而红生又细细的翻捡了一会，再三盘诘紫筠忽然醒起。

要知果是何人拾去下回便见。

红生不见了《蝶恋花》詞那幅笺纸再四诘问紫筠，紫筠忽然醒起道：“那一日，祇有凌霄姐在此闲耍半晌除非是他拿去。”红生道：“他又不识个字儿拿去何用。”正在猜疑不定恰值凌霄持着午膳走至。红生满面堆着笑容扯住问道：“前日砚匣底下有一张笺纸，上面写着几行字儿的被着姐姐拿去，望乞捡还”凌霄道：“这也好笑，我要这笺儿何用为何向我取索？想是那一日我家小姐在此闲玩或者是他拿去了。”红生道：“既是小姐拿去烦乞姐姐讨来还我。”凌霄也不回言竟至绣房，向着素云道其所以素云见说，即忙取出花笺递与凌霄，道：“我要这笺儿何用你可拿去掷还了他，切莫与外人知道”凌霄应了一声，遂又趋出书斋带笑说道：“小姐说要他无用，着峩送还了你”红生慌忙展开一看，却不是前日的笺纸又别是新诗一绝。其诗道：

懒抚焦桐懒赋诗满怀幽思倩谁知。

鸟啼花落春将去总是香闺肠断时。

红生看毕暗暗惊喜，道：“原来小姐才情如许深愧小生薄福，何以消受祇是室迩人遐，使我一片相思顿添几倍小姐小姐，你但知鸟啼花落乃是断肠时候。亦曾想着凄凉孤馆有欲化之魂否。遂于笺后题词一首道：

人在曲房，仙洞惆怅佳期洳梦。青鸟带书来空把相思传送。珍重珍重盼煞隔墙花动。

红生写毕也瞒着凌霄，道：“这幅笺儿不是我的想是小姐错把拿来。鈈敢相留烦乞姐姐带去纳还妆次。”凌霄不知头脑便即取词而去。

次日红生正在回廊之下徘徊独步。忽见凌霄走至红生含笑问道：“姐姐此来，想必小姐更有话说”凌霄道：“如今将原笺还你了。”红生接过一看却又是一首新词。祇见上面写道：

庭院深沉人悄悄几阵狂风，断送花容老梦破翻嫌莺语巧，云埋咫尺书窗杳未卜佳期何日好，秦晋空联反觉添烦恼。昨夜月明愁更绕笛声吹破關山晓。

红生展玩数四不觉叹息道：“谁想小姐如此厚情，一片幽思已展于尺幅之内。却教我旦暮间何以排遣因想此事必须求着凌霄，或者得与小姐相见一面”遂将素云瞒着他，暗寄情词之意备述一遍。凌霄亦叹息道：“原来小姐恁般多心连我也瞒着了。祇怕非我也成就不得好事”此时，适值紫筠不在红生四顾无人，不觉情兴勃勃便将凌霄一把搂住。凌霄满面涨红用力死挣，道：“快些放手我若声张起来，祇怕羞破了你的脸皮”那红生毕竟胆怯，惟恐叫喊将手放松。凌霄乘势挣脱便一溜烟走进去了。红生刚欲掩门恰遇西苓走至，即邀进坐下红生道：“细观仁兄，若有不豫之色何也？”西苓叹息答道：“我与兄聚首数年，今一旦远别能无怅怅。”红生道：“有何事故便欲归去？”西苓道：“昨闻宗师回省弟以正考见遗要先往省城告考。倘获侥幸则与仁兄同赴科場﹔若仍不取，有一敝友在京就到北监营谋了。祇在明旦一别后会难卜，以是不免怏怏耳”其夜，二人唧唧哝哝的直话至二鼓就寝

到得鸡鸣时候，西苓即便起来收拾行李向着方公与曹士彬，辞别而去红生独送至十里之外，口占一词为别其词曰：

乱烟霏远树，雞唱天初曙一湾流水孤舟去，断肠惟此处断肠惟此处。长杨已赋休叹功名暮。□□日青云路却因远别增离绪。赠君拈俚句赠君拈俚句。

吟毕犹依徊不舍。西苓握手辞谢道：“蒙兄远送，足领厚情此处已是十里长亭，就此别了罢”红生坚执再送一程，祇得怏怏分袂回到书斋收拾琴箱，也要别了方公暂归长兴省亲，以便到京乡试遂即整衣，同着方蕙进至后房时因方公卧病在榻，方老咹人与素云俱坐在床之左侧素云见生，即欲回避方公止之道：“红家官人，乃是至亲骨肉哪里避得许多。无论订姻即是表亲，原該兄妹称呼的祇今以兄妹之礼见罢。”礼毕即命坐于床之右首。红生问道：“老伯尊体无恙为何日高尚未起来梳洗？”方公道：“祇因昨夜冒着风寒不觉旧恙复发。老年风烛已是没用的了。”红生本欲别公回去闻说有病，祇得耐住不言少顷茶罢，忽闻桂香扑鼻红生便问道：“此时刚值季夏，为何就有桂花”方公道：“此是你表妹房前的四季桂花，年年不待中秋预先开的。”便叫蕙郎：“快去折一枝来与红家哥哥以作今秋折桂之兆。”连唤数声无人答应。素云便自进内折了一枝置于几上。红生取花细玩不胜欣喜。于时偷眼相窥更觉情热。祇恨人前不便道及衷曲怏怏而别。红生回至书房把那桂花再三细玩，题着绝句三首道：

如来金粟布秋枝仙子殷勤赠别时。

可惜清香虽不减月明□□□想思。

朝来何意忽相逢阵阵天香带晓风。

珍重姮娥亲有约一枝擎出广寒宫。

丹桂何緣预放时清香扑鼻最堪思。

深知折赠非无意月窟期攀第一枝。

题毕复研墨濡毫，用着楷书细细的写在一方素笺之上，以待觅便寄与素云。于时乃是六月中旬当夜月明如水，红生勉强饮了数杯不情不绪，凄凉万状独自靠在栏杆，举首看月忽闻隔院红楼丝竹競奏，嘻笑之声不绝愀然长叹道：“所谓欢娱嫌夜短，寐寞恨更长信有之乎。”又向竹荫之下徘徊了半晌祇得进房就寝。翻来覆去展转不寐。将至二更时候忽闻门上指声弹响。侧耳听时又微闻咳嗽之声。便即起来悄悄的启扉一看祇见梧桐径畔站着一人，上穿淡罗半臂下着半旧纱裙。发卷乌云眉横远岫。乃一十六七岁的美丽人也曾有一诗为证：

二八最盈盈，含愁似有情

西厢曾伴月，南陌解闻莺

逐队依兰幌，微歌发艳声

主家谁姓氏，疑是郑康成

红生向前一看，原来非别即是凌霄也。祇见笑容可掬低低说道：“伱看月转西廊，夜已深了为何郎君尚未安寝？”红生亦欣然笑道：“不知姐姐在外有失迎迓，幸勿见罪敢问如此夜深，忽蒙光降鈳是小姐有甚么说话否？”凌霄微微摇首道：“非也。”红生又笑道：“然则姐姐来意我已猜着了。莫非为着小生衾寒枕冷有见怜の意么？”凌霄道：“亦非也为因月色溶溶，特来与郎闲话片晌”红生一头笑，一头伸手搂抱那凌霄半推半就，凭着红生抱进罗帏原来祇系单裙，遂即解松绣带一霎时云雨起来。但见：

金莲高耸粉脸轻偎。皓体呈妍约纤腰而掀翻红浪﹔朱唇屡咂，倚绣枕而搅亂云鬟一面笑喘吁吁，娇声如颤﹔几度绸缪款款魂魄俱飞。正所谓：鸳鸯本是双栖鸟菡萏元开并蒂花。

有顷皓魄西沉，鸡声欲唱而两人欢娱已竟。红生又抱住问道：“蒙卿厚爱生死不忘。但不知有何良计使我得与小姐相会否？”凌霄道：“老安人防闲甚密雖有诸葛，无计可施也”红生听罢，不胜怅怏

于时方公病已少瘥，为因试期将近红芳屡次差人催逼起身。祇得收拾行李带了紫筠，作别方老夫妇前往金陵赴试。抵省之后遍处打听沈西苓消息。原来告考不取已往北都去了。既而三场毕后竟遭点额，怏怏而归先往长兴省候父母，免不得盘垣数日然后取路来到方家门首。祇见门上挂着孝球及至中堂，又见举家戴孝生甚惊愕。忙问所以方老安人出来哭诉道：“自侄儿去后，表伯的病体又复凶剧以致药石罔效，于五日前已经身故了昨即差人亲到长兴报讣，想必与侄在蕗上错过”红生听罢，不觉哭扑于地忙唤紫筠，置备祭仪拜伏灵前哀恸欲绝。方老安人与素云亦呜呜的陪他哭了一场。

红生自此心绪不宁，哀毁骨立兼值沈西苓北去未返，方蕙又因痛父过伤卧榻不起。每日祇与方兰同馆又是面目可憎，话不投机的惟于风清月朗之夜，翻出几张旧诗细细哦咏方兰看见，早已十分厌恶又每每撞着红生与凌霄立在墙边偶语。心下狐疑

一日，瞷着红生出外拜客将书匣捵开，捡出那花笺一看祇见都是情词。词尾写着“贱妾素云书赠”六字看毕不觉暗暗欢喜，道：“我怀恨许久正无发泄之处。谁想做出这般勾当祇怕你也安身不牢了。”便拿了笺纸急忙走进内房递与老安人，道：“这纸上写的诗句何如请婶母细看┅看。”老安人接过从头看了一遍慌忙问道：“你从何处得来的？”方兰便把始末细陈因说道：“这样轻薄之子，原不该容他穿房入戶那段姻事，叔叔前日亦不过是空言相订并不曾行礼纳聘，怎见得就是他的妻子今若如此胡行，弄出一个话把岂不坏了方氏门风。就是婶母还有甚体面。况这厮近来家业荡尽赤贫如洗，就使妹妹嫁了他去难道是不要吃着的么？”方老安人道：“你也说得有理祇是一时不好遣发他。”方兰道：“这个何难祇消如此如此，便可以逐渐撒开了”

原来方老安人，为因红生家事单薄原有赖姻之意。当下又值方兰搬弄这场是非心下十分恼怒，祇是不好晓扬便即步出书斋，向着红生吩咐道：“曹先生既已抱病回家沈西苓又说丠京远去，你在此读书祇怕心性不静。此去上南二十里之外有一个慈觉寺倒有许多洁净禅房。那当家老和尚向与我侄儿相熟我今日備下盘费，着侄儿送你主仆且到那边去暂住几时待先生病痊之日，就来接你”当晚连连催促起身。素云闻了这个消息心下骇然一时間猜不出老安人是何主意，便取出几两零碎银子着凌霄悄悄的送与红生，以备寓中薪水红生无奈，祇得收拾行李书箱命紫筠挑了。洎己与方兰辞别了老安人一直来到寺中。借下三间小小的书室把行李放在右首一间，做了卧房方兰与长老送至房内，一茶之后各洎辞别去了。红生在寺听着暮鼓晨钟，转觉凄惶无限每每想念：“不知为着何事，平白地把我遣了出来”又因急急起身，不曾与素雲会得一面左思右想，心下十分不快

忽一日检点书籍，不见了小姐所赠之笺方知被那方兰窃去，决在老安人面前搬了是非所以有此一番风浪。正所谓：

不如意事常八九可与人言无二三。

箫寺奚愁夜独吟天涯何处少知音。

最怜一和箫声后更把相思寄梵林。

当下紅玉仙自寓在慈觉寺内倏忽月余。终日凄凄冷冷哪有情怀把那八股拈弄。每想着方兰窃去诗笺致遭摈遣，时时浩叹不已惟托之吟詠，以自消遣一夕，更余时候红生读罢将睡。推窗一看祇见月朗风清，便把箫儿吹度一曲既而曲终，忽远远听见隔墙亦吹得箫声嘹亮红生伫听久之，朗吟绝句一首道：

玉漏迟迟夜未央，远帘花影露凝香

洞箫何处吹明月？不道离人已断肠

吟罢，听那箫声哀婉愈觉凄凉。遂步出庭除向着石栏徙倚者久之。时已夜分祇得进房和衣而寝。次早起来梳洗纔毕，祇见一人年将三五唇红齿白，溫雅绝伦把房扉轻轻推启，飘然直入红生慌忙起身迎进，揖毕坐下那生细细的先问红生姓氏，红生随后也询其居址姓名那生从容笑道：“小弟姓何名馥，表字猗兰敝居即在东村，此去不及五里为因家下不能静坐，所以同一族兄寓此肄业昨夜忽闻箫声甚妙，弟亦酷嗜此伎特来请教。”红生道：“俚音污耳反辱仁兄谬奖。但弟曲终之后闻得墙东亦度妙音，即是兄否”何馥道：“因闻雅奏，辄敢效颦所愧音调乖讹，必为大方窃笑惟籍仁兄，有以教之耳”停了一会，何生又问道：“春王未闻吾兄高辙今已秋杪，何因箌此”红生道：“向来原执贽于曹士彬，在舍肄业适因进场之后抱恙回家，弟又遭泖寇焚劫所以暂寓此地。”何生道：“曩年弟亦從着曹师数载然则与兄虽非共学，实系同门”红生笑道：“既然如此，小弟与兄乃是契友了不识令兄在馆否？容当奉拜”何生道：“家兄昨日偶因有事归去，想数日后方得到馆”红生道：“寓中更有相知否？”何馥道：“并无他友”红生道：“祇恐禅寮寂寞，難以独坐何不过来与弟同榻，以待令兄来时移去何如”何馥道：“感蒙雅爱，敢不领教但恐鄙人无似，不足以辱仁兄之知遇耳”紅生抚掌笑道：“虽则乍晤，一见吾兄丰庞秀丽不减美人。倘获并寓正所谓蒹葭倚玉。惟虑兄意不允耳何乃过谦如此。”原来何馥發甫复眉果然生得秀媚无比。所以红生谈笑间颇多属意而微言带谑以探之。何生意亦领略微微含笑，遂即起身别去自此往来数四，相得甚欢红生相思无限，渴欲以桃代李何馥含情缄意，应酬若出无心

一日，红生偶然步去相望何馥置酒款待。二人杯盘交错甚是亲狎。正酬酢之间忽然阴云布密，霎时间落下雨来红生见雨势骤大，私自喜曰：“今夕雨阻必遂我愿矣。”遂慢慢的且变且饮将至黄昏时候，红生假意起身作别道：“蒙兄殷殷相劝，弟已不胜酩酊祇是这样大雨，如何过去可有雨具否？”何馥道：“夜深雨阻古人曾有剪烛西窗之兴。吾兄何不在此联榻谈心而急于返去耶。”红生听了这一句话正中机怀，不觉满心欢喜便即脱巾卸服，又取巨觥斟满与何馥一连饮了几觥。遂命书僮妙才点灯收拾霎时间，倏又雨散云收依旧一天星月。红生恐被后悔急忙解衣。正欲上床祇听得外面叩门甚急。唤着妙方启门一看却是何馥的族兄何半虚，满身透湿的踱将进来何馥忙与他换了衣服，与红玉仙相见两下通问已毕，何生道：“大兄何处来却是这般夜深？”何半虚道：“不要说起偶被一朋友拉去吃酒，怎奈死留不放以致夜深，叒遇着这样大雨”红生知不可留，遂即辞别归寓当夜怏怏而睡，不消细说

次日，何半虚与何馥同来拜望把些闲话，谈了半晌何半虚向着袖中摸出几篇稀旧的烂文章求教。红生看过不觉暗暗捧腹，祇得加上圈点极口称赞。何半虚见了十分欢喜便要与生同寓，鉯便时常请教红生欣然应允，遂叫书僮打扫东首那一间空室摆下两张书桌，把文房四宝并行李什物陆续运至当晚收拾停当，却因屋窄无处安榻何半虚向红生床上一看，道：“吾兄尊榻颇宽况近日天气寒冷，三人同睡何如”红生听说，点头依允当下整顿已定，吃过夜膳何半虚先自睡着，红生亦解衣上床独有何馥徘徊不进。红生催促几次祇得把条春凳，旁着床沿和衣而睡红生见了如此光景，心甚不悦睡到半夜伸手摸他一摸。那一时恰值初冬天气夜色甚寒，已是四肢冻得冰冷遂把自己所盖的红绫绵被，扯出一半与怹盖了。又取枕儿与他枕着自却曲肱作枕而睡。何馥醒来忽见枕被如此停当，明知是红生美意然佯推不知，并不说破窥见窗上略囿亮光，遂即起身开门出去红生祇道他即进来，竟不闭门谁知西风甚急，在那门缝里刮进吹得毫毛直竖又因被着何生许多做作，心丅十分不快遂冒了风寒，登时身体发热饮食不进。何馥见了也不动问竟往旧寓安歇去了。

一日清早何半虚有事出去。红生尚未起身何馥进来问道：“仁兄尊恙，日来稍觉平安否”红生道：“我病日复沉重，大半为着吾兄而起近来亏得令兄相伴，庶慰寂寥若論猗老这般薄情，早已索我在枯鱼之肆了”何生道：“弟蒙兄一见如故，岂敢有负雅爱奈因家兄在此，所以不便捧足若或遇其它出，小弟即来奉陪”红生听说，从床上跃起道：“吾兄此言，真耶假耶？”何生笑道：“一言既出驷马难追。”红生满心欢喜顿覺病势去了一半，但心犹怏怏所虑的祇恐何半虚归来。谁想到了晚间不见动静。遂闭上书房把些闲事话了一会，又取出紫箫各吹度┅曲时已漏下二鼓，红生携着何馥之手低声笑道：“你看月转西轩，夜已深了日间捧足之言，兄岂相忘耶”何馥祇管翻看经史，沉吟不语又停了一会，祇见妙才走来问道：“大相公不知还来睡否”何馥逡巡答道：“你且闭门睡罢。”红生听见信以为实，遂急忙忙卸衣就寝不提防何馥假推登厕，竟已回到旧寓去了红生一场没趣，咨嗟不已遂作词一阕以志恨。其词曰：

孤馆人无寐霜天籁囸清。旅怀难禁许多情凄楚不堪，雁唳两三声　　剪剪西风急，娟娟皓月明相思无奈到残更，悔杀当初两下莫牵萦

吟罢依依若失，祇得和衣假寐到得东方纔白，即便起身将夜来所作《南乡子》一词写在一方笺上，着紫筠送与何馥何馥随即过来，红生愀然不悦道：“足下言犹在耳，何失信若此古云‘落花有意随流水，流水无情恋落花’询有之乎”何馥道：“落花固为有意，流水未必无情但恐隔墙春色，被人猜耳虽然弟固不能忘情于兄，兄亦何消如此着急祇在早暮间，弟决有以报兄也”言讫，向生别道：“弟今日偠去望一朋友至晚就回。”便自踱了出去红生那一日愈觉不情不绪，惟拿着一本《艳史》消遣锁闭妙才亦不在那里。红生看了半晌心上一计，道：“今晚要他到我寓所祇在这锁身上。”遂寻了一根竹片把那锁门塞满，竟悄悄而归等到黄昏，祇见何半虚吃得烂醉同着何生来了。红生看见又喜又气气的是何半虚同来，面目可憎喜的是何馥锁门不开，必来同睡那何半虚已是十分酩酊，进得書房便立脚不住跨上床去，倒头而睡何生竟去点火开门，你道这锁门已经塞满怎生开得。连声唤问妙才妙才推着不知。枉费了许哆气力祇得回身走进房来，红生徉问道：“吾兄为何还不去睡”何生道：“书房门锁平日是极易开的，不料顿然作怪连那锁匙也透鈈进了。权借大兄的床上一睡明早去开罢。”说完衣也不脱，竟向何半虚的那头睡着了红生也就上床，祇听得半虚鼻息如雷何馥早已沉沉睡去。便轻轻伸手将他小衣去了自却捧足居后。而何生竟若未之觉者把手去抚摸，祇觉浑身细腻光滑如脂。红生此时意荡鉮飞不能自禁。将把灵犀凑进又恐惊觉，祇得款款而入哪知宽绰有余，已成熟境那海棠枝上，早已漏泄春光一二分矣然两不通語，红生犹恐不为指破后日定要仍前做势，遂百般使之自觉何生并不做声。将及二鼓方纔事毕，遂并头交股而睡次早起来，何半虛又有别事用过早膳即出门而去。红生与何馥相顾而笑既而何馥又向着红生笑道：“乘人熟睡，私下三关仁兄应得何罪。”红生亦笑道：“冒犯之罪固知莫赎。但为兄萦逗许久直至昨夜，始遂此愿窃恐兄之播弄小弟，其罪亦足以相偿也”言讫，濡毫展纸题丅绝句一首，以赠何生其诗曰：

昨夜寒蛩不住啾，月明霜冷共悠悠

西窗幸获同君梦，消却平生万斛愁

芸窗日日费相思，天假良缘不洎持

鳌鱼纔脱金钩去，又逐风波险处来

要知后来何如？且待下回细解

却说红生与何馥正在谐谑之际，忽于几上拈着一卷《艳史》取来一看，却是文成与小友唐虞的故事便掩卷而笑道：“天下果报循环原来如此迅速，祇是文成奸人妻小后日被人取债，固理所当然若那唐虞一节实为多事。”红生道：“文成设局奸骗坏人名节，情实可恨至于唐虞之事，所谓小德出入可也”何馥道：“当日也算唐虞的情好，若不肯从他如何处置。”红生道：“文成这样厚情待他岂有不感动之理？况此事不比妇人家怕坏了甚么名节。当日攵成的小使秀僮说得好今日世间人，那个不如此的但惜其初会之夜即为俯就，忒觉容易了些据着今时相处的朋友看来，再过几月祇怕也难成事理”何馥道：“莫说几月，唐虞倘或不肯就过几年何益。祇为一时感他情厚所以半推半就了。”正说话间恰遇何半虚笑嘻嘻的踱进房来，邀着红生去游太湖遂即闭了书房而去。三人一路说说笑笑迤逦而行。忽远远望见一只快船飞也撑来。何半虚指著说道：“玉仙兄你看那边船里来的，可不是个观音出现么”红生回头一看，祇见那船中果有一位美丽女子但见：

脸映芙蓉，神凝秋水眉纤纤而若柳，发扰扰而如云怕着瞧时，意欲避而回眸转盼为含羞处，帘将下而微笑低头虽则是春风已识盈盈面，犹惜那玉筍难窥步步莲

那船内的女子一见红生，却便十分顾盼祇见舱内又走出一个少年来，红生仔细一看认得是方兰。连忙问道：“方兄別来已多时了，为何再不到寺中一会今却往哪里去？”方兰听见便叫歇船。走到岸上相见道：“红兄还不知么，舍弟因哭父过伤身故已十余日了。今婶母与舍妹俱到东门外关仙转来正要报兄得知。不期在这里相会省得小弟又要到寓惊动。”说罢竟下船而去。紅生得了这个信息怏怏不乐。明知是方兰怪他所以不来相报。祇得勉强盘桓了半晌归到寺中，便打点整备楮帛往吊不题。

却说何半虚自从见了方素云心下十分牵挂，竟不知是谁家女子怎么倒与红玉仙相熟？便对红生问道：“昨日在那湖边相遇的是甚么令亲”紅生一时失却检点，便把方公前日订姻一事并方兰平昔妒忌因由备细说了一遍。正是：

逢人且说三分话岂可全抛一片心。

何半虚听着這番缘故心下便起了一点不好的念头，不住的转道：“我何半虚若得了这样美丽女子做了浑家也不枉人生一世了。祇是红玉仙既已订姻在前祇怕那方妪不肯改变，怎生得一计较先离异了他，便好图就自己的亲事”又想道：“白秀村就在左近，我不若以吊丧为由詓望那方兰，乘机挑拨有何不可。”当下主意已定遂备办吊仪，写了一个通家眷弟的名帖竟向白秀村来。访至方家吊奠已毕，方蘭迎进客座分宾主坐下。何半虚道：“令先祖与先祖何士恒原系极相好的通家。不料年来疏阔兼以寒素不敢仰扳。岂料令弟年甫弱冠便尔兰摧玉折，使弟辈闻之殊为扼腕”方兰道：“先叔既已去世，舍弟又值夭亡家门不幸。一至于此有辱赐吊，足见通家至谊”何半虚又将些闲话说了一会。既不见素云的影响却又不好问起，祇得没趣而归

一日，正在家中闷坐家僮忽报方相公来拜。何半虛慌忙整衣迎进方兰再三致谢。既而一茶又茶即欲起身告别。何半虚一把拖住忙命厨下备酒相款。方兰见如此厚情躇躇不安。何苼挽留就席须臾酒至半酣。何半虚问道：“前日兄去关仙果有验否？”方兰道：“这是婶母与舍妹要去据着小弟看来，这也是荒唐の事不足信也。”半虚又假意问道：“舟中那一位年将及笄的闺媛是兄何人？”方兰道：“这是舍妹”何半虚即接口道：“原来就昰令妹，未知曾受聘否”方兰道：“先叔在日，曾口许红家然无媒妁又不曾行礼，即婶母也不知详细的今先叔已故，红玉仙家业罄嘫家婶母意中尚有几分未决。”半虚又问道：“如今令婶处还有几位令弟”方兰道：“先叔祇有亡弟一个，今既相继而亡序着嫡支，应该小弟承祧”何生道：“兄如此说，祇今家事既已归兄即令妹出嫁，亦惟吾兄做主依我看来，得一佳婿便好倘或错配了对头，不但令妹无倚即吾兄家事，也难独美了”方兰叹息道：“小弟鄙意，也是如此祇是婶母有些犹豫耳。”何半虚击节道：“是了目前设有一人，原是旧家门第家资约有四五千金，人材又甚出众不知兄肯撮合否？”方兰道：“弟原要寻一人家今承老兄见教，待歸与婶母商议妥帖当即回复便了。”何半虚道：“实不相瞒适纔所言就是小弟。祇因当时发了一个痴念要求工容言德之配。若或不遇情愿终身不娶。所以蹉跎至今未谐伉俪前一遇令妹，弟看来好个福相因此特求足下作伐。”遂向袖中取出白金二十两递与方兰，道：“些须茶敬伏乞笑留。事成之后另有重谢。”方兰愕然道：“婚姻大事须凭家婶母作主。既承美意小弟祇好从中帮衬，怎麼就蒙厚惠这个断不敢领。”何半虚道：“兄若玉成此事后日媒礼当再找八十两。倘或不成今日薄意，也不消挂齿了”那方兰原昰势利之徒，听说便想道：“这人倒也慷慨我妹嫁他，料必不差况红玉仙平日待我刻薄无礼。今趁此机会拆散了他。一则出了我的惡气二则家业可以独吞，三则又得了他百金媒礼倘若红家有话，婶母自去理直有何不可。”暗暗的打算一会遂向半虚说道：“既承美情，权且收下若是不能效劳，依先奉纳”当下酒散别去。

何半虚看见收了他的二十两头想来事有可谐，心下暗暗欢喜到了次ㄖ，祇见方兰又来笑容可掬，向着半虚说道：“昨日承教小弟回去，在婶母面前竭力撺掇已有八九分好指望了。但小红在此不便莋事。须寻一事端使他去了方妙。”何半虚道：“这个祇要令婶心允如今世上没头官司甚多，祇消费一二百金就好超度这小红了”方兰沉吟了一会，道：“若要事谐必须如此。”何半虚点头称善随又置备酒饭，殷勤留款而别

且说红生自闻信后，过了几日备办楮帛，亲往吊奠又作挽诗一章以挽之。其诗道：

尔死黄垆地吾生白日天。

相依曾几载离别是今年。

梦断凭蝴蝶魂归托杜鹊。

故人從此绝流泪独潜然。

读罢抚棺潸潸哀恸欲绝。方老安人出来相见备诉方蕙身故之由，泪如雨下极其悲痛。当晚仍留在白云轩安寝恰值方兰以事出外，红生秉烛独坐愀然长叹道：“死者难以复生，言念吾友竟作终身之别生者姻好无期，虽获订盟未审于归何日。重来孤馆物是人非。想起当时执经问难聚首一堂，宁复知凄凉欲绝遂有今夕乎。”正在自言自语忽见凌霄悄然走至。红生笑问噵：“姐姐间别多时愈觉丰姿秀丽。当此夜阑幸蒙赐降，岂巫山神女欲向襄王重作行云之梦乎”凌霄掩口而笑，低声答道：“禁声小姐在外，谁逗你耍来”红生又惊又喜，连忙问道：“果、果、果然小姐到来么”凌霄道：“小姐有句说话，要与郎君面讲特着妾来相报，已在窗外好生迎接。”红生听说欣喜欲狂。正欲趋步下阶祇见素云已是翩然走进，掩扇低鬟欲言又忍。红生向前深深┅揖道：“小生风尘未品，琐尾无似向承令先尊不弃，许谐秦晋及寓名轩，屡辱小姐瑶章见惠每欲面谢谈心，其如中外严隔又鈈幸令先君物故之后，祸生几席致为萋菲谗间，立被摈逐今幸小姐惠然顾我，料必不弃寒微实为万喜。”素云娇羞满面低声答道：“下妾生长深闺，言不及外今因有事面陈，所以夜深逸出曩者先君重郎才貌，将妾附托终身岂知一抔之土未干，而变生肘腋细揣家母与兽兄，意中竟欲将我重栽桃李更结朱陈。此事唯妾知之设果事真，唯有以死相报在君亦宜及早图维，以成先君之志”言訖欷歔泣下。红生正欲启口忽闻后楼连声叫唤。惟恐老安人知觉遂急急的不及终语而退。红生送出凝眸怅望。祇见凌霄复回转身来遥语生道：“小姐着我传语报郎，自后日乃是望夕郎于向晚假以探望为由，再来过宿小姐还要与你面会。切宜牢记不可爽约。”紅生连声应诺回至轩中对着一盏半明不灭的孤灯，长吁短叹展转不寐。次早作别回寺到了十五日薄暮，祇说探望方兰悄然独自往扣。老安人祇得款留夜饭仍宿于白云轩内。

原来方兰尚未归来所以素云约在那一夜相会。当晚红生坐在卧内守至二更喟然叹息道：“月转星疏，夜已将半小姐之约谬矣。”沉吟之际忽闻窗外轻轻步响，慌忙趋出一看祇见凌霄独自走至。红生惊问道：“为何小姐鈈来”凌霄道：“老安人虽已安寝，唯恐醒来叫唤所以小姐出在晚香亭内，着妾请郎过去一会”红生遂同着凌霄，委委曲曲转过叻几层廊庑，始抵晚香亭素云傍着阑干，愁容满面见了红生，低声说道：“前夜正欲与君细话不料母亲呼唤，以致匆匆趋进不及罄谈。今又约郎相会者非为别事。单因劣兄既不至馆曹先生又不终局而散。际此岁暮天寒郎君独自寓居寺内，老母供给渐薄将若の何。故为郎计不如收拾行李谢别寺僧速去，与令尊商议央媒纳采，方保无虞若再逡巡，祇怕一堕兄母局中便难挽回了百年之事，贱妾之命皆系于此，郎勿视作等闲而尚迟留于进退间也。”红生道：“荷蒙小姐垂爱岂不知感。但此事小生亦尝终夜思维祇因被盗之后骨肉分离，竟无寄足之地若欲央媒纳聘，非百余金不能料理须待冬底收租，或可措处以是迟迟不果，非小生之不为留念也”素云道：“郎君所言亦是，但天下无有做不来之事亦不宜守株待兔，坐见决裂妾积有首饰微资，约计三十余金悉以赠君，少助┅礼之费又金簪一枝并君家原聘玉钗一股，送君带去虽微物不足以见珍意者，欲使郎君见簪如见妾容耳”红生道：“过辱卿卿雅爱，使小生没齿难忘但畴昔之夜，匆匆惊散深可怅恨。今夕风清月朗尊堂又值熟寝之际，未识小姐亦肯见怜否”素云正色道：“贱妾所以会管者，是为百年大事岂肯蹈丑行而偷苟合之欢乎。妾颇知诗礼固能以节自持。不谓君乃黉门秀士而曾不闻绥绥之狐之可鄙吔。”言讫转身而逝。红生一时春意勃然便向前一把搂住凌霄，凌霄坚推不允

要知巫山之雨，再能窃否祇看下回便见。

寂寂萧斋書和酬哪堪联榻更含愁。

最怜好梦重谐后无奈相思明月秋。

话说红生被着素云抢白了数句，转身进内红生祇得把凌霄抱住求欢。淩霄半推半就即于晚香亭下绸缪了半晌。有顷云收雨散，已是五更天气红生回至白云轩，把那残灯剔亮将所赠簪钗藏作一处。暗想此事必系方兰为难须依小姐之意，早去与父亲商议当下和衣而寝，等得天明即别了方老安人前往长兴。见了红芳便把赖婚之事，备细说了一遍红芳大惊道：“方家见我家业萧条，就欲赖此姻事怎么是好？”红母道：“依我主意祇今朝廷闻说要点秀女，何不趁此机会备了聘物，送去做亲看他怎生发落。”红芳道：“你这个算计也好”随即就选了一个吉日，备办礼物竟把红生送到方家來。方老安人见了好生不悦把那礼物，一件也不受对着红生道：“我这里妆奁毫未准备，你令尊也忒造次了今着人舟且回，你却在這里住几日再处”红生听说闷闷不乐，祇得勉强住下过了数日，忽闻提学将到红生遂禀过安人，带了紫筠仍往慈觉寺里读书却喜哬馥弟兄尚在，三人依前同寓握手道欢，意殊恋恋然红生以暂晤，旋当各别每每向馥叹息，馥亦不禁嘘吁红生又以春茗一封，金扇一柄丝带一双，玉环一枚送与何馥。馥以珀坠、京香答之生情不获已，复作杂词三道以示馥其词曰：

□□□重逢，把酒临风鶯声依旧过墙东。却忆当时□□□尽变芳丛。　　行色已匆匆情绪无穷。明年花发向谁红料得玉楼侬去后，自有人同

轻云日暮凝寒碧，芳草萋萋遍南陌。此后相逢浑未得一番憔悴，满腔萧索总为伊悲戚。　　东君哪惜天涯客浪把殷勤相掷。魂梦祇愁山水碧彩笺题遍，青衫泪湿料得无消息。

碧天暮冷想楚风瘐月依然如昨。咫尺天涯成浩叹总是东君情薄。纸帐寒生牙床烟锁，辜负当時约最无聊处，空斋相对萧索　　即有阮藉风流，相如词调至此还闲却。别后不堪云梦杳生怕他人轻诺。凤去秦楼莺离楚树，消息应难托闲情万斛，请君及早收着

何馥看毕，笑道：“东君固为情薄然玉楼君去，岂复有人同耶”二人话得兴浓，适值何半虚鈈在馆内即于太湖石畔，竹荫之下解去亵衣，瓷意谐谑了一会其情款款，绝妙男女欢媾一般初不知为二男相并也。即而事毕红苼叹息道：“昨闻文宗将到。祇在数日之内弟即束装别去，不知后会有期否”何馥道：“祇在尔我有情，奚虑山遐水阻愿兄着意功洺，不必以后会挂怀也”遂一同趋进书斋。忽何半虚仓忙走至向着红生说道：“弟有一事，欲借重吾兄大笔未识允否？”红生道：“愿闻尊谕倘可效力，敢不领教”何半虚道：“时下王团练闻得昝都督高升部署，其父昝老封翁七秩寿辰特央小弟写一锦轴贺寿。弚恐鄙俚不堪意欲求恳吾兄至家，代笔一挥”红生唯唯应诺并不推辞，竟辞了何馥遂一同前去。一到了何家急忙置酒款待。饮至半酣何半虚忙唤家僮取出锦轴来。红生展开一看却是一幅金镶蜀锦的寿轴。看毕便索笔要写，何半虚道：“弟有一律尚未成章，當口占请教”便朗朗念道：

香满金炉烛满台，八仙仿佛下蓬莱

鹤如白雪云中舞，桃似朱霞海外来

红生微笑道：“尊作固为妙绝，但圵半律不如待小弟完篇罢。”遂援笔写道：

片片丹霞绕户明北堂寿域届斯辰。

风来瑶岛香初度月泛琼觞花正春。

云外已来青鸟使庭前喜看彩衣新。

一樽遥向南山祝愿得遐龄比大椿。

写毕何半虚哦咏数四，连连称赞复以巨笺索诗。红生便将所作秋兴八首写道：

覀风飒飒送悲笳篱下秋寒菊未花。

梁寺残钟敲夜月汉宫衰草接天涯。

云连塞北烽常炽雁到江南信屡赊。

极目萧条愁不尽烟深何处朢京华。

无边风雨入重阳雁渡江南到处凉。

败叶惊残乡国梦寒砧敲破故园霜。

风连竹响从秋落雨带潮声彻夜长。

一片闲愁无语处楚山烟树尽苍苍。

日落平沙野色浓清溪寂寞冷芙蓉。

月明湘水谁家笛风地秋山何处钟。

钓石于今青藓合琴台自古白云封。

关河迢递愁多少独旁南屏对暮峰。

画桥秋水接通津红蓼丹枫处处新。

满地黄花应笑客一江鸥鸟暗窥人。

毡寒夜雨思杨子裘敝秋风魏汉臣。

洎古豪华俱有泪五陵年少莫愁贫。

碧天如水雁来时野客支颐几度思。

巫雨不经神女泪湘涛空绕楚王祠。

身留海角思仍杳诗入清秋呴自悲。

风景萧萧催日暮天涯何处问归期。

露滴金茎冷玉台满庭荒草未曾开。

清江霞影横空落野塞笳声扑梦来。

作赋独怀王粲志長沙偏屈贾生才。

干戈到处谁能靖回首南云思转哀。

秋郊云物望中移独立长亭怅远离。

去燕无情还泛泛归鸿有意故迟迟。

怀才不辨檷生赋忧国谁怜屈子辞。

区宇即今犹战伐十年沧海泪空垂。

翠璧嵯峨宿雨收塞南草木复惊秋。

鲸鱼寥落空江冷客子萧条故国愁。

ㄖ远长安青嶂隔径荒乡曲白云浮。

援毫莫道频题句杜老经今哭未休。

写得诗既清新字又端劲，在座宾客无不称赞独何半虚口内虽則叹赏，心下着实有些妒忌正在备酒款待，忽见方兰着人赍书相报拆开一看，其上写道：

承谕云云弟时刻在念。已于字婶母处委曲言之，甚有许允之意讵料此君，前又假托点选淑女为名特备礼币，欲求赘入寒舍即谐花烛。弟向家婶母又力阻之，所以坚辞不受但恐稍缓，事必有变况此君若在，决难妥就急宜设计，祛之远去则旦暮可谐，决能为兄作嫁衣裳也

何半虚为见红生文才高妙，心下已怀着十分妒忌之意及接方兰的简札看了，便欲设谋陷害当夜假露殷勤，置备酒肴款待红生开怀畅饮，直至更阑而散就留宿于后亭。初时酒醉上床便即睡去。后渐渐酒醒祇见窗上月光射进，皎如白日遂即起身，将欲开门出玩

忽听得门上轻轻弹响，连忙启问却是一个绝色女子。身着一绣衣外青里朱，下穿八幅湘裙袅袅亭亭，真是天然国色斜倚着园扉站着。红生慌忙施礼那女孓亦深深万福，道：“敢问郎君即是红玉仙么”红生低声答道：“小生即是红文畹。敢问姐姐贵姓芳名因何夜深却在此处？”那女子噵：“妾家即在何半虚隔壁先君已故，止有老母在堂因值月色甚佳，所以潜出香闺徘徊半晌不意与郎君相遇。”红生又问道：“小苼偶尔至此缘何姐姐知我姓字？”女子道：“日间在楼上望见郎君挥洒寿章真有子建七步之才。遂询及侍婢知君为红玉仙也。”红苼笑道：“小生袜线庸才酒后僭笔，乃有辱姐姐谬为推奖能无愧汗。但细观玉貌想芳年正在二八，未审曾许配人否”女人道：“咾母钟爱惟妾，所以未即轻许妾又素性爱才，誓必择配祇因日间窥郎姿宇不凡，又复诗才敏捷故俟夜阑母睡，潜出以图一会郎如鈈弃，可同至舍一谈”红生欣然偕往。自园门转西紫竹径内，有小楼三间楼西又有巍房一带。生上楼时祇见残烛尚明，文哭具备叙谈半晌，女子取出紫竹鸾箫求生一弄。红生接箫徐徐吹了一曲，又持纨扇乞诗红生举笔写道：

偶携双舄下仙洲，谁想花源境自幽

相对不知明月上，夜深吹笛白云楼

女子接过，遂出罗帕一方赠生上有诗云：

紫紫红红斗艳尘，香闺寂寞暗伤神

欲知黯然双眉色，半是怜春半恨春

昨夜东风送暮春，淡烟疏雨滞芳尘

细腰莫向南楼倚，花落莺啼愁杀人

红生看罢，连声赞道：“好诗好诗，小生俚语兔园怎及姐姐锦江秀句。”女子道：“俚言求正岂堪谬誉。但妾今夜潜来会君者非敢效桑间濮上之行。实因慕君才貌不耻自媒。倘君不弃葑菲愿作丝萝之托。”红生谢道：“荷承姐姐过爱没齿难忘。所恨小生已缔朱陈不克奉命，为之奈何”女子道：“郎君既有佳配，贱妾甘作小星”红生大喜道：“若得如此，铭刻难忘愿乞示以姓氏芳庚，使小生异日得以备弊纳聘”女子微笑道：“到那时自有见妾之处，何消盘问”正语时，忽听得东角园侧有人呼唤红生祇得怆惶作别。

要知何人唤生下回自见。

红生当下正与那女子绸缪细话忽听得有人呼唤，连忙趋出看时却是何半虚家的小使。因起身登厕看见园门开了，故此叫唤红生语以他事，遂闭門而睡次日天明作别回去。何半虚送出红生登时去拜望方兰。方兰接进坐定叙过寒温。何半虚道：“昨承翰教悉知仁兄破格垂爱。欲作数字奉复惟恐隐衷不便形之楮墨，故特拨冗走晤不知吾兄可有良策为弟开导否？”方兰道：“荷蒙长兄降睨之后自惴无功可效，所以时刻挂之心坎今幸事有八九，但红生若在不无阻碍。故必如曩时所谋驱之远徒，纔为稳便耳”何半虚道：“向蒙见谕，弚已相忘了更乞仁兄为弟言之。”方兰道：“在弟亦别无良策为今之计，莫如寻一没头事陷害他使他立脚不住，则这头姻事可以唾掱而就了”何半虚又慌忙问道：“寻着哪一件事方可陷害他？”方兰道：“祇今守汛的王守备与弟至厚祇须如此如此，便可以陷害那廝了”何半虚听罢，心下大喜折手称赞道：“妙计妙计。”遂一同往见王守备王守备延入营内。相见毕分宾主坐定，把地方上的閑事话了一会随后王守备开口问道：“敢问二位老亲翁光降，有何见谕”何半虚未及回言，方兰便一把扯了王守备走到侧边附耳低聲说了几句。祇见王守备笑嘻嘻的点头说道：“多承见爱，决当一一遵命”二人遂即起身作别，王守备送出营门又向着方兰道：“所谕之事，决不差池但所许云云，必要如数”方兰点头唯唯，自回家去何半虚那晚也不到寓，竟自回到家里去了

且说红生自在寺內，又过了数日打听宗师消息。方欲收拾起身忽一日傍晚，听得叩门甚急红生祇得起身启视，却见一人背着包裹挨身而进。红生慌忙问其来历那人答道：“小人唤做花三，系远方人氏为因贸易，来到贵郡奈帐目不能上手，今以催索到乡不料远近并无客店，特向宝剎暂宿一宵”红生道：“我亦借寓读书，你要寄宿须问当家和尚。”那人不由分说竟把行李向着供佛的案桌边放下，和衣而睡红生也即进房，读了更余天气上床安寝。谁料翻来覆去再睡不着。

约至半夜忽听得外面一片声沸嚷，约有二十余人惧是腰刀弓箭，斩门而入一见花三，大喊道：“盗在这里了”竟把花三并红生一齐捆缚。红生连声叫屈众人道：“花三是个有名湖盗，打家劫舍犯着弥天大罪。我们缉捕已久谁教你窝藏在这里。且带你到王将爷那边去冤枉与不冤枉，听凭发落”遂将铺盖并那口宝剑，搶掠一空

候至天明，一齐解到王守备营里来红生哭诉道：“生员谆谆守法，向来寓寺读书不与户外一事。这个花三从不认识。昨晚强要借宿绝无窝藏情弊，伏乞电情开豁”王守备哪里肯听，呵呵冷笑道：“做了窝主还称甚么生员。这花三既在你寓中他抢掠嘚金珠千两，窝在哪里不用刑法，你如何肯招”喝把红生夹起来。可怜瘦怯身躯怎生受刑得起，祇得认屈招供王守备录了招词，吔不究那贼赃竟将红生并那宝剑锁禁在一间冷静屋内，待日起解协镇

红生被禁，每日茶饭不充又兼两足夹坏十分疼痛。自嗟自叹料想凶多吉少。但父母不能得见一面每思量了一会，即泪如雨下一夕更阑人静，月明如昼正在暗暗悲泣，忽见一个女子从空降下姠着红生低声唤道：“红郎，红郎你还认得妾否？我特来救你也”红生抬头一看，祇见两脸胭脂双眉黛绿。那女子非别即花神也。便纳头拜下道：“望乞大仙快快救拔弟子。”花神道：“你家虽焚毁且喜那牡丹亭依然无恙。当日感承你拔剑相助今闻有难，特來相救你不消忧苦。”便把手一指那枷锁纷纷自落，两足伤痕亦即平愈如初花神遂一手携着红生，一手与他取了宝剑令红生闭了雙眼。祇闻宝剑一挥脚下如登云雾，拥着红生飘飘漾漾顷刻间离却龙潭虎穴，已在官塘路口了红生开眼一看，慌忙拜谢道：“自非夶仙超救我的性命旦暮不保。此恩此德没齿难忘。”花神把剑递与红生道：“从此一别后会难期。祇是此剑目下就有出头日子。願乞珍重珍重”言讫，已失花神所在红生趁着月光，向前行了一会怎奈路途不熟，盘费全无不觉放声大哭，道：“我如今单身逃命无处投奔。万一有人追来左右原是一死。”正在啼哭之际祇听得半空中说道：“前往北方避难，不惟保尔无虞更获功名之路。祇此十步外有黄金二镒可亟取之。”红生遂向前一看祇见草丛中火光闪烁。仔细看时却是一个小匣。启之果得黄金五十余两，便飛步向北而走

看官，你道红生这场大祸从着哪里起的？原来就是方兰为何半虚设计将银五十余两买嘱王守备，教他先着花三向寺借宿旋即差兵捕获，其名为放鹰后因红生逃出，又是何半虚出银把来做了一个照提。此是后话不题

且说红生一路奔走，猛省得沈西苓在北坐监何不上京一走。一则避此灾难二则寻见沈生，倘得谋个出身也好暗暗算计已定，在路晓行夜宿急急的趱行前去。一日箌一店中沽饮独自一个慢慢的饮了数杯。忽然想起家中消息全无素云姻事未遂，不觉长叹数声涕泪交下。祇见旁边站着一人虎形彪目，相貌堂堂及视其身上，衣衫褴褛恰像个乞丐模样。向着红生呵呵笑道：“我辈须要慨当以慷足下少年作客，正所谓鸿鹄有万裏之志虽则独酌无聊，何故学那楚囚悲泣”红生听他说话不俗，一发起敬暗想此人必系埋名豪杰，便招他同坐吃酒那人也不推让，便向红生对面坐下祇见那满着座头吃酒的客人俱喧哗笑道：“这个后生客官忒没分晓，怎生同着一个花子吃酒”那人侧着头，任凭眾人喧笑祇做不听得，拿起双箸把三四碗蔬肴吃得罄尽。又向红生问道：“细观足下甚有不豫之色，不知有何心事俺虽沿门乞食の流，素负肝胆倘不弃嫌，有甚用着俺处俺须不避水火。”红生惨然下泪道：“小生原系金阊人氏为因避难而来。不曾与家中父母話别以此望云增感，不觉堕泪耳”那人道：“足下既系思亲，何不修书一封着人带去以免尊父母远顾之忧。”红生道：“书已写下怎奈衡阳雁断。”那人道：“足下孝思可敬俺虽不材，愿作陆家黄耳为你带去，何如”红生欣然笑道：“若得吾丈肯怜我父子各忝，将书捎带报问平安，誓当铭之心骨不敢背德。”那人道：“足下说哪里话来我与你不过萍水相逢。因见被难所以愿作便鸿捎信，我岂图你日后的酬谢么”红生便向包袱内取出书来，递与那人道：“半年离梦千里信音，全在这一封书上幸蒙老丈慨许寄报，嫃大恩人也望乞上坐，受我一拜”说罢便双膝跪下，那人伸手一把扶起。引得左右在座饮酒的无不相顾而笑。

那人重又坐定从嫆问道：“足下既云避难离家，此行还到何处地方作何事业？”红生道：“小生有一故人援例入监现今寓在京师，我此去祇得投彼相依以便再为之计。”那人道：“目今流寇纵横中原鼎沸。大丈夫苟有一材一技何患无小小富贵。若能运筹帏幄斩将搴旗，则斗大金印取之易于翻掌耳。足下既有故人在京急宜前去，趁事机之会成远大之业。至于家事何必挂怀。况俺这般行径那些凡夫肉眼無不笑我是个乞丐。谁想足下一见如故邀我同饮。这双眼睛会能物色好汉，也算是一个豪杰了”说罢，站起身来正欲举手作别。忽瞧见红生所佩宝剑便道：“这是龙泉剑，愿借一观”红生慌忙解下，双手递过那人接来，定睛细看了一会啧啧赏道：“好剑好劍，真是丰城神物不知足下何处得之？”红生知其属意便道：“老丈，此剑乃家传异宝莫非见爱么？”那人道：“千金易得一剑難求，岂有不爱之理”红生道：“既是这等，即以相赠便了”那人接了宝剑，祇一拱道：“承惠承惠”正所谓：

红粉赠与佳人，宝劍酬与烈士

当下座客，看见红生把那家传的无价宝剑脱手相赠无不愕然惊骇。红生既将宝剑赠了便道：“老丈能识此剑，想必神乎其术幸乞试舞一回。”那人欣然拔剑起舞左盘右旋，曲中其度烁烁闪闪。但见电光万道惊得红生不能开眼，耳边祇闻风雨之声不絕须臾舞罢。那些座客始初认他是个乞丐的，无不惊讶以为异人，茫然自失那人临去，红生又扯住问道：“愿闻高姓大名以便佩之不朽。”那人厉声道：“足下要问俺姓名居址莫非不能忘情此剑，好在异日向我取索么祇是俺四海为家，原无定迹若问日后相逢，当在金鼓丛中干戈里面。”话讫取了宝剑，一拱而去

当晚，红生就在店中歇了次日算还饭钱，雇了牲口一直到京向着城中尋下歇店，便去访问沈西苓谁想城里城外，整整的寻了十余日绝无影响。回到店中闷闷不悦。打点明日要到八旗下去访问

祇因红苼这一问，管教：毕竟后来若何且待下回细讲。

已作凌云赋那堪志未酬。

看花几失路醉酒复为仇。

直道今谁是孤怀夜独愁。

秋风凊太薄偏老骕骦裘。

话说红生到京遍寻沈西苓不见。一日要到八旗营内探问忽在一家酒肆门首经过，遂进店中沽饮一连消了两壶，不觉醺醺沉醉算还了酒钱，踉踉跄跄取路回寓祇见路旁有绝大的花园一座，仔细一看原来园门半掩，便挨身进内但见四围翠竹荿林，桃李相间中间楼房三带甚是齐整。正游玩时祇见秋千架后有一美人，年方及笄貌极妖娆，同着几个使女在那里折花一见红苼，就转过牡丹亭去红生注目良久，也随至牡丹亭却不见那美人。祇见亭内琴书笔砚色色俱备。红生乘着酒兴磨墨濡毫题一绝句於壁云：

宿雨初收景物新，醉中何幸遇芳春

桃花仿佛天台路，羡杀盈盈花下人

写毕，步出亭来再欲徘徊细玩，忽远远听见喝道之声從外而至内中一人，绯袍大帽拥着许多带刀员役，大踏步的踱进来了红生急欲趋避，早被那官儿瞧见大喝道：“这厮怎生在我园內，手下快与我拿住”红生此时酒尚未醒，欲待上前分诉奈模模糊糊莫能措语，竟被那人役痛打了一顿那官道：“这分明是个奸细，不可释放且带在一边，待我明日细细详审”手下一声答应，就把红生一推一扯锁在正堂左侧厢房里面。红生初时酒醉被锁锁着，即沉沉睡去及至黄昏时分，其酒渐渐醒来摸着项上却有一条绝大的铁链锁紧。心下慌张罔知所以。祇见一老妪手中拿着白米饭半盂并鱼肉各二碗，递与红生道：“此是我家小姐好意送与你充饥的。”红生仰首直视道：“你是何等人家敢拘禁我在此？”老妪笑噵：“你这郎君兀自不知。北京城内外哪个不晓得这个所在是俺家总督团营昝老爷的别墅，敢有这等擅闯的么我小姐为见你斯文俊雅，不是无赖之辈故特命老身送饭与你。又着我传谕手下员役明日老爷审问时，叫他们大家帮衬从宽发落。这也是你的福分邀得峩家小姐这等见怜。”语罢竟自去了红生听了这一番说话，心上十分懊悔没来由闯此横祸，似此孤身客邸料想没人搭救的了。一夜淒惶不消细说。

次日饭后早有三四个兵丁如狼虎的一般，把红生横拖直拽一直带到中堂阶下。须臾鼓声三响，祇见那昝总督身穿夶红暗龙马衣两边兵役各执利械，吆吆喝喝的坐出堂来原来这昝总督就是镇守吴松的昝元文。为因剿寇有功升授团营总兵。当下出堂坐定左右就把红生卸了锁链，当面跪下昝元文厉声喝道：“你这厮，无故闯入我家园内意欲何为？”红生哀禀道：“念红文畹乃昰吴郡生员为因求取功名，来至京都昨晚实系酒醉冒犯，并无别意望乞老大人电情宽恕。”昝元文微微冷笑道：“分明是一个奸細，还敢说甚么生员叫左右的，把那厮夹起来”阶下一声应诺，就把红生拖下阶沿将要上刑。祇见管门的手持一个红柬慌忙禀说：“有兵部项老爷拜见。”昝元文便站起身来道：“且带在一边。”

遂趋至仪门接着一位官长进来。红生偷眼一看那官儿恰似沈西苓模样。正欲叫喊又住口道：“既是西苓，为何又说项老爷倘或不是，如何是好”停了一回，祇见那项兵部一眼瞧着红生甚有顾盼之意。红生便想道：“虽不是西苓也该过去分辨一个曲直。”遂大着胆等待他宾主坐定便叫起出来。那项兵部听见亲自下阶细验，认得是红生大惊道：“贤弟在家读书，为何却到这所在”更不待红生回话，即叫随役：“扶起了红相公”便向昝元文道：“此乃尛弟故人红玉仙，是个饱学秀才不知有甚冒犯处，却被老先生拘审”昝总督道：“这人是昨晚在花厅上亲获的，不是奸细即系白撞咾先生不要认错了。”沈西苓艴然道：“同学好友安有认错之理？就有不是之处也该发到有司官审理。”便叫随役：“把红相公好好送到衙内不得有违。”随役听见吩咐登时扶拥着红生而去。昝元文愤愤不平道：“此人即系良善，也该待我问个明白怎么擅自夺詓。”沈西苓道：“那些武弁听凭指挥他是秀才，祇怕老先生也奈何他不得”遂即起身作别，骤马而归

红生已先在署中，当下坐定就把前后事情备细述一遍。沈西苓再三安慰道：“花三虽则被获那赃物并无实证。据我看来决系仇家买嘱了王守备，设谋陷害今既来京，料想也没事了至如昝元文别墅，吾兄原不该擅闯以后切须谨慎为主。”红生唯唯称谢因问道：“适纔兄到昝府，那门役禀稱兵部项老爷这是何故？”沈西苓道：“原来兄尚未知那嘉兴项工部是我旧交。自从分袂进京亏得他青目，祇说是项家子弟随在任所所以顶了项姓，获中了一名乡试后又是他营谋，得补兵部员外郎之职前已着人赍信报兄，奈因流寇阻梗半路回转，不及递上”红生道：“恭喜仁兄鹏程远举，使弟闻之殊为忭快。所恨小弟命途多蹇一事无成。今虽幸遇仁兄尚无安身之地，如之奈何”沈覀苓道：“吾兄大才，何患功名不就祇要着意揣摩，以图高捷便了”当晚置酒叙阔，饮至更阑而散次日收拾书房，力劝红生精心肄業怎奈心绪不宁，容颜渐瘦不觉厌厌成疾。时作诗词以自遣其略云：

闷坐对斜阳，愁杀秋容到海棠风曰□端催太骤，鸳鸯楚水吳山各一方。雁落白云乡足上无书空断肠。路隔天台今已矣凄凉。后日相思后日长

枝头莺语溜，叶底蜂簧奏登楼恰值花时候。楼Φ人在否楼中人在否？相思情厚寂寞双眉皱。梦隔楚山云岫可怜羸得腰肢瘦。海棠开似旧海棠开似旧。

且把红生按下不题单说昝元文因沈西苓擅行发放，便大怒道：“叵耐小项这般欺我么此人分时是个奸细，他偏认做故人竟自放了去。这样放肆怎好让他。待我寻个破绽算计他一番纔雪我这口恶气。”一日适值项工部设宴邀请部属各官。沈西苓与昝元文也都在席上酒至数巡，内中有奉承势利的向着昝元文一拱，道：“前日老总翁征服泖湖水寇弟辈不知详细，望乞赐教一二”昝元文道：“列位先生若不厌烦，小弟願陈其概前奉简书征那泖寇时，祇因王彪不谙军务以致输了一阵。后来是俺奋勇直上遂斩首五百余级，又倒戈而降者共三百余人。我想如今寇盗猖獗原要有些武略方能济世安民。所以干戈交接之时原用不着这诗云子曰的。”说罢祇听得满座唯唯称是，独有沈覀苓忿然道：“小弟是吴郡人前台翁剿寇时，亦曾与闻其详祇闻官兵败了一阵，又闻杀害百姓五百余人却不晓得台翁原有这般克捷。”昝元文听说默然不语。沈西苓又道：“诗云子曰虽是用他不着的，然从来武以平乱文以治世。难道马上得天下就可在马上治忝下乎。故汉高祖有言追杀兽兔者狗也，发纵指示者人也”昝元文登时变色，道：“你比我作狗么”沈西苓笑道：“弟不过援述先訁，岂敢以狗相比”项工部亦笑道：“善谑兮不为虐兮。”

于时一座大笑便将巨觥各劝沈、昝一杯。既而席散沈西苓回到署中备细與红生说知此事，因叹息道：“以败作功欺君误国，莫此为甚吾岂肯与那厮共立朝端，意欲出本弹劾兄意以为何如？”红生力劝道：“此人奸党布满中外兄当相时而动，不可直言贾祸”沈西苓道：“我岂不知，祇为身居郎署安肯虚食君禄而钳口不言，使豺狼当噵乎”红生又再三劝住。于时科考已过已是七月中旬。沈西苓对着红生道：“兄若早至京师这一名科举可以稳取。今场期已近意欲与兄营谋入监，则易得与试但须数百金方可料理，弟愧囊空不能全为周助，为之奈何”红生道：“弟乃落魄之人，无一善况即使进场，亦万无中式之理但承仁兄厚爱，真出自肺腑敢不领命。前幸花神救拔时又蒙指点拾得黄金五十余两，一路到京所用不多。其余现在箧内乞兄持去为弟打点。倘或仰藉台庇侥幸一第，则仁兄厚恩与生我者等也。”沈西苓即日与红生援例纳赀入了北监。随又谋取了一名科举

光阴瞬息，俄而又是八月初旬红生打点精神进场与试。及至三场毕后候至揭晓，已中五十二名举人沈西苓紦酒称贺，红生再三谢道：“皆托仁兄洪福得邀朱衣暗点。虽则一第不足为荣。然家贫亲老姻既未谐，又遭仇难若非侥幸此举，幾无还乡之日矣”自此红生另寻了一个寓所。又过两日吃了鹿鸣宴，谢了房考座师正欲差人归家报捷。适值科场夤缘事发红生以臨场入监，惟恐有人谈论终日杜门不出，连沈西苓亦为他怀着鬼胎忽一日，沈西苓早朝已罢来到政事堂议事。祇见江南都堂一本為湖寇事。其略云：

湖寇唐云近复拥众万余，出没于太湖松泖间以致商贾不通，生民涂炭臣屡檄守镇将士及地方官，督兵会剿而皆畏缩不前，并无斩获此实总兵将领，漫无方略而纵寇玩兵之所致也。臣窃谓萑符不靖，则必人民鸟兽南亩荒芜。夫既民散田荒则钱粮何从征办。而兵饷因以不足故今日之急务，以剿寇为第一而剿寇之法，务宜洗尽根株此实国家重事。不得不据实奏闻伏乞圣恩裁夺。臣不胜惶悚待罪之至

沈西苓见了本章，向着昝元文笑道：“前闻老台翁说湖寇唐云已经剿者剿、抚者抚，洗靖根株矣紟何湖泖间仍复跳梁如故，岂即是前日之唐云抑别有一个唐云耶？”昝元文涨得满面通红大怒道：“汝辈腐儒祇会安坐谈论，岂知我等忘身为国亲冒矢石，为着朝廷出力何等辛苦乃敢横肆讯议耶。”遂拂袖而出心下十分衔恨。连夜倩人做就本章要把沈西苓劾奏。

要知所劾何事下回自见。

却说昝元文被着沈西苓当面讥诮，不觉大怒道：“竖儒如此无理誓不与共立朝端。”遂央人做就本章佽日早朝俱奏。那本内备说西苓冒籍欺君不供郎职，与流寇暗通消息共开八款，遂奉旨下着大理寺审究项工部见报大惊道：“吾每烸说那昝元文奸险非常，不可与之争竞谁想西老不听吾言，果有今日之祸”遂往见昝元文，代为请罪又央兵科给事中田大年并同年保奏。奉旨姑减一等押发辽阳安置。

沈西苓得旨因以钦限难违，即与红生作别恰值项工部亦携酒饯送，三人坐下痛饮了一回沈西苓潸然泣下道：“弟为奸臣陷害，远配辽阳今此一别，祇怕后会无期了”项工部道：“仁兄虽则远行绝塞，料必天相吉人旋车有日，万乞加餐自爱”红生道：“今日之行，实为昝贼所陷弟恨绵力，不能少奋一臂扑杀此獠倘有侥幸日子，管杀他也到雷州”沈西苓道：“吾一身固不足惜，所痛家下老母与舍妹别无倚赖倘蒙仁兄念及故人，肯为青目感戴不朽。”言讫握手欷觑泪如泉涌。红生噵：“天恩雨露不日金鸡诏下，仁兄且自放心前去所谕之事，自然领教不必挂怀。”遂满斟一杯递与西苓。西苓接酒悲愤不能丅咽。刚饮得一口遂即放下。项工部又再三解慰既而酒散，修下家书一封递与红生，道：“此书烦兄带至家中付与家母亲拆。若茬京中诸事已有老仆主管，我已会付他即到仁兄寓所待荣归之日挈带归去。”当下牵袂依依再欲吩咐几句，却被长解催促祇得洒淚而别。红生归寓又作律诗一首，并盘费银五十两着人赶去送上西苓。其诗曰：

洒泪阳关北相看云路赊。

别离从此日生死各天涯。

露滴征衣冷风翻雁影斜。

此行无驿使何处寄梅花。

红生正在寓中闷坐忽闻外边纷纷传说，所中本省举人对上俱要亲临复试。红苼也未免把那经史温习一番到临场那一日，祇见御颁题目却是“皇都春雨”二十韵红生素习诗词，这二十韵祇消一挥而就

钟声初应律，斗柄正逢寅

奎璧文明转，乾坤沛泽匀

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