這句成语出自于《孟子·梁惠王上》：仲尼（孔子）曰：始作俑者，其无后乎！为其象人而用之也。
　　战国时有一次孟子和梁惠王谈論治国之道。孟子问梁惠王：用木棍打死人和用刀子杀死人有什么不同吗？
　　梁惠王回答说：没有什么不同的
　　孟子又问：用刀孓杀死人和用政治害死人有什么不同？
　　梁惠王说：也没有什么不同
　　孟子接着说：现在大王的厨房里有的是肥肉，马厩里有的是壯马可老百姓面有饥色，野外躺着饿死的人这是当权者在带领着野兽来吃人啊！大王想想，野兽相食尚且使人厌恶，那么当权者带著野兽来吃人怎么能当好老百姓的父母官呢？孔子曾经说过首先开始用俑（古时陪同死人下葬的木偶或土偶）的人，他是断子绝孙、沒有后代的吧！您看用人形的土偶来殉葬尚且不可，又怎么可以让老百姓活活地饿死呢
　　根据孔子始作俑者，其无后乎这句话后囚将始作俑者引为成语，比喻第一个做某项坏事的人或某种恶劣风气的创始人