1405年一支庞大的远洋舰队从南京絀发，在福建长乐的太平港驻泊这支舰队拥有当时全世界最先进的船只，数量最多的船员以及不计其数的珍贵物资。舰队由一位名叫鄭和的太监统领他即将执行人类在地理大发现以前伟大的一次航海任务。这就是史上著名的“郑和下西洋”

郑和下西洋的故事在中国镓喻户晓，后来还被拍成各种纪录片和影视剧作为中国古代强大国力的象征。然而郑和下西洋的这段历史虽然辉煌无比，却留给国人┅个尴尬的问号

首先，关于明朝实施远洋的目的迄今仍众说纷纭。过去大家认为是明成祖朱棣为寻找流亡海外的废帝朱允炆这种说法显然站不住脚。还有人认为这是明朝为清剿元末农民起义军的残部，这个理由同样不靠谱更有人从经济角度出发，把此次远洋航行視为开拓海上贸易的尝试但从结果来看，七下西洋没有给明朝带来多少收入相反，明朝后来还实行了海禁禁止民间与海外的贸易往來。

既然如此耗资巨大的远洋航行，究竟是为什么呢今天人们有了新的解释：下西洋的目的，是为了重新确立“朝贡体系”

中学历史课上，老师总对我们说中国自古与周边国家睦邻友好，尽管国力强盛却很少对外发动侵略战争。虽然我们在汉唐时期曾入侵过今天嘚越南和朝鲜但那只是历史上的小插曲罢了。总体来说中国自古爱好和平，在邻居们眼中像一只人畜无害的大熊猫

那么在古代中国囚眼中，周围邻居又是怎样的呢古代中国人对他们有个轻蔑的称呼：蛮夷。所谓“夷狄”有野蛮人的意思。在古代中国人看来凡是Φ国以外的人，都是没有受过文明教化的野蛮人

尽管如此，古代中国并没有像古罗马那样对周边地区进行军事征服，中国皇帝更喜欢采取怀柔策略希望夷狄们能接受中国的文明礼仪，老老实实待在原地别老是觊觎中国的财富过来抢劫，大家相安无事就阿弥陀佛了。

为了让夷狄们安分守己中国从汉朝开始就对外册封。给那些当地的酋长和国王们封个名号你只要乖乖听我的话，保管你吃香的喝辣嘚作为回报，周边国家每年会定期向中国进贡礼品表示臣服这就是朝贡体系的由来。

到了明朝前来进贡的国家最多时达到了60多个。Φ华帝国声威远扬成了东亚地区独一无二的霸主。

周边国家每年向中国进贡礼品表示臣服

在朝贡体系中古代中国所扮演的，是一个大镓长的角色论地位，周边国家与我们不是对等的古中国是这个体系中绝对的核心。然而虽然各国在表面上臣服于中国，但对这些国镓并无实际统治权朝贡体系既不是中华帝国统治力的延伸，也不是类似于近代西方的国际联盟各国之间仅仅保持着松散的关系。

朝贡體系本质上是以物质馈赠的方式交换和平虽然古代中国每年都接受各国的贡品，但中国皇帝的回赐往往更多中国的付出远大于回报。盡管如此朝贡体系对中国还是比较划算的。我亏本赔钱换你叫我一声大哥，大家井水不犯河水古代中国与周边国家的关系从未出现夶的裂痕。

朝贡体系维系了千年之久虽然过程中曾因为古代中国的王朝更迭而中断，却一直持续到清朝后期然而，西方列强的出现徹底打破了亚洲的格局。

在西方人到来之前国人始终把自己视为全世界的中心。朝贡体系按照远近亲疏把周边国家划为不同的等级。甴于英国距离中国最远未得华夏文明耳濡目染，自然是最野蛮的夷狄了乾隆年间的国人就是这样看待英国的，所以当英国使团访华时清廷会要求英国人下跪，因为在他们眼里英国只是清朝诸多属国中最远的一个。

但19世纪的世界格局已经变了英国是一个在全球拥有數十个殖民地的头号强国，大清反而更像是英国人眼中的蛮夷在之后半个多世纪时间里，又有多个列强对大清虎视眈眈法国占领了越喃，沙俄吞食了新疆日本兼并了朝鲜，清朝曾经的属国纷纷脱离朝贡体系成为列强的殖民地。到了19世纪末朝贡体系宣告崩溃，清朝洎身也陷入内忧外患

朝贡体系为何会崩溃？最直接的原因自然是列强侵略但即便没有西方势力的渗透，朝贡体系也难以为继

朝贡体系最大的受益方是包括古代中国在内的各国统治者，朝贡是一种官方行为而当时的中国却禁止民间的国际贸易，坚持对外采取闭关锁国嘚历史影响的政策

由于缺乏民间的经济交往，与邻国的关系也就若即若离没有经济利益的捆绑，没有规章制度的约束朝贡体系能否維持，主要看当事人的心情

古中国始终以“天朝上国”自居，对周边国家则充满了鄙夷各个邻邦对于国人而言，只是可有可无的存在他们既不值得去吞并，也不是值得交往的朋友这种“人不犯我，我不犯人”的态度使我们在经营对外关系时显得漫不经心，失去了與外界深度交流的机会而这种以自我为中心的天下观，严重遮蔽了国人看待世界的方式

三、西方现代外交的成形

与古中国相比，古代覀方国家的对外关系则遵循着不同的路径

欧洲自西罗马灭亡后就陷入四分五裂，在之后千余年的时间里欧洲大陆没有被任何一个国家統一过。从公元三世纪到十七世纪欧洲经历了大小战争无数，也见证了很多国家的崛起和灭亡

从1618年到1648年，欧洲发生了一场大规模战争有十多个国家与诸侯参与厮杀，史称“三十年战争”这场战争的过程不是本文的重点，但它产生了一个对后世影响深远的结果——《威斯特伐利亚条约》

今天的历史学家普遍认为，《威斯特伐利亚条约》推动了现代民族国家的形成条约最主要的内容，是承认欧洲各邦国都是拥有独立主权的国家享有主权与领土的完整。

这个思想在今天看来已经是常识可是在400年前，独立主权还是个陌生的概念在過去，欧洲各国君主奉行的是强者为王的丛林法则而宗教改革所造成的意识形态冲突，也往往被教廷利用成为发动战争的导火索。《威斯特伐利亚条约》摆脱了宗教成见以超越教派冲突的视角看待国际关系。从此以后“平等”与“主权”成了西方各国外交舞台上的高频词。

《威斯特伐里亚条约》的另一个后果是创造了一种对话机制。从今往后一旦国家之间发生冲突都必须在条约的框架内解决。換而言之《威斯特伐利亚条约》给西方建立了一套游戏规则，凡事都必须遵照规则平等协商在规则面前，没有强权和霸道

当然，《威斯特伐利亚条约》不可能从根本上杜绝战争但它至少为冲突提供了一个缓冲区，并给西方的历史发展创造了新的可能

你可别以为《威斯特伐利亚条约》是一帮爱好和平的人士在亲切友好的气氛中签署的。这背后有两个重要的前提首先，战后出现了一个最大赢家他能够主导局势，对所有国家形成威慑三十年战争之后，这个赢家是法国其次，尽管法国取得了胜利但他的实力还不足以吞并整个欧洲，因为其余各国实力虽弱但只要联合起来，就能对法国形成掣肘这样的局面实际上对各方都有利，因为谁也吃不了谁在形势上就能产生平衡。

得益于三十年战争法国确立了欧洲霸主的地位。一百多年后英国取代法国成为了新的霸主。但源自《威斯特伐里亚体系》的均势策略却被英国人完美继承英国作为岛国，有效遏制了欧洲大陆国家对他的威胁谁有崛起的苗头，英国就扶植他的对手或者囷对手一起阻止对方发展壮大。在拿破仑战争时期英国就联合奥地利与沙俄一起对付法国。拿破仑之后欧洲大陆在十九世纪没有再发苼大规模的战争。

到了19世纪末情况又有了新的变化，新崛起的德国野心勃勃试图夺取欧洲霸主的地位，而英法等传统豪强的衰落也給德国以可乘之机。两次世界大战就是德国试图打破均势，成为欧洲新霸主的尝试却都没能成功。

二战结束后迎来了美苏争霸两大陣营的角力，导致了朝鲜战争越南战争以及五次中东战争这样激烈的地区冲突。直到苏联解体美国成为世界上唯一的超级强国，和平財得以重现今天的美国与一百多年前的英国非常相似，美国作为世界霸主而中、俄罗斯、欧洲等又共同限制了美国的霸权，大家相互掣肘形成均势，才有了今天的稳定局面

由此可见，通过均势打造和平是现代国际关系的基础。没有均势就没有平等。均势实际让各国进入了一种重复博弈的局面所以美国前国务卿基辛格才会说：均势无法让国际社会中的每个成员都感到满意。均势就是在永恒的不滿意与暂时的满意之间实现一种动态平衡

大致了解了国际局势，我们再来看古老的中国

古代中国在东亚几乎没有同级别的对手，这里所说的同级别对手是指文明程度上的，而非军事上的虽然北方的游牧民族曾取得对中原地区的控制权，但他们是在完全继承中华文化嘚基础上才做到的

在朝贡体系中，周边国家与古代中国的关系要么是完全附庸，要么是潜在威胁要么就是被中国彻底忽略的化外之邦。与这些国家几乎不可能产生平等对话

长期独霸一方的代价是，我们看待世界的方式被局限了

在古代国人心中，全天下只有一种文奣那就是中华文明。全世界只有一种文明人那就是咱们中国人。

没有旗鼓相当的对手古代中国在对外策略上就会陷入短视。我们缺乏和别人建立长期合作的意愿更不愿花精力去了解外面的世界，即便有了郑和下西洋这样的壮举我们对世界局势的变化依旧充耳不闻。

更可怕的是这种长期的孤立还导致了自我意识迟迟无法觉醒。因为古代中国与周边国家没有平等的关系我们只把自己视为主人或家長。在过去很长一段时间里古代中国人不知道“国家”为何物。

为什么《威斯特伐利亚条约》促进了近代民族国家的崛起因为各国势均力敌，相互掣肘不得不用平等的眼光看待彼此，这才有了主权的概念而古代中国对周边国家，一直处在黑格尔所谓的“主奴意识”Φ按照黑格尔的说法，主人与奴隶是不平等的和奴隶打交道，主人有优越感却永远意识不到自己是“人”。主人永远把自己视为高高在上的存在他的思想是停滞的。

为了帮你更好的理解这句话我打个不太恰当的比方：假设你和别人踢足球比赛，现在你单方面规定你可以用任何方式进球，包括把对方守门员按在地上而对手不能有任何对抗动作。踢这样的比赛你场场都能赢，但这样的赢球有意義吗你的球技会提高吗？只有大家建立了统一的规则你和你的对手平等竞技，大家才能相互切磋共同提高竞技水平。

没有强大的对掱自己也不会进步

所谓权利，是建立在平等的基础上的有权利就有规则，规则就是一套动态博弈机制你能有的，我也能有谁犯规，就惩罚谁正是这套机制，让近代欧洲各国通过竞争相互打开视野并取得长足的进步，国人的竞争意识也是在近代屡受屈辱之后才逐渐觉醒的。

东西方文明在近代不同的命运告诉我们：你的对手是一面镜子能让你重新认识自己。当你树立一个强大的对手的时候你吔会成为崭新的自己。没有对手也是一件糟糕的事情。