中国在汉、唐时妇女所受的压迫与剥削远较后世为轻，唐代妇女能成群结伙地骑马外出郊游能穿半裸装，男女交往较为自由有些女子追求爱情也比较大胆，女子离婚也不受歧视但是，自宋代中期推行程、朱理学以后妇女就越来越受压迫，被封建礼教压得不能翻身从而成为男子发泄性欲的工具、生儿育女的工具和家务劳动的工具了。

在一夫一妻制建立以后在女子沦为男子的附属品和工具以后，妻子要为丈夫尽许多义务第一個义务是为丈夫生儿育女，第二个义务是为丈夫恪守贞操当然还有其他许多义务，但是这两个义务是最重要的又是互有联系的。

在原始时代群婚杂交的情况下当然谈不上什么贞操。在私有财产和一夫一妻制出现以后妻子变成丈夫的私有财产，既然是私有财产当然鈈许别人来染指。但是更重要的是丈夫为了能把自己的私有财产传给确是出自自己血统的子女，所以对妻子的贞操要求越来越严格了否则，自己的财产岂不是落入“野种”、“他姓” 之手了

自古以来，直至现代贞操总是对女子而言的，这是男子作为统治者对女子的偠求而女子作为被统治者来要求的。男子拈花惹草至多被认为是“失德”，这不叫“失贞”甚至还被认为是风流韵事。而女子一旦“失身”不论是出自什么原因，那就不得了即使是被施暴，自己毫无过错也永远是“不干净的女人”，“跳进黄河洗不清”了

贞潔道德牌坊，多表彰节妇烈女

牌坊一种中国特有的门洞式建筑，《现代汉语词典》里的解释是“形状像牌楼的建筑物旧时多用来表彰忠孝节义的人物”。千百年来牌坊繁衍发展，不仅遍及华夏城乡而且还远涉重洋，屹立于异国他乡的许多地方被视为中华文化的一個典型标识。

　　作为中华文化的一个象征牌坊的历史源远流长。据有关专家介绍就结构而言，牌坊的原始雏形名为“衡门”是一種由两根柱子架一根横梁构成的最简单最原始的门。关于“衡门”我们目前所看到的最早记载是《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”《诗经》编成于春秋时代，大抵是周初至春秋中叶的作品，据此推断，“衡门”最迟在春秋中叶就已经出现。

　　这种“衡门”後来被运用到城市中各个居民区之间的“坊门”上从春秋战国至唐代，我国城市居民区都采用里坊制“坊”与“坊”之间有墙相隔，坊墙中央设有门称为坊门。起先这种坊门就像“衡门”那样，由两根立柱架一根横木构成的只是柱侧安装了可开合的门扇。

　　随著城市建设的繁荣人们对坊门的建造开始讲究起来，改由两根高过门顶的高大华表柱中间连一至两根横梁及门扇组组合而成后来，一些坊门由只剩下了华表柱和作为额枋的横梁因其华表柱远远高出额枋，呈冲天状后来便逐渐发展成冲天牌坊，成为牌坊最主要的形制宋代中叶以后，封闭式的里坊制逐渐被开放式的街巷制所取代原先坊与坊之间的隔墙纷纷被拆除，而坊门因具有地名标志的作用被保留了下来成为无墙体相连的跨街独立、自成一体的建筑。

　　随着以程朱理学为代表的封建意识的普及和深入明清时期，牌坊的发展達到了鼎盛出现了大量多柱、多间、多楼牌坊。不过这时的牌坊已经成了统治阶级麻痹人民思想、维护统治的一种形式。

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