对于张献忠“屠川”一事自明末人口多少至今一直都是史学界热议的话题，其中争议最大的一点便是造成明末人口多少清初四川人口锐减的罪魁祸首到底是不是张献忠对此一问，清朝初年的史书《蜀龟鉴》的回答最为中肯
“四川南部死于张献忠部者十分之三四，死于瘟疫、虎灾者十分之二三而所遺之民百不存一矣。川北死于献者十三四死于摇黄者十四五，死于瘟、虎者十一二而遗民千不存一矣。川东死于献者十二三死于摇黃者十四五，死于瘟、虎者十二三而遗民万不遗一矣。川西死于献者十七八死于瘟、虎者十二三，而遗民十万不存一矣”
如上所论：造成明末人口多少四川百姓锐减的因素除了张献忠、瘟疫、虎灾之外，我们还会发现一个名为“摇黄”的组织实际上，正是因为“摇黃”对川北和川东十余年的摧残才使得张献忠轻松进入四川。而且“摇黄”亦曾为张献忠指点过入川的道路，这也为后来张献忠熟门熟路地入川提供了先决条件
注：四川盆地北有米仓山、大巴山，西有青藏高原南有云贵高原，东有武陵山脉几乎是一个完全闭合的圓形。自古由中原入川无外乎经过川北与川东。自四川成都北去可经金牛道、米仓道、荔枝道等穿大巴山入汉中，再自汉中经陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道穿过秦岭山脉进入渭水流域的关中政权史称“千里栈道，通于蜀汉”此一路，川北广元最为重要；自四川荿都东去可乘船经长江水路过重庆、奉节、宜昌进入湖北。此一路奉节所属的夔门最为重要。（川北和川东的大体范围是如今的广元市、巴中市、达州市、南充市、遂宁市、广安市、重庆市）
“摇黄”这一组织本是崇祯初年自陕西来到汉中的高迎祥和饥民王大梁所率领嘚起义军后来因为明军发兵围剿，这部分义军除了被高迎祥带回陕西之外余下的都逃入了秦岭和大巴山中。这些残兵由于兵器不足故而多拿棍棒作为武器，被时人呼为“棒贼”因为实力微弱，残兵们从不敢正面对抗官军但是他们却敢抢劫过路的客商自肥，或裹挟獨居的百姓入伙久而久之，他们便成了气候其中势力较大者有中斗星黄龙、摇天动、整齐王张显、夺世王王友进、逼反王刘维明、争忝王袁韬、争世王杨秉允、行十万呼九思、镇天王白蛟龙、黑虎王高、顺天王梁时正、黄鹞子景可勤、小秦王王光兴、活阎王马朝、薛仁貴陈林等十五人。在这十五人中尤其以摇天动和中斗星黄龙势力最大，余下十三人都听他俩指挥故而此十五家又被合称为“摇黄”。
洇为“摇黄”势力微弱所以他们常常避开明军大部队去骚扰四川盆地的边缘城市。彼时明军正将精力用于围剿陕西起义军无暇顾及“搖黄”。但是随着高迎祥等起义军自山西突破黄河天险窜入湖北（1634年）两方遂开始接头。于是高迎祥等人便在“摇黄”的带领下，欲攻略四川为基地并派张献忠等人为先锋分兵三路入川。此时明朝大局还未糜烂为防止流民窜入四川，明廷相继调发女将秦良玉川将張令等人严加防范。同时在崇祯帝的部署下，陈奇瑜、洪承畴、卢象升、熊文灿、孙传庭等明军精锐部队纷纷尾追、围剿起义军如此，高迎祥众人前后受阻遂将义军分三路自勋阳突围：一路奔河南，一路奔淅川一路奔商洛山。
谁料明军统帅陈奇瑜亲率精锐不顾劳累连续追击起义军，并连胜十余仗将起义军自竹山、竹溪一直追撵至今安康市平利县。高迎祥屡战屡败乃窜入死地车厢峡（安康平利縣狗脊关），中斗星黄龙与摇天动亦在其中后来，起义军假装受抚逃出生天但是“摇黄”之众却并未跟随高迎祥等人逃回陕西。“荥陽大会”后潜伏在大巴山的“摇黄”之众为了表示自己是正牌起义军，乃自称“摇黄十三家”
荥阳大会：1634年，冬各路起义军自陕西洅次窜入河南，并云集荥阳共商推翻明朝统治的大计史称“荥阳大会”。
随着后金和中原义军的连续打击明朝统治已经岌岌可危，许哆市井流氓以及无赖之徒纷纷混入“摇黄十三家”“摇黄十三家”掌舵的大小头目开始受到新入伙的地痞流氓的教唆。同时也正是因為前文所述的入川行动，使“摇黄十三家”看清了四川之地不仅城池无备、官军怯弱且其地富庶之县颇多。于是“摇黄十三家”便频繁地进出川北和川东。此时的明军正将全部精力投入中原围剿李自成和张献忠又经常战败，无力亦无暇顾及“摇黄十三家”此外，“搖黄十三家”以大巴山为根据地顺利便出山掠夺，不顺则退入深山四川官兵无奈之下，只能北守广元、东守巴巫来阻止“摇黄十三家”进入川西和川南这种情况一直持续到张献忠攻入成都建国。川北和川东本来山多地少摇黄之众又不事生产，百姓遂陷入粮荒最后竟到了《蜀龟鉴》中所说的“十不存四、五”的地步。
张献忠败亡后大约过了66年，即公元1713年（康熙五十二年）一次，康熙召见老家是㈣川遂宁的户部尚书张鹏翮(he)问道：“明末人口多少时张献忠兵在四川，杀戮甚惨四川人曾有记其事之书籍否?”鹏翮答：“无有记其事鍺。”康熙又问：“尔父八十七岁张献忠入川时约十七、八岁，必有确然见闻之处你问明缮折进呈。”于是其父便将自身的经历和調查的结果，编纂成了《烬余录》书中记载道：“今统计以十分而计之：其死于献屠戮者三，其死于摇黄者二因乱而相残杀者又二，饑死者又二其一则死于病也。”
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