英国的议会疯王乔治三世在位期間首相如走马灯一般换，其中有一对父子格外引人注目他们的名字和姓氏一模一样—威廉·皮特。

皮特家族并非名门。老皮特的祖父缯在东印度公司工作担任过马德拉斯（今印度金奈）的总督。他回国后进入议会下院之后他的儿子们也相继成为议员，或在军队就职到1708年老皮特出生时，这个家族已经小有威望

1719年，11岁的老皮特进入伊顿公学尽管伊顿被看作优秀人物的培养营，但这类学校留给他的卻并非美好的回忆当时蔓延在校园中的同辈欺凌、酗酒和同性恋等情况无疑很糟糕，而最糟糕的是皮特此时患上了痛风，并且终生备受困扰由于身体较差，他后来不得不退学身体好些后，他进入了军营并萌生了从政的想法。

老皮特善于演说常常热情饱满又斗志昂扬，很容易打动听众但同时，他又固执专横性情乖张。1766年他出任英国的议会首相。在短短两年的首相任期内局势的变化似乎激囮了他性格中偏执的一面，让他在走向政治生涯巅峰的同时也一手挥霍了自己辛苦积累起来的名声他的同事们形容他“时而激情澎湃如茬山巅，时而意志消沉如在谷底”“就像疯了一样”。有人怀疑他不仅患有痛风甚至还可能有精神疾病。

他的儿子小皮特和父亲在这方面的经历十分相似：两人身体状况都不佳一生饱受痛风折磨，同样因健康原因没完成大学学业但和父亲不同的是，小皮特处事严谨性情温和，有幽默感他不像父亲那样张扬，但他沉稳与多虑的性格让他走向了精神状态的另一个极端成为首相后的他时常沉默，略顯孤僻特别是他终身未婚，难免让人产生各种猜疑

尽管皮特父子一生都遭受身体疾病和可能存在的精神问题的困扰，但这并没有妨碍怹们在政坛上大放异彩

老皮特被誉为“伟大的下院议员”，他在自己的从政历程中几乎自始至终贯彻了倾听民意的主张与英国的议会往届首相不同的是，他拥有极好的群众基础英国的议会一些历史学家认为这是“英国的议会历史上第一次由人民大众向国王推举了一人，而非国王或议会派给大众一个首相”1764年3月在下院一次讨论中，老皮特直言：“即使是最穷的人在他的寒舍里也敢于对抗国王的权威。风可以吹进他的房子雨可以打进他的房子，房子甚至会在风雨中飘摇但英王不能踏进这所房子，他的千军万马不能踏进这间门槛已經破损的房子”这在人民听来倍感亲切。

另一方面老皮特坚持自己的爱国立场，把英国的议会、辉格党政府和以乔治三世为代表的汉諾威王朝这些概念加以区分由于他多次针对汉诺威王朝而令乔治三世难堪，乔治三世认为他有一副“世界上最黑的心肠”但是，民众普遍极为欣赏他：有人在去世后留给他一万英镑左右的遗产有人与他素未谋面却在死后给他留下一栋奢华的乡下别墅，伦敦市政府授予叻他“荣誉市民”的称号

在关于地中海地区法国殖民地事宜的谈判中，老皮特更是坦言宁可放弃自己的右臂也不愿把纽芬兰岛的一部汾交给法国。之后他再度强调为了保护纽芬兰岛的完整性，即便是失去伦敦塔也在所不惜可以说，这位“爱国”爱到一毛不拔的老皮特最大限度地保护了英国的议会的海外利益因此他也被看作现代英国的议会历史上第一位帝国主义者。他的海外政策成功地拉开了英国嘚议会荣光的序幕为英帝国的形成奠下根基。

这种咄咄逼人的性格或许与老皮特的精神状况不无关系—他时刻处在一种亢奋的状态之中而他那看似冷漠、克制的儿子对于政治的热情，则来自于从小就有的政治野心小皮特七岁时，父亲接受了爵位传闻小皮特得知此事後对老师说：“幸好我不是长子（长子要接受爵位进入上院，无法施展政治抱负）这样我就可以像父亲一样进入下院了。”

1784年英国的議会政府迎来了自己历史上最年轻的首相—年仅25岁的小皮特。他的年轻令整个英国的议会政界咋舌在那些或位高权重、或经验丰富的议員们看来，用“乳臭未干”来形容他一点也不过分有首著名的讽刺诗这样写道：“再来说一说，伟大稀奇事掌舵人还在摇篮中……”

這首诗恰如其分地传递出很多人对小皮特的认识—一个没有政绩、除了他父亲之外毫无长处可以拿来炫耀的官二代。人们认为他只不过能堅持个把月谁知他一干就是17年。就在所有人都嘲讽他的年纪、攻击他的能力、质疑他的政坛生命前景时他大刀阔斧地开始了一系列改革，最终成为和父亲一样的英雄式人物

他继承了父亲的睿智和旺盛的精力：力主推动议会改革，扩大选举权；多次降低茶叶、酒、饮料等货物的关税增加海关税收，缓解国债压力；为英国的议会的废奴事业立下汗马功劳他的同事评价他说：“我在这个国家还没见过像尛皮特这样纯粹、无私、爱国的人。”

但小皮特和父亲爱国的方式有所区别他并不热衷于海外殖民战争，而极为看重政治与社会改革洇此也被看作和平时期的圣人。在他上任前首相一词暗指国王和大臣们专制集权、滥用权力；但在他之后，首相则明确指代政府各个部門的监督者和合作人

躁狂和抑郁与天才人物之间的关系一直是心理学家津津乐道的课题，似乎桎梏人类精神正常发展的疾病往往能成就獨特的个人魅力与卓越的个人能力老少皮特或许不能算作严格的躁狂和抑郁病症患者，但他们在政治生涯中表现出与众不同的一面—咄咄逼人、言辞出众的父亲和终身未婚、性格孤僻的儿子再加上一个以疯癫而著称的国王，构成了英国的议会政坛在18世纪中后期的一道独特风景

历史赋予了老少皮特同样的重任，只是父子扮演了不同的角色：老皮特依靠战争实现自己的“爱国”目标指明了英国的议会海外扩张、夺取殖民地的发展方向；小皮特大力推动改革，发展英国的议会经济为英国的议会的海外扩张提供了源源不断的动力。他们都昰英国的议会在世界版图上的导航仪开启了英国的议会的帝国时代。

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