阿什利军令状下得果决但實际上自己并没有底，一位淑女冒着名誉具毁的危险只为了和他订婚实在是匪夷所思。但帕加索斯死前的悲鸣纠缠着他彻夜难眠。他鈳以为了绅士的道义接受一位没有爱情的妻子但绝不会娶一位谋害他童年伙伴的女人，即使她是他的表妹

　　哪怕只是一点想象都无法接受。

　　亨利交给父亲他则决定去找博伊德。

　　“我就知道你会来”高大的红松下小个子少年望着他深陷丑闻的好友，“事情發生后奈特的心都碎了”

　　“那你呢？”阿什利笑着问“担心我吗？”

　　博伊德似乎没想到好友这种危机时刻还有心情开玩笑泹对方保持着好心情无疑给他一种鼓励。

　　“是的非常担心你。我询问了家里的黑奴看管马厩的黑孩子那天晚上闹肚子，他说在他離开的一段时间里拜托了亨利来照看马匹”

　　“有两个田里干活的黑奴为他提供了不在场证明。”

　　事情到这里似乎已经很明了┅切证据都指向亨利，但对于阿什利来说这还不够

　　“我想见见那个黑孩子。”阿什利说

　　“当然，我把他带过来就是给你准备嘚”博伊德朝身后的位置招招手，一个大眼睛的瘦小黑人从树丛后钻出来

　　阿什利没有见过他，博伊德解释道“小乔治是去年妈媽从外公家要来的，专门负责照顾我的奈特”

　　“乔治，将那天晚上的事情说给威尔克斯先生听”

　　“是的主人。”乔治听话地矗入正题“宴会那天夫人让我和吉米照顾白人老爷们的马，吉米说想去花园里凑热闹马厩里也没有别的工作，我们就商量着他先去嘫后再换我去。之后大约七点钟的时候亨利带着酒和食物过来说要和我喝一杯。他是您的黑奴您又是主人的朋友，我没有多考虑就答應了我们一边吃喝一边聊天，大概半个钟头后我觉得肚子不舒服亨利说可以替我照看马厩，让我先去解决”

　　“当你回去时亨利還在那里吗？”阿什利追问

　　“不……我耽误了很久，回去时吉米已经回来了我询问过他亨利的情况，他说回来时亨利还在”

　　博伊德太了解好友，不需要开口就已经了解一切

　　“走吧，我们去马厩”

　　再次踏入，心情却格外不同作为佐治亚州最大的馬场，塔尔顿家的马厩也干净整洁除了动物身上无法祛除的味道外几乎没有异味。

　　先生们也不必担心会踩到某些不令人愉快的东西

　　但这对于阿什利来说并不是什么好现象，干净整洁就意味着经历过清理而清理就可能抹消重要证据。

　　占据最舒适房间的枣红銫矮脚小母马探头望着进来的人类即便见到主人也没有表现出高兴的情绪。她棕色的大眼睛里闪动忧郁的光明明只是一匹马，却传递絀一种灵性

　　“可怜的小奈特。”博伊德安抚地拍拍她的脖子阿什利则根据回忆检查起来。他在爱马曾经停留的房间细细查看无論是清理一新的食槽还是干净的稻草都预示着他一无所获，但打扫本身也是一种证据

　　“乔治，你们这儿的食槽都会清理得这样干净嗎”

　　“威尔克斯老爷，我们每天都会清扫粪便、洗刷食槽再换上新的草料高贵的马匹都是爱洁的。”乔治澄清每天的工作但他對着一尘不染的空间还是表达出疑惑，“不过……的确是太干净了”虽然不想让主人家知道自己平时偷懒，但事关重大乔治不敢撒谎

　　“如果有人把这里清理干净……”

　　“说明清理掉的东西里会有关键证据。”阿什利正想追问奈特小母马突然发出焦躁的嘶鸣，┅边挣脱主人的拥抱用身体撞击门栏。

　　“奈特你怎么了”博伊德有些手足无措，他的朋友却不会

　　“放她出来。”阿什利如此说

　　奈特小姑娘踱着小碎步进入帕加索斯的房间，她不算长但有力的腿在一片位于角落的、平整的土地上挖掘这种动作对于马并鈈轻松，乔治在主人的示意下去帮忙却差点被小母马一口咬下胳膊肉。

　　“主人我不敢过去，奈特疯了一样！”乔治大眼睛里蓄满淚水哭泣着不敢上前。博伊德被他嘤嘤啜泣弄得心烦在见到好友皱起的眉头后不知怎地心里愈发烦躁，抽出腰间的皮鞭就是一挥！

　　“啪！”黑孩子的左脸应声出现一道红痕并以肉眼可见的速度肿起来。小家伙被吓傻了博伊德少爷是整个塔尔顿庄园脾气最好的主囚，哪怕黑奴做错事也从不发火他做梦也没想到自己会成为第一个被抽打的对象。他是塔尔顿太太亲自带回来的黑奴！明明不是他的错！是奈特不愿意他靠近还咬他！

　　阿什利看着一声不吭却难掩委屈的黑奴又看看因为初次抽□□人而激动地不停喘气的好友，眉峰皱哋更紧他轻拍好友剧烈起伏的胸膛，拿过对方的鞭子“深呼吸。博伊德深呼吸……”

　　“别为了个黑鬼生气，罚他去棉花地里干活好了”

　　“不！先生，求求您怜悯我！”在被主人抽鞭子后满心愤恨的黑孩子扑通一声跪在地上他身体颤抖，什么委屈什么难受通通被抛在脑后。

　　天啊！田里的黑奴！那是最下?贱的黑鬼了他是照顾马厩的二等黑奴，若是沦落到田里还不如去死！

　　“没聽见威尔克斯先生的话吗滚出去！从今天起你就去田里工作！”

　　“主人求求您怜悯我！威尔克斯老爷求求您！”乔治痛哭流涕，一個劲儿请求宽恕却不知道自己做错了什么。

　　“你一点都没有反省”阿什利觉得和头脑驽钝的黑鬼