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iframe(src='///ns.html?id=GTM-T947SH', height='0', width='0', style='display: visibility:')最爱的小小说之&《白蝶藤萝》下——言妍
民国四十六年　春分台北古亭区
　　植物园往北走，在日据时代是属于日本达官贵人的宿舍区，所以留有好几排灰墙高筑、庭院深深的大宅，如今拨给了政府高级官员，还不时有宪兵和警察站岗巡逻。
　　然而，其中也散布了不少低层职员的房舍，狭矮的日式建筑，一间紧挨一间的群集，加上后来人的添盖及阻隔，原本已够窄的巷道更加蜘蛛网般复杂混乱，常常有很多人进得去出不来，在里面绕得如热锅上的蚂蚁。
　　敏贞也是过了好一陈子才摸熟路径。
　　她一手提着用草绳绑着的猪肉、蔬菜，一手拾着四只鸡蛋和白面线，小心地注意着地上漫流的水渍。
　　这一餐花了她九块五毛，算是奢侈了，这笔钱若以她平常的方式用，是三天的伙食费呢！
　　但今天是她二十一岁的生日，说起来是她可怜母亲的受难日，没什么好庆祝的，偏偏智泉和美琴两兄妹起哄，她才不得不依故乡的习惯，煮锅鸡蛋面线来表示一下。
　　故乡……她已经离开整整两年的地方，话题似乎很遥远，但那里的许多人和事，仍在她内心隐隐作痛着。
　　她拐进一个窄巷，尽头是个门已拆掉的入口，她低头避免撞到横斜的梁木，眼前豁然开朗的是铺青石板的日式庭院，抬头可见丽日晴天、白云悠悠。
　　可惜院子早已经荒废，只有石缝墙隙恣意长着一些没人理花乱草，成了大家停脚踏车和放置杂物的地方，偶尔可见鼠辈奔窜，惊得人哇哇叫。
　　这里原是法院的宿舍，分配到的人赚脏乱破旧，一有办法就搬出去，再将房子出租，坐收其利，因此，附近就慢慢慢聚集了一批来台北打拚的外乡人。
　　这前后左右的木隔窗里到底住了多少人，敏贞并不清楚，房客总是来来去去，大家为生活早出晚归，碰上了也说不到三句话。
　　她和美琴全盘的那一间在右手边，窗外挂着一个生锈、也没什么声量的风铃。玄关纱门处有个塌了一角的小台阶，智泉正坐在那儿。
　　“你来早了。”敏贞一看到他就说。
　　“下午学校没有课，我在图书馆坐一下，就直接走过来了。”他一脸笑意地迎着她。
　　智泉是师大的学生，今年就要毕业了，他长得中等身材，眉清目秀，天生一副乐观憨直的模样。他总让敏贞想起绍远，他们两个都充满农家子弟奋发向上的努力和决心，只是智泉没有那么令人不安的深沉和野心。
　　“美琴不知道你会早到，所以还在店里赶客人的衣服呢！”她边开门边说。
　　“没关系，我今天是来见寿星的。”智泉一踩到地板，地板就发出吱嘎声，“我好像又变重了，音响效果愈来愈大。”
　　有几段地板是裂开又钉的，平常走路都要避开。
　　敏贞拉起窗帘，天光照进，立刻显出屋内的寒伧。几坪不到的小空间内只有自搭的长桌、一个绣架和两张椅子；晚上她们就睡在有纸门的塌塌米小室里，像极了长方形的箱柜。
　　由于女孩子的洁浮巧思，智泉仍觉得这屋子很美。墙上贴着敏贞在旧书摊习的仿画、美琴的女明星海报、窗帘上的蕾丝、编织的小玩意，还有瓶里的几朵白花总散出一股淡淡的诗情画意。
　　而敏贞就是其中最雅致的诗，最美丽的画。
　　他一等她回过头；就把藏在身上的两样礼物拿出来。
　　“你还习东西做什么？”她眉头微皱地说，“也只不过穷学生一个，干嘛浪费呢？”
　　“一年难得一次，怎么叫浪费呢？”他见她不动，干脆自己打开第一个小巧的贺纸盒，“生日蛋糕！平常舍不得吃，今天借你的江也来洋派一番。”
　　他看着涂着奶油的小蛋糕，不知该高兴或生气，她实在不愿意智泉这样破费。
　　“那是大家有福同享。”他又拆了第二个包，“这个是专门给你的。”
　　当他拿出那本欧洲画册时，她看傻了眼，简直无法相信。
　　“我很早就注意到了，每次去逛书店时，你都爱翻这本书。”他献宝似地说：“所以我就下定决心要习来送给你。”
　　她哪是爱翻这本画册！她根本不在乎梵谷、莫内、高更，她只是想着绍远，想着他一直无法送出的书。她两次用冷嘲热讽的方式拒绝，他都默默承受。
　　她以一种莫名的心情在书店看，看追忆的味道。而她曾经拒于千里之外的东西，又怎会想再拥有呢？如今看到簇新的画册在她桌上，感觉竟是痛苦，恨不得它立刻消失！
　　“谢谢你。”她强颜欢笑地说：“我们该生火煮面了！”
　　“你好象不高兴？”他察觉有异地说。
　　“怎么会呢？只觉得太花钱了。”她振作情绪说。
　　屋内没有厨房，生火、洗菜都在外面。
　　她清理菜肉，智泉就帮忙煽火炉，等一切就绪再搬回里面玄关前的小空地炊煮。
　　智泉一向吃学校敏贞和美琴大都吃店里，这样动锅动铲的情形也不常见。
　　当汤面发出诱人的香味时，美琴回来了。她比敏贞小半岁，长得和哥哥很像，白皙秀气，因为崇拜林黛，所以把头发烫成蓬松状，反而比长发垂肩、只系一条丝巾的敏贞老气。
　　“嘿！你们就那么迫不及待？”美琴一看长桌上的碗筷就说，并递给敏贞一块宝蓝绸缎，”这是孙夫人订做的，她指名要你绣。“
　　“敏贞的工作还不够多吗？“智泉指着绣架，“白天店里做，回家也不能休息，科是剥削嘛！”
　　“她的手艺好呀！赵老板早不准她做剪裁车布的粗工了，要她专门去设计花样和配绣珠饰，现在除了部长级以上的太太能派她亲手绣之外，其他人连想都不要想。”美琴说。
　　“别说得太夸张了。”敏贞替他们一人夹一个蛋说。
　　敏贞能走进这一行，也全是因缘巧合，这不要感谢她在台北的第一个朋友王彩霞。
　　彩霞是西门叮所谓的“半楼仔查某”，每天打扮妖娆穿梭在酒馆舞厅陪酒陪客。她最早介绍敏贞到附近的礼服旗袍店工作，那里来来往往的顾客都是欢场女郎，环境十分复杂危险。
　　后来店里的老板娘很怜惜敏贞的好学及气质，将她转介到较高尚的古亭区，这一带很多将官夫人，旗袍的生意很好，而且层次托都较为精进有格调。
　　那是一年多以前的事了，敏贞凭着母亲留下的绣花本、自己素描的基础和从宛青那儿得到的旗袍知识，加上天生对色彩的敏感度，小小年纪就受到很多客人的常识。
　　当然，她也常看画册，牯岭街的旧书摊就有挖掘不完的宝藏，国画的线条韵味、西画的浓郁挥洒，都带给她无限的灵感。
　　赵老板是上海名师傅，他直夸敏贞有天分，却不知道她的外祖母、母亲都有绣庄世家的承传，血液中有一种对丝彩世界的动心和感应。
　　“还是别太劳累身体，看你最近太瘦了。”智泉仍在原来的话题。
　　“她呀！有件就收，想钱想疯了，好像怕老了没有人养她似地。”美琴笑她，“就没见过那么紧张的人。”
　　“敏贞无亲无故的，自然会比较没有安全感，想多存点钱也是人之常情。”智泉说。
　　到了台北以后，敏贞一律说母亲过世、父亲失去联络，自己全然孤独，大家见她年节都无家可归，也就想信了。
　　“现在没有亲人，将来也会有呀！”美琴说，“结婚之后，不就丈夫孩子，外加公婆妯娌了吗？”
　　“我才不指望那个，还是靠自己才实在。”敏贞说。
　　“你放心，再怎么样，都有我来养你……”智朱说，一见敏贞拿白眼瞪他，又忙改口：“算我没有讲过。不过，我有个建议，你若真想赚钱，何不自己开个店呢？像你现在日做夜做，大部分利润都归赵老板，你每个月还是拿那几百块的工钱，多划不来呀！”
　　“我的目标不是开店，而是想存钱回学校念书。”敏贞说，“听说台北明年有一年家专要开办，我想去念些有关服装设计的课程。”
　　“服装设计？这还要在学校学呀？我们现在天天忙的不是吗？”美琴问。
　　“赵老板说以后旗袍会愈来愈不兴，年轻的一辈都不再穿了，我不能靠绣花缝亮片珠子过一生，所以劝我拿个文凭。”敏贞说，“况且工厂已经开始大量制作布疋，以后难保不会制造衣服，到时我们裁缝业就得改头换面了。
　　“你看看，她这个人是不是患了紧张症？说得我们全都要失业似地。“美琴对哥哥说。
　　“敏贞说的不是没有道理，学徒制的确会慢慢慢慢式微，美琴，你也该再念书才对。“智泉说。
　　“我疯了才去念，我如今只想赚钱，不想花钱。“美琴说，”我最大的心愿是快点出师，返乡去开个裁缝店，让爸妈不再辛苦种田了。“
　　“这志向更伟大了。“敏贞说：“好了，我们可以吃蛋糕了吧？“
　　智朱取九来切，美琴又拿出在巷口买的一瓶汽水，三人像过节一般闹着，直到智泉不得不回宿舍才散宴。
　　“快去睡吧！别再赶夜工了。“他走之前说。
　　敏贞当然不会听话，收拾好残羹剩菜，她马上又坐回绣架，就着小灯泡，一针针在白缎布上穿出朵朵艳红的绯寒樱。
　　“你真是我见过最奇怪的人。”美琴坐在纸门边，吃着剩下的蛋糕，“你天天忧心，偏又不去做让自己免烦恼的事。比如说，你可以嫁给我哥哥呀！他就快要毕业教书了，虽然不是大富大贵，但求温饱绝对没问题。而且你我一起开店，多了一笔收入，就更不必害怕了。”
　　“怎么又旧事重提了？我对你哥哥并没有男女之情呀！”敏贞说。
　　“这点又更奇怪了。我哥是堂堂一个大学生，外表英俊斯文，个性忠厚老实，你怎么会不爱他呢？在我们家乡，可是有很多女孩暗恋他，媒人婆天天来说亲昵！”美琴说。
　　“姻缘是天注定的，有时就是勉强不得，没有道理可言的。”敏贞淡淡地说，口气中有些哀伤。
　　“我哥哥绝不会死心，除非你嫁给别人，否则他不会放弃的。”美琴肯定地说。
　　绯寒樱开得一片妈红灿烂，结的山樱桃却是酸苦的，犹如敏贞的心境。
　　如果当年不离家出走，她早就是绍远的妻子了，但在众人的议论围剿下，她能活多久？是不是早成黄土一抔了？
　　她走后，很多人会松一口气，真正会惦念她的大概也只有祖母一人吧？
　　该是个皆大欢喜的局面吧！姐姐由新竹回来和绍远订婚，父亲可以大栽培以赤手空拳去打破，岂不太愚蠢了？
　　秀里对她而言仍是产弃纠葛的一片禁地，逃出来后往回看，自己真被夹缠扼绂得可怜复可恨，仿佛陷在一口深深的井中，挣扎着想看天，却弄得鲜血淋漓。
　　一到台北，她就回复了自我，把爱恶伊妒都抛开，整个人清明如水，也走得轻松愉快多了。
　　她不再是脾气刁钻古怪、个性孤僻执拗的敏贞，现在的她，平易近人、温婉大方、行事合宜，深受老板和同事的喜爱，他们绝对想不到她有那么阴暗的一面。
　　为了心灵的平静，她下定决心不再回秀里，想切断那里所有的一切回忆，但不知为什么，她心中老有一根细绳是切不断的，另一端就在绍远的手中，沉重的记忆不能斩截它，倒常扯得她的心揪痛。
　　她知道他已到台北念大学，就在不远处。
　　在夜深人静时，她偶尔还会感觉到那幽幽的口琴声。
　　都是那本欧洲画册惹的祸，它日日摆在小屋里，总令敏贞想起绍远。
　　她将夹在母亲绣花本的白蝶花取出，五朵都已干萎泛黄。树王和藤罗别来无恙吗？
　　思乡情绪如雨后狂潮，她并不想回家，只想知道每个人是否安好？
　　她唯一能问的是惠珍，但为了怕有人追踪而至，她也断了这一条音讯。
　　事实上，两年前她翻山越岭，辗转搭车来到台北时，第一个找的就是惠珍。
　　她在大稻埕，避开邱家，混在拣茶的妇女中，一面赚取生活费，一面想办法立足。
　　她在黝暗的工厂里住不到一星期，惜梅姨和绍远就找上门，她只来得及抓住包袱，由后头开溜，沿着淡水河的水门，十号、九号、八号……一直往上跑，手上还穿着花布围裙，脚上级着一双拖鞋，一副仓惶的狼狈相。
　　她没想到他们竟来那么快！
　　她实在太需要一份工作了，全不顾台北处处是陷阱下，独自一家家敲门应征。
　　无人事无背景，自然是到处碰壁，所以，当有一家小公司的老板表示缺额已补足，不过可以转介绍她到朋友那里时，她就乖乖上了他的车子。
　　那时真的太天真了，车子驶出市区，走了一段好长、好荒僻的路，敏贞仍没有警觉，后来到了一个景色优美的山城，旅馆树立，招牌上都有“温泉”二字，她才慌张起来。
　　后来，她才晓得这是艳名远播、让男人买醉的北投。
　　若非她死命地捶打车窗，若非陪客人上山洗温泉的彩霞经过，后果真的不堪设想。
　　从此，她再也不敢任性随意，不敢凡事理所当然，外面的世界固然悠然自在，但也很容易溺毙。
　　彩霞是来自宜兰乡下的女孩，五岁当养女，十四岁被卖到妓院，虽然在风尘中打滚，但直爽热心的脾气仍不变。
　　敏贞由彩霞那儿学到不少东西，对一些事的看法也有了修正，特别是学习如何在逆境中不怨天尤人，还能保存一颗关怀的心，让她从不见天日的牛角尖跳脱出来，真正掌握她离家独立后的生活。
　　如今一切都上轨道了，她又不甘寂寞，想去翻扰那不堪的过去吗？她准备好了吗？
　　清明过后的一个休假日，敏贞受不住好奇和煎熬，又回到大稻煌的茶市街。
　　迎面而来的是久违的茶香，及腰高的亭仔脚挤满了低头拣茶的女工。
　　邱记茶行的招牌仍远远挂着，曾经豪华风光的西式洋楼似乎有些岁月的沧桑了。
　　忽然传来茉莉香，白毯似地铺成一大片，令她想起秀里茶厂前的忙碌和她老爱嚼茉莉花的毛病。
　　小心避开一群跳茶箱和绳索的孩子，她来到另一家茶行，表明了要找丁惠珍。
　　“惠珍呀！她年初就回家结婚了。”一个女工说。
　　这倒很出乎敏贞意料之外，她问：“她嫁到哪里去了？她还会回台北吗？”
　　“她好像嫁到龙潭，至于会不会回台北我就不清楚了。”那个女工说，“对了！她姑妈在这里，你可以问她详细情形。”
　　“不必……我……”敏贞阻止，但对方已去叫人了。
　　惠珍的姑妈，这里人称阿青婶，也是从秀里出来的，想必多少风闻她逃家的事，这一碰面岂不是自投罗网吗？
　　她很想从高台基跳下去，但怕扭伤了脚，想走石阶又太多障碍，才迟疑几秒，她就被叫住了。
　　“敏贞小姐，真是你！”阿青婶满脸惊喜，“好多人在找你，你终于出现了！”
　　“阿青婶好。”敏贞不安地说。
　　“这两年你到底在哪里呢？你家人到处打探，特别是冯家的大儿子绍远和你的惜梅姨，三不五里就来问呢！”阿青婶说，“你是在我这里跑掉的，我总觉得有责任。”
　　“实在很失礼。”敏贞只有说：“给你添麻烦了。”
　　“你应该回家了吧？毕竟是自己的亲人，总不能躲一辈子嘛！”阿青婶有意劝她。
　　“我明白。”敏贞应付着，人往后退，一心只想脱身，深怕会有熟人从邱记出来。
　　“对了，你是住在附近吗？在哪里工作？是不是还在茶厂里？”阿青婶似乎心要问到底，“哪一家茶厂？”
　　“我在服装社……”敏贞心一慌，随便答一名，就顾不得礼貌说：“我真的该走了，谢谢！再见！”
　　几乎逃难般的，她仓惶疾走，直到水门，确定没有人跟踪，才松了一口气。至少不是像上一次那么凄惨，不过，自己怎么会吓成这样？这才只是阿青婶而已啊！若是绍远、惜梅姨或其他亲人，她恐怕早双脚瘫软，连跑走的力气都没有了吧！
　　她依然无法面对过去，面对她所织下的那一片乱网，两年了，她还是找不到化解的方法，为什么绍远和惜梅姨还要穷追不舍呢？找到她又有何好处？只不过把旧伤疤重新揭开，让大家再尝一次痛苦而已。
　　她一边走一边想着方才和阿青婶的对话，应该没有透露什么会危及她藏匿处的话吧？
　　她是见不得光的，只适合在暗处。台北地方大，她小心避开惜梅姨的信义路、哲彦叔的仁爱路、邱家的大稻埋，活在外围，以设定的安全距离来慢慢愈合她所划下的创伤。
　　可创伤太深，两年仍是不够的。
　　春雨绵绵，忽粗忽细，云其实不厚，太阳还不时露出笑脸，潋滟着微湿的大地。
　　止不住如泣的雨水，大概是来自千山上遥寒的冰雪吧！一点一滴地融化，横空潇潇。
　　服装社占了三个店面，白底红字的广告牌也特别醒目，假人模特儿穿着时新的旗袍礼服，各自千娇百媚地站在玻璃展示橱内。
　　外表并不起眼的低矮建筑，里面可是别有洞天。尤其香喷喷的试穿间，有天鹅绒坐椅、巴洛可式的漆金长镜，早晚都是衣香鬓影的贵夫人穿梭。
　　敏贞贪看绸缎庄送来的新布料，婉拒了美琴和几个女同事的看电影之邀，又成为早班里最晚走的人。
　　天已黄昏，歇雨如丝，她撑起小白花洋伞，踏到街道上。
　　突然对面有个伫立的人影引起她的注意，一个直直凝望她的男人。
　　她眨眨眼，一辆三轮车踩过，溅起泥水；她再眨眨眼，伞从她的手上滑落。
　　他举步踏了过来，敏贞转身就走，无视于行色匆匆的路人，只凭直觉左闪右穿，竟也没有撞到人。
　　他拿起伞在后面紧随着，没多久伞就在她头上，他始终落后，配合着她的步调，一句话也没说。
　　只有一个人对她的沉默习以为常，只有一个人能够快速进入她莫名的情绪中，那就是绍远，千真万确的绍远，他怎么会出现在这里呢？
　　他们走进植物园，迎面而来的是满眼的绿，间有中央图书馆和展览古物的历史文物馆，因改建的提案仍在审议中，所以仍是木造的日本神社样式。
　　敏贞的脚步很自然地走向人稀的小径，一大片水塘在雨中泛着涟漪，拂乱了天光云彩，始生的浮萍相互追逐连缀，随水飘流着。
　　“敏贞，不要再走了吧？”绍远终于说。
　　她在漫漫的水边站住，手绞着手帕说：“你怎么知道我在这里？”
　　“阿青婶通知我们的。”绍远向前一步，在她身旁说：“她说你在服装社工作。我和惜梅姨就分头探访台北所有的服装社，我比较幸运，第三家就找到，没想到你离我那么近，这条路我时常经过，竟不知你就在近在咫尺！”
　　原来如此，她根本就不该一时冲动跑去大稻埋！
　　他们肩并着肩，敏贞只消轻轻一瞥，他整个人就进入眼帘。
　　两年不见，他似乎又长高了，浓密的头发侧分，露出宽广的额头，他的眼睛依然深邃好看，脸上的线条则变得更刚毅、更男性化，他一向都是善用环境来涵养自己特质的人，一身粗简的白上衣和卡其裤丝毫掩不住他自信昂扬的气度。
　　“你找到我又有什么用？叫我回秀里去破坏你们计划吗？你会傻到拿石头去砸自己的脚吗？”敏贞一见到他，语气自然又尖锐起来，挡都挡不住。
　　“那么久了，你的脾气还是没有变，总是话不饶人。”他并没有愠意，只是有点沉痛，“你难道都不曾想过，你那样无声无息地消失，对家人是多么大的打击吗？尤其是一大早起来，发现你不见了，又没带什么东西，也找不到你离开的丝毫线索，简直吓坏了家里的每个人。我们甚至搜山、去捞秀里溪，深怕你发生意外。你真的太不为人着想了！”
　　“你很清楚我为什么非走不可，”她咬着唇说：“而且你们的动作还真快，马上追到大稻煌来！”
　　“这还多亏纪仁叔想起那条古道，我们才查出你去了台北。台北你只有一个朋友丁惠珍，我们能不来找吗？可惜仍被你跑掉了！”他说。
　　“我跑掉才是称了每个人的意，不是吗？”她说，“我阿爸少了我这麻烦；你能够避开罪嫌；我姐姐也可以高高兴兴地回来和你订亲，岂不天下太平了？”
　　“你怎么说这种话呢？”自从你走后，你阿爸每日忧心忡忡，挂虑你的安危；你阿嬷更是提到你就落泪，她一向是最宠你的，你忘了吗？“他望着地面说，”我一直没有想避开什么罪嫌，而且敏月也没有和我订亲。“
　　“什么？”她吃惊地问，第一次正眼看他。
　　“我不爱她，记得吗？“他和她四目相对，”我只不过听了你的话，不去毁了她一生的幸福而已！”
　　“怎么可能？你根本不在乎的，你一心一意想做黄家的女婿，哪管爱或不爱？“她转身欲闪避他逼人的眼神。
　　“我当然在乎！我告诉过你，我是迫于情势，不得不同意。“他绕到她面前，急切地说：“幸好那天晚上你说我对你不轨，才阻止了这桩婚姻悲剧，说起来我还要感谢你，不是吗？”
　　“这就是敏月没和你订亲的原因吗？她还认为你……对我不轨吗？”她抬头问。
　　“我是对你有过违礼失控的行为，我从来不否认。”他静静地回答她。
　　一提到在茅草屋发生的事，敏贞又不由得慌乱起来。她再一次转身，还向前走了几步，等抚平心情才说：“不管你怎么否认，我阿爸和姐姐还是会相信你，他们永远认为是我诬赖你，这种家我还能待吗？”
　　“这点我很抱歉，他们那样逼问你，我又何尝快乐呢？我恨不能替你身受这一切……”他表情十分恳切，“现在一切都没有关系了，大家只希望你能平安回来，又哪会计较往事呢？”
　　“我不信！阿爸曾那么生气，敏月曾那么恨我，你们冯家的野心也不是一日两日了，不可能就此一笔勾销；你不要骗我，我不愿再跌入那不见天日的网中！”她急躁地说。
　　“我没有骗你！你始终是姑丈内心最锺爱的小女儿；而敏月也不再怪你，事实上，她已在去年底订婚，对方是个医生，很快就会来迎娶。”他顿了一下，仿佛下定决心才说：“冯家对黄家绝对没有什么野心或企图，若说有也只有一个……就是有朝一日，我……我希望能够娶你为妻。”
　　敏贞尚未消化完姐姐订婚的消息，又被后面的话惊呆了。他真大胆，竟敢直言不讳！
　　她想也不想就说：“你当然想娶我，因为我是你成为黄家女婿的唯一机会了！”
　　绍远的脸上起了急速的变化，她好像又回到那个在冯家的下午，不禁吓得后退。
　　他愤怒的吼声逼向前来，“去他的黄家女婿，我根本不希罕！你对任何都有超强的感受力，为什么偏偏感受不到我的心？我对敏月无意，对其他女孩子看不上一眼，因为我的心全在你身上，任你蹂躏践踏、任你诋毁污蔑，我都一心不变。那么多年了，难道你都无法体会吗？”
　　他在设法冲散两人之间那形之已久的浓雾，想让一道光芒进来；可敏贞早习惯那种迷蒙灰白，受不了那会刺穿双眼的强烈亮光。
　　她捂着耳朵说：“不要说了！我不想听！你只想骗我回去，关住我，让我再受那种折磨！”
　　她用力地甩开他的手，往小径深处跑，苔绿沾满了鞋子。
　　“敏贞！”只追几步他就抓住了她，“不要再逃避了！没有人关你，是你一直活在那些阴影中！”
　　“那不是阴影，那是摧心裂肺的痛苦呀！从十岁我阿母过世开始，我就活在巨大的愤怒中，我恨阿爸的背弃、恨你姑姑的欺骗、恨阿母的病亡、恨惜梅姨的离开、恨自己的无能为力、恨别人的遗忘，这世界已扭曲成一条粗绳紧缠住我，要把我扼死！”她的泪水串串落下，悲绝地说：“如今我好不容易解脱了，能够找到真正的自我，抛去以往种种可怕的情绪，你为什么又来骚扰我呢？为什么不放我自由呢？”
　　绍远放开她，内心是极端的冲击与挣扎，久久才说：“你的亲人和我真是你身上难以负荷的枷锁吗？”
　　“我不知道是身上或心里的，只觉得离秀里愈远，我就愈平静。”她擦去眼泪，缓缓说：“至少目前我还没有准备好要面对一切。你若曾用心于我，就请你不要告诉任何人我的行踪，包括惜梅姨在内，可以吗？”
　　“然后继续看着大家为你日夜牵挂操心吗？尤其你阿嬷，她年岁已大，身体又不好……”他眉头深皱的说。
　　“我真的需要时间，绍远哥，求求你，好吗？”或许是太累了，或许是在外的磨练多了，她竟不自觉地在他面前露出恳求状，双眸含着盈盈的泪水望着他。
　　“你明知道我没有办法拒绝你，此刻你就是叫我上刀山、下油锅，我也是得去的。”他轻叹一口气说：“你需要时间，我就给你时间，但是我一个条件。”
　　“什么条件？”她立刻满怀戒心。
　　“别再躲避我了。”见她面色一暗，他无奈地笑笑，“不要害怕，不是感情或婚姻的事。你就把我当成朋友，以这么简单的事来交换我的保密，还算公平吧？”
　　和他做朋友也是危险万分的，敏贞迟疑着，但她实在没有选择的余地？他们无猜的来往只在童年，长大后就僵在永无止尽的对峙中；但他现在的要求对她而言，未尝不是一种吸引！
　　“好吧！你遵守诺言我就答应。”她微微点头说。
　　“你既然答应，就让我请你吃一顿饭以表示诚意吧！“绍远露出笑容。
　　“吃什么饭？”她一脸要参加鸿门宴的样子。
　　“不要紧张，就一碗面而已。我是个穷学生，最多可以让你加两片肉和一个卤蛋，这也会造成你的负荷吗？”他又补充一句，“还有，这是我家教赚来的钱，不是黄家的，你可以放心大胆地吃。”
　　“我没有这个意思。”他这么一说，她反而有些不自在，“既然我们要当朋友，就不要再提以前的旧帐了，好吗？”
　　“当然！”他又笑了，“我刚刚说你脾气没变是错了，你还是有些不一样……”
　　敏贞把手帕放在嘴上咳两声，掩饰内心的不安。
　　雨已停了，她接过伞收起，没着小径走回，他则默默不语，专心地当她的护花使者。
　　这种局面倒让敏贞料想不到，她心理仍有许多疑虑，对这个“朋友“不太信任；但在某些方面而言，他也是难以抗拒的，迷人而危险的，他能触动她的感情，成为她最隐讳的秘密。
　　他们在路边摊吃面，气氛还不算不错，他谈学校，她说工作，这种不涉及敏感话题的交谈方式，是长久以来的第一次，也只有远离秀里才可能发生。
　　然而，两人也变得生疏客气了，仿佛初识者。
　　饭后，他坚持送她回去。
　　夜幕低垂，晚霞也淡隐，迷宫式的小巷更加阴影重重，一路可听见由窗棂之内传出的人语声。她熟练地绕着，他愈跟眉头便蹙得愈深，脚步也愈加凝重。
　　到了窄洞荒园，上有一弯勾月，下有流萤点点，他耐心地等她开门。室内一目了然，不用他三步就跨完了。
　　“你怎么住这种地方呢？”他口气不佳，好像她犯了滔天水罪似地。
　　“这有什么不好？你不是说我从小锦衣玉食，没有尝过贫穷的滋味吗？我想，这至少比你的茅草屋好吧？”她振振有辞地说。
　　“我是这么说，但没有叫你身体力行呀！”他懊恼又痛心地说：“你自幼就被人保护得好好的，几乎可以说是捧在掌心长大的，何时吃过这种苦呢？”
　　“日子虽然苦一点，但我感觉自在多了，我可以自由地呼吸空气，只见我喜欢的人，做我喜欢的事，不再有一大堆压力闷得人觉甸甸的，简单又快乐。”她说。
　　“那我也被归于你‘喜欢的人’了？”他小心地问。
　　“只要你是单纯、不耍心机的冯绍远，我没有理由讨厌你。”她也谨慎的回答。
　　“你还是不信任我，对不对？”他苦笑说，眼光突然被那本欧洲画册吸引去。
　　他翻了一下，同时看到赠送者的签名，语调怪异的说：“同样的一本书，你拒绝我的，却接受别人的，这个高智泉想必是个重要的人物吧？”
　　“他只是我同事兼室友美琴的哥哥，很普通的朋友，很普通的生日礼物，谈不上重要或不重要。”她淡淡地说。
　　“是吗？”他忘神地盯着她，说：“你既然有了这本，就不要我那一本吧？”
　　一个平铺直叙的问题，却教她愣了一会儿才说：“我已经有了，你的就可以送给别人了。”
　　“可惜我的画册上也写了你的名字，无法再转赠他人了。”他耸耸肩说。
　　这莫名的对话流露出一种伤感的味道。她一觉愁郁，就想往绣架前坐，此时宝蓝缎面上张着三朵桃红山茶，嫩绿色藤萝牵出一串白蝶花。
　　她悠地想到问：“树王和藤萝好吗？”
　　“很好，他们似乎找到相依附生的方法。藤萝不再嚣张，树王也不再狂肆，一个给予生命，一个给予灿烂，比任何时候都美，你真该亲自看看。”他说。
　　“你哪天摘几朵来给我，我就可以判断了。”她说。
　　他正想表达什么，纱门开了，美琴站在玄关，一看见陌生男人，嘴马上张成Ｏ字形。她那惊愕的表情，打断了绍远和敏贞之间属于极私已的默契。
　　“我不知道有客人……”美琴说，这个小屋除了智泉，从没有另一个男性出现，她自然惊讶。
　　“这是冯绍远。”敏贞介绍，“这是我的室友高美琴。”
　　他友善的和美琴打声招呼，再对敏贞说：“我该走了，我留下学校宿舍的住址，有事可以来找我。”
　　他走到庭院，敏贞追了出来说：“这里的路弯弯曲曲的，你走得出去吗？”
　　“放心，这点路还难不倒我的。”他笑笑说。
　　荒夜送客，有一种凄清，她想到他的口琴声很适合此刻的情境，要问他还吹不吹，他人就已经走远了。
　　“喂！他是我哥哥的情敌吗？”美琴一见她进来就问。
　　“什么叫情敌？你哥哥是朋友，他也是朋友，再普通不过了，你不要胡说。”敏贞坐在绣架前说。
　　“他也是大学生吗？”美琴只问。
　　敏贞点点头，穿上一条银黄丝绒，绣白蝶花的蕊。
　　“那我哥哥多铁定没希望了，光是英俊潇洒就比不上了。”美琴好奇地问：“你什么时候认识他的？怎么认识的？”
　　敏贞迟疑着，不知该如何回答，最后才随口说：“今天认识，就在店门口，他来搭讪。”
　　“什么？今天才认识你就带回家？”美琴惊叫。
　　看，马上就露出一个破绽，骗人要撒谎，还真不容易呢！敏贞一边应付美琴一边想，绍远亦被她拖下水了；他真会替她隐瞒吗？这种隐瞒真是他对她的心，或者别有目的呢？
　　她当然能感受到他对她的好，但又怕他的动机和居心，也就弄得自己极苦。喜欢他和怀疑他，早成了分不开的皮和肉，若要扯离，不就成了活生生的凌迟之苦吗？
　　美琴问累了，没问出一个所以然，也就没趣了，敏贞继续绣花，脑海却想着他们今日的重逢。
　　她对美琴所说的何尝有错？她和绍远是由另一个模式的相处开始，没有任何包袱的，就仅是人海茫茫中的两个人，只是不知道这种情况会发展成什么样呢？
　　心神一分，针扎到手，怵目一滴凝血，痛已达到心底，她不由得轻叹一口气。
　　夏季蝉鸣，正是骊歌初唱时。智泉的毕业典礼，除了父母家人外，还邀请敏贞参加。
　　敏贞早早就换好一身白衣和浅绿花裙，坐在绣架前等正在束腰的美琴。
　　“真不公平，你怎么吃都是二十二寸的细腰，我天天节食却一点肉也不减，简直气死人了！”美琴抱怨说。
　　“你已经够瘦了。”敏贞心不在焉地说，她也有自己的问题。”我实在很不想去，今天你爸妈都会到，我怕他们又会产生误解。”
　　“你不去，我哥哥一定会抓狂的。”美琴深呼吸扣紧皮带说：“而且我爸妈早就误解了，他们到现在还认定你是我哥的台北女朋友呢！”
　　这都怪敏贞一时太大意了，跑去高家过了几次节，完全忘了这种女孩子到男方家的探访，在保守的乡间代表着某种程度的交往。
　　“你哥哥没有解释清楚吗？”敏贞急急的说：“那我今天更不能去了。”
　　“我哥真的一点希望都没有了吗？”美琴暂时忘记她的腰，问道：“你确定要选择冯绍远吗？”
　　这是唯一让智泉死心的方法，他是个聪明开朗、诚恳认真的好青年，当配一个单纯清白的好太太，而不是像她这样离家出走，又充满秘密及欺骗的女孩子。
　　“我们不是说过好几次了？不管有没有冯绍远，我都不可能接受你哥哥的。敏贞说。
　　“我想我是永远没办法了解你的。”美琴忽然忆起什么，笑着说：“还记得我哥和冯绍远第一次见面，就在这屋里，两人瞪得脸红脖子粗，你还有心情在那儿绣着你的白蝶花，那场景可比电影还精采呢！”
　　那天纯粹是个意外，好好的一个晴暖周末，他们哪儿不好去，偏偏一前一后踏人她们的陋室。绍远知道有智泉这一号人物，表情倒没有太大的变化；智泉则全然地措手不及，还真是吹胡子瞪眼，把绍远当敌人来对待。
　　他们两个，一是健谈、一是爽朗，本来可以成为畅谈甚欢的朋友，却因为个女人弄得像两只闹脾气的大熊，既幼稚又无聊，想到此，敏贞也不禁笑了。
　　突然”啵！”一声，美琴弯下腰大叫：“完了，我的钮扣被我绷掉了！都是你。害我笑个不停，还不快点帮我找！”
　　这一来她们慌忙地又寻又缝，延误了不少时间，最后为了赶上典礼，不得不狠心破费的搭三轮车。
　　学校内挤满了人潮，花伞朵朵。智泉早就引颈企盼等着，见了她们就说：“怎么来这么晚呢？”
　　“你只担心敏贞不来，才不在乎我呢！”美琴回答。
　　敏贞拉拉她，很有礼貌地和高家人打招呼。
　　当时大学毕业是很难得的，智泉的父母都穿上最好的衣服来参加，淳朴善良的脸上除了呵呵的笑意外，几乎没有说一句话。
　　典礼在中午结束，拍照和告别时又是一团热闹。敏贞被当成智泉的女朋友，有几次还被迫成对拍照，看智泉兴匆匆的模样，她也不好泼冷水。
　　如果绍远看到这些照片，脸恐怕又要绿了，不过，他叨念她的事可多了，加上这一桩亦无差。
　　午后三点，智泉嘱咐美琴送家人到台北车站搭车，硬把敏贞留下来。
　　他们在校园中散步，穿梭在一栋栋古老的红砖建筑之间，仍有人在徘徊照相，但已经冷清许多，有一种曲终人散的苍凉感。
　　后来因为太热，他们便找个树荫覆盖的台阶坐下。敏贞知道他有话说，而她自己也有一些事需要澄清。
　　“你真的明后天就要回家了吗？”见他迟迟不开口，敏贞干脆先说。
　　“是呀！家里农事多，等着我回去帮忙。”智泉说，”而且我的两个弟弟，一个考大学，一个考初中，都需要我加油打气。”
　　“你还有一个妹妹不是也要考高中吗？”她问。
　　“她决定放弃了，穷苦人家就是这样，牺牲女儿，成就儿子。”他说，”像你能够念到高中算是不容易了，而且你的言谈气质都很与众不同，我对你的家庭始终很好奇，但你总不肯多说。”
　　“有什么好说的呢？世间散离的家庭太多了，又哪说得完，只徒增伤感罢了。”她避重就轻地说，你应该庆幸自己有那么和乐的家，又何须来揭我的痛苦呢？”
　　“和乐的家却吸引不了你。”他看着她说，“我很想再问一遍，嫁给我，让我照顾你一生，好吗？”
　　她望着双手，轻声说：“我们为什么要不断重复这些话题呢？”
　　“因为我太喜欢你，因为我不认为冯绍远能带给你幸福！”他激动地说：“你独自飘泊，需要的是安全的避风港，而不是更多的惊涛骇浪。冯绍远不是安分的人，他本身就是浪，只拍岸不上岸，你跟着他会受苦的！”
　　“你对他又了解多少？”她惊讶智泉所用的形容词。
　　“我曾经请朋友去打听他。”他有些不安，“我一直不太信任他，老觉得他出现得很奇怪。我听我的朋友说，冯绍远在学校是个很特殊的人物，很受老师同学的欢迎，不但功课常拿奖学金，在校外还兼家教、闯事业；反正他是精力充沛、野心勃勃、一天当两天用的人，大家都看准以后最有成就的必是他，还有……”
　　“还有什么？”她听得正起劲。
　　“有不少女同学喜欢他，把他当作偶像来崇拜，这样的人会随便在马路上追起女孩子，你不觉得很诡异吗？”他说。
　　她心一紧，表面不动声色地说：“你的意思是，他有那么多的大学女生可以挑选，怎么会看上我这小小的绣花女工，对不对？”
　　“我绝无此意！”他慌乱地说，汗由脸上滴下，“我说这些，一点也没有看轻你的意思，否则我自己也不会对你情不自禁；只是……只是，冯绍远不是像我这样单纯老实、有话直说的人，他精明又世故，我怕你会受到伤害。”
　　敏贞看他急得脸都红了，忍不住安慰他说：“你放心，你说的我都知道。冯绍远的师长同学、你的朋友和那些女同学们，不会有人比我更了解他了，要小心什么，我比任何人都清楚。”
　　他在视她良久，眼中有著明显的疑惑，令她心虚地低下头来。
　　“你确定？”他问，见她点头又说：“美琴常说你让人费解，如今看你处理感情的事，我也不得不承认了。有时候感觉冯绍远和你很像，我是说对事情的态度、说话的口气，甚至举手投足，都给人相识已久的感觉。这就是为什么你受他吸引的原因吗？”
　　“我们干嘛一直谈他呢？我比较想知道你对未来的感想和计划。”她设法转移愈来愈危险的对话。
　　“你们回避问题的技巧也是一流，”他顿了一下说：“我昨天去找过冯绍远了！”
　　“什么？”她惊跳了起来。
　　“我只想表示失败者的风度，和他做个朋友而已。”他坦率地说。
　　“天呀！我不是一个输或赢的奖品，而其中更没有什么竞争对手，你去找他责在太可笑了！”她懊恼地说，最主要绍远根本不知道她利用他让智泉断念的事，这下子又越界闯祸了！
　　“是吗？他似乎不排斥我去说明呢！”他直说，“不过，我也警告他，若他有负于你，我一定不会饶恕他的！”
　　“智泉哥，你这样干涉我的事，会害我很难做人呀！”她啼笑皆非地说。
　　“我只是怕他伤你，也顺便告诉他，你虽然无亲无故，却也不是全然孤独，至少有我当你的靠山！”他说。
　　绍远听到这些话时，表情必然很可笑。敏贞轻叹一口气，眼前的智泉一脸侠义豪情，他了解他淌的是怎样的一淌浑水吗？
　　“你的好意我心领了，但是感情的世界，负与不负，外人都很难插手的。”她说。
　　“你怎么和他说的一样？他还说……”他迟疑着。
　　“他还说什么？”她催促着。
　　“他说真正握有伤人利器的是你，注定要受罪的是他。我当然不信，你一个手无寸铁的柔弱女子，说话声比风还轻，脚连一只蚂蚁都踏不死，怎么会去伤人呢？”他说，”我愈看冯绍远愈不是个简单的人物，无论你多有把握，都要提防他，好吗？”
　　“我会的。”她晓得不顺他的意，他还会叮咛到明日，“我会小心冯绍远的。你该回宿舍收拾东西了吧？”
　　智泉总算结束了这段谈话。
　　绍远会如何想呢？这几个月他虽然不时来探望她，但两人都在言明的友谊范围内，不曾逾矩过一次。这回偷偷拿他来拒绝智泉的感情，不知又会闹出什么风波来！
　　希望绍远还有一点君子风度，就当智泉造访的事不曾发生过，连提都不要提。
　　敏贞穿过窄洞，看见绍远坐在台阶上看书，就隐约知道大事不妙。
　　黄昏的斜阳照在他身上，形成一股金光，她细声慢走，不想惊动他，他却抬起头来。
　　“嗨！你去参加高智泉的毕业典礼，怎么那么晚才回来了”他带着笑容说。
　　“还吃饭拍照呀！”她反问他：“你不是回秀里了吗？怎么还有时间在这里闲坐？”
　　“我就喜欢坐这位子，不冷不热，温度适中，等人是刚刚好的。”他起身让她开门，却挡住她说：“看看我给你带什么来了？”
　　敏贞循他的视线望去，原来的旧风铃不见了，换上了一片片的长铜铃，还有五彩的小玻璃珠围绕，仿佛要应和他们似地，一阵微风吹起了铮铮综综的清脆声音。
　　“下次只要我摇一摇铜铃，你就知道我来了。”他笑意十足地说。
　　“那如果台风下雨，天天响个不停，怎么办？”她皱着眉说。
　　“正好天天提醒你我的存在呀！”他笑着说。
　　“真可怕！”她三个字都用重音。
　　她虽然一脸的不苟言笑，内心却很喜欢这种轻松的谈话方式，比起在秀里的怨恨别扭及针锋相对，是不那么伤人伤己。
　　进入屋内，他又从袋子拿出几个精致的小纸包，说：“刚上市的香片茶包，味道不错，要不要试试看？”
　　他说着就拿热水瓶泡茶，一股淡淡的荣莉茶香散溢。
　　她轻啜一口。
　　“怎么样？”他紧张地问。
　　“很道地。”她在杯缘闻着茶香，假装不经意地问：“我阿嬷、阿爸都好吗？”
　　“都不错，你仍是他们唯一的烦恼。”他见她没反应，又说：“新竹的刘家又来催婚期，敏月还是没有答覆，她一心要等你回去参加她的婚礼。”
　　敏贞走到绣架前，心烦意乱地说：“他们为什么不当我死了就算了？难道我一辈子不现身，敏月就一辈子不嫁人吗？我不相信！”
　　“你怎么可以说这种话呢？他们爱你，死是他们最不愿想到的字眼，你为什么不试着体会他们的心情呢？”绍远无奈地说：“我懂得那种滋味，所以有好儿次都忍不住要吐露你的下落……”
　　“你不可以，你答应过的！”她瞪着他说。
　　“对你的承诺，我没有一刻敢忘。事实上，我也是很自私的，不愿再冒被你怨恨的险，也舍不得放弃我们之间难得的和平相处。”他说，“只是，你到底什么时候才会准备好呢？”
　　“我真的不知道。我宁可保持现在的状况，我好怕一旦回秀里，又会回到过去作茧自缚的我，让每个人都痛苦不堪，你懂吗？”她语气里有着惧意。
　　“不管我懂不懂，向来只有接受的份，不是吗？”他说完又在袋子中翻找一阵，拿出一样东西，“我的口琴，你有一次问我还吹不吹，我今天就特别带来了。”
　　“我记得你老吹些悲凉的调子。”她说。
　　“其实我最早学的都是快乐的曲子。”他说着便吹起“王老先生有块田”、“火鸡跑到菜园里”的轻快民谣，还加了些滑稽的伴奏。
　　敏贞忍不住跟着唱出声，他看到她高兴，就把口琴递过去说：“送给你！”
　　她很讶异，他的表情仿佛又回到小时候送她草蚱蜢、竹蜻蜓的绍远。
　　她轻轻摇头说：“我又不会，你送给我做什么？”
　　“你离家以后，我就没再吹过，你是我唯一的听众，放在你这里不是最恰当吗？”他解释说。
　　她只好接过来，第一次审视那银白身的袖珍口琴，上面还刻了几个日本字。
　　“这是小学老师中村先生回日本前送我的。”他说，“他也是我的口琴启蒙老师。”
　　“这不是很珍贵吗？”她又有些犹豫。
　　“我送你的东西虽然不值什么，但都是珍贵的。”他意有所指的说，接着又在袋子里拿出一叠书，“这是让你准备明年家专考试用的，下次我还会带一批来。”
　　“天呀！你差不多把家当都装来了，你家人不会觉得奇怪吗？”她翻着书说。
　　“他们是很纳闷，尤其看我没有以前回得勤快，一回去又坐不住地想来台北，就怀疑我交了女朋友，还吵着要跟来看呢！”他很正经地说。
　　“真的？那你千万别再来这里了！”她紧张地说。
　　“吓你的！看你脸部白了。”他笑一笑，眼神突然变得严肃说：“高智泉来找我，说你选择了我，还恭喜我得到你，这究竟是怎么一回事？”
　　敏贞的脸一下子由白转红，整个人尴尬极了。她本以为如此愉快的谈话，可以蒙过智泉这一关，没想到绍远来个先礼后兵，降低她的戒心，再冷不防一问，害她连做无辜状都没有机会。
　　她原可像从前一样，踞傲地把头一偏，冷冷地不理不睬，反正他也不会相逼，但她不忍破坏两人目前的新关系，只有简单地说出实情。
　　“你也知道，高智泉一直对我表示好感，我曾委婉拒绝，但他总不死心，”所以我情急之下，只好拿你当挡箭牌。”她不安地说：“我这样‘利用’你，你不会生气吧？”
　　“只是‘利用’吗？”他看着她问，“我却是当真的，我多么希望你能亲口告诉我，你是属于我的。”
　　“你不该说这种话，你明知道那不是真的！”她急了起来，只差没有跳脚。
　　“为什么不是真的？因为我没有资格吗？”他仍不放松，“你还是把我当成一个奴仆，可以随便‘利用’，完全不顾我的立场和感觉，对不对？”
　　刚才气氛还好好的，一提到这件事就不对劲了。她本来以为他会一笑置之，结果却碰到两人的痛处。既是她先犯规，想板下脸孔也太迟了，只好故作委屈说：“我真的没有那个意思，我把你当成朋友。以为你会愿意帮忙，为什么要扯得这么复杂呢？”
　　“有你在，事情永远不会单纯的。”不等她辩驳，他又说：“昨天高智泉一来，就大声宣扬对你的爱，然后以你的保护者自居，自以为是地警告我，若我对不起你，他一定不会饶过我。有好几次我真想叫他滚一边去！他有什么资格？我认识你已经十七年了，要谈保护、论靠山的是我，不是他！”
　　“我真的没想到他会去找你，你为什么不把它当作一个笑话，过后就忘掉了呢？”她想结束这个话题。
　　“一个笑话？我和高智泉却都非常的认真！”他盯着她，若有所思地说：“事实上，你玩的每个游戏，我都全力以赴地配合，你不认为现在是听听我的感觉的时候吗？”
　　敏贞有预感，他又要去拨散他们之间的浓雾，而且这次还带着眩目炙人的万道金光。刚才她就不该放低姿态，应以平日的任性耍赖来挡掉危机。
　　为了保护她的安全堡垒，她仍再做最后的努力，“绍远哥，我们不要再说了，好不好？”
　　“你不愿意听吗？但我却再也忍不下去了！”他闪避她的眼光说：“我昨晚一夜没睡，今天也什么事都做不好。我一直在想，我并不气高智泉，我对他反而是又嫉妒又羡慕，因为虽然你拒绝了他，但他至少可以公开地表达对你的爱意，理直气壮地说出他对你的关怀！为什么我就不行呢？为什么我就要被迫隐藏自己的感情，压抑内心的渴求，连一句我爱你都不能说、不敢说呢？”
　　她没料到他会如此直接坦白，吓得往后退一步。往日所极力平抚的痛苦纠葛，又瞬间潮涌，她激动地说：“不要和我谈爱！你根本不爱任何人！你的眼中只有财富地位，你的感情渴求都是冰冷的野心企图，你怎么敢大言不惭的说爱呢？”
　　他浑身僵硬，双拳紧握，敏贞可由他脸上的肌肉，看出他极力地自我克制。
　　死寂的几秒钟后，他发出一声长叹，说：“敏贞，你要永远把自己困在成见和仇恨之中吗？你就是不肯张开双眼来看清事实，你到底在怕什么呢？”
　　“我什么都不怕，我说的就是事实。”她的心快速跳着，“你不是亲口说过，你要脱离贫穷，追求财富地位吗？你还因此要娶我姊姊；没有我，你们早就结婚了！你还敢说我这是成见和仇恨？”
　　“我到现在仍然认为追求更好的生活并没错。”他的自制力在一点一滴流失，“至于敏月，我答应娶她全是不得已的，而且订亲到结婚起码还有两年的时间，我总会想到避开的方法。结果聪明的你先出了奇招，我不是不顾家人的指责，坚持你的说辞吗？难道你还看不出来，我真正爱的是你、想娶的是你，而不是敏月吗？”
　　她觉得自己快崩溃了，他想尽办法要摧毁她的孤傲、隔离、平静，让一切无所遁形，不能立足。
　　她颤抖地说：“不！你只是要骗我回去！敏月不要你了，所以你只好来找我，你以为我会笨到去相信你的虚情假意吗？”
　　“是我不要敏月！”他由喉间迸出这句话来，“你走后她就回来了，大家们相信我是清白无辜的，要娶敏月成为黄家女婿，我信手即可拈来；但我没有，因为我自始至终只爱你一个人！”
　　“我不信！你是个编谎言的高手，可以把死的说成活的，我就是不能相信！”她又孩子气地捂起耳朵，执拗狂乱地说。
　　“敏贞，你到底要我怎么做？我己经在你面前把心剖开，你还要我如何证明？”他开始失去冷静，眼中尽是愤怒沮丧，“事实上，我的心早就剖了许多年了，因为你而挨骂受罚不说，还受尽你的奚落嘲弄，若不是因为爱你，我怎么能忍受？有时我甚至怀疑，你根本就明白我的爱，所以才敢无止尽地利用我、折磨我！”
　　她再一次往后退，身体撞到绣架。这样的控诉狠狠地刺向她内心最柔弱赤裸的部分，刀剑出鞘、直逼而来，她连一声痛都来不及叫！
　　“还有，你曾经正视自己的感情吗？”他继续残忍地说：“为什么你对别人客气，就偏爱找我的麻烦？为什么总要把我整得仓皇狼狈，你才快乐？是不是因为你根本就在乎我，对我也有不敢承认的爱？”
　　她仿佛又回到景平里的那个午后，面对同样疯狂失控的绍远，他揭掉了她的面具、盔甲，废去她的刁钻蛮横，只剩一个毫无防范、任凭宰割、极端脆弱的无助女孩。
　　在他强力的逼视下，她被迫吐出不成句子的几个字：“没有爱……我和你，除了恨，什么都没有……”
　　“不要再逃避了！没有爱，恨怎么会那么深呢？我知道那种爱恨交织的感觉，如在天堂，也如在地狱！”他哑着声，激切地说：“敏贞，看着我，看看我们的心……”
　　不！不能看！她太熟悉这语调了，上一次他这么说的时候，曾引发那一场惊天动地的吻，她不能再让他得逞！她挣扎着，身后的绣架经不起推挤，连着绣布针篮应声倒地，丝线珠片洒了一地。
　　仿若魔咒解除一般，她的泪如断了线的珍珠，大滴大滴落下。
　　她蹲下来收拾，哭著说：“看你做了什么？你把我的工作都弄乱了……你为什么要破坏一切呢？”
　　“对不起……我不该逼你，我不该那么冲动……”他一下子如泄了气的皮球，懊恼又慌乱地说。
　　他一向最怕她的眼泪，只要她一哭，任他如何能言善道、口若悬河，都要举白旗投降，偏偏她最恨在他面前表现软弱，从不轻易掉泪，偶尔止不住了，总很讶异它的效果宏大。
　　立好绣架，眼前依然蒙蒙水雾，她背对着他说：“你走吧！我们现在连朋友也做不成了……”
　　他想说什么，却又停下来，久久才听见他关纱门的声音，轻轻的一碰，竟恍如雷击，然后是铜铃，悄然几声，似如决裂。
　　她茫然地在屋内走着，摸摸口琴又碰碰书，脑中尽嗡鸣着他方才说的那些话，依旧穿心刺骨，不敢细思量。
　　爱恨交织的感觉？如在天堂也如在地狱……这是她一向自悲自苦、愁丝不断的原因吗？
　　不！那是个致命的陷讲，母亲败在冯家手上，她不能再跳进去了。
　　她绕回绣架，看到木脚下一朵遗落的白蝶花仍皎白鲜丽，是绍远新拿来的。
　　树王和藤萝，原是仇敌的两种植物，竟成了最密不可分的伴侣，还开出那么纤美秀致的花朵，这世界也太奇妙难解了。
　　她把花夹回母亲的绣本中，展着像一只静静的白蝶，蝶瓣上还沾着她的泪，透如晨露。
　　十月是庆典之月，台北火车站前一片旗海。敏贞依约站在喷水池旁等彩霞，但已超过半个小时，仍不见她和她男朋友庄增义的身影。
　　天已黑了半边，站内路旁的灯都亮起。一阵凉风吹过，敏贞拉紧白毛衣，顺便摸摸宽裙里的几个暗袋。
　　袋里藏的是价值新台币一万元的金饰，是彩霞偷偷寄放在她这边的。今天一早，限时挂号信寄到服装社，彩霞计画和退伍老兵庄增义私奔，要求她等在台北车站。彩霞在信上写着“我这里的帐清了，我的养母又把我卖掉。我不能再过这种生活，决定和增义走。他虽然是外省人，讲话听不懂，大我二十岁又没有几毛钱，但至少他不嫌弃我的破败之身，我还能说什么呢？”
　　敏贞和增义只见过一次，他长得黑黑瘦瘦，眼睛细小，鼻子直挺，是北方人的样子。他说话咕咕哝哝，像有大舌头，五句才勉强让她猜懂一句。
　　西方的云霞都呈淡青色隐去。敏贞愈等愈不妥，内心有股不祥的感觉。她又由西站到东站绕一遍，几个排班的三轮车夫还以为她要叫车，热心招呼着。
　　要逃离黑暗的半楼妓院很不容易，彩霞会不会发生什么意外了？
　　犹豫了一会儿，敏贞沿铁道往北门走去，过了北门的中华路是三排临时的竹棚木屋，住的都是随军流亡而来的外省人，一路搭建到小南门，做着小买卖维生。
　　增义和几个四处打零工的朋友住在靠铁轨的一边。
　　入夜了，临马路的店家点灯泡做生意，尚称热闹；后面则稍微荒僻，南下及北上的列车呼啸而过，震得敏贞耳朵发聋。
　　避开了一些障碍物、几只猫狗和三五个闲坐的人，她凭记忆找到那门口有个脏棚子的低矮建筑。
　　布满油污的毛玻璃上看不见任何灯光，她用力地敲若问，回应她的只有狗吠声和哗啦的横扫秋风。
　　她打了一个冷颤。
　　隔壁有人探头放出一串话，她看不清那人的脸，更不懂他的话，大概是赚她太吵了吧！
　　正想放弃时，毛玻璃的门开了一条缝，亮出一双溜溜的眼睛。
　　“你找王彩霞的？”一个很粗鲁的男声问。
　　她点头，还来不及思考，就被拉了迸去。门一关，她完全目盲，直到一方黑布掀起，微弱的灯光下，她才看清楚，彩霞、增义和他的一个朋友全被绑起来，嘴巴都塞着布。
　　彩霞一见她就膛目直瞪，全身乱扭动，十分激动的样子。
　　敏贞惊吓过度还发不出声就被从角落冒出的另外两个人又扯又绑，疼痛和害怕使她差点喘不过气来。
　　“买一送一，还是这么好的货色，很合算嘛！”脸上有个疤，看起来是流氓头的男人说。
　　彩霞又咿咿呀呀起来，敏贞则想到身上的金饰，万一被发现就惨了。
　　“我知道你要说什么，她可是自动送上门的，我能不要吗？”流氓头笑着，就在敏贞细白的脸上摸一下说：“若是生嫩嫩的在室女，我就大赚了！”
　　敏贞往后一缩，霎时明白自己的处境，他们是妓院的保镖，专门抓人的。她急得胆颤魂裂，不顾一切地挣扎张嘴，和对面的彩霞制造了不小的噪音。
　　“你们再动，我就立刻叫人打昏你们！”流氓头怒吼。
　　一旁的两个小喽罗欺向前来，小屋内马上回复安静。
　　彩霞只能无奈地望着她，眼中满是焦虑和歉意。
　　只能怪自己太不机警了，明知道情况有变，还偏往虎山行。怎么办呢？敏贞绝望地想着。
　　北投遇险，全靠彩霞搭救；西门叮栖身，也赖彩霞保护；如今连贵人都受困了，她还逃得出去吗？
　　若要跌入火坑，她宁可一头撞死来保住清白！
　　在这危急存亡的时刻，她脑中第一个浮现的不是祖母、父亲或姊姊，而是绍远。
　　他一定会很生气，气她如此愚笨粗心吧！他原本就反对她和彩霞过度亲密的来往，怕会惹麻烦上身，现在果然应验。
　　问题是他可能连骂她的机会都没有了！她死了，他会不会伤心难过呢？
　　上一回他公然地说出爱意后，他们两个如履薄冰的关系几乎到了破裂灭顶的地步。她本来以为他不会再来了，甚至担心他会回秀里告密，没想到次日的黄昏他又出现，还在窗外摇了一阵铜铃，等她开纱门制止，他才停下。
　　“昨天我太鲁莽了，不知道你原谅我了没有？还让不让我进去呢？”他展开一个大大的笑容说。
　　她一下楞住。原谅？是指他的大胆、爱情，还是谎言呢？她恼了整天整夜了，实在没有心力再分析，只有说：“你保证不再胡说了？”
　　“是胡说吗？”见她脸色微变，他忙又改口，”好吧！我不再提那些让你不自在的事了。”
　　正常的人，早就一个不理、一个不睬，彼此形同陌路了；但敏贞和绍远不同，无论怎么恨、怎么吵，总有办法在伤口还张裂流血时，即刻覆触，仿佛不碰会更痛似地。
　　许多年了，他们就是以这种不疗伤的方式相处，结疤再揭，再等结疤，最后两人的创伤都混在一起，一痛同时拧绞两颗心，再也分不清是自己的，还是对方的了。
　　走到这种地步，只有更含糊处理感情的事，所谓”冰冻三尺，非一日之寒”，是要人不可以逃避问题。他们却是冻得愈厚愈好，一层一层呈千年坚冰，不求春暖花开，就不怕摔死淹死了。
　　一切又恢复了朋友的模式，殷勤及温柔，彼此小心地对待。
　　她好想他，心底不断地唤他的名字，若他在，一定会想出办法来吧？
　　突然一阵敲门声传来，大家都僵住了。
　　“敏贞，敏贞！”是绍远，他在外面喊叫。
　　她奋力地想发出声响，一把尖刀抵在她身后，她看着彩霞几乎快哭出来。
　　远处长笛呼啸，火车压山裂地般轰隆而过，房子震摇着，也掩盖了绍远的叫唤。
　　等一切平静了，门外也寂然无声。
　　绍远走了？他放弃了？他不再找她了？
　　敏贞的心沉到谷底，只是一墙之隔，他怎么感应不到她呢？她仍然在心中不断地重复他的名字，仿如抓住一根救命的绳索。
　　不知多久，有接应的歹徒来，两个女生就被推出去，跨过铁轨、窄巷，一路阴风惨惨，悄无人迹。
　　在某处，被砸碎的路灯下，停着一辆黑旧的汽车，她知道她们要被送到中部的一个娼寮，又开始抵抗着。
　　她和彩霞的动作，引来咒骂和拳打脚踢，几乎没注意后面的骚乱和迭沓的脚步声。
　　“敏贞！”绍远的呼喊直穿黑暗而来。
　　接着是增义叫彩霞，他获救了？
　　“你们去对付，我先把人载走！”流氓头急急说。
　　任她们力气再大，也斗不过几个男人。没几秒，她们就被塞入汽车后座，跌撞成一团，接着引擎猛力发动，她们更是撞得头脚不分。
　　好不容易敏贞的脸颊顶住了椅背，她使尽了吃奶的力气，才能平衡四肢不得动弹的身体。蓦地，在刺亮的车灯下，她看到绍远张开双手欲挡住车子。
　　“干！我就不信你敢撞车！要找死，我就让你死得爽歪歪！”流氓头说着，猛加油门向前冲去。
　　退呀！退呀！敏贞白布下的嘴嘶喊着，唇都磨破了，但绍远就是文风不动，眼直直瞪着，毫无惧意。
　　“干！他真以为他是铁打的吗？”流氓头咒骂着。
　　她刹那间明白，绍远真会拿命来赌呀！
　　她看到车直直向他开去，看到他放大的瞳孔，看到他双手自然的防护……不知哪来的一股力气，她整个人飞冲到流氓头的身上，方向盘一歪，先是尖锐的喇叭声，再来是金属眶唧的大碰撞。
　　在撕筋裂骨的疼痛中，她看到绍远倒下了，自己也陷入一片黑暗，模糊中只有隐约的警笛声……
　　小小的菱花镜放在窗前，背面是锺情嫣笑的照片。
　　敏贞对着光检视自己额头上的伤，青肿己完全消失，只剩淡红的疤，其他在肩膀、手臂及腿上的伤，因有衣服保护，只是瘀紫，但也着实病了好几日。
　　她在医院醒来时，第一个想到的是绍远，她亲眼见到他被撞倒，那一刻着实令她魂魄俱裂，若他死了，她也不愿回复意识，面对她无法忍受的一切。
　　“好在车子闪到一边，只撞到冯绍远半身，除了大腿骨折外，没有伤及要害。”照顾她的美琴说，“我没有看过那么疯狂的人，车来了连躲都不躲，为了救你连命都不要了，我看我哥要彻底认输了！”
　　“敏贞也一样呀！”躺在另一个病床上，也受了点伤的彩霞说：“为了救冯绍远，竟直直往玻璃冲，我都傻了眼，心想这下完蛋了！到现在我还手脚发软，心噗噗跳呢！”
　　那时天尚未亮，绍远才动完手术，敏贞慢慢移动脚步去看他。
　　病房极静，他独自躺着，手脚裹着厚纱布，因麻醉药作用，还昏睡着。
　　她一直很习惯他的”牺牲”，小时候惹祸诬赖他，长大了设计陷害他，他都一声不吭地接受，可她不但不感激，还认为他阴险虚伪；这一回他把宝贵的性命都豁出去了，又怎么说呢？人能做假到这种程度吗？他真是爱她吗？
　　太多的惊吓、震撼、不解，在沉重的情绪中，她忍不住轻触他末受伤的那只手，温暖传至她的冰凉。他这人都撞成这样了，生命力还如此的强劲。
　　才念着，他的指头便缓缓扣住她的。她抬起头，正对着他有些迷惑，但仍不停地审视她的眸子。
　　“你还好吧？怎么伤得那么多呢？”他一口气问。
　　“还说我呢！为什么不看看你自己？”她忍住哽咽说：“你一向做事小心谨慎，这次偏偏那么莽撞！”
　　“我并不莽撞呀！”他平静地说，“我到你那儿等你，到天黑了还不见你的踪影，才和美琴找到中华路。隔壁的老头告诉我，屋内有坏人，我就一面报警，一面以静制动……”
　　“我不是说那个。”她打断他的话：“我是说你挡住车子的事，你还以为自己真是邪魔不侵的金刚不坏之身吗？”
　　“这不是你一直认为的吗？”他脸上有一丝笑意。
　　“你还笑得出来了”她用力把手抽回来。
　　“那你去撞驾驶座又怎么解释？”他正色说，“我当时吓得魂都飞了，一辈子没有那么害怕过，那才是真正要我的命！”
　　“还不是你逼的！你不去挡车，我就不会冲向方向盘。”她不自在地说。
　　“本能反应，对不对？我一想到你身处危难，就什么都顾不了；而你怕我丧生轮下，也奋不顾身。”他又轻拉她的手，温柔地说：“这是第一次我确定你在乎我，而且在乎到愿意以生命来交换。”
　　“不！换了任何人我都会这么做的！”她站起来说。
　　“敏贞，到这个时候，你还要否认我们的爱吗？”他微微撑起身说。
　　“我要走了！”她有些慌张的说，“你家人大概就快到了，我不能让他们看见。”
　　“敏贞，不要走！”他恳求着。
　　“你家人会给你最好的照顾，祝你早日康复。”尽管内心万般不舍，她仍匆匆离开，连谢谢都忘了说。
　　那是三个星期前的事了，后来他转到纪仁姨丈的医院，由亲友就近看护。彩霞和增义南下之前，还特别备礼去探望过一次。
　　“不要提起我，绍远还没有公开我，我怕他家人会往坏的地方猜。”敏贞吩咐着。
　　这也是她向众人说明不去看绍远的原因。
　　即使身隔两地，他仍分分秒秒在她心里，仿佛初尝相思滋味般，无论工作、吃饭、记书、睡觉，他的身影都如影随形着，让她不由自主地发起呆来。
　　她能对他死不承认，但对自己却不能不坦诚，她的确是爱他；不知从何时开始，就像那探不见源头的水，流到此竟成汪洋大海，淹没了生命中的许多东西。
　　只是恨他已久，容易又理所当然；爱他却是陌生的、违反常规的。她有勇气让迷雾尽去，变成青天霹历，树野朗朗吗？她能够让冰雪融化；看春来的花开草长，而不去想风雨中的摧折和秋后的凋零吗？
　　既然都以命换命了，她又迟疑什么呢？人间誓言有比这个更真实的吗？
　　镜中的她，双眸清澈，却藏着点点愁虑。
　　铜铃响三下，又三下，只有绍远用这种摇法。她雀跃而起，想也不想地打开纱门，他就站在庭院里，手扶着脚踏车，一脸笑容，仍是那洋洋自信、气宇非凡的样子。
　　“你都好了吗？”她语气申有掩不住的兴奋。
　　“再不好，我又要患严重的相思病了！”他说。
　　这种冒犯的话，今天听起来并不太刺耳，她只说：“进来坐吧！”
　　因为内心的骚动，令她坐立难安。
　　他偏也在她身后，走一步跟一步的说：“这些天我真恨死我的石膏和拐杖了，害我不能来看你。我天天埋怨，连好脾气的纪仁叔都受不了了，说我是最糟糕的病人，他们哪知道我心里惦记你，度秒如年呢！”
　　“惦记我做什么？重伤的又不是我！”她说。
　　“能不想吗？知道你其实是爱我的，我吃不好睡不好，怕只是一场梦，所以迫不及待地想听你亲口说！”他挡在她面前说。
　　“我们不是讲好不提这些的吗？”她站住，发现两人距离如此近，想后退又迈不开。
　　“敏贞，我们明明相爱，你为什么要把它当成禁忌，让彼此都痛苦呢？”他叹口气说。
　　“也许那真是禁忌！你是冯家人，对我而言是仇敌，我怎么可以对仇敌产生爱情呢？”她低声地说。
　　“我不是仇敌！”他立刻说，“我承认我姑姑的做法是不对，但她绝没有害死或取代你母亲的意思；我们冯家也不想占黄家的便宜，我父母叔叔们都是老实人，除了求温饱，他们什么期望也没有；至于我，今天遗留在黄家，有一半是为了你父亲，有一半却是为了你，你还看不出来吗？”
　　“你姑姑没错，我父亲没错，黄家、冯家都没错，那我母亲的冤死该怪谁呢？”她激动地反问。
　　“敏贞，有些事谁都没有错，只能说命中注定，半点不由人，就像我们的相爱，是无法抗拒的！”他试着说：“你为什么不放掉过去呢？再执着于那些不能改变的事实，只会让大家的伤口更深而已！”
　　“本来就读更深，我母亲还赔上一条命呢！”她控诉地说：“怪命怪天都是要掩饰罪孽的说法，你们若不肯认错，一切就由我来承担好了！我情愿一辈子在外面流浪，有家归不得，”有爱不能爱，就让我来背负所有的惩罚！”
　　绍远整个人僵住了，相识几乎一生，第一次探讨到问题的核心，竟是如此血淋淋。他几次张口，总是无声，最后才由喉头迸出极痛心，又有些哀求的话：“我从来不知道你是这么想的，我以为你只是恨我姑姑，想要报复而已，没想到你竟把一切往自己身上揽！上一代的恩怨和你有什么关系？再有罪也轮不到你来承担呀！”
　　“怎么没有关系？”说到往事，她不禁泪眼盈眶，“是我带我母亲到书房，她才听到一切的！我眼睁睁地看她剪布、焚信、绝食，一点一点地杀死自己，却毫无办法。你不懂，那种无语问苍天的感觉有多可怕！她把恨意绝望都说给我听，她病的时候，我也病着想跟她去；但她死了，却留下我，这不是表示她至死也不甘心，要我为她伸冤吗？既然我做不到，干脆我一个人背十字架好了！”
　　“不！”他叫着，强迫她看他，一字一句清楚地说：“十字架你没有资格背，千错万错你都没有错。那时你只是个十岁的孩子，你忘了吗？我不知道你母亲对你说了什么，但她把恨灌输在你心里，那就太残忍了！”
　　“不要这样说我母亲，是大家先对她残忍的！”她哭着说。
　　“哦！敏贞！你又哭得我六神无主！”他擦着她的泪说：“听听我的想法，好吗？你母亲的死或许有个人的意志，若是如此，死亡是要断绝痛苦的，她又怎么会把它留给你呢？再说，你以为你父亲和我姑姑没有罪恶感吗？我猜他们比你承受得更多，只是他们是大人，什么都藏在心底，但你总看得出你父亲的哀伤憔悴和我姑姑的内疚不安吧？他们也用他们的方式在赎罪……”
　　“他们赎罪的方式就是遗忘，包括我姊姊、祖母在内，大家总想把我母亲剔除，来继续过他们快乐无忧的生活！”她抽噎着说。
　　“逝者已矣，活着的人原本就该追求自己快乐的未来呀！”他说。
　　“你就是这种现实的人，眼中只有财富和快乐，肤浅无情得教人难受！”她推开他说。
　　“你错了！我眼中只有你！”他拉住她，几乎在他怀中，暖暖的气吹拂在她脸上，“我不管别人痛苦或快乐，我只管你！你要恨、要怪自己、要背十字架，我都跟着你！事实上，我也毫无怨言地跟随了你许多年，不是吗？若不是我早就一路伴随，你怎么会爱上我呢？”
　　她恍若被蛊惑，吸人他的视线中无法动弹。她想由他的黑眸看穿他的灵魂深处，却看见他瞳仁中的自己，如此失魂，如此迷惘。
　　他的唇轻触她的，如白蝶在雨后的大地舞着，她闭上双眼，全心感受那种战栗与温柔，不似茅草屋那次的猛烈惊心，却更浑然忘我、难以自拔。
　　她的身体主动靠上去，他搂得更紧，贴近的心脏脉动相应，血更热络地鼓噪，双颊映红，那样的吻令她几近昏厥，除了他的人，世界都不存在了。
　　“说你爱我……”他凝视她嫣红的脸蛋，声音异常沙哑。
　　“不管在天堂或地狱吗？”她昏昏然地说。
　　“不管天堂或地狱。”他用唇轻吻她玫瑰花般的颊。
　　“我爱你。”她将脸埋在他怀里说。
　　在这种情形下，其他人、其他事似乎都不重要了，她需要解开束网，放纵自己，享受压抑经年的爱情。
　　恨得深的人，也爱得狂，他们就这样地相拥许久。
　　民国四十七年，十月秋阳。
　　榴公圳旁草木低垂，轻摇的绿叶和微漪的水面，使四周更宁静，只偶尔几个玩水捉虫虾的孩子带来喧扰。
　　绍远和敏贞手牵手走了一段长路，永恩综合医院的招牌已经看见，他们停在马路的对面。
　　“不是说好了吗？你还犹豫什么呢？”他低着头问。
　　“我有些怕，毕竟三年半没见面了。”她说，“不知道惜梅姨会有什么反应？”
　　“当然是高兴啦！”他微笑地说，明天你回秀里，更有一番喜极而泣的场面，尤其是敏月，能在婚礼前看到你，就完全没有遗憾了；为了你，她的婚期也拖得够久了，你忍心吗？”
　　“若不是为了她，我还真不想回去。”她微蹩眉说。
　　“那么长的时间，你都还没有准备好吗？”他有耐心地说：“你接受了我的感情，也能够面对过去。你说要等考上家专，现在你家专也念了快两个月了，还需要考虑什么呢？”
　　这一年可以说是敏贞有记忆以来，最平静快乐的日子。她的生活只分成三部分，工作、读书和绍远，每一项都足够她专注，不再茫然无头绪。
　　绍远更是一切的重心，他一有空就来帮她复习、陪她苦读，替她加油打气。她能在失学多年后考上家专，他要居一大半的功劳。
　　在没有偏见下，她才真正了解绍远。他是个非常有计划、有目标的人，十分有说服力，信任他好像是天经地义的事。
　　难怪秀子疼爱他，哲夫器重他，黄家、朱家、邱家大大小小都能不嫌他出身，对他夸赞有加。
　　在他二十五年的岁月里，唯有她是最无法掌握的吧！
　　她爱绍远，却忘不了他是冯家人的事实，每次想到这一层，就对两人的未来悲观起来。如果他们是没有过去，或者是过去不曾纠结的人，该有多好！
　　单单纯纯地相依为命，永远活在两人的天地中，无人际家族的瓜葛，就不会有避免不了的痛苦与纷争。
　　但这几乎是不可能的。绍远是属于群体的人，他爱协调、组织，偏向光明、欢乐、成功，像东升的太阳，充满朝气；而她是属于自我的，总是孤僻、好静，偏向柔弱、忧虑、藏避，像淡淡的月掩在云后。
　　他总想用光逼出她的行踪，从没有一刻放松，只是她担心自己能应付多少？或者她能相信他多少？爱不能保证一切，母亲就是最好的例子，不是吗？
　　她往回走两步，站在一棵树后，长长的垂须拂摆。她深吸一口气，把反覆了一夜的话说出来：“我会回去，但有一个条件。”
　　“什么条件？”他皱眉问。
　　“暂时不要公开我们的感情，不要说过去一年半我们都在一起，就假装我们最近才偶然遇到，好不好？”她怯怯地说。
　　他不信、愤怒、抗议的反应是预期的，但他仍尽量维持冷静说：“为什么？”
　　“你应该了解的！”她望着垂须说：“我这次回去有太多事要面对，若加上你的事会更复杂，何况，当初离家是不名誉的情况，如果我们以情侣的方式出现，不是会造成更多的是非和谣言吗？”
　　“别人的感觉我不在乎，我只管我们是否能终生厮守。”他急切地说：“我爱你、你爱我，还有什么比这更重要的？恨意和曲解都毁不了我们的感情，还怕谣言和是非吗？”
　　“不！你误会我的意思了！我只是希望一切更完美，不容有一点差错！”她立刻说，“首先你要如何解释，你一年半前就知道我的行踪，却不向家里报告的事？”
　　“我就照实说，说你还没有心理准备……”他说。
　　“然后乘机和我谈恋爱？”她接着说：“我们两个之间的种种已经够敏感了，保守的家乡一定会闹得沸沸腾腾，而你知道我再经不起任何风吹草动了！”
　　“我觉得你太过虑了。”他仍没有被说服。
　　“还有，你的家人呢？”她设法用另一种方式来打动他，“我以前对他们并不好，如果我要成为冯家媳妇，就必须改变他们对我的印象，若有一段缓冲时间，让我和你家人重新认识，不是对我们的未来更好吗？”
　　他眉头皱得更深，但似有些动摇了。他望望圳水，又看看她，蓦地把垂须一扯，三五段折脆落地，被截短的枝络差点打到她的脸颊。
　　“好吧！”他最后说，“但我也有一个条件！”
　　“什么条件？”她小心地问。
　　“明年我大学毕业就要向你父亲提我们的婚事，你不能用任何理由拖延，可以吗？”他郑重地问。
　　那是八个月以后的事，似乎还很遥远，也许到时候她的信心也足够了，而此刻绍远一脸专横和决绝，也不容许她反对。
　　“好。”她小声说。
　　“我们就在这里发誓，我毕业时订婚，你毕业时结婚，我们今生是‘非卿莫娶，非君莫嫁’了！”他的表情十分认真。
　　她惊讶地看着他。他一向是理性自制的人，对爱情也有自己的方式，没想到也来这一套俗滥的山盟海誓。
　　她内心泛起一股温馨的感觉，忍不住开玩笑说：“好呀！我们要不要勾勾小指头呀？”
　　“我宁可用吻起誓。”他仍一本正经。
　　“什么？光天化日下？”她一边笑着摇头，一边后退。
　　“好了！你看起来轻松多了，我们可以去见惜梅姨了吧？”他抓住她的手，不再让她逃避。
　　她无言地点头，随着他往永恩医院的后门小巷走去。
　　敏贞坐在邱家客厅，紧张地绞着手帕；绍远揽着她的肩，她轻推他，要他坐到另一张椅子去。
　　几年不见，这座宅院有些许改变，原本红色的木门换成黑亮的雕花铁门；花园中的碎石地挖了一个池塘，少了日本味，多了点江南风格；眼前靠墙的一排玻璃柜是新装的，陈列着珍贵的骨董玉器。
　　看来纪仁姨丈的事业蒸蒸日上，惜梅姨是嫁对人了。
　　女佣端茶出来，是敏贞没见过的新面孔。
　　“这是阿好。”绍远介绍。
　　“冯少爷，这是你的女朋友吗？好漂亮呀！”阿好说。
　　他笑而不答，敏贞却瞪他一眼。
　　“我只告诉惜梅姨要带一个人来让她惊喜一下，结果就误传啦！”他无辜地说。
　　正说着，惜梅从里间出来，穿一身浮暗紫花的白洋装，虽然己经三十七岁，又生过三个孩子，可她仍是敏贞记忆中美丽的阿姨。
　　“对不起，让你们久……”惜梅说到一半的话愕然而止，她看见对面站着的人，楞了二秒，再也顾不得礼仪冲过来说：“敏贞！敏贞！真是你！”
　　敏贞看惜梅的样子，眼泪早落下来，见姨如见母，两人都忍不住抱头痛哭。
　　“团聚是好事，不要再哭了。”绍远劝着说。
　　“你这孩子太狠了，一走就三、四年没消息，你不怕我们急，也要想想你高龄的阿嬷和外婆呀！她们可是日也念、夜也念呀！”惜梅伤心地说。
　　“对不起，是我不好，我太不孝了。”敏贞硬咽说。
　　“这些年你到底在哪里呢？我们四处都找不到，只有天天操心，你为什么连一封信都不写呢？”惜梅拭泪。
　　“我一直很好，在服装社工作，存够了钱，今年才入家专读书。”敏贞简单地说。
　　“服装社？我和绍远去年初找遍台北，怎么没个人影？”惜梅转向绍远问。
　　“我也是一阵做，一阵休息。”敏贞抢着答，“服装社人来人往，流动量大，找个人很不容易，有时候连老板自己也搞不清楚员工有哪些人。”
　　这时穿着医师白袍的纪仁匆匆赶来。
　　“我听阿好说客厅哭成一团，到底是……”他的表情也在看到敏贞后猛地顿住。
　　“是敏贞，敏贞回来了！”惜梅看到丈夫就破涕为笑说。
　　“哦！真是敏贞！”纪仁展开笑容说：“难怪今天早上喜鹊在屋顶叫，我就猜会有天大的喜事！
　　“姨丈。”敏贞轻叫一声。
　　“你长大了。”纪仁看着她说：“我仿拂看见二十年前你母亲到邱记品茶的样子，又好像十四年前你惜梅姨和我在西门町约会的神态。”
　　“十四年前？我有那么老了吗？”惜梅哭笑不得的说。
　　“逗你的。”纪仁替妻子擦擦泪，又对绍远说，”你跟我来吧！让她们姨甥两个好好聊聊。”
　　绍远有些不放心，敏贞对他使个眼色，他才离去。
　　久未见面的亲人，自是一番别后话，说朱家、说黄家，又哭湿了几条手帕。
　　“对了，你怎么和绍远碰上的？”惜梅突然想到问。
　　“他陪朋友到家专来找人，很意外碰面的。”敏贞说出事先编好的谎言，”他告诉我姊姊要结婚的事，我想我是该回家了。”
　　“当年你离家的原因，我略有所闻。”惜梅迟疑一下又说：“事实上有好几种不同的说法。有人说绍远侵犯你；有人说你逃婚；有人说你破坏了敏月的婚事，每个人都坚持自己的说词，究竟是发生了什么事？”
　　“绍远哥没有欺负我，是我设计陷害他的。”敏贞先要表明这一点，“我认为他不爱敏月，又被大家强逼结合，因此一时冲动就说出那些话来，没想到因此闯下大祸，使得人人恨我，还强迫我嫁给绍远哥。”
　　“所以你一怕就逃走了？”惜梅说，“那为什么不到我这里来呢？我一定会替你出面的。”
　　“我想阿姨有自己的生活，而且要生孩子了……我怎么能再打扰你呢？”
　　“你和你阿母真是一个脾气，一旦横了心，任何人的劝都不接受，什么都可以割舍。女孩子要有刚有柔，若是一味的刚烈，反而会害了自己呀！”惜梅语重心长地说。
　　“我是一直在学，不想重蹈我阿母的覆辙。”敏贞委婉地说。“家里人都不认为绍远哥对我不轨吧？”
　　“没有一个人相信，不过绍远责任心重，始终觉得你离家出走是他的错，不但不揭穿你的计谋、不肯娶敏月，还连大学都不念了，弄得我们几个大人又苦劝又施压，他才去考联招。”惜梅说：“绍远是实心人，也被你连累惨了，你现在还一口咬定他要谋夺黄家产业吗？”
　　“不会了，黄家这小浅滩哪留得住他呢？”敏贞不经意出口，又发现说得不对。
　　“他是个商业人才，以后可不得了。”惜梅没注意，继续说：“我们这儿家打算在他毕业后，让他放手一搏，由纺织厂、人造纤维厂到外销成衣厂，当作下一代的基业。你的几个堂表兄弟、邱家的年轻一辈，对他都心服口服，没有更好的人选了。”
　　敏贞听了并不高兴，绍远属于愈多人，她就愈害怕；他的光芒太强，她就看不清楚，防不了被炙的痛楚。
　　忽然，一个高挑时髦的女孩子走进来，她留着微卷俏皮的短发，一条红丝绒带当发饰，在耳畔打着蝴蝶结垂到雪白的颈际，和水红的窄裤相对，也辉映着真丝的自上衣。
　　敏贞是学服装的，立刻知道这是最新流行，所费不贷，必是由进口的委托行买的。
　　“绍远哥叫我不要来，但我忍不住要来看看闻名已久的敏贞姊。”那女孩大方地坐下来。
　　“这是你纪伦伯的大女儿，叫邱宜芬，我想你们小时候见过面，只是不记得了。”惜梅介绍说。
　　原来是邱家的女儿，果真有大户千金的派头。敏贞对她喊“绍远哥”的亲热劲特别留意，并且由她审视自己的态度，可以猜测她所谓的“闻名”大概没几句是好话。
　　“你比我想像中的年轻。”宜芬眨着睫毛对敏贞说。
　　“敏贞也不过比你大三岁，怎么会老呢？”惜梅说。
　　“你还在念书吗？”宜芬又继续问。
　　“我读家专。”敏贞简单回答。
　　“哦！”宜芬略哼一声就说：“我今年刚考上台大，和绍远哥同一系，现在是他的学妹了。”
　　“恭喜你了，能进大学是很不容易的事。”敏贞有礼貌地说。
　　“那是宜芬命好，有开通又重视教育的父母。”惜梅在一旁说，“像我们乡下，女孩子能念师范或高中就不得了了，大学想都别想。敏贞能凭自己的努力考上家专，算是有志气了。”
　　“光是命好，没有一流的头脑也考不上大学呀！”宜芬见小婶一直偏袒敏贞，便说：“何况我们系分数多高呀，根本没有几个女生进得来，而且我还是班上唯一的本省籍女孩，这才希罕呢！”
　　“是呀！你是女状元！”惜梅笑着说：“人聪明绝顶，偏不知道男女有别，跑去学什么商，难道真能上酒家谈生意，四处去打天下吗？”
　　“我是受绍远哥感召的！”宜芬很肯定地说：“我决定和他联手创出一番事业，让你们看看，女人不是赔钱货，还可以和男人平起平坐地赚钱。”
　　敏贞听了更沉默，宜芬言谈间似和绍远交情不浅，三年多来他和邱家的关系到什么程度了？光是心服口服吗？
　　想人人就到，绍远一进客厅便问：“谈得还好吧？”
　　他的话是针对敏贞的，视线也直盯着她，但她只笑一笑，就转向别处，不愿表现出太亲密的样子。
　　“嗨！绍远哥，你谈完事情了吧？”说话的是宜芬，“我们可以去你宿舍拿商学概论的笔记吗？”
　　“今晚不行，我待会还要送敏贞回去。”他说。
　　“敏贞就留在这里过夜，我们明天一起回秀里。”惜梅立刻说。
　　“不行呀！我没有带换洗衣物。”敏贞说。
　　“回去拿呀！”惜梅说，“待会我叫司机老余送你，我也一块去，顺便参观一下你的学校，绍远就不必多跑这一趟了。”
　　“对呀！我们可以直接回学校了。”宜芬接腔。
　　绍远进退两难，又望着敏贞。
　　“那样最好。绍远哥，谢谢你陪我来，我们秀里见。”敏贞用客气的口吻说。
　　她看出绍远眼中的迟疑及不安，但有外人在场，他也不好明说，只有被迫依照大家的方式。
　　那晚敏贞在邱家过了温馨快乐的一夜，也对明天回秀里的事逐渐有了信心。
　　当她疲惫地躺在日式卧房内；纸门外仍是影声幢幢。墙上挂着一幅古画，她以前就见过的，望着画里的寒塘孤鹤，她不期然想起绍远和宜芬相谐而去的情景。
　　惠珍说过，绍远很得女人缘；智泉也提过类似的话；她则看过敏月痴迷的样子，但因为爱尚未成熟，所以刺到心上也是懵懵懂懂，不曾真正计较过。
　　宜芬很明显已被吸引到绍远的轨道上了，她聪明、美丽、耀眼，深入他现在的生活，配合他未来的计划，周遭的人不可能不注意，向来警觉的绍远也不可能不明白。
　　敏贞想问惜梅，却开不了口，只能在心里忧结着。
　　她爱绍远，却又害怕，即使有了誓约，仍不禁往坏的地方想。她不是已经学会相信他了吗？
　　她闭上眼想把邱宜芬赶出心头，努力不受干扰。
　　暂时隐瞒她和绍远的事，是对还是错呢？
　　秀里景色依旧，仿佛敏贞昨日才离开似地。
　　纪仁的车一开过镇的界线，秀里溪就在丛树之间淙淙奔流，山更青翠了，空气中散布着隐隐茶香。
　　她生活了十九年的地方，熟悉的每一方寸都在眼前鼻下呈现了。惜梅停止和三个儿子说话，紧紧握住她的手，分享她内心的悸动。
　　前镇、后镇都没有变，街坊店面都一样色调，她看到外公的中药铺，泪水就忍不住打转了。
　　车子直驱黄记茶行。镇上一向少有轿车来，乡人一下子就认出是纪仁，纷纷从檐下出来打招呼。车慢慢地行着，大家很清楚地看见敏贞也在里面，于是黄家二小姐回来的消息就如野火燎原般传开来。
　　当初走得偷偷摸摸，如今返家却这么公然不避，她有说不出的滋味，那几分怯把喜都压下去了。若不是惜梅，她还真想走那条古道，悄悄由西厢院回家呢！
　　茶行门口早挤满看热闹的人，几个熟面孔的伙计一看见他们就叫着：“是邱医师，还有……敏贞小姐！”
　　敏贞拉着浅蓝色毛衣的一角来掩饰激动，她没想到大家还能一眼就叫出她的名字。她的头发留长了，脸尖瘦了，仍和他们记忆中的敏贞相去不远吗？
　　“敏贞！是你，真的是你！”先冲出来的是敏月。
　　几年不见，敏月仿佛更娇美了，她的脸丰盈白嫩，头发高高梳起，几丝垂下，很有新娘的味道。
　　“姊姊。”敏贞轻轻叫着。
　　“你终于回来了，我太高兴了。”敏月握着妹妹的手说，一双眼也浮出泪水。
　　“我是来参加你的婚礼的。”敏贞想挤出一点笑容。
　　“我们进客厅再说吧！”惜梅说。
　　一方蓝色帘布挡住了外面好奇的人潮，家里熟悉的味道立刻袭来，古老家具、壁钟声、墙上的长剑、昏暗的灯、从她出生就熟悉的种种气息，都没有因她离去而消失。
　　“敏贞呀……”
　　这一声来自最宠她的祖母。敏贞看到那危危颤颤、拄着拐杖的老人家，扑通就要跪下，祖母却不顾一切要搂她。
　　“我的孙呀！我以为死都见不到你了呀！”玉满哀哭地说。
　　“是孙女儿不孝，我太不懂事了！”敏贞撑住祖母，发现老人家更瘦更小，肉全软瘫了，心里更酸楚，说：“我早该回家看您了！”
　　“阿嬷天天念你，担心得头发全白了，逢初一、十五就和外婆到各大庙去烧香，我们祖师庙的师父都被求怕了，总希望你能平安归来。”敏月一旁拭泪说。
　　“有没有通知朱家？还有在茶厂的哲夫呢？”玉满赶忙说：“快告诉他们，敏贞回来了！”
　　“都派人去了。”现场比较冷静的纪仁说。
　　接着大家互诉别后种种。敏贞因为太激动，逃家后如何谋生、如何流浪、如何努力、考上家专诸事，大都由惜梅代为叙述。
　　突然有人掀开帘布，哲夫大步走进来，看见幼女，不禁楞在原地。
　　敏贞望着两鬓双白、有些发福的父亲，怯怯地叫：“阿爸。”
　　面对这容貌脾气都像极亡妻的女儿，哲夫再也不管平日的威严，两三步走来，沉痛地说：“你终于}