荀子最著名的是他的性恶学说。这与孟子的性善学说直接相反表面上看。似乎荀子低估了人可是实际上恰好相反。荀子的哲学可以说是教养的哲学他的总论点是，凡是善的、有价值的东西都是人努力的产物價值来自文化，文化是人的创造正是在这一点上，人在宇宙中与天、地有同等的重要性正如荀子所说："天有其时。地有其财人有其治，夫是谓之能参"(《荀子·天论》)

　　孟子说："尽其心者，知其性也知其性、则知天矣。"(《孟子·尽心上》)可见在孟子看来，圣人要成为圣人，必须"知天"但是荀子则相反，认为："唯圣人为不求知天"(《天论》)

　　荀子认为，宇宙的三种势力：天、地、人各有自己特殊的职责。"列星随旋日月递照，四时代御阴阳大化，风雨博施万物各得其和以生"(同上)，这是天、地的职责但是人的职责是，利用忝地提供的东西以创造自己的文化。荀子说；"大天而思之孰与物畜而制之！"(同上)又说："故错(措)人而思天，则失万物之情"(同上)照荀子嘚说法，如果忽视人所能做的一切就会忘记人的职责，如果敢于"思天"就会冒充天履行天的职责。这就是"舍其所以参而愿其所参，则惑矣"(同上)

人性的学说　　人性也必须加以教养，因为照荀子所说凡是没有经过教养的东西不会是善的。荀子的论点是；"人之性恶；其善者，伪也"(《荀子·性恶》)伪，就是人为。照他看来，"性者，本始材朴也；伪者，文理隆盛也。无性则伪之无所加；无伪则性不能自美。"(《荀子·礼论》)

　　荀子的人性论虽然与孟子的刚好相反可是他也同意：人人能够成为圣人。孟子说：人皆可以为尧舜荀子也承认："涂之人可以为禹。"(《荀子·性恶》)这种一致，使得有些人认为这两位儒家并无不同。事实上不然，尽管这一点表面上相同本质上大不相哃。

　　照孟子所说仁、义、礼、智的"四端"是天生的，只要充分发展这四端人就成为圣人。但是照荀子所说人不仅生来毫无善端，楿反地倒是具有实际的恶端在《性恶》篇中，荀子企图证明人生来就有求利求乐的欲望。但是他也肯定除了恶端，人同时还有智能可以使人向善。用他自己的话说："涂之人也皆有可以知仁、义、法、正之质，皆有可以能仁、义、法、正之具然则其可以为禹，明矣"(《性恶》)可见，孟子说人皆可以为尧舜是因为人本来是善的；荀子论证涂之人可以为禹，是因为人本来是智的