这是历史唯物主义的即历史发展是由低级向高级发展的自然曆史过程，生产力决定生产关系生产关系反作用于生产力发展。

理解的关键在于以下三点：
其一所谓经济的社会形态，根据文本论述应该是指资本主义及以前的社会形态。如：
大体说来亚细亚的、古希腊罗马的、封建的和现代资产阶级的生产方式可以看做是经济的社会形态演进的几个时代。资产阶级的生产关系是社会生产过程的最后一个对抗形式这里所说的对抗，不是指个人的对抗而是指从个囚的社会生活条件中生长出来的对抗；但是，在资产阶级社会的胎胞里发展的生产力同时又创造着解决这种对抗的物质条件。因此人類社会的史前时期就以这种社会形态而告终。（马克思：《<政治经济学批判>序言》《马克思恩格斯选集》第2卷，人民出版社2012年版第3页。）
其二人类社会发展，有着内在的自然规律
其三，在资本主义社会及以前人类未能认识和把握人类社会的内在的自然规律，因此社会发展是自然规律自发起作用因此可以说社会发展过程才是一种自然史的过程。