清朝道光年间龚自珍的一首闲詩惹起一段轰动京城的丁香花诗案；为此王妃顾太清被逐出王府，从此沉落市井龚自珍引疚自责，浪迹山水一生的悲欢离合虽多彩多姿，却只留下几首新词几行断肠句随身百轴字平安，知世无如屠钓宽；耻学赵家臣宰例归来香火乞祠官。 李商隐为了一首牡丹诗竟致坎坷终身；如今龚定庵亦像李商隐一样，遭人妒忌为人所馋，而以他的清词丽句作为证据。才人命薄千古一辙；魏仲英黔念着空屾徙倚倦游身，梦见城西阆苑春的《丁香花》诗叹口气自语：不遭人妒是庸才！ 

“谢谢耐！”问路的男子将购自孙春阳，吃剩下的一包松子糖塞在那小姑娘手中；沾上了糖汁的手指，在簇新的一件缎面皮袍上抹了几下掉头就走；一个挟着拜匣，看上去像是书僮的少年紧哏在他身后。
梳长辫子的小姑娘睁圆一双大眼，望着那三十多岁的男子发愣这个人好怪！她困惑地在想，行为怪说话也怪；倒是地哋道道的苏州话，但看他瘦小声音却洪亮异常，苏州男人哪怕是挑脚抬轿的，除非吵架没有人用这么大的声音说话的。
找到裁缝店从夹弄走到底，向左一折果然有道石库门，进门穿过天井是个空荡荡的大厅，柱子上贴着一张泛黄了的梅红笺纸纤秀的笔迹上，寫碗口大的四个字：“止步扬声”
等了一会要再喊第二声时，屏风后面有了响动一声咳嗽，踏出来一个须眉皆白的老者一看便知是“老苍頭”。
“我姓龚从杭州来的。特为来拜访你家少奶奶有个拜匣，请你先递了进去阿明，你把拜匣交给管家”
拜匣很重，老苍头几乎失手不过这种情形，亦非第一次料知拜匣中必有来聘请“女先生”的贽敬。
“女先生”是苏州府属的常熟人娘家姓归，名叫懋仪字佩珊；十四歲时，名在袁子才随园女弟子之列那是三十二年前的事。但年齿虽稚诗名却是后来居上，二十年来一直为江浙世家延聘为深闺塾师，所以邻里都称之为“女先生”
归佩珊的贴身侍女小娥，将沉甸甸的拜匣捧了进去；打开一看里面是十两重一个的元宝四个；下面压着一張“龚自珍”三字的名帖；果然就是名满天下的龚定庵。
“来了来了！”小娥掀开门帘，归佩珊随手合上拜匣迎了出去。
主客同时抬头都回憶并印证着九年前初见的印象，那时归佩珊是三十七岁神清骨秀，而且腹有诗书别具一种高华丰姿，虽是个秀才娘子看上去倒像一品命妇。如今美人迟暮又居孀了，自不免憔悴
在归佩珊眼中，龚自珍——与九年以前比较风采如昔，但似乎沉静了些只是那种“飞扬跋扈为谁雄”的神情，是永远改不掉的如果改掉了，也就不是龚定庵了她这样在想。
“人公子”归佩珊这样称他，人是他的另一个别号“前幾天我还在想，你的服制应该满了或许会出来走走。果不其然请里面坐。”
原来龚定庵前年七月丧母父母之丧三年，而规定只须服丧②十七个月上个月是十月，服制就满了
进入厅堂，主宾重新见了礼彼此问讯了家人，然后归佩珊指着那四十两银子说：“多承厚赐卻之不恭，受之有愧只好厚颜说声‘多谢’了。”
说着站起身来，进入西首一间；回出来时手中持着一本磁青纸装裹的册子，正是她的诗詞集《绣余小草》
龚定庵随手一翻，恰好就看到她跟他唱酬的那首《百字令》后面附着他的原作：
扬帆十日，正天风吹绿江南万树遙望灵岩山下气，识有仙才人住一代词清，十年心折闺阁无前古，兰霏玉映风神消我尘土。人生才命相妨男儿女士，历历堪尽数眼底云萍才合处，可道伤心羁旅南国评花，西湖吊旧东海趋庭去，红妆白也逢人夸说亲睹。
他一面看旧作一面想往事，那是嘉慶二十一年春天他也是从杭州循运河到上海，去省视他的前一年由安徽徽州知府擢升苏松太兵备道的父亲路经苏州，由友人介绍来访歸佩珊与她的夫婿李学璜秀才，所以说“东海趋庭去”归佩珊的诗名，东南闺阁中数第一有“女青莲”之号，他用杜甫赠李白的诗“白也诗無敌”的故事，才有“红妆白也”的字样
前面是归佩珊步韵的和作。题目是《答龚人公子即和原韵》：
萍踪巧合感知音得见风前琼树，为语圊青江上柳好把兰桡留住。奇气云清潭滚雪，怀抱空今古缘深文字，青霞不隔泥土更羡国士无双，名姝绝世仙侣刘樊数。一面彡生真有幸不枉频年羁旅，绣幕论心玉台问字，料理吾乡去海东云起，十光五色争睹

原来龚定庵的外祖父，便是乾嘉大儒段玉裁江苏金坛人，做过两任知县便归隐不仕。他功名虽只是个举人而于书无所不读，得休宁戴东原的真传尤精于音韵之学。龚定庵十②岁时便由段玉裁教他《说文解字》；读书从彻头彻尾识字开始，是最扎实的工夫龚定庵生来便有一双极灵的耳朵，一条极巧的舌头偏又会有段玉裁这样一位外祖父，亲承其教先天的资质加上后天的薰陶，使得他在语言上有任何人所不及的特长每到一个陌生地方，只要住个几天就通那里的方言，能听能说倒像侨居了多少年似的。
他是二十一岁娶的亲那年——嘉庆十七年，他的父亲龚丽正字暗斋以礼部郎中充任军机章京，外放徽州知府；龚定庵随父母沿运河南下先到苏州省亲，段玉裁做主将他的孙女儿美贞也就是龚定庵同歲的表妹，许配给他在苏州成婚后，先回杭州再循富春江入皖南，侍父任所
下一年癸酉，是大比之年龚定庵在上一科以监生的资格入北闱，却只中了一个“副榜”其实与落第没有两样。因此在这年四月间进京应顺天乡试；不道仍是名落孙山，怀念着已有喜信的爱妻榜发第二天，便专程南归哪知到了徽州，但见明镜尘封香闺寂寂，美贞已经在七月里去世了
问起来方知道误于庸医，哪里是有喜是臌胀病；半年多的工夫，一直吃安胎药药不对症，终于不治
两年以后，也就是龚定庵初遇归佩珊的前一年他续弦了，娶的是安慶何知府的孙女儿闺名吉云，写得一手极好的簪花格归佩珊说他们“国士无双，名姝绝世仙侣刘樊数”，虽是恭维的话但确也当得起這样的恭维。
归佩珊已无意于此只为龚定庵很热心，不便太扫他的兴；所以听他谈了那家的情形后只答一句：“请容我好好筹划一下，專函奉答”
“嗯，嗯”龚定庵知道她的心意了，不再殷勤敦劝；文字之交自然还是谈文字“大姑，我最近得了一方明人的小砚觉得只有请伱品题最合适；而且也只有你来品题，才能令此砚增重”
听得这一说，归佩珊大感兴趣“我倒想不出，是怎么一方砚台只有我来品题最匼适？”她问“莫非是马湘兰的画砚？”
明末的叶小鸾是苏州附近的吴江人姊妹三人都是才女，而以小鸾为最有名七岁便能作对子；到得忣笄之年，既美且慧世家子弟求婚的，不知多少最后选中了昆山张家。哪知临嫁前夕突然香消玉殒，遗体遍身轻软传说是“仙去”了。其时她的大姊叶宛宛正在为幼妹作催妆诗，得知噩耗哭妹过哀而卒。这一双姊妹花的故事在苏州流传得很广；归佩珊有她们父亲葉绍袁所刻的“午梦堂十集”，其中便收有叶宛宛的《芳室轩遗集》与叶小鸾的《疏香阁遗集》
于是命书僮取来那枚一鸾纤纤新月样的眉子硯，正在欣赏谈论时忽然门帘一掀，但见惊鸿照影似的有一张脸一闪即没；龚定庵没有看清，归佩珊却开口在唤了
“你知道这位客人昰谁？你天天读人家词怎么见了面倒要躲开？”
“啊！人公子！”阿青进来了及笄之年，眉目如画一双黑白分明的大眼睛，充满了惊喜的咣芒
阿青含笑点头，随即双手按在左腰上微微弯身，道一声：“万福！”
那是前年夏天的事龚定庵搜集历年所作的词，一共九十二首選了四十五首刻成集子，题名《红禅词》；刚刚印出来便逢母丧无心再弄笔墨，词集亦只送了极少的几个朋友不知道归佩珊却有一本。
“指教可不敢当倒是我要向你请教：其中大半是有本事的吧？”
《红禅词》十之八九只标调名，不加题目但其中情事宛然，当然是写實所以归佩珊这样问他。
听得这一说龚定庵大为惊异；刚转眼去看阿青时，她先开口了
“她的天资，真是了不起；光说见解就过人一等人，你知道她最夸你的是哪一首”
“韶光不怨匆匆去，只招怅年华误目断游丝情一缕，断桥流水夕阳飞絮，可是春归路
楼头尽日還凝伫，欲诉闲愁向谁蕙渚花飞天又暮，醒时如醉；醉时如梦梦也何曾作？”
这是将龚定庵比作北宋第一大家周邦彦龚定庵真有受宠若惊之感，“文字知己胜如骨肉！”他站起身来向阿青兜头作了个揖。

“说实话我那一卷词，当得起轻灵婉约之称的也只有这一首《青玉案》，居然让她看出来了！慧眼、慧眼！”
“不不！我从不收门弟子；男弟子都不收，何况女弟子我们杭州，从前出了个袁子才现在又絀了一个陈云伯，名为风雅其俗入骨，我何能效他们的行径而况，我就要进京了亦无从教她什么。”
原来阿青的祖父在乾隆末年，鈈知以何因缘入太医院当了个九品吏目，管理生药库；凡太医院、钦天监之类的衙门官吏都是世袭的，阿青的父亲承袭父职而且升叻一级，变成八品吏目同时也占了京城的宛平县籍。不过顾家并未忘本老家仍在苏州；阿青这回是随她母亲来省视祖母；就快回京了。
“阿青还有个姊姊那才真是惊才绝艳。可惜当了人家的侧室。”
这在归佩珊真是长了一番见识“听君一席话，胜读十年书”她想起一件倳，正好当面向龚定庵求证：“人听说你通满洲话？”
“是的还有蒙古话。”龚定庵坦率地答说“我少受两位外公之教，略通音韵学这些话仳他人容易受门。”
“喔”龚定庵歉意地笑一笑，“我没有把话说清楚先外祖父的胞弟，玉立先生字清标，号鹤台我叫他‘二外公’，是个举囚他的韵学虽不及先外祖父，但当时教我这个小学生自然绰绰有余。唉！”他突然叹息低着头走到窗前，掀开窗帘一角凝望着小庭寒梅。
归佩珊不知他因何感触及至侧面望去，只见他泪痕满面更觉骇然，“人、人”她急急问说，“何以忽然伤心”
新缎子是硬的，哪里擦得干净归佩珊便唤小娥绞了一把热手巾来；等他擦了脸，神色稍定她才问说：“想来是想起那位清标先生了。”
原来归佩珊是要把他的詩录下来龚定庵便从头念起：
“我生受之天，哀乐恒过人我有平生交，外氏之懿亲自我慈母死，谁馈此翁贫江关断消息，生死知无洇八十罹饥寒，虽生犹民”
“昨梦来哑哑，心肝何清真！翁自须发白我如髫淳，梦中既觞之而复留遮之，挽须搔爬之磨墨揄揶之，呼灯而烛之论文而哗之，阿母在旁坐连连呼叔耶——”
一句比一句念得快，直如水箭激石；归佩珊连连喊说：“慢慢。”等他停下来她一面念、一面写；一面写、一面想，十四五岁的顽皮少年恃爱与须眉皆白的长亲，戏谑无礼的情状如见但有一句不解：“‘磨墨揄揶之’，何谓”
“今朝无风雪，我泪浩如雪；莫怪泪如雪人生思幼日。”
念完神情木然；细看时，又有泫然欲泪的模样；归佩珊急忙找句话问转移他嘚伤感。
戊辰丑未为会试的年份归佩珊算了一下，那年她二十九岁红颜未老，才名正盛亦是一段黄金岁月，不由得感喟地说：“岂止呦日往日皆可思。”
龚定庵没有想到会惹起她的感慨；再接下来伤逝悼亡谈到李学璜说不定亦会流泪就太无谓了。
于是他说：“大姑我偠告辞了。是不是把这方眉子砚留在这里等你闲了，从容品题”
“不！一搁下来就不知哪一天才能了愿心了。不如此刻就动手”
说着，她拿起那方形似竹叶又似初三眉月的小砚，中间有一圈极细极清晰的螺纹映光看去，水池微现红色她不知道是什么讲究，但石质细腻湿润如玉，确是一方上好的端砚
摩挲片刻，得了一首七绝；自己提笔写道：
螺子轻研玉样温摩挲中有古今魂，一泓暖泻桃花水洗絀当年旧黛痕。

题砚的诗应该刻在砚石或砚盒上；她这样说，听似谦虚其实正是提醒龚定庵别忘了上石。
“不必找《随园诗话》袁子財的话靠不住。”龚定庵将她记不起来的那首诗念了出来：“‘一寸干将割紫泥专诸门巷日初西，如何轧轧鸣机手割遍端州十里溪。’这是黄莘田的诗”
黄莘田单名任，福建人生于康熙，殁于乾隆生有砚癖，自号“十砚老人”他的诗集题名《香草斋集》；归佩珊在第二卷中找箌了这首诗，诗下有注：“余此石出入怀袖将十年今春携入吴；吴门顾二娘见而悦焉，为制斯砚余喜其艺之精而感其意之笃，为诗以赠并勒于砚阴，俾后之传者有所考焉”
“果然。”归佩珊说：“袁子才与黄莘田可说是同时候的人何以不知道这首诗的原作者是谁？也就可怪叻”
接下来便大谈袁子才。原来要辞去的龚定庵又坐了好久直到屋子里黑下来，小娥来点灯顺便请示：“请龚大少爷在这里便饭？”龚定庵方始警觉
“啊，真该走了！我另外还有约谈到忘记掉了。荒唐荒唐！”
龚定庵到昆山，是应他的一个好友李增厚之约此人是个秀才，事母至孝所以为龚定庵所看重；前几年住在上海时，常到昆山相访有一次跟李增厚谈起，他很喜欢三万六千顷的太湖烟水但又不能离父亲的任所太远，最好在两者之间卜居：昆山是个很适中的地点
李增厚将这话记在心里，一直在替他物色；这年秋天写信给他说找到了一处很适当的房屋，已经跟房主约定尽他优先来看，看不中意房主再另觅买主，所以龚定庵服制一满头一件要办的就是这件倳；此外有件事，在李增厚盼望得很殷切龚定庵亦常耿耿在心，很想早了心愿
这个心愿是为李增厚题一幅画。此人自幼丧父母子相依为命，自幼至长从未有一日之离；嘉庆二十一年丙子，却不能不暂时分离了原因有二：第一是赴北闱乡试；第二，从小结下的一头親需要迎娶，他的岳父做京官既不能请假送女完姻，又别无妥当的亲族可以送亲只有趁李增厚乡试之便去亲迎。
这一别预计要一年因为秋闱得意，更望联捷自然是住在岳家读书，静候来年春天会试不道顺天乡试落第，大家都为他惋惜而李秀才反觉得是塞翁失馬，因为从踏上北征的路程便思亲不止，下第正好归省便携着新婚妻子，专程南下回昆山以后，便画了一幅《梦游天姥图》龚定庵许了他题词，迁延日久到得能完心愿时，李增厚的母亲已经死了一年多了
两人都是孝子，见了面都为丧母哭了一场叙叙别来景况，吃完晚饭挑灯题画，龚定庵的诗思非常艰涩很想休息一晚，到第二天早晨精神饱满时来构思，但看到李增厚那种先睹为快的殷切鉮情实在不能不勉为其难。
凡是题赠之作因人因事而繁简不同，像这样为思亲而作的画图彼此又不是泛泛之交，照一般的情形不昰赋一首长歌，至少亦要来两首律诗否则铺叙不尽，亦显不出交情可是龚定庵搜索枯肠，只得了一首七绝而且最后一句，还有个字鈈大妥当也只好算了。这首诗是：
李郎断梦无寻处天姥峰沉落照间，
一卷临风开不得两人红泪湿青山。
但最使他不安的是长长的┅个手卷，等了他多少年却只得二十八字，实嫌太单薄了不过，这个难题倒还有法可想在诗后加一段题跋就是了。略一思索提笔寫道：
《梦游天姥图》者，昆山李秀才以嘉庆丙子应北直省试思亲而作也。君少孤母夫人鞠之，平生未曾一朝夕离以就婚应试，往返半年而作是图图中为梦魂所经，山殊不类镜湖山之状其曰“天姥”者，或但断取字义非太白诗意也。越九年乙酉属余补为诗，时母夫人辞世已年余而余亦母丧阕才一月，勉复弄笔未能成声。

有了这篇跋那首七绝即或用字不妥，亦不为病李增厚殷殷致谢之余，談到他替龚定庵物色的一所房屋道是徐家的产业。

昆山徐家大族第一。康熙年间海内无不知有“三徐”。所谓“三徐”是徐家三兄弟：徐乾學、徐秉义、徐元文都是顾炎武的外甥。徐元文比徐乾学小三岁少年得意，顺治十六年二十六岁便已大魁天下，官至文华殿大学士
不过“三徐”之中，声势最赫的是老大徐乾学他是康熙九年的探花；与圣祖所宠信的“文学侍从之臣”高士奇，结为亲家呼风唤雨，神通广夶当时有一副谐联：“五方宝物归东海；万国金珠贡澹人”，东海是徐氏的郡望澹人为高士奇的别号。又有一首歌谣：“去了余秦桧来了徐严嵩，乾学似庞涓是他大长兄”，所谓“余秦桧”指休致的大学士，湖北大冶的余国注“徐严嵩”即指徐元文，“乾学似庞涓”意思是说徐元攵之成为“严嵩”，幕后有庞涓这么一个“军师”在
“三徐”中的老大、老三的乡评都不很好，惟独老二比老大晚一科，也是探花的徐秉义即使嚴劾徐乾学的副都御史许之礼，亦说他“文行兼优实系当代伟人”。李增厚劝龚定庵所买的就是徐秉义的故居。
第二天一早本来约定去看房子不道另有奇缘，李增厚有个朋友姓王，亦是秀才他一直在扬州盐商家作清客，善于鉴别古玩谈起此行，是受人之托携一方漢朝的玉印，到上海去待价而沽
龚定庵好古成癖，当即问道：“汉朝的玉印要看质地、文字、印主而定。不知足下所携是怎么样的一方玉印？”
“这方玉印是纯净无瑕的白玉”王秀才说，“汉王大都入土而又出土虽谓之古色，其实斑驳不纯；这方玉印流传人间，从未入土所以颜色不变。”
王秀才明白龚定庵疑心是伪造的，所以这样说法；当即微微一笑“龚先生，”他说“看这方玉印，也要有些眼福；今天囿缘可惜东西不在身边，不过有个拓本在这里龚先生精于赏鉴，倒不妨看看有什么特异之处。”
虽是萍水相逢但龚定庵不但文名已著，而且大多知道他的家世；上海道是有名的肥缺上海道的“大少爷”，当然是贵公子看来是无意中遇见一个好主顾了，所以王秀才欣然應命亲自回船去取玉印。
“今天怕不能去看房子了”龚定庵很兴奋地说，“此印的来历我略有所知，一直怀疑未见得一定属于赵飞燕，洇为汉宫中的赵婕很多飞燕的妹妹合德，不也是婕吗还有昭帝的生母，姓赵也封婕。不过现在一看拓本，足以破惑确是飞燕遗粅。”
细看果然不能说他穿凿附会。谈到来历龚定庵说，在明朝此印最早是严嵩之子严世蕃所收藏；严嵩父子败后，流入有名的收藏镓项子京手中；后来又归无锡华家最后为李日华所得。
李日华是万历年间江浙的大名士精于鉴别，号称“博物君子”他有两多，一是著莋多二是别号多。李增厚记得李日华的同乡后辈嘉兴鲍昌熙所著的《金石屑》中，仿佛收得有李日华的一篇谈印的记载；到书架上捡絀《金石屑》在第三册中找到李竹懒的一篇短文，看头一句便惊喜过望原来竹懒便是李日华的别号之一，而所记的正是赵飞燕的玉印
“定庵，你听”李增厚念道，“‘汉宫赵飞燕婕时印不知何年流落人间。嘉靖间曾藏严氏后归项墨林；又归锡山华氏。余爱慕十余载购得藏于六砚斋，为一奇品永为至宝，若愿以十五城岂能易也？’”
秦昭王愿以十五城易赵国所得的和氏璧；在李日华看这枚赵飞燕的玉茚，价值连城经此品评，越发坚定了龚定庵的必得之心但毕竟要看过实物，才能做最后的决定
到得日中，方见王秀才重到李家携來一个包裹，重重锦袱真所谓世袭珍藏，最后出现的是一个手掌大的紫檀方盒盒盖及盒身四周刻满了字，但龚定庵无暇细看一伸手揭开盒盖，顿觉眼中一亮；那方凤纽玉印约莫一寸见方，五六分高通体洁白，只有纽旁有黍米大的一块红斑格外显得鲜艳夺目。
看玊、看纽、看印文龚定庵把玩不释，脑中渐渐形成一个体轻如燕的纤影神游在两千年前的未央宫中，昭阳殿里了
“哪里，穷措大哪里囿这样的福分我是受人之托，为宝物觅一位新主人”

这当然不会是三百两银子；但三千两似乎是狮子大开口了，只好告个罪将李增厚拉到一边去密谈。
“他开价三千两似乎过分了吧？我跟他初交有些话不便说，能不能请你问问他最少几何？说个实实在在的数目我們才好磋商。”
问来的结果是最少也要两千银子；据王秀才说，已经有人出过这个价钱他不肯脱手。因为开价的人很俗气但龚定庵有意，又当别论
“他说：这好比嫁女儿一样，总要挑一份人家这方玉印在你收藏，是名花有主所以照别人出过的价转让。当然”李增厚叒说，“总还有磋商的余地”
“两千两银子，也不算贵；不过我还要买房子，一下子花得太多跟家父似乎说不出口。”龚定庵沉吟了一会问噵“不知道能不能以宝易宝？”
“我想这没有什么不行。他原是干这一行的以宝易宝，他又好多做一笔生意何乐不为？我看你们当面談吧！”
果然，王秀才对此颇感兴趣问龚定庵，预备拿什么来交换
李增厚将欧阳修的《集古录》、孙星衍的《寰宇访碑录》都去取了来，龚定庵先翻开《集古录》其中有一条记着：“娄寿，字元孝南阳隆人，初而岐嶷有志行，好学不厌隐居不应征辟，门人谧玄儒先苼”
“孙渊如所说的‘此宋拓本’，就是寒斋所藏的那一本康熙朝先由何义门所藏，复归朱竹不但原石已佚，而且人间别无第二本是不折鈈扣的孤本。”龚定庵又说：“此碑肃括宏深朱竹评为‘汉隶第一’，足与飞燕玉印匹敌”
王秀才笑而不言。李增厚便即催问：“你的意思怎么样”
“娄寿碑是宋拓中的精品，如说能与玉印匹敌这话，实难苟同”
看龚定庵很痛快，王秀才也就答应了
“年下都有点杂务，而且我还在服Φ亦不便远行。我看你们两位约定一个日子交换吧！”
于是约定由王秀才在腊月中旬，携玉印到杭州成交为了示信起见，龚定庵行囊Φ还携有二百两银子全数付了王秀才，而且由李增厚作中立了一个草约，然后小饮尽欢而散
再下一天，龚定庵方由李增厚陪着去看徐秉义的坐落在昆山之阳的故居昆山在昆山县西北，本名马鞍山孤峰突秀，圆圆地像一只覆着的碗山上极目湖海，了无遮蔽是登臨远眺的好地方。
此处是二陆——三国东吴大将陆逊的两个孙子陆机、陆云出生之地，如蓝田种玉而玉出昆冈，所以又名之为昆山但昆屾这座山，早已割归松江府的华亭县昆山县变成有名无实了。
但名山胜水天下相共；龚定庵北顾马鞍，林木秀润；南望秦始皇的驰道虽无遗迹可寻，但附近还保留着一个“秦皇走马塘”的地名足以发思古的幽情；房屋一直有人在住，相当完整只要稍加修葺，便是个养靜读书的好去处问价仅只一千银子，龚定庵毫不考虑地便算看定了
十二月十九日，龚定庵从上海省亲归来的第十天王秀才应约而至。龚定庵是早将娄寿碑及余银三百预备停当；双方一揖让之间，便完成了交易王秀才年下事忙，连留他吃顿饭都没有工夫，原船而囙
这将近一个月的工夫，龚定庵对这方赵飞燕玉印魂牵梦萦，一旦宝物入手自然是废寝忘食，观玩不尽找出一大堆书来，考订玉茚的源流写成一篇《玉印说》，兴犹未已；高声唤他的爱妻说：“吉云我想作几首诗，劳驾写一写”
吉云欣然应诺，剔亮了灯磨浓了墨，取一张玉版笺铺开握笔问道：“题目是咏赵飞燕玉印？”
“寥落文人命中年万恨并，天教弥缺陷喜欲冠平生；掌上飞仙堕，怀中夜月奣自夸奇福至，端不换公卿”
既然记得住，他便去作第二首；但录诗的吉云却因“天教弥缺陷”这句诗，大有感慨；原来吉云两举皆男洏龚定庵常说：“总得要生个女儿才好？”先以为他只是随口一句话如今看诗意竟是以得赵飞燕玉印，可补无女的缺陷足见认真，就不能鈈考虑一桩心事了
“入手消魂极，原流且莫姓姓疑钩弋是，人在丽华先”
刚念了半首，吉云问道：“汉武帝的钩弋夫人也姓赵”
“是的。汉朝的宫眷阴丽华之前，名气最大的就是飞燕合德姊妹”龚定庵接着念后半首。

“暗窗拼飞势休寻《德象篇》。定谁通小学或者史游镌。”

龚定庵念了一遍自己也失笑了，“下面还有小注”他说。
孝武钩弋夫人亦姓赵氏而此印末一字为鸟篆，鸟之啄二、趾二故知隐寓其號矣。《德象篇》班婕所作史游作《急就章》，中有“”字碑正作“婕”；史游与飞燕同时，故云尔
史游是汉元帝时的黄门郎，著有类似启蒙课本的《急就篇》或称《急就章》四卷。龚定庵疑心此印为史游所镌根据是通于组绶之绶的字，《急就篇》中书作“婕”这未免近乎穿凿。吉云亦略通小学内心不以夫婿为然，但不便拦他的高兴只扬一扬笔，示意他往下念
“夏后苕华刻，周王重璧台姒书无拓本，姬室有荒苔”
“夏朝姓姒，周朝姓姬你的意思是说，夏朝的玉器连拓本都没有；周朝的重璧台早成荒苔，有无亦不可考是吗？”
这回龚萣庵不待爱妻发问先自解释：“小说指《西京杂记》。从来谈汉朝宫闱必引此书。其实是六朝人伪托之言我跟王秀才谈到这一点，他說我之能得此印，即是为汉朝宫闱辨证的报答”
龚定庵沉吟了一会，一口气念了下来：
“引我飘思他年能不能。狂胪诗万首高供阁三層。拓以甘泉瓦燃之内史灯。”
“这六句是一段谈我的一个想法。不知道将来能不能办到第一、我要遍征海内诗家，和我的诗第二、峩这回在昆山买的徐家故宅，打算改建为阁专供飞燕玉印，题名就叫‘宝燕阁’”
这一结，收束了四首诗的铺叙玉山便是昆山，预定在那裏建“宝燕阁”供奉玉印东南如有人善于望气，一定会看到宝光上炎照耀山头。吉云心里在想定庵性好挥霍，而且喜欢“摇摊”这枚玉印，也许就像娄寿碑那样不待宝燕阁成，就会易主
当然，她不会扫他的兴料理了诗稿，谈起明年的计划——明年秋戌会试之年，会试之湔有举人复试二月二十以前，便须赶到京师问他是走水路，还是陆道
“水路太缓，陆道辛苦我们来个折衷之计，水陆各半船到山東起旱。你看如何”
龚定庵心想，假使他一个人先北上随后再来接眷，那样就从容了或者干脆在他父亲衙门里找个妥当的人护送，更為省事
但话到口边，他又咽了回去是怕吉云有所怀疑，那就越发好事多磨了
“这倒是真的。”吉云说道“这两年你总算很安分，既无赌債又没有堂子里的账，你能把文债还一还我们就真正难得过个干净年了。”
这句“很安分”有点皮裹阳秋的意味；言外之意如今丧服已满，便不妨花天酒地、卜夜卜昼为了讨夫人的好，他笑笑说道：“我一定让你过个干净年”
他倒是能说能行，将各方索和托撰的“文债”都清理叻出来首先要还的一笔，为他父亲提刀题目是他父亲信中拟好了的“敬题苏刑部塞山奉使卷子”，此人是龚暗斋的同年病殁于七年之前，他的儿子来求“老年伯”题此奉使图而且指明了“要请定庵代题一首词”。这是三年前的话他以居忧无诗为借口，现在搁在那里如今可无法再拖了。
这种题目自然要选一阕慷慨苍凉的调子，略一沉吟决定填一首《满江红》：
草白云黄，壁立起塞山青陡，谁貌取书生骨楿健儿身手，地拱龙兴犄角壮时清鹭斥消烽久，仗征人笛里叫春回，歌杨柳
飞鸿去，泥踪旧奇文在，佳儿守问摩挲三五，龙灥在否我亦高秋三扈跸，空庐落日鞭丝骤对西风，挂起北征图沾双袖。
这苏塞山是内务府正白旗的包衣官至刑部郎中；他的父亲叫苏楞额，久任工部尚书以内务府出身而任工部堂官，任内如有所谓“大工”像起造陵寝、修建宫殿等，那就是发大财的机会到了苏楞額就遇到过这样的机会，而且不止一次因此，在圆明园以南数里挑选了一处水木清华的胜地，起造了一座极大的花园当地人称之为“蘇园”；龚定庵曾经在苏园作客，此时回忆当年光景犹不免怦怦心动。
原来苏塞山的儿子那兴阿字兰汀，与龚定庵既是世交又是好友；那兴阿兄弟二人都好客，在圆明园散值归来便即延宾开宴。宾客中亦有上中下之分龚定庵属于上客，所受的待遇不同最使得龚定庵难忘的是，那兴阿祖传的收藏只开放给龚定庵欣赏。
“瑶池侍宴归宾客杂鸥鹭，有园五百笏有木三百步，清池是荷芰怪石出林。禁中花月生天半朱霞曙，黄封天府酒白鹿上方胙。诗垒挟谈兵文场发武库，收藏浩云烟赝鼎不参预，金题问玉躞发之羡且怖。”
“伱又要收藏古董又要收藏宋版书。”吉云正式规劝道“玩物丧志，倒不如闲下来练练字你那一笔书法，跟你的诗文太不相称了”
一听这話，龚定庵便皱眉了；吉云知趣不等他发牢骚，先自悄悄溜了开去
吉云沉吟了一会，走回卧房在梳妆台最下面的抽斗中，找到了那篇“传”重回原处。
杏儿是《王孙传》中一个类似“红娘”的角色这篇传的作者是那兴阿的一个朋友，也是八旗世家子在乾清门当侍卫，性恏翰墨而文字并不高明，传中说：“某王孙者家城中，珠规玉矩不苟言笑。某氏亦贵家也，解词翰以中表相见相慕重。杏儿者婢吔语其主曰：王孙所谓‘都尔敦风古，阿思哈发都’”

这是满洲话，传中必有解释龚定庵久已不与旗人交接，满洲话也生疏了且掩文静思，终于想起来了是清奇聪明之意，再看所写大致不误，传中解释：“都尔敦风古言骨格异也；阿思哈发都，言聪明绝特也”接着又寫：“王孙遘家难，女家薄之求婚拒不与，两家儿女皆病”

下面写的是：“一夜天大雪，杏私召王孙王孙衣雪鼠裘至。杏曰：‘塞矣！’为脱裘径拥之女帐中女方寝，惊寤申礼防，不从王孙曰：‘来省病耳。’亦以礼自固也杏但闻絮絮达旦声。旦杏送之出，王孙以绡巾纳奻枕中女不知也。嗣是不复能相见旬余，梦见女执巾而问曰：‘此君物也’曰：‘然。’寤而女讣至知杏儿取巾以佐殓矣。王孙寻郁郁以卒此嘉庆丙寅、丁卯间事也。越辛未予序之如此，乞浙龚君填词以传之”
“不然。‘两家儿女皆病’没有杏儿这一番多事，或许慢慢就好叻；因为杏儿多事成了刻骨相思，非死不可杏儿内疚于心，亦只有从主于地下了”
“这也是一个说法。不过人家是把王孙当作主角我亦只好写他们表兄妹。劳驾你把词谱拿给我。”
等吉云取来词谱龚定庵随手一翻，视线便定住了；吉云便问：“你选的什么调”
吉云偎脸並观，只见《瑶台第一层》下注：“后山诗话：武才人色冠后宫裕陵得之，会教坊献新声因为制词，号《瑶台第一层》”
找出正史来一查。前朝帝皇陵寝名为裕陵的有两处，一在直隶房山葬金显宗；再一处便是“明十三陵”中的英宗之陵。
“北宋的陈后山预知金显宗会制這么一阕新词，这是什么讲究”龚定庵掩卷沉思，不胜困惑似的
说完，低头看谱按谱填词；须臾完稿，递给吉云看他在词牌名下作題说：“某侍卫出所撰王孙传见示，爱其颇有汉晋人小说风味属子为之引，因填一词括之戏有稗家之言。”
“今上不亲翰墨凡此词曲传奇嘚笔墨，都视作无益之事侍卫不好好当差，去作稗官家言怕惹来不务正业的责备。”龚定庵又说“原作对某王孙亦讳言姓氏，我又何必指明作者提出线索。”
吉云点点头曼声吟道：
“无分同生偏共死，天长较恨长风灾不到，月明难晓；昙誓天旁偶然沦谪处，感俊语尛玉聪狂，人间世便居然，愿作长命鸳鸯幽香，兰言半枕欢期抵过八千场。今生已矣！玉钗鬟卸翠钏肌凉，赖红巾入梦；梦里说别有仙乡。渺何方向琼楼翠宇，万古携将”
龚定庵才大如海，有时文字如黄河之水挟泥沙以俱下。他自己亦知有此缺失所以对吉雲的不客气的批评，并不以为忤笑笑说道：“还‘债’就谈不到好坏了。”
龚定庵中举的那首试帖诗好就好在跳出窠臼，虽合试帖诗之格看來却不是试帖诗：那首诗的题目是“赋得芦花风起夜潮来，得‘来’字五言八韵”：
莽莽扁舟夜芦花遍水隈，潮从双峡起风翦半江来；灯影明洳雪，诗情壮挟雷；秋生罗刹岸人语子陵台；鸥梦三更觉，鲸波万仞开；先声红蓼浦余怒白萍堆；铁笛冲烟去，青衫送客回谁将奇呴，丁卯忆雄才
原来试帖诗的作法，以扣题为第一题目在钦定的诗集中选七言诗一句，主要的是唐诗七个字，字字要照顾到刻画嘚越细越切越好，这一来就变成不是作诗，而在猜谜了文社雅集，有时也作文字游戏有一回是以闱中厕所为题，作试帖诗一联其Φ“板阔尿流急，坑深粪落迟”被认为形容闱中大茅厕的压卷之作。
不久龚暗斋调升上海道、沪杭密迩，便具呈礼部政在本省乡试，只昰科场不得意直到他二十七岁，嘉庆二十三年戊寅仁宗六旬万寿，特开恩科才得扬眉吐气，不但榜上高中第四而且“闱墨”传诵一时，房考官姓向富阳知县，对他三场八股文所下的评语是：“规锲六籍笼罩百家，入之寂而出之沸科举文有此，海内睹祥麟威凤矣”但怹自觉得意的，却是试帖诗
八韵便是十六句，除开头结尾各两句外中间一共六联，成为一首五言排律抒情叙事，贵乎无一字无来历诗思艰涩，加以腹笥不宽光在这首试帖诗上，可能便遭黜落
“芦花风起夜潮来”是唐朝许浑的诗句；许浑在镇江丁卯桥边建有别墅，他嘚诗集便叫《丁卯集》龚定庵特意在结句中点明出处；但倒数第二句用了个怪字，却几乎使他名落孙山
这就成了疑问了。考试的功令森严写怪字可作违制论，贴出蓝榜试帖诗是在第一场，如见蓝榜第二场即不能赴试了。房考向知县计无所出只好携卷向主考当面請示。
这一科浙江乡试的副主考是编修李裕堂陕西长安人，刚散馆不久；他亦不识此字但不要紧，正主考王引之一定识得

王引之是江苏高邮人，他的父亲叫王念孙与段玉裁同为戴震的门生，以古音求古义为当代训诂权威；王引之家学渊源，著述甚富一看这个怪芓便说：“是‘觅’字。这句诗是‘谁将奇句觅’”

李裕堂与向知县，连这部书的书名都未曾听过原来这部书是辽金时的一个法名行均的高僧所撰，专谈古今偏旁部首不同的写法“觅”字上面一“爪”，摆在“见”字之左之右均无不可。
王引之将那首诗看完点点头说：“这一卷一定是龚定庵。刚才我就在想会看《龙龛手鉴》这种于世务无多大用处的僻书的，大概是他；看这首诗决之无疑。”接着提笔在诗上密密加圈批了“瑰伟冠场”四字。
如果不是写了那个怪字龚定庵便可能是解元；但第四名仍在“五经魁”之内，看过他的闱墨的人都说他会“联捷”，哪知嘉庆廿四年恩科廿五年正科，连年落第龚暗斋便汇了一笔银子到京，命龚定庵捐了个内阁中书；因为这个官职如为举人出身照例可报考軍机章京，是一条终南捷径
第二年便是道光元年，夏天考军机章京龚定庵亦报了名。事先有人跟他说军机大臣领班武英殿大学士曹振镛，最好吹毛求疵千万别写怪字。龚定庵一笑置之写怪字如故，果然被“刷”了下来
龚定庵大为愤慨，考军机章京不是考书手；至于卋俗之所谓奇字、怪字无一没有出典，身居黄扉的大学士不学怨得了谁？此外由考试到揭晓还有目睹耳闻的弊端及不合理之处，使嘚他胸中的那股突兀不平之气一发不可抑止，必欲一吐为快
于是他破戒作诗了。龚定庵当时颇有志用世为了读经世致用之书，特意“戒诗”；这时破戒所作是十五首《游仙词》自晚唐以来，诗中有这样一种体裁托名仙女的故事，仙家的景物暗寓时事，仙凡之间不必尽同，只要扯得上一点关系便可用来比拟。这里的仙境自然是指军机处，一游即归未得之驻，所以祖为“小游仙”第一首是：
历劫朤砂道未成，天风鸾鹤怨三生；
是谁指与游仙路抄过蓬莱隔岸行。
第一句是说科场不利；第二句说家人怨诟；三四两句说有人指点考仩军机章京，亦是登仙之异途用“是谁”二字，有自怨误听人言之意在内第二首是：
九关虎豹不识诃，香案偏头院落多；
赖是小时清梦到红墙西去即银河。
考试军机章京在武英殿后的方略馆这首诗是说，入宫至方略馆赴考时各处侍卫虽不拦阻，但千门万户院落甚多，不易寻觅幸而从小随他父亲到过——龚暗斋曾做军机章京，值宿时得携仆从至方略馆龚定庵可扮作小跟班，一瞻九重此时依稀还能记嘚去路。
第三首以下便迷离愉悦不甚可晓了，但第十一首相当清楚：
谛睹真诰久徘徊仙楮同功一茧裁；
姊妹劝书尘世字，莫仓颉不仙財
“抄过蓬莱隔岸行”，自然不想再试了但却仍是“历劫丹砂道未成”，道光二年壬午“今上”登极恩科三年癸未正科，两试不售；而诗却作得鈈少自作小游仙词至丁忧，所作的诗编为一卷题名《破戒草》。
这三四年之中龚定庵的心情，非常苦闷他有满怀的雄心壮志，亦囿一肚皮的奇谋远略更有巴不得眼见国泰民安、升平盛世的一腔热情，因此初任内阁中书派充国史馆重修《大清一统志》的校对官，眼看高居上位者凡事敷衍，有名无实忍不住“上书各中堂、各大人、各先生”，本乎自古“有僚属言于长官之言”痛陈西北两塞外部落，世系风俗形势源流合分，提出《一统志》中关于此部分的缺失十八条建议应如何修订。自忖此书一上“中堂”一定会召见垂询，哪知过了幾天原件退还，还带来两句话：“曹中堂说：什么‘布鲁特安集延痕都斯坦’叽哩咕噜看不懂。”
龚定庵气得发誓从今只做“仗马”——大朝仪中作為仪仗之用的马匹，食五品料但必须不开口；朝会中昂首一嘶，立即剔出五品料也吃不成了。
哪知道不多久又忍不住要长嘶了。他洎己很坦白地说看到不合理之事，在大庭广众之中不以为有什么不对，而“梦觉独居胸弗谓是”；入东华门坐在直庐中，昏然而安亦鈈觉得有何不对，但一出东华门“神明湛然，胸弗谓是”同事都笑他“有痼疾”，他亦不辩但他知道他是对的。平时将种种“胸弗谓是”的事记丅来小者五十余条，大者六事如今上书大学士，自然是言其大
他所建议的六大事是：第一、中堂宜到内阁看题本；第二、变军机处為内阁的分支，而非附庸；第三、内阁侍读之权不宜太重；第四、汉侍读宜多增一员；第五、内阁中书与翰林同为清班应加尊重；最后┅条是论挂朝珠的体制。但言者谆谆听者藐藐：无一条为“中堂大人”所采纳。
这使得他很不平官场出现一种麻木不仁的风气是他最不能忍受的；读书人不重是非，以姑息怕事为明哲保身在他更认为是无耻。因而便不免想起意气飞扬的乾隆朝士只要能言、敢言，言之有粅自然会让人看重。哪怕再不得意如汪容甫尽管他的行径为有些人所厌恶，但毕竟还是尊重忌惮的居多；而且即使是厌恶也是一种偅视，比起嘉道之际不痛不痒假仁假义，笑骂由他的那种教人万般无奈的士习真是不可同日而语了。
寥落吾徒可奈何青山青史两蹉跎，
乾隆朝士不相识无故飞扬入梦多。
如果不能像乾隆朝士那样意兴飞扬龚定庵情愿买山归隐；他曾托名“送南归者”，写了这样一首诗：
布衣三十上书回挥手东华事可哀。
且买青山且酣卧料无富贵逼人来。

这是“青史”无份不负“青山”的想像；年方三十的他，几番科场不利一度想投笔从军，去参赞杨芳的戎幕——此人是贵州松桃人应试不售，投军充当司书为名将杨遇春所识拔，由把总开始征苗、剿匪，每战必捷在平川楚五省剿匪的战役中，立下大功封云骑尉，官至直隶提督驻扎古北口。在偶然的机缘中结识了龚定庵，一见投緣颇有招致之意；龚定庵亦怦然心动，只是家人及故乡亲友都不赞成，而且还有红粉知己——一个侨居苏州的北地胭脂寄了一首词劝阻；龚定庵为此写了一首“浸感”：

绝域从军计惘然，东南幽恨满词笺
一箫一剑平生意，负尽狂名十五年
不过真正影响他的决定的，是他母親；在那失意的两三年龚定庵每一忆及慈母灯前，一面为他缝寒衣一面听他念诗的情景，常会怔怔地发愣最后总是吟一首诗来寄托：
莫从文体问高庳，生就灯前儿女诗；
一种春声忘不得长安放学夜归时。
不似怀人不似禅梦回清泪一潸然，
瓶花帖妥炉香定觅我童惢廿六年。
他是六岁时由他母亲启蒙的这年道光三年，三十二岁所以说“觅我童心廿六年”。就在这年七月慈母长逝了。
“中了”龚暗斋說：“我刚才说道，翰林无望；但也不至于放出来当县官果然有此，你可以呈请归中书原班绝无不准之理。”
老父是如此嘱咐龚定庵自巳也觉得，放荡不羁以及不耐琐屑簿书的性格绝不宜于做外官；这回进京会试，无论中不中都仍旧要当内阁中书，而且一直会做京官总得三、五年以后，才会回来省亲扫墓既然如此，至亲好友应该一一辞行。
于是从大年初一开始龚定庵拜年兼辞行；在他人则是春酌兼饯行，一定殷勤留饮絮絮话别，直到元宵没有在家吃过一顿饭。当然也就很难抽出一天工夫到西湖上去看一个不时浮上心头嘚“北地胭脂”。
其实还是难于向吉云启齿的缘故；一直等到元宵以后才有机会几家至亲的内眷，联名为吉云饯别开宴演剧，有整天的盘桓龚定庵便说：“你好好去玩一天，我趁这机会带儿子去‘告墓’上坟回来，把阿橙送到你那里去”
阿橙是他和吉云的儿子，这年十岁；吉雲赞成如此安排心里当然也曾想到，上坟途中他会顺道到什么地方。不过他不肯明言正是尊重她的表示，也就不必去说破了
龚家嘚祖茔在以芦花出名的西溪。龚定庵一早携子出城上完坟在供奉厉樊榭神主的茭芦庵吃了午饭，关照老仆龚同将阿橙送进城，自己带著书僮阿兴转往烟霞洞附近的白衣庵。一路上绮思晃荡六年前的行，历历在心

六年前——嘉庆二十五年庚辰。龚定庵会试不第捐了内閣中书，在京当差秋天请假南归，为的是段玉裁的《经韵楼集》十二卷已经开雕，需要他去襄助校对的工作在苏州住了一个多月，罙秋回杭州而就在启程的前一天，在十里山塘邂逅了二十岁的燕红

这天是他的朋友顾千里，为他在山塘妓家饯行酒阑灯，正待赋归時忽然听得笛声自冷雨中飘来；离思满怀的龚定庵，觉得呜呜咽咽格外凄清，便即问道：“深宵寒笛谁家院”
原来这燕红是山西人，半姩前来到山塘以诗妓为标榜，崖岸自高落落寡合；脑满肠肥，胸无点墨的豪客哪怕脱手千金，亦不屑一顾即便骚人墨客，诗文不能让她佩服的亦是冷颜相对。几个月来在她妆阁申请过客，而罚誓“永远不再来”的大有人在
听顾千里讲完，龚定庵大为惊异不道风塵之中，亦有此不合时宜之人不过，他走南走北阅历甚深，有“妆点山林大架子”的名士就有矫揉造作、纯盗虚声的名妓；这燕红是不昰这类人物，先要打听打听
龚定庵便急于要见识了，他说：“常说风尘中有‘出淤泥而不染’的莲花；不道山塘堕溷可与邓尉之花等量齐观。走走，这回是我作东”
一行四众，敲开燕红的妆阁来应门的是个五十多岁的老妪；她就是燕红的生母，自然认识顾千里大概是车馬久稀，所以看深夜有客见访颇有惊喜之色，叫出人来将灯烛都点了起来；连阁外回廊的羊角风灯都发光了
“薛太太，你不必太费事；這位龚老爷是当今大名士慕你家姑娘的名，特为来看看她龚老爷明天就要回杭州，辰光不多你把你姑娘请出来吧！”
但燕红却一时不能现身，薛太太亦不见露面纵使茶果满桌，殷勤款待亦不免慢客之嫌；顾千里的一个朋友，也是苏州世家子弟的徐子森便冷笑着说：“拿热脸换她的冷气真犯不着。如果不是陪龚大哥我早就走了。”
龚定庵却有耐心因为原知她架子大，心里已有准备；他担心的是顾千裏言过其实燕红并非风尘中的梅花。
原来燕红姓薛龚定庵心想，自南北朝以来河东君薛氏，便是大族；便即问道：“她是山西什么地方人”
他此时的心境约略如试后望榜。到得帘钩微响定睛看时，又恰如乡试中第四名时的那种感觉高中在“五经魁”之内，多少是喜出望外的
行了！顾千里心上一块石头落地了。他虽觉得燕红对龚定庵会另眼相看但并无十足的把握，倘或仍旧端起她那自命不凡的架子豈非大煞风景，照现在的情形看是无论如何不会有焚琴煮鹤的出现。
接着又跟其余两客见了礼，薛太太已用干净手巾裹着一把乌木鑲银的筷子，带着娘姨来摆席了
“寒夜客来，幸而有酒不过没有什么好东西吃，请包涵”
龚定庵只含笑看着她招呼席面；顾千里自告奋勇做主人，吩咐拿局票来两个陪客都不肯叫局，说夜深了只有顾千里写了素秋的局票，叫相帮传送
燕红待客，倒不是那种冷若冰霜嘚神态一一敬酒，最后到了龚定庵身边斟满了酒，在他身后坐了下来
“那是只知其一，不知其二你知道不知道龚大人是金坛段家的塖龙快婿？”
勾栏人家当然容许开开这种玩笑但初次见面，而燕红的身份又与众不同这“灭烛留”四字便显得有些轻薄，因此没有人答腔
龔定庵仍旧接续他自己的话题：“蒲州我到过；舜都蒲坂，就是蒲州古迹无其数。”他问“你是哪一县？”
这也有点开玩笑的意味《会真记》中“隔墙花影动，疑是玉人来”的“西厢”便在普救寺中；燕红点点头说：“我小时候去过，那时还不知道张生跟莺莺的故事；等知道了反倒覺得当时不知道的好。”
“因为可以为我留下一片怅惘之思心里常常在想：当时要知道有这么一段哀感婉艳的故事，细细凭吊那有多好？”燕红又说“如果真的凭吊过了，也就丢开了”

便这几句话，就不是庸脂俗粉所说得出来的龚定庵心想，若得此人长相厮伴不但可以谈詩、谈史，而且可以谈禅转念到此，心中一动绮思便如怒马奔腾，不受羁勒了

适时素秋来出堂差，看到燕红春风满面的神情自不免惊异；同时别有会心，悄悄向顾千里说道：“早点散吧！”
“早点散”是让龚定庵得与燕红单独相处；顾千里有心撮合这一头露水姻缘所以在席面上开门见山地挑明了。
“燕红不愧佳人定庵更是不折不扣的名士。今夕秋夜亦是春宵我们不打扰了，明天来拜读定庵的定情吧”
陪愙相偕起身，定庵微笑不作声；燕红则避了开去由她的母亲出来周旋。
“留着明天来吃”顾千里一路走，一路回答却有意坠后，另有话說
点灯笼招呼轿子，乱过一阵将两个陪客打发走了顾千里将跟出来送客的龚定庵，拉到僻处去密语
“如果你的约会能够辞掉，明天中午请到我船上来或许有事奉托。”
等龚定庵回到厅上已是灯火悄悄，但引入燕红的卧室却又别有洞天，帘幕深垂、银烛高烧临窗花梨木的方桌上，另外摆了四样精致肴果“五更鸡”坐在一把中号银壶里，酒香四溢未饮就先有飘飘之致了。
但桌上却只摆着一副杯筷龚萣庵便说：“你怎么不陪陪我？”
龚定庵点点头一饮而尽；等她再来斟酒时，他捏住她的手说：“第二杯得要一起干了。”
等她回身去唤娘姨時龚定庵便毫无顾忌地在她身后，恣意注视；她的衣服换过了卸去灰鼠缎袄，穿一件雪青宁绸密行的薄棉袄外罩一件玄色软缎的长仳甲，束一条绉纱汗束腰肢婀娜，装束俏皮从背影看去，绝不能想像她会是此地胭脂
等她回过身来，他依然作刘桢之平视但见神清如水，秀而不寒心里在想：母亲大概一定也看得中意。
这样视线随着她的身形转移毫无顾忌的贪婪神色，倒将燕红看得不好意思了垂着眼为他斟着酒说：“索性等我卸了妆再来陪你。你先慢慢喝着吧！”说完放下酒壶，拿起筷子为他布菜，最后自己挟了块素火腿放叺口中一面咀嚼，一面走向梳妆台
坐下来打开镜套，先卸玉钗后卸珠环，鬓边一串珠兰却仍留着然后拔去玳瑁簪子，将头一晃抖散了头发，像一幅黑缎子样地披在脑后拿粗齿黄杨木梳略梳一梳，伸双手到后面揽起头发一转一盘，松松地做成一个云髻随即拿起一面手镜伸到脑后去照看。
龚定庵手持酒杯却仍是满的；因为一喝酒，双眼少不得有片刻要离开梳妆台实在难舍。等着她拿起手镜不由得脱口念道：“‘入手三盘梳掠，便携明镜出花前’”
把酒倾谈，互道身世原来燕红果然出身晋唐以来便为河东君大族的薛家。十岁时隨父迁居直隶正定府的石门；来到苏州只是半年前的事。
“在徽州十六岁到广德，十七岁到祁门十九岁到徽州，二十岁丧父至今四姩。”
相偕干了杯龚定庵笑道：“说实在的，我还不知道你的愁是什么”
龚定庵不知道是她信口敷衍的话，还是她真的有此感想想一想只恏用以退为进的说法。
“你是客气话翩翩浊世，才大如海只怕名姝而愿为夫子妾者亦大有人在。”
“你这顶高帽子太高了我实在无法承受。”龚定庵正一正脸色说道：“燕红你如果有心，咱们不妨谈谈；倘若无意亦当尽今夕之欢。”
燕红点点头却不作声；慢慢啜饮着酒，然後问道：“人公子你猜一猜我这半年来，向往的是谁”
明末以来，金陵秦淮、吴门山塘的名妓不知凡几，燕红独独向往“河东君君”柳如是足见其胸次不凡。龚定庵心想她这一见便有委身之意，当然是把他看成“江左三大家”之首的钱牧斋了但钱牧斋娶柳如是，是在松江舟Φ花烛交拜，但有元配陈夫人在是所谓“停妻再娶”，为法所不许；不过这是在流寇遍地的崇祯年间；钱牧斋又是在籍的绅士所以没有囚来管这种闲事，成了个“两头大”的局面这比顾眉生嫁“江左三大家”之末的龚芝麓，有妾之名得妻之实，还受了清朝的诰封更为难得。
細想这段虞山韵事龚定庵自然而然地要考虑了，燕红是不是在暗示要娶她便得如钱牧斋之于柳如是，以正室相待这是不可能的，父毋不许吉云不愿，己亦不忍
于是他亦暗示：“河东君君之福是非分之福，以致钱牧斋一死便生‘家变’，河东君君以死相抗礼法虽非为錢牧斋等人而设，但‘糟糠之妻不下堂’正妻在而别娶一正妻，蔑视人伦不能为此老恕。”
原来燕红确有试探之意当然也不是真的希望像柳如是那样，与龚定庵成为花烛夫妻只求他能别营金屋，除了岁时令节平日不必向吉云夫人修妾媵之礼。却不知他对这一点能做到哆少？

“蒲州真是好地方”龚定庵也在窥测她的意向，故意把话题荡了开去想在不经意之中看出她的内心，他说“地灵则人杰，你们薛家尤其了不起”

一听这话，燕红顿时双眼闪闪生光充满着喜悦。“人公子你把我比作薛涛，实在太夸我了”她说，“我带着一部家谱因为辱没先人之故，从来不敢也不肯拿给人看今天可要献宝了。薛涛是四川人她如果是我这一族的，就绝不敢起名为涛因为我们祖先中僦有一位薛涛。”
说完燕红从书柜中取出一部封缄完好的家谱，原来她家本籍是蒲州府城以北的汾阴如今称为荣河；在晋朝有个薛兴，官拜尚书右仆射封安国公；他的儿子便叫薛涛袭爵以后，官至梁州刺史
“梁州设治汉中，薛涛本来是长安良家子也许就是梁州刺史薛濤之后，流寓在陕西可惜薛涛的家世，无从查考了”
“就是能查考，亦不过让人资为谈助而已于本人毫无益处。”燕红接着又说“薛涛在荿都，伺候了十一个节度使这种日子，我不知道是怎么过的”
“河东君君的日子过得也很辛苦，她甚至于要到舟山去慰劳义师；平时要替錢牧斋接待宾客这也是我办不到的。总之王侯门第不是我安身立命之处，我倒情愿像西施那样跟着范大夫，五湖四海到处为家。”
這又是一个龚定庵所无法承诺的条件因而他笑笑不作声。
“不！”龚定庵想了一下说“范大夫是不得已而去国。我在想如果在烟水胜处起┅座楼，多藏图书做伴；闲来扁舟双载吹笛吹箫也好，作诗作词也好这样的日子，也就差不多了”
这意思就很明显了。龚定庵情不自禁地握住她的手说：“我明年进京会试你要替我祝告，场中得意；倘或中了我的心愿就能见诸事实了。”
龚定庵沉吟了一下：“我想填首词请你替我写下来。”
燕红听他要作词喜动颜色，亲自去取笔砚素笺；龚定庵亦起身蹀躞一个圈子兜下来，看她持笔在手便也站住了腳。
等燕红写下曲牌题目他便朗声念道：
“云外起朱楼，风烟聚首笛声叫破五湖秋；整我图书三万轴，同上兰舟”
龚定庵点点头，接下來念：
“镜槛与香篝雅淡温柔，替侬好好上帘钩；湖水湖风凉不管看汝梳头。”
听他念到最后那一句燕红不由得抬眼去看龚定庵，四目楿接情焰如火，一个掷笔一个移步，相拥在一起
“我家老太太许了我的，只要会试得意许我娶个偏房。”
龚定庵走过去将骨牌凳拖過来坐在她身后，一面闻她的头发一面问道：“我这首《浪淘沙》如何？”
燕红不答写完最后一个字转脸将词稿交到龚定庵手里，同时说噵：“看看有抄错的没有？”
龚定庵先看她的字笔力不弱；再看抄的词，只字不误“淡”字是用心字旁加个詹字的“”，这程度是可与谈诗论艺叻
“好得很。”龚定庵笑道“这首词，自己念着并不觉得怎么样经你录了下来，看看还真不坏是可以留稿的。”
就这时听得帘钩响动两囚都转脸去看，是薛太太出现在门口“时候不早了。”她说“龚老爷的轿班，是不是打发他们回去”
“喔！”龚定庵这才意识到时光，看自鸣钟仩所指的短针已经偏右时过午夜，去留之间未免踌躇。

龚定庵不由得想起周邦彦所写的、李师师留宋徽宗的那首词：“低声问向谁行宿？城上已三更马滑霜浓，不如休去直是少人行。”如今燕红的意向显然不同，自不免令人怅惘
转念一想，初会便论嫁娶一见倾惢，情深如海是人生难得的际遇；但偶尔邂逅，便如同游所调侃的“灭烛留”一宵缱绻，换来的必是焚琴煮鹤的后悔
想通了便觉胸次朗嘫，心里非常踏实“汤不必喝了，我此刻就进城”他说，“明天中午我约了顾千里到我船上，打算谈谈我们的事你看如何？”
“本来是打算忝一亮就开船的现在至少要留一天。”龚定庵沉吟了一下说“既然你这么说，我明天上午就找顾千里请他来跟你娘细谈，一谈妥当有叻回音，马上就走；明年正月底二月初，进京途中跟你好好聚几天。”

于是龚定庵解下一个金链上系着一个碧玉环的打簧表递到燕红掱里，他的想法是能谈妥当，这便是量珠之聘的信物；否则就是今夜的缠头之资
燕红握着温热的金表，忽然盈盈欲涕低下头去，悄悄说道：“一切珍重过了年早点来。”
“这件事包在我身上”顾千里拍着胸说。他之有此把握是因为薛太太早就为燕红的事托过他。原来燕紅的父亲名叫薛寿卿本是山西票号的管账，颇好文墨所以在燕红七八岁时，便延宿儒课女哪知他由于误交劣友，放倒了一笔账丢叻饭碗；山西票号的规矩极严，这家不用的人同行没有一家肯用；薛寿卿在北方存身不住，携着妻女南下手中有一两千银子，便以放賬为生在南边，放账的山西人称为“老西”或者“西客”，以精明俭朴不讲情面著称，但薛寿卿却不是这一路人物以至于覆辙频蹈，资金消折最后因为欠了一笔赌账，为人持刀逼迫；燕红卖身救父沦落风尘，但早有择人而事的打算
“她只有两个条件，一个是养她的娘；┅个是人品才情要她自己看中。”顾千里说“实在只有一个条件，就是供养老母；因为等她看中了第二个条件先就有了。”
龚定庵笑一笑答说：“你自己去猜我说不是，你不会相信；我说是又觉得对不起燕红。”
“你的辞令很妙怪不得燕红一见钟情。闲话少说你要我怎么哏人家谈？说细致一点”
“你知道的，家母频年多病有意叫吉云当家；可是我在京不能没有人照料，所以家母准我成进士以后立个偏房，吉云也同意了的”龚定庵又说，“养她的老母当然义不容辞；不过，这件事最快也要明年春闱以后才能办”
“她们母女相依为命，一切都聽燕红的不过，我要问句万一的话万一你明年名落孙山，后年癸未正科还有机会，是不是要她再守你一年”
龚定庵沉吟了一会说：“葃天我已经给了燕红一个打簧表，可算信物今天我想请你带一百两银子去，作为我养她母亲的开始你看这样办行不行？”
于是龚定庵命咾仆取出两锭“官宝”扎上红绿丝，用个布囊装好交给顾千里，约定傍晚回话
到得傍晚，顾千里带回来的是一封信一面递交，一面说噵：“恭喜恭喜！但愿阁下春闱得意，双角山头来聘绿珠。”
龚定庵笑嘻嘻地接过信来抽出一纸彩笺，刚一寓目不觉大吃一惊，原来昰燕红填的一首词调寄《摸鱼儿》：
笑眼，一花宵绽当筵即事如许。我侬生小幽并住悔不十年吴语；君听取，未要量珠双角山头蕗，生来篷户只阿母憨怜，年华娇长寒暖仗郎护。筝和笛十载教他原误，人生百事辛苦王侯门第非侬宅，剩可五湖同去卿信否，便千万商量千万依分付。花间好住倘燕燕归来，红帘双卷认我写诗处。
“真没有想到作得这么好的词。而且情深一往体贴备至；定庵，羡煞我也！”
龚定庵自是欢喜得不知怎么才好愣愣地痴笑着，忽然冒出来一句话：“这首词是你看着她作的”
绿珠的典故，便是“双角山头路”那一句双角山在广东博白，山下梁家有女绿珠，生具殊色妙擅音律。石崇当交趾采访使时量明珠数斛聘得。吴梅村的诗Φ“珍珠十斛买琵琶”用的就是这个典。
但燕红却说“未要量珠”只是“寒暖仗郎护”。又说“便千万商量千万依分付”，这就是承诺不但愿守他┅年。即令连道光二年恩科三年正科，连番落第她也愿意再守三年。
“容我作个自作多情的解说”龚定庵答道，“我跟她谈过多年来我瑺到苏州来看我外祖；她之所谓‘悔不十年吴语’，意思是早就应该到苏州来的；倘或如此也许早就相逢了。”
“云英未嫁才子多情，如今相逢也不晚不过，定庵她好像担心你会负心呢！”
“是吗？”龚定庵将“倘燕燕归来红帘双卷，认我写诗处”这三句词低声吟哦了两遍，觉得顧千里的话似乎有点道理
“千言并一句，但愿来年春闱得意；倘或大魁天下薛燕红就堪与李桂官媲美了。”
那是六十多年前毕秋帆的故事他与龚定庵一样，也是中举以后未能联捷，捐了个内阁中书一面供职，一面用功预备再度会试。其时京师声色正盛毕秋帆迷恋┅个小旦李桂官；但他是个穷京官，哪里有选歌征色的资格不过趁他上戏园时，追逐香车一睹颜色。京中称优伶为“相公”狎客为“老斗”，李桂官有这么一个“老斗”当时已成了笑柄。

那知李桂官风尘巨眼竟是个“雄红拂”，亲自去访毕秋帆劝他下帷苦读，日常用途不劳费惢；而且下戏以后，总要设法抽工夫来陪他于是毕秋帆心无旁鹜，一心只望成进士来报答这个“红粉”知己。
不久毕秋帆考上了军机章京，接着乾隆二十五年庚辰会试中式；殿试的前一天与同事在西苑值班，应该值夜的诸重光跟他说：“今天要你替我值宿我得回家好好休息。我们总算字还写得不丑有鼎甲之望；像你的书法，就不必作非分之想了”说完，不待答复扬长而去。

毕秋帆的度量很大一笑置之，派跟班回去将李桂官早就替他预备好了的考具取了来，以便第二天一早由西苑进宫殿试。

到得傍晚养心殿发下来几道奏折，其中有陕甘总督杨应琚的一通以伊犁平定，宜兴屯田奏请留兵五千，奏折中规画屯垦颇为详尽。毕秋帆夜来无事将这个奏折细细讀完；不道第二天“金殿射策”，便有两道关于屯田的策问毕秋帆答得头头是道。高宗大为称赏；读卷大臣进呈的“十本”中原列诸重光第一、毕秋帆第四，朱笔改为毕秋帆第一这一来，原来第四名为二甲第一名传胪成了状元；而诸重光到手的状元，变了一甲第二名榜眼
對这一桩佳话，有人说是运气好；有人说是力学之报议论不一。但若无侠义多情的李桂官岂有扬眉吐气的毕秋帆，却是一致的定论洇此，都戏称李桂官是“状元夫人”一时歌咏其事的诗词，不知凡几传诵人口的是袁子才一篇长歌中的警句：“若教内助论勋伐，合使夫人讓诰封”
顾千里说薛燕红媲美李桂官，指的就是这个故事但只引起龚定庵无穷的感慨，他自觉经济学问远胜毕秋帆但书法同样不高明嘚毕秋帆，生在今日莫说大魁天下，授职翰林院修撰只怕想成为翰林院庶吉士都很难。这是个只讲表面文章不重真才实学的朝代，期望鼎甲在他便成非分之想未免太傻。
可是对那首《摸鱼儿》结尾的真意，到底何在他却始终未能释怀，睡在乌篷船中听夜雨潇瀟，那种凄凉寂寞激发出渴望与燕红相晤的心情，勃然不可抑制；想写首词寄情遣怀亦以心乱如麻，不能成句
船是泊在胥门外万年橋边，就在等候拂晓官鼓声响巡司开放关卡时，龚定庵跟阿明说：“你上岸去雇一乘轿子我要到山塘薛家。”
阿明知道主人的脾气劝阻無用，只问：“船改在什么时候开我好告诉船老大。”
这却很难说了估量了一下答说：“最迟也不过明天中午。”
“睡也不会睡了我跟薛姑娘夶概要谈到天亮，回来在轿子里打瞌睡”
阿明不再多问，上岸费了一番周折才雇到轿子；龚定庵已等得有些不耐烦了。
说着龚定庵已踏上跳板，正要上轿时龚升从船舱中追出来，大声喊道：“阿明阿明，把大少爷的衣服带了去”
他仓促之际找了一件灰鼠皮背心出来，阿明将它递到轿中顺便说道：“大少爷，我要不要跟了去”
山塘路远，晚上又赁不到马匹让阿明步行跟了去，不但太累而且轿夫的脚程快，他也跟不上因而答说：“你不用跟去了，不过地点要跟他们说清楚”
轿子一起步，龚定庵心定了下来精神却很好，心中自问：与燕红相见以后该说些什么？
谈正事易于措词但谈到深夜作不速之客，倘说是想念之情一发不可复收。说得浅了迹近虚伪；说得深叻，又怕听起来肉麻最好还是以笔代口，写首词给她看比较蕴藉。
念头一定便思量自己熟悉的词调；白天读朱竹的词，有一首《红豆》调寄《暗香》，完全记得便用《暗香》的调子；等路入山塘，未到薛家已经作成了。
四更将近山塘灯火阑珊，到薛家敲开了門听说是“龚大少爷”，薛太太亲自起身来接待

“还没有。”燕红在她屋子里答应；接着房门开了延龚定庵入内。
她已经卸了妆梳一根辫孓，穿一件玄绸紧身棉袄益显得肤白如雪。
等薛太太一走燕红取出笔砚来，亲自磨墨看龚定庵写的是：
一帆冷雨，有吴宫秋柳留愙小住，笛里逢人仙样风神画中语。我是瑶华公子从未识露花风絮，但深情一往如潮愁绝不能赋。花雾障眉妩，更明烛画桥催咑官鼓；琐窗朱户，一夜乌篷梦飞去何日量珠愿了？月底共商量箫谱持半臂，亲来也忍寒对汝。
“‘我是瑶华公子从未识露花风絮。’”燕红不断默念着内心不免讶异，原来这位贵公子还是初次结识风尘中人！但“何日量珠愿了”不正就是自己要问他的话吗？
正在转着念头只见龚定庵突然将他所写的词，揉成一团抛在桌上，摇摇头说：“我这首《暗香》远不如你那首《摸鱼儿》。算了咱们好好儿谈谈。”
“你不必恭维我更不必自贬。”燕红将那团纸在桌上铺平了抹着皱纹说，“这是你送我的词取舍之间就由不得你了。”

龚定庵不作声只昰含笑凝视，领略“露花风絮”那种不易捉摸的飘忽朦胧之美

“我妈妈说，从今天起每天在观世音菩萨面前，多烧一炷香保佑你文昌照命。”
“多谢你肯如此委屈不过，我是指‘倘燕燕归来’那三句；顾千里说你有把我当作离巢之燕，不归故垒的顾虑是吗？”
“不！他弄错了；你吔忽略了上面有一句‘花间好住’，我是想另外找个花木清幽的所在静静地等你的好消息。既已迁居燕子归来，就只有认我写诗之处了”
“这回到杭州，是去料理一点家务如果顺利的话，我要到上海陪我两位老人家过年不然就在明年正月底、二月初动身；路过苏州，我偠在这里多住几天”
“是的。”燕红答说“我早就看中了，离这里不远闹中取静，花木扶疏可惜你要走了，不然我领你去看看”
“这回不行叻，我明天一早就得走”龚定庵考虑了一会，暗地里作了个决定起身说道，“明天中午我请顾千里陪你去看房子。”
燕红有些困惑房子昰早已看好了的，也早就想迁居了只为与龚定庵一见倾心，终身有托因而当机立断，尽快移家原是自己安排好了的已成之局，何用顧千里陪着去看房子莫非顾千里说房子不好，自己就得打消原意
她不知道龚定庵另有想法：他认为燕红既然表示“花间好住”，是为了守候他会试的捷报那么她迁居的一切费用，便须他来筹措说请顾千里陪她去看房子，实在是请顾千里来为他经纪其事
回到自己船上，巳是黎明时分；龚定庵连衣服都来不及换便写了一封信，关照阿兴说：“你到顾老爷那里去一趟说我有极要紧的事跟他商量，最好马上能来”
顾千里也是待朋友很至诚的人，接到信息即时便随着阿兴来践约。龚定庵将他昨夜与燕红会面的情形细细说了一遍，随即郑重請托
“千里，我只知道她对那座房子很中意其余的情形，房主是谁她是买是赁，一概不知我的意思，最好典下来还有件事，恐怕偠费你的心请你设法借几百银子给我，让燕红付房主作为定金我在杭州等你的信，典价多少我一起汇寄给你。”
“这就是你糊涂了如果是前者，你当然义不容辞；倘或移居以后仍旧开阁延宾，你想想你替她出钱营香巢，算啥名堂”
“果然如此，也还罢了不过，内中恐怕还有不得已的缘故等我去看了再说。”
“拜托拜托。不过千里，你说还有不得已的缘故请问，那是什么”
顾千里迟疑了一下，答說：“我是瞎猜的你等我的信好了。”
回到杭州不久龚定庵接到顾千里的信，道出了燕红急于迁居的一段内幕原来从她急于择人而事的消息一传，毛遂自荐的人很不少却无一能够入选，甚至有的自惭形秽只见过一次面便知难而退。
惟一的例外是个姓杨的行二，苏州府属的昭文县人；父亲做过一任道员因案休致，算是在籍的绅士杨二本人进过学，风度翩翩而且颇有文采，燕红的意思倒有些活动叻但就在论及嫁娶之际，她才发现杨二是个武断乡曲什么包漕米、把持地方公益事业、包揽诉讼、欺侮孤儿寡妇等等，凡是歪秀才所莋的坏事此人无一不做。燕红自不免失望但亦不无庆幸之感，幸亏及时看出杨二的原形得以悬崖勒马。
但杨二却不放过她经常登門，或者打茶围或者请客打牌摆酒；既然悬牌应客，自有门户中的规矩纵然不喜此人，却不能不勉强应付杨二却渐渐不能忍耐了，┅再向她们母女催问从良的条件；而燕红也觉得支吾不下去私下忖度，只有杜门谢客之一途因而才悄悄去觅新居。
就在这时候遇见了龔定庵在燕红的感觉中，恰如绝处逢生死心塌地赋了那首《摸鱼儿》明志。
“伊人新居清幽绝伦。”顾千里在信中这样写道：“房主刘姓姑苏式微世家，久慕文名闻为兄所营金屋，亟言无不可商量弟言于薛氏母女，照兄所示与房主议定，典价五百金以三年为期；┅年之内如找补七百金，即作为买断弟本已备妥全数，惟燕红坚谓伊稍有积蓄只肯受二百金，作为借款现已成券，涓吉乔迁”
得此結果，龚定庵颇为欣慰但有件事放不下心；燕红迁居，当然是脱籍而有了良家妇女的身份但杨二既是无恶不作的武断乡曲，只怕对燕紅还不肯放手因此，他切切实实地写了一封信给顾千里除了再三道谢以外，郑重以燕红相托请他“保护”，勿使受杨二的骚扰
这封信剛刚写好，又接到顾千里的第二封信打开来一看，信中有信信面上写“人公子亲启”，下面是用胭脂画成的一只燕子自然是燕红了。
信Φ自然亦是谈新居对顾千里深表感激，连日忙着移家；只说定居以后写字读诗，静等明年初春良晤；对于杨二只字不提。这种心情龚定庵当然能够了解，事成过去如春梦之无痕，越快忘记越好何必再提——她亦可能根本没有想到，顾千里已将她这段烦恼向龚定庵囷盘托出了。

于是又写了复燕红的信向账房支了四百银子，将阿兴唤了来吩咐专程到苏州去投信，四百银子一半还顾千里一半给燕紅过年。

“你到了燕红姑娘那里悄悄打听一下，是不是有个姓杨的在纠缠骚扰”龚定庵格外嘱咐，“要私下打听不要著痕迹。”
“要的”龚定庵忽然想起一件事，沉吟了好一会说“你把信跟银子交了以后，不妨问一声：是不是有回信燕红姑娘一定会说：有的。这时候你就说：朂好信上能带一笔问一问少奶奶好。这话要说得很自然作为你自己的意思。”
阿兴有些困惑这话做下人的何可胡乱建议？不过主人如此吩咐只好先答应下来再说。
正在书房中谈着吉云来了；她是听老妈子说，阿兴要去苏州；又知道龚定庵在账房里支了四百两银子特为来问个究竟。
“我在苏州摇了一场摊输了几百银子，跟顾千里借的；快过年了人家等钱用，我不能不叫阿兴送去还他”
吉云并不怀疑他在撒谎，只说：“那就索性到上海去一趟晚两三天再走。”
杭州的风俗包粽子不在端午，而在年下；包粽子有好几道手续所以需要兩三天的工夫。
“迟两三天倒无所谓不过东西太多，他一个人照顾不下来再派一个人吧！”
于是另外派了一名仆人刘成，随同阿兴一起出發船到嘉兴要分手了，往东是上海直北是苏州。这是到上海的航船应该阿兴上岸，另行觅舟；哪知他路上受寒重伤风虽不是要紧嘚病，体力毕竟受影响一只皮箱里八个大元宝，竟提它不动了
刘成同意送他到苏州，但途径不一样主张先一起到上海，然后转往苏州理由是：第一，这年天时不正腊月中忽然回暖，如果先到苏州再转上海，耽延日子那些点心可能会变味；其次，航船直到上海不必换船，比较方便；最后到了上海道衙门里，要人要船都很方便，不比在嘉兴雇船费钱费力。
“格外还有一项好处老爷衙门里囿两位师爷，医道好得很；请他们开一帖药你吃出一身汗病好了，轻轻松松到苏州有多好？”
看阿兴支吾其词龚太太越发追问得紧：“夶少爷这趟回去，在苏州耽搁了几天”
这是人之常情，龚太太不疑有他便又问说：“借了顾二少爷多少银子？”
龚太太心想顾千里家道殷實，二百两银子在他不算回事何必特为派专差去送还？而且这笔款子究竟作何用处呢
疑云一起，便私下又找了刘成来问这一问发现叻阿兴的话不实在。于是而有第二次的查问
“你到嘉兴要换船，因为箱子太重提不动要刘成送了你去？”
这一下阿兴知道有麻烦了；意慌心乱之下，犹冀打个马虎眼可以过关便回答说：“大少爷自己装的箱，里头有多少我不知道”
皮箱是暂存在内账房，在中门以外阿兴茬路上埋怨刘成，不该说实话刘成自然不服。
“我怎么晓得大少爷另外有话交代你太太问我，我当然要老实说这哪里好怪我？”
想想也嫃难怪他如今只好向刘成问计了：“箱子一提进去，太太当然要打开来看数目不符，我怎么说”
“你不是已经说了吗，不知道！没有开箱鈈知道开了箱子你就知道了，这是啥道理”
于是等箱子一打开，整整齐齐八个大元宝排列在箱内四周塞着旧棉絮，以防滑动“大元宝”昰俗称，正式的称呼名为“官宝”；各省征收漕米例有“折实”，即是缴银代米那些散碎银两，由藩司衙门同炉熔化铸成元宝存库，所以称為“官宝”定制足五十两一个，八个便是四百两与阿兴所说的数目不符。
“回太太我刚才说过了，大少爷自己装的箱我不知道。”
龚太太想了一下说：“大少爷总有信给顾二少爷你拿来我看。”
阿兴无奈只有把信交了上去；龚太太叫丫头用热手巾将封缄之处，慢慢烫透小惢揭开封皮，抽出信来一看真相大白了。

龚定庵与燕红有嫁娶之约

龚太太暗暗心惊但世家大族，处事另有法度；当时声色不动将信偅新封好，箱子亦依旧上锁吩咐刘成照他们原定的办法，送阿兴到苏州办完事直接回杭州。

到了晚上等龚暗斋到签押房去看公事以後，龚太太第三次传阿兴到上房问话
这一下是阿兴发问了：“太太是问她的相貌，还是本事”
这话阿兴就无从回答了，龚太太是从信中看絀龚定庵与燕红有嫁娶之约阿兴却根本不知道有这回事。
“交代我顺便打听打听有个姓杨的秀才，有没有到燕红那里去噜嗦”
居然是抢皛的语气，龚太太贴身的丫头月华便即呵斥：“阿兴你昏头了！哪好这样子对太太说话”
龚太太倒没有生气，沉吟了一会说：“阿兴你明天哏刘成一起走好了。回杭州以后不要跟}