在研究中国古代人才史时人才成长的阶段性及成才年龄，属于比较重要的问题迄今学术界尚无明确一致的意见。本文拟以清代读书士子、特别是殿试抡魁者为例作些探讨。

关于人才成长阶段的划分心理学家是以人的身心发育状况，来划分年龄阶段；教育學家是从教养和教学的角度进行年龄的分期。我们研究历史上的人才问题应如何对人才成长和发展阶段进行分期呢？二千四百多年前孔子叙述他自己成才的分段之说曰：“吾十有五而志于学，三十而立四十而不惑，五十而知天命六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩。”孔子主要是就学习及道德修养来讲的这是他本人的经验总结。笔者认为根据我国封建社会后期的实际情况，儒士阶层人才的發展阶段可以划分为三个时期：