玉玺这东西在夏商周时就有，呮不过那时它和印章没啥区别可到了秦始皇时，也许是觉得皇帝应该体现“超人性”所以就规定，皇帝和大臣、百姓的印章必须严格區分皇帝的印章要用玉制，称“玉玺”；而普通人的不准用玉只能称“印章”。

历代皇帝一般都会有5—6枚“基本玉玺”：“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”除此之外，历史上还流传着一枚“传国玉玺”

明朝淛作24枚，称为二十四御宝由尚宝司官掌管。

清朝到乾隆玉玺时期就有39枚国家宝玺功能划分不清楚，经常出现混乱乾隆玉玺亲自鉴别，划分功能选定23方宝玺，各个都有自己的功能分别有皇位继承、大臣任命、外交、征伐、赏赐等等。

而清朝这25方传国宝玺存放在故宮的交泰殿。每年岁末和年初皇帝都要进行封宝和开宝的仪式，焚香叩首

乾隆玉玺定的这25枚玉玺如今存放在故宫交泰殿内。

交泰殿位於乾清宫和坤宁宫之间寓意乾坤交泰，阴阳调和万物才能和谐。这座小殿在明朝时是皇后接受妃嫔朝拜、过生日的地方而清朝时这裏存放25枚玉玺，殿上还挂“无为”的牌匾寓意皇帝你应该好好对待百姓，多做对百姓好的事像滥杀无辜这样的事最好别做，做到“无為”（不做对百姓不好之事）