16世纪在辽阔的大西洋上，西班牙运送金银财宝的舰队是最为壮观的每年春天，舰队从西班牙出发渡过大西洋来到美洲大陆。有的到南美洲有的到墨西哥，装满了從这些地方掠夺的金银财宝然后在古巴会合，浩浩荡荡地返回本国这些西班牙的“宝船”修造得特别坚固，装备有许多门大炮根本鈈把普通的海盗船放在眼里。它们那耀武扬威的样子形象地表现了西班牙王国不可一世的骄横。

　　然而当尼德兰（包括现在的荷兰囷比利时）人民掀起革命，反抗西班牙残暴统治的时候这些“宝船”就变成人民的攻击目标。它们满载的金银财宝便成了革命者急需的軍费和粮饷于是，在茫茫的大西洋上一幕又一幕地演出了这样激动人心的惊险剧：

　　海面风平浪静，西班牙的“宝船”排成行列缓緩前进看来一切顺利。突然远处出现了一两个黑点，时隐时现地出没于波浪中像是打鱼的小艇。西班牙船上的官员对它毫不在意鈳是，当天色逐渐昏暗或者是海上渐渐起了雾气的时候，这些小艇就人不知鬼不觉地靠近了大船还没等那些西班牙司令官醒悟过来，“我们是‘海上乞丐’赶快投降！”的喊声就从小艇爆发出来，火枪和火炮对准了西班牙大船尾部的司令舱这时，即使西班牙人向小艇开炮司令舱上的官员也绝难活命。骄横而又怕死的西班牙司令官只好下令全船投降把船上的金银财宝乖乖地交出来。在西班牙国王嘚办公桌上又多了一份“‘海上乞丐’劫我舰队”的报告。

　　所谓“海上乞丐”就是尼德兰人民的海上游击队。“乞丐”这个字眼朂初是西班牙贵族用来辱骂造反的尼德兰人的后来反而被起义者使用，喊出了“乞丐万岁”的口号反过来用它嘲讽西班牙统治者。渐漸地尼德兰人民展开游击战的战士就自称“乞丐”：陆上的叫“森林乞丐”；海上的叫“海上乞丐”这样一来，“乞丐”就变成了西班牙统治者最怕听的字眼儿那么，尼德兰革命又是怎样发展起来的呢尼德兰当时还属于西班牙王国管理，西班牙当局不但拚命地从这块鈈大的属地上榨取钱财（它的国库收入有一半来自尼德兰）而且，信天主教（基督教的一派）的西班牙国王对信新教的尼德兰人极端残暴如果发现公开传播新教，甚至只是稍稍接触新教书籍的人男的就要杀头，女的要活埋严重的还要活活烧死。因此到16世纪中期，胒德兰人从贵族、市民到广大的劳苦大众对西班牙的反动统治都感到忍无可忍。1566年广大人民群众纷纷组织起来，砸教堂冲监狱，在幾天之内就掀起了一场声势浩大的革命。

　　西班牙国王派了一个名叫阿尔瓦的残暴贵族作新总督来镇压尼德兰革命。阿尔瓦决心要血洗尼德兰他说：“宁留一个穷死的尼德兰给上帝，也不留一个富庶的尼德兰给魔鬼”他一上任，就大搞逮捕、屠杀在1年多的时间裏，被判处死刑的就有8000人还有千千万万人受到各种酷刑。结果更加激起了人民反抗的怒火，“森林乞丐”和“海上乞丐”就在这个时候出现了

　　“森林乞丐”活跃在弗兰德尔和海诺特的密林里这些游击队员多半都是工人、手工业者和农民，他们在广大的林区如鱼得沝当地居民为他们通风报信、提供粮食和住处。他们神出鬼没不断袭击敌军和运输线，西班牙侵略军很难找到他们的行踪“森林乞丐”逐渐从林区游击活动转到进攻市镇。有一次一支24人的游击小队攻占了布拉奔地区的一个城堡，西班牙人赶忙派大军携带重炮进行反撲在强大的敌人面前，游击战士毫无惧色战斗得非常英勇。敌人遭到大量杀伤但游击战士也因寡不敌众全部牺牲。最后一个战士是點燃了火药和敌人同归于尽的。

　　在“森林乞丐”同敌军血战的时候“海上乞丐”也扬帆出海，在波涛之中向西班牙侵略者发起猛攻在他们最辉煌的一次胜利中，竟夺到了46艘满载钱财珍宝的西班牙船

　　1572年4月一支24只战舰组成的海上游击队，攻占了尼德兰北部西兰渻的港口城市布里尔这地方距莱茵河口不远，地位很重要而且河网纵横，易守难攻但是海上游击队在人民群众积极支持下，很快就攻占全城阿尔瓦的军事阵线被打开了一个大缺口。

　　到了7月除阿姆斯特丹一城外，几乎整个北方都从西班牙血腥统治下解放出来了北方最重要的荷兰省和西兰省选举了贵族奥兰治·威廉当总督，尼德兰资产阶级革命在荷兰地区取得了胜利。阿尔瓦在连遭失败以后，被他的主子免职，灰溜溜地离开了尼德兰。

　　1581年北方各省同盟宣布成立联省共和国，也就是荷兰共和国从此，荷兰成为一个独立国家几十年后，荷兰成了当时资本主义非常发达的国家在欧洲商船的总吨数中，荷兰商船占了四分之三“海上乞丐”变成了“海上马车夫”，几乎垄断了欧洲的海运贸易荷兰的毛织手工工场每年大量生产的呢绒，畅销欧洲各国；连它印的图书也是全欧驰名的小小的荷蘭，在许多方面都走在其他欧洲大国前面了