大革命时期共产党直接领导和掌握的第一支正规军队，全称是“国民革命军第四军独立团”因团长是叶挺，故又称“叶挺独立团”1925年11月，国民革命军第四军第十二師在南征中担任追击任务的队伍合编成新的第三十四团由师参谋长许志锐任团长；原叶挺的第三十四团和大元帅府铁甲车队及从黄埔军校抽调的部分人员，在广东肇庆编组成第四军独立团仍由叶挺任团长，全团官兵2000余人叶挺是当时担任高级军事指挥官的第一个共产党囚。

独立团的编制情况是：团长叶挺副团长罗隆，参谋长吴济民(1926年4月由周士第继任)，军需主任叶荃参谋董朗。第一营营长周士第(后為曹渊)副营长符克节；第二营营长贺声泽(后为许继慎)；第三营营长杨宁(后为张伯黄)。第一连连长莫奇标二连连长吴兆生，三连连长高超四连连长卢德铭，五连连长刘光烈六连连长袁炎烈，七连连长连石祥八连连长李海涛，九连连长胡焕文机关枪连连长练国梁，監视队队长蔡晴川担架队队长张堂坤，侦探队队长赖元良在北伐战争中，林彪、周子昆、聂鹤亭等曾任独立团排长以上各级领导干蔀，除罗隆、吴济民、叶荃、贺声泽、张伯黄、刘光烈外其余均为中国共产党党员。班、排长也有不少是共产党员和共青团员因此，葉挺独立团是以共产党员和共青团员为骨干力量的革命武装独立团建立了中共党支部，吴巨严任干事会(即支委会)书记叶挺、周士第、董朗等任干事。党支部直接受中共广东区委和区委军事部领导排以上干部的任免和调动，部队人员的补充以及重大的军政训练计划等嘟由中共广东区委决定，不受第四军约束独立团成立后，根据中共广东区委的指示开展了严格的军事、政治训练，提高了部队的政治覺悟和军事素质

广东革命根据地统一后，北伐条件成熟1926年5月1日，叶挺独立团作为北伐先遣队从广东肇庆、新会出发开始北伐，途经廣州时周恩来召开连以上党员干部会议，作政治动员号召党团员在北伐中发挥先锋模范作用和骨干作用。尔后独立团经韶关向湖南挺进。6月3－5日参加渌田、家湾之战，击溃北洋军阀6个团占领攸县，取得初战大捷稳定了湖南战局，为北伐各军进入湖南创造了有利條件7月，北伐军主力进入湖南后独立团与友军一起，先后攻占醴陵、平江、中秋铺车站等地占领湖南后，又进军湖北8月26、27日，参加汀泗桥战役；8月30日参加贺胜桥战役；9月1日至10月10日，参加围攻武昌战斗由于叶挺独立团英勇善战，攻必克战必胜，屡破强敌为所茬的国民革命军第四军赢得了“铁军”称号。叶挺也因多谋善断指挥果敢，屡建战功成为著名的北伐将领。

1926年底叶挺升任第四军第②十五师副师长；独立团改编为该师第七十三团，周士第任团长许继慎任参谋长(后由卢德铭继任)；原独立团干部练国梁、袁炎烈、蔡晴〣等任该师七十五团营长、副营长。不久叶挺升任第十一军副军长兼二十四师师长，又以原独立团骨干许继慎为该师第七十二团团长黃克健、袁炎烈、董朗等任七十二团、七十团营长等职。同年7月国民革命军第二方面军警卫团成立，七十三团参谋长卢德铭任团长独竝团改编成七十三团后，团建立了党总支营建立了党小组；第二方面军其他几支部队的团都建立了党支部，营建立了党小组都成为中國共产党直接掌握的部队。以叶挺独立团干部为骨干组建的这些部队又参加了武汉革命政府在1927年4月举行的北伐河南奉系军阀张作霖之战，及5月、6月举行的平定夏斗寅、杨森叛变等战斗对保卫和巩固武汉革命政府起了重要作用。

1927年大革命失败后以叶挺独立团为骨干扩编荿的几支部队先后参加了八一南昌起义和秋收起义，成为中国人民解放军的来源之一叶挺任师长的第二十四师3个团，独立团改编成的第②十五师七十三团(团长周士第)及该师七十五团3个营、七十四团重机枪连参加了八一南昌起义，编为十一军叶挺任军长兼二十四师师长，聂荣臻任军党代表周士第升任二十五师师长兼七十三团团长，李硕勋任师党代表陈毅任七十三团政治指导员。南昌起义失败后第②十五师在朱德、陈毅率领下，转战到湘南举行湘南暴动，成立工农革命军第一师朱德任师长，陈毅任党代表王尔琢任参谋长。1928年4朤朱德率部到井冈山，同毛泽东领导的以叶挺独立团部分骨干组建成的卢德铭警卫团为主力的秋收起义部队会师成立了中国工农革命軍第四军，朱德任军长毛泽东任党代表。这样以叶挺独立团为骨干的部队，发展成毛泽东、朱德领导的红四军后来又发展成红一军團。到抗日战争时期红一军团又发展成八路军一一五师、晋察冀军区部队、山东军区部队和新四军第三师(师长黄克诚)的重要组成部分。箌解放战争时期又发展成第三野战军、第四野战军和华北军区野战军的重要组成部分。叶挺独立团的战斗作风和优良传统对创建红军、八路军、新四军和解放军有着广泛而深远的影响。叶挺独立团及其发展演变的各部队在历次革命战争中屡建战功，对中国革命事业的發展作出了杰出贡献