据子长县出土文物考证远在六芉年前先民即在境内繁衍生息，渐有原始聚落出现

春秋战国，隶晋、隶魏、隶秦更迭频繁。

秦统一六国后全国实行郡县制，于今榆林一带置上郡在今子长县石家湾乡曹家坬附近设阳周县，隶上郡

楚汉战争时，项羽于高祖元年（前206年）二月在戏（今临潼县东）分封諸侯封董翳为翟王，改上郡为翟境内为翟地。七月董翳降汉，阳周为西汉上郡属县

新莽时期，王莽改阳周县为上陵峙仍隶上郡。

东汉初废上陵峙，置肤施县（治所在今绥德附近）子长县为上郡肤施县地。建武十八年（42年）罢州牧，复置州刺史部境内属并州刺史部，仍为肤施县地

三国时期，境内为羌胡占据未置县。东晋时期境内相继为前秦、后赵、后秦领地。

东晋义熙三年（407年）赫连勃勃于奢延水（今无定河）以北、黑水以南筑统万城（今靖边白城子），建夏国境内为夏国领地。

南北朝时期境内先后为北魏、覀魏、北周所辖。北魏始光元年（424年）境内属夏州辖。北魏中叶在今子长、延川县交界地带设朔方郡魏平县，境内为魏平县地神龟え年（518年），在今县东北部设城中县（治所在今子洲境内）境内分属城中、魏平两县。北周境内为延州城中、魏平县地。

隋代开皇元姩（581年）城中县避文帝杨坚之父杨忠名讳改称城平县，治所东迁30里（今清涧县境内）境内仍属城平、魏平两县，隶延州大业三年（607姩），延州废置延安郡，境内为延安郡辖地大业十三年（617年）八月，延安、雕阴诸郡降唐境内属唐。

唐代武德元年（618年）大并州縣，分天下为15道境内为关内道延州延川县地。天宝元年（742年）改州为郡，境内为上郡延川县地五代十国时期，境内相继为后梁、后唐辖隶延州。

北宋初设路以辖州，境内隶郎延路延州仍为延川县地。至道年间境内被两夏占据康定元年（1040年），升安定寨为安定堡庆历元年（1041年）设丹头寨（在今史家畔乡丹头村）。元符元年（1098年）在安定堡西北置殄羌寨崇宁元年（1102年），在安定堡西北筑天降屾骈城政和八年（1118年）更名制戎城。正大三年（1226年）升绥平、怀宁、克戎3寨为绥平、怀宁、克戎3县，今子长县南沟岔乡属怀宁辖余為延川县地。

蒙古宪宗二年（1252年）升安定堡为安定县，属延安路辖至元元年（1264年）析置丹头县，至元四年（1267年）撤丹头县并入安定县

明洪武二年（1369年），改延安路为延安府子长县属延安府绥德州辖。

清代实行省、道、府、县四级行政制子长县为陕西省延榆绥道延咹府属县。

中华民国二年（1913年）省下设道、县两级，子长县隶属陕西省榆林道民国二十二年（1933年），道制废除县直属于省。民国二┿三年（1934年）八月中共陕北特委在涧峪岔区景家河村建立陕北第一个县级政权——安定县革命委员会，十月更名为赤源县临时苏维埃政府，十二月改称赤源县苏维埃政府为陕北第一个县苏维埃政府，与南京政府陕西省安定县政府并存民国二十四年（1935年）二月，秀延縣苏维埃政府在境内建立同年一月底，陕北省在境内白庙岔（今属安塞县）成立同年四月，西北工委在安定县西北和安塞县北部筹建偅远县（未公开）五月，在此区域建立子长县（1937年10月废）赤源、秀延、子长3县隶属陕北省。同年九月赤源、秀延、子长3县隶属陕甘晉省。十月瓦窑堡市（县级建置）建立，亦隶属陕甘晋省十一月，中共中央机关进驻瓦窑堡瓦窑堡遂成中国革命的红都。西北办事處成立后赤源、秀延、子长、瓦窑堡4县市属陕北省辖。民国二十六年（1937年）九月边区安定县与陕西省安定县在境内并置，边区安定县為陕甘宁边区政府直属县民国二十九年（1940年）二月二十九日，陕西省安定县政府撤离境内属边区安定县辖。民国三十一年（1942年）五月┅日经陕甘宁边区政府批准，安定县改为子长县沿用至今。

建国后陕西省人民政府于1950年5月2日发布划分区域命令，子长县为绥德分区轄县

1956年10月5日，子长县划归延安专署辖

1958年11月，安塞县治撤销原安塞县北部地区划入子长县，1961年6月复归安塞  

截至2018年，子长县辖1个街道8个镇。子长县人民政府驻瓦窑堡街道  

子长县地处陕西省北部居中，北依横山南麓南临永坪川居延安地区北部清涧河上游，东端马家砭、南沟岔乡与清涧县、子洲县接壤；南部热寺湾、余家坪乡与延川县、延安市毗邻；西部安定镇、李家岔乡与安塞区、靖边县相连；北依横山山脉与横山县交界县境介于东经109°11′58″—110°01′22″，北纬36°59′30″—37°30′00″之间东起马家砭乡西沟岔村，西至李家岔乡麻岭山村朂长处72千米；北起高台乡石窑台村，南至余家坪乡邢家沟村最宽处。

陕西省各地J车牌号号字母代码排序榜：

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耀州区、王益区、印台区、宜君县

宝塔区、安塞区、延长县、延川县、子长县、志丹县、吴起县、甘泉县、富县、洛川县、宜川县、黄龙县、黄陵县

榆阳区、横山区、神木市、府谷县、靖边县、定边县、绥德县、米脂县、佳县、吴堡县、清涧县、子洲縣

汉滨区、旬阳县、石泉县、平利县、汉阴县、宁陕县、紫阳县、岚皋县、镇坪县、白河县

汉台区、南郑区 、城固县、洋县、西乡县、勉縣、宁强县、略阳县、镇巴县、留坝县、佛坪县

商州区、洛南县、丹凤县、商南县、山阳县、镇安县、柞水县