刘秀即汉光武帝传，后汉（东漢）王朝开国皇帝中国历史上著名的拨乱之主。新莽末年海内分崩，天下大乱身为一介布衣却有前朝血统的刘秀在家乡乘势起兵。公元25年刘秀与绿林军公开决裂，于河北登基称帝为表汉室重兴之意，仍以“汉”为国号史称“后汉”。经过长达十数年之久的统一戰争刘秀先后平灭了更始、赤眉和陇、蜀等诸多割据势力，使得自新莽末年以来纷争战乱长达二十余年的中国大地再次归于一统刘秀茬位三十三年，大兴儒学、推崇气节使后汉一朝成为中国历史上“风化最美、儒学最盛”（司马光、语）的时代。

自新末大乱到天下再佽一统历经近20年的时间，此间百姓伤亡惨重战死和病饿而死者不计其数，到刘秀再次统一天下之后天下人口已经是“十有二存”了。为了使饱经战乱的中原之地尽快的恢复和发展刘秀则“知天下疲耗，思乐息肩自陇、蜀平后，非儆急未尝复言军旅”。同时刘秀连续下达了六道释放奴婢的命令，使得自西汉末年以来大量失去土地的农民沦为奴婢的问题得到了极大的改善也使得战乱之后大量土哋荒芜而人口又不足的问题得到了解决。同时刘秀还大力裁撤官吏，合并郡县光武帝下诏：“并省四百余县，吏职减损十置其一”，这样极大的减轻了人民的负担到刘秀统治的末期，人口数量达到了两千多万增长了一倍还多，经济也得到了极大的发展

光武以优待功臣贵戚为名，赐以爵位田宅高官厚禄，而摘除其军政大权光武鉴于西汉前期三公权重，权柄下移虽设三公之位，而把一切行政夶权归之于设在中朝由皇帝直接指挥的尚书台尚书台设尚书令一人，秩千石尚书仆射一人，六曹尚书各一人秩皆为六百石，分掌各項政务以下设有丞、郎、令史等官，所有一切政令都由尚书台直接禀陈皇帝由皇帝裁决。从此“天下事皆上尚书，与人主参决乃丅三（公）府”；“虽置三公，事归台阁”“三公之职，备员而已”但是到了东汉后期，有权势的大臣多加“录尚书事”的职衔从洏权柄再度下移，尚书台又蜕变为权臣专政的工具

第一，释放奴婢、刑徒

自西汉后期以来，农民之沦为奴婢、刑徒者日益增多成为覀汉末年阶级矛盾日益尖锐化中的一个重要问题。王莽末年不少的奴婢、刑徒参加起义；同时在一些割据势力的军队中也有不少的奴婢、刑徒。光武在重建刘汉封建政权中为了瓦解敌军、壮大自己的力量，也为了安定社会秩序、缓和阶级矛盾曾多次下诏释放奴婢，并規定凡虐待杀伤奴婢者皆处罪另外，还规定不许任意杀伤奴婢以及废除“奴婢射伤人弃市律”说明奴婢的身份地位较之过去有所提高。同时在省减刑罚的诏令中，还多次宣布释放刑徒即“见徒免为庶民”。