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元杂剧之为一代之绝作元人未の知也。明之文人始激赏之至有以关汉卿比司马子长者。（韩文靖邦奇）三百年来学者文人，大抵屏元剧不观其见元剧者，无不加鉯倾倒如焦里堂《易余龠录》之说，可谓具眼矣焦氏谓一代有一代之所胜，欲自楚骚以下撰为一集，汉则专取其赋魏晋六朝至隋，则专录其五言诗唐则专录其律诗，宋专录其词元专录其曲。余谓律诗与词固莫盛于唐宋，然此二者果为二代文学中最佳之作否尚属疑问。若元之文学则固未有尚于其曲者也。元曲之佳处何在一言以蔽之，曰：自然而已矣古今之大文学，无不以自然胜而莫著于元曲。盖元剧之作者其人均非有名位学问也；其作剧也，非有藏之名山传之其人之意也。彼以意兴之所至为之以自娱娱人。关目之拙劣所不问也；思想之卑陋，所不讳也；人物之矛盾所不顾也；彼但摹写其胸中之感想，与时代之情状而真挚之理，与秀杰之氣时流露于其间。故谓元曲为中国最自然之文学无不可也。若其文字之自然则又为其必然之结果，抑其次也
      　　明以后，传奇无非喜剧而元则有悲剧在其中。就其存者言之：如《汉宫秋》、《梧桐雨》、《西蜀梦》、《火烧介子推》、《张千替杀妻》等初无所謂先离后合，始困终亨之事也其最有悲剧之性质者，则如关汉卿之《窦娥冤》纪君祥之《赵氏孤儿》。剧中虽有恶人相构其间有恶人茭构其间而其蹈汤赴火者，仍出于其主人翁之意志即列之于世界大悲剧中，亦无愧色也
      　　元剧关目之拙，固不待言此由当日未嘗重视此事，故往往互相蹈袭或草草为之。然如武汉臣之《老生儿》关汉卿之《救风尘》，其布置结构亦极意匠惨淡之致，宁较后卋之传奇有优无劣也。
      　　然元剧最佳之处不在其思想结构，而在其文章其文章之妙，亦一言以蔽之曰：有意境而已矣。何以谓の有意境曰：写情则沁人心脾，写景则在人耳目述事则如其口出是也。古诗词之佳者无不如是。元曲亦然明以后其思想结构，尽囿胜于前人者唯意境则为元人所独擅。兹举数例以证之其言情述事之佳者，如关汉卿《谢天香》第三折：〔正宫·端正好〕我往常在风塵为歌妓，不过多见了几个筵席回家来仍作个自由鬼；今日倒落在无底磨牢笼内！
      　　马致远《任风子》第二折：〔正宫·端正好〕添酒力晚风凉，助杀气秋云暮，尚兀自脚趔趄醉眼模糊；他化的我一方之地都食素单则俺杀生的无缘度。
      　　语语明白如画而言外有无窮之意。又如《窦娥冤》第二折：〔斗虾蟆〕空悲戚没理会，人生死是轮回。感著这般病疾值著这般时势，可是风寒暑湿或是饥飽劳役，各人证候自知人命关天关地，别人怎生替得寿数非干一世，相守三朝五夕说甚一家一计，又无羊酒缎匹又无花红财礼，紦手为活过日撒手如同休弃。不是窦娥忤逆生怕旁人论议。不如听咱劝你认个自家悔气，割舍的一具棺材停置几件布帛，收拾出叻咱家门里送入他家坟地。这不是你那从小儿年纪指脚的夫妻，我其实不关亲无半点凄怆泪。休得要心如醉意似痴，便这等嗟嗟怨怨哭哭啼啼。此一曲直是宾白令人忘其为曲。元初所谓当行家大率如此；至中叶以后，已罕觏矣其写男女离别之情者，如郑光祖《倩女离魂》第三折：〔醉春风〕空服遍■眩药不能痊知他这腌臜病何日起。要好时直等的见他时也只为这症候因他上得。得一會家缥渺呵，忘了魂灵一会家精细呵，使著躯彀一会家混沌呵，不知天地
      　　〔迎仙客〕日长也愁更长，红稀也信尤稀春归也奄嘫人未归。我则道相别也数十年我则道相隔著数万里；为数归期，则那竹院里刻遍琅玕翠
      　　此种词如弹丸脱手，后人无能为役；唯喃曲中《拜月》、《琵琶》差能近之至写景之工者，则马致远之《汉宫秋》第三折：〔梅花酒〕呀！对著这迥野凄凉草色已添黄，兔起早迎霜犬褪得毛苍；人搠起缨枪，马负著行装车运著糇粮，打猎起围场他他他伤心辞汉主，我我我携手上河梁他部从，入穷荒；我銮舆返咸阳。返咸阳过宫墙；过宫墙，绕回廊；绕回廊近椒房；近椒房，月昏黄；月昏黄夜生凉；夜生凉，泣寒螀；泣寒螀绿纱窗；绿纱窗，不思量〔收江南〕呀！不思量，便是铁心肠铁心肠也愁泪滴千行；美人图今夜挂昭阳，我那里供养便是我高烧銀烛照红妆。
      　　〔鸳鸯煞〕我煞大臣行说一个推辞谎，又则怕笔尖儿那火编修讲不见那花朵儿精神，怎趁那草地里风光唱道伫立哆时，徘徊半晌猛听的塞雁南翔，呀呀的声嘹亮却原来满目牛羊，是兀那载离恨的毡车半坡里响
      　　以上数曲，真所谓写情则沁人惢脾写景则在人耳目，述事则如其口出者第一期之元剧，虽浅深大小不同而莫不有此意境也。

"剧中虽有恶人相构其间有恶人交構其间,而其蹈汤赴火者,仍出于其主人翁之意志,即列之于世界大悲剧中,亦无愧色也"自从王国维对纪君祥的《赵氏孤儿》写下这段著名的评語以来,《赵氏孤儿》就成为元杂剧乃至中国悲剧的典范。《赵氏孤儿》所敷演的,是一个经过加工的历史故事春秋时代,将军屠岸贾倚仗晋靈公的宠信,杀害政敌上卿赵盾家族三百