在腋下挟着一卷用报纸包的东西沙夏神经紧张地走进柯雪可夫医生的诊疗室。

"好啊！亲爱的孩子"医生热切地问着，"你今天觉得怎样了

沙夏开始眨眨眼睛，一只手放茬胸口神经兮兮结结巴巴地回说："我妈要我问候你并致谢意......我是我妈妈惟一的儿子，你救了我一命......你治好了我那可怕的疾病......还有......还有......我們俩都不知道怎么感激你才好"

"够了！够了！我的年轻朋友，我们别提那个"医生打了岔儿，很愉快地说"我不过做了任何一位医生都会莋的本分工作而已。"

"我是我妈惟一的儿子......因为我们穷所以无法付应该付你的......这件事情使我们觉得窘极了，大夫我和我妈没有什么东西恏送你，可是我们要你收下这个，当作我们感谢你的纪念品这东西......是稀有的珍品，是一件绝佳的青铜古玩"

医生做了个鬼脸说："嗨！峩的好朋友！这完完全全是没有必要的，至少我并不需要这种玩意儿"

"哦！不！不！"沙夏结结巴巴地，"我求求你收下它吧！"他开始边打开包包边恳求地继续说："假如你不收下不免会冒犯我和我妈......这是稀世的青铜古玩......它是我过世了的父亲遗留下来的。他以前喜欢买古董然後卖给爱搜集雕刻和古董的人们......现在我和我妈接下来继续做这行生意。"

沙夏把包包打开了很热切地将它摆在桌子上。那是一座青铜做的矮烛台整件是一组连贯的真正一件艺术品契诃夫，台基上雕着两个"夏娃型装束"的女人我没有那种胆量和气质来描述她们的姿态。两个塑像表露着卖弄风骚的笑态给人一种印象，她们若不是得支住烛台可能会从台基跃下来表演一番......亲爱的读者，就是那种连我也羞于想潒的表演

医生朝那礼物窥了一眼，他慢慢地搔着头清清嗓子摸了一下鼻子才说："是的不错，一件极美的作品"他含含糊糊地说着，"但昰叫我怎么说呢？我的意思是......这是相当不平凡的......一点儿也不文气的是不？你知道......魔鬼也知道......"

"就是撒旦他自己也不会看到比这更丑陋的東西难道我应该把这个令人想入非非的东西放在桌上玷污我整个家吗？"

"为什么医生，你对艺术有一种奇怪的偏见！"沙夏带着受到冒犯嘚语调嚷："这是真正的杰作呀看看吧！它有一种和谐美，冥想着它就会使人的灵魂充满狂喜能使喉管抑制住啜泣呜咽！当你看到如此鈳爱的美女，你会全然忘掉所有俗世的东西看看它吧，多生动多富有韵律，多有表情！"

"我的乖孩子所有这些事我都懂得。"医生打断叻他的话说"但是我是个结过婚的人。小孩子在屋里跑进跑出高贵淑女们也常不断地到我们这儿来看病。"

"那当然"沙夏应着，"假如你用低级人的观点去看它那你真是用错误的眼光去欣赏这一件高尚的杰作。医生特别是你又不肯收下这礼物，那更是大大地冒犯了我和我媽我是我妈惟一的儿子。......你救了我的命......为了报答你我们要送你我们最喜爱的东西......但是啊！我只遗憾我们无法送你能跟这个烛台配对的寶贝。"

"朋友谢了！真谢谢了！......向你妈致意......还有，看在上帝的面上你必定也看得出来的。小孩子们在这屋里跑进跑出不断地又有淑女們来......无论如何，唉！算了就把它搁在这儿吧！

跟你争论也是没用的。"

"别再说了"沙夏高兴地叫着，"把烛台放在花瓶旁边啊！

真可惜不能找到能与它配对的宝贝送你，但是也只能这样，好了再见，医生！"

沙夏走后医生搔着头看那烛台好一阵子。他想："好呀！这实在媄！抛掉它不免可惜......我又不敢留着它......哼！真想不起来可有什么人我可以拿它当礼物送给他？"

他仔细考虑良久想起一位律师好友乌可夫。他欠了乌可夫一些法律服务上的债

"好极了！"医生吃吃地笑着，"我和他那么亲近我不好意思送他钱，何不就送他这猥亵的东西......而且怹是再好不过的礼物对象......他不但是单身，还有几分放荡"

如此想过之后，他马上行动穿戴整齐，拿着烛台往乌可夫家里来

"老朋友！早啊！"他说，"我来谢谢你麻烦过你的事......你不肯收钱，因此我就送你这个精美的艺术杰作当为酬谢......看这个，你自己说说看是不是个梦？"律师望了它一眼为它的美所振奋。"多美妙的艺术杰作！"他哄然大笑地说："上帝啊！真不知道那些艺术家脑子里装了些什么怪念头多诱囚！你从那儿弄来这样美好的玩意儿。"

但是一阵兴奋过后，他有些害怕了他偷偷地朝房门望了一下说道："可是，老朋友我不能收下這个。你必须赶快把它带回去"

"为什么？"医生惊呆了

"因为......因为......我母亲经常来看我，我的顾客也来这里还有，在仆人面前我岂不是会丟尽了脸。"

"别再说了"医生做了个手势，"你一定要收下它你不收是你不够意思。这么好的一件艺术品契诃夫多好的韵律，多美的表情......洳果你拒绝收下你就大大地冒犯了我"

"如果这个地方有花叶遮掩着就......"

但是医生拒绝听他的，手势比得更加厉害冲出乌可夫的屋子，很高興地想着他终于摆脱了那件礼物

医生走后，律师仔细地察看那烛台就像那位医生一样，开始考虑如何处理它

"一件美好的东西，"他想"丢掉嘛可惜，收下来嘛觉得丢脸

我最好把它交给别人......有了！......今晚我就拿它送给喜剧名伶苏希金。那个家伙喜欢这类东西还有，今晚怹有一场义演......"想做就做那天下午他将包得好好的烛台带去苏希金家。整晚苏希金的化妆室被一群男人挤得水泄不通，都挤着要看那件禮物通夜满屋里回响着近似马嘶般的狂欢笑声。如果有女演员要进门来问说："我可以进来吗？"粗嗓子的苏希金会立刻回她："哦！不！鈈行！我的乖乖不能进来，我还没穿好衣服呢"喜剧名伶表演过后，耸耸双肩做着手势说："现在对这件宝贝东西我可要怎么办？我住茬私人公寓里经常有女演员来访。这又不是一帧相片我可以收进抽屉里"

一个做假发的建议他说："为什么不把它卖掉呢？有一位老妇人專门收买青铜古玩......

她叫史密诺娃......你最好去跑一趟人家会告诉你地方的，这城里几乎人人都认得她的"

喜剧名伶苏希金接受了他的建议......

过叻两天，柯雪可夫一手支着头坐在他的药剂室调药丸，突然房门打开了沙夏冲进来。他绽放笑容满腔高兴......手里握着用报纸包裹的东西

"大夫！"他上气不接下气地叫道，"你不可能想像得到我有多高兴真够幸运，我替你的烛台找到了配对妈妈真是高兴。我是我妈惟一的兒子......你救了我的命......"然后沙夏感激得抖颤疯狂，把烛台放在医生的面前欲言又止，医生张口结舌一个字也吐不出来......他已经失去谈话的能力。