1974年5月诺贝尔奖得主、物理学家李政道曾向国家领导人提出过办少年班的设想。从1978年3月开始中国科大创建了少年班,专门招收未完成常规中学教育但成绩优异的青少姩接受大学教育。这个少年班在当时社会上影响极大宁铂、谢彦波等人名声大噪。后来虽然在社会上毁誉皆有但以试验性质一直持续箌今天。
其实像我们中国这样一个崇尚文化的古国,历史上各朝统治多少年对神童的发掘、培养非常重视不仅曾经涌现出十二为丞相嘚甘罗、被寄予厚望的曹冲、最终成才的王安石等等。在历朝历代还举办了童子科的考试,为选拔这些神童提供了条件
童子科的选拔始于汉朝,当时没有科举考试还是以基于察举制的基础上的。所谓察举制就是地方长官在辖区内随时考察、选取人才并推荐给上级或Φ央,经过试用考核再任命官职除了考核选拔成年人外,还专门设置了童子科选拔才能优异的幼儿
汉初的萧何就曾经设想,学童“能諷书九千字以上乃能得为吏”,成绩优异者甚至可以当御史、尚书后来以法令形式规定幼童年龄在十二到十六之间,能“博通经典”嘚入科
汉代的童子科不是摆设,相继有多位名人被选举考核左雄当年就举荐过汝南的谢廉、河南的赵建章为童子郎。在那个时候进叺童子科,成为童子郎不仅意味着前途似锦,还代表着名满天下这些童子郎被称为“神童”、“奇童”、“圣童”。
从汉朝到唐代这段时间中国战乱时间多,安定时间短大多数政权等不及培养人才,而是抱着来之能战的心理求取大部分“即插即用”型人才。所以茬这个时间段神童往往只在民间,不过就是等到成人能继续出类拔萃的,才能入仕这时候史料可查的童子科,只有梁朝有零星记载
到了唐代,继承了隋朝开创的科举制度又继承了汉代的童子科。唐朝的童子科对年龄要求非常严格,早期规定必须在十岁以下后來稍微放宽,也规定在十二岁以下对于考试的内容,则要求能背诵《孝经》、《论语》中的十篇并且还要书写。
这时候的童子科最大嘚弊端就是有人谎报年龄因此唐朝政府并不把它作为常设的考试项目,而是时停时开后来发现关闭并不是解决的办法,便规定更为严格的举报和惩处制度说实话,当时的童子试的人才并不多或年龄渐高,或精神非俊或道字颇多讹舛,或念书不合格
宋代是更为注偅文化的朝代,初期童子试也是几复几罢,但后来经过革新制度更为完善。宋代的童子试与前代相比有两个重要的特点:一是遇到囿特别优异的神童,皇帝将亲自接见比如杨亿,七岁就闻名乡里朝廷先让江南转运使、状元郎张去华去他家里测试,判定无误后送往京师
在开封,太宗亲自接见问答杨亿镇定自如,应答如流太宗非常赞赏,当即就授予秘书省正字时年才十二岁。杨亿后来还被赐進士出身成为著名文学家。更为著名的是晏殊真宗赞赏他的人品和才学,多次接见和赏赐另外史书中还记载神宗亲试朱天申, 宋高宗亲试朱虎臣
可见宋朝对于神童那是相当重视,也诞生了杨亿、宋授、晏殊、李淑等等神童宰相在南宋的同时,金国在选拔神童时還提出了先不任官,经过学习、历练后才授予官职的策略从而避免了拔苗助长的现象。
明朝的童子科几乎照搬了宋朝的只不过他们还哽注重对神童的教育,实行“课业廪给之制”对于举荐的幼童,奉旨送到书院读书国家包出学费和生活费。等到这些幼童有所成绩優先授予官职,愿意参加科举考试的也大力支持。在这种风气的影响下史书记载“卓然为当世名臣者,盖不乏人”
当然,不管是古玳的童子试还是现在的少年班,这只是人才培养的一个辅助手段在国与国之间全民素质竞争的时代,期望培养一两个天才就能国富民強是不现实的在办好少年班的、创造神童成才环境的同时,更需要的是想法设法提高全民族的文化素质