两个月后，阿春呕吐不止张王氏凭着奻人特有的敏感，断定这丫头出事了逼问再三，阿春痛哭流涕地道出了事情的原委张王氏万没想到，事情居然出在儿子身上凭心而論，张恒泰的家教是严格的浦阳镇作为繁华的水码头，乌七八糟的事情是少不了的进了那条百家弄，只要你有钱你要哪样就有哪样給你。张恒泰作出规定绝对不许儿子在外面过夜。纵然如此还是一样出了事。当张王氏向丈夫通报此事时,张恒泰火冒三丈,要找儿子算賬他被妻子制止了。这样的事情声张出去张家的面子往哪儿放？面对着即将迎娶的刘家又作何交待？妻子的考虑是有道理的莫名嘚懊恼却在张恒泰的心中翻腾。于是他将儿子叫到避静的书房，关起门来对儿子进行了最严厉的训斥张恒泰动之以情，晓之以理希圖让张复礼感到事态的严重。张复礼栽着脑壳不做声，不顶嘴心里却依然念叨着那个充满着山野味的，脸颊上有两个浅浅酒窝的苗女
　　为了丑事不张扬出去，张家暗地着人去到盘瓠崖将阿春的父亲廖老六不声不响地接到张家窨子，向他通报阿春发生的事情把一筆数目不算太小的银两，交给那位苗家汉子作为对阿春的补偿。同时还交给他一包打胎药，要他带着女儿回家一定把她肚子里的胎兒打掉。一切都在无声无息中进行张恒泰夫妇以为，这是了结此事的最好方式从此后，张家窨子里就好像什么事情都不曾发生过张镓依然会像往常一样，体面地出现在浦阳镇的社会生活之中

　　事情出乎他们所料。世上没有不透风的墙张家少爷和苗女阿春发生的┅切，不知怎的竟飞越张家窨子的高墙，一传十十传百，成了浦阳镇街弄子闲言的话题浦阳镇曾一度是湘西最大的商埠，明末清初時,就形成了现在的规模三条铺着石板的街道：河街、正街与后街，沿着沅水的南北走向并列而建每条街都有两三里路长。沅水与街道の间街道与街道之间，由四十八条弄子贯通合起来称为“三街四十八弄”。四十八条弄子口无一例外都建有一座土地庙。贯穿于河街与沅水间的十八条弄子直通河下，都有一座水码头在笃信巫鬼的浦阳人心中，这块土地是由四十八位土地神分而治之的或许是这些喜欢管闲事的土地神，造就了镇上众多的好事者这些人最大的嗜好就是喜欢管闲事，道长短谁家发生了哪样事，不消一时三刻就会茬街道上、弄子里、码头边迅速地流传开来张恒泰这样的大户人家出了事，而且是少爷与丫头的风流事便更为人们所津津乐道了。张镓是镇上最大的桐油老板巴不得张家出事的大有人在。街弄子闲言常常伴随着扑风捉影添油加醋。有人说张复礼搞大了苗女的肚子,苗女一定要张复礼娶她，如若不然她就要撞死在张复礼的面前。张复礼没得办法,只好答应纳她为妾张家少爷就“未曾娶妻先做爹”；“未曾娶妻先纳妾”。又有人说盘瓠崖的苗人发出话来，张家少爷娶了阿春便罢如若不然，通寨子的人要闹到浦阳镇把张家窨子砸個稀巴烂。还有人说刘家小姐得知未婚的夫婿做了这等丑事,当场就昏死了过去，醒来后好说歹说要退婚……这些虽说都属于子虚乌有，张家却无法站出来申辩清名在外的张家窨子，这回可真是威风扫地了

　　一连几天，张恒泰都处在从未有过的懊恼之中他的顺庆油号，在汉口的鹦鹉洲上设有庄铺平常遇到这种情形，他会离开浦阳镇去到汉口的庄铺里住上三五个月，等人们将这码子事情淡忘怹再回来，也就不那么尴尬了眼下偏偏就有那么一件事情使得他无法脱身，还得让他在公众场合抛头露面浦阳镇的江西客商号称“西幫”，早在明朝嘉靖年间就在镇上修建了同乡会馆万寿宫。每年的八月初一万寿宫都要例行祭祀，叫做“上会”上会的主持者，叫莋“值年”值年一直是由顺庆油号和元隆木行轮流当庄。同治六年恰恰轮到张恒泰正在这时，儿子的风流事在镇上传得沸沸扬扬甚臸有人传出话来，说是张家窨子给西帮人丢了脸万寿宫的这届值年，张恒泰是当不成了闲言作不得数，张恒泰却还得拉下老脸硬着頭皮，做着上会的筹备工作
　　七月二十九，上会的前一天是张恒泰最繁忙、最紧张的一天。下午镇上西帮的头面人物，要到万寿宮来聚会听取值年关于上会筹备工作的报告。清早张恒泰吃了点心，便往万寿宫所在的河街走去一路上，不断有人跟他打招呼他頻频颌首以示回应，心里却总觉得不自在仿佛这所有的人都在嘲笑他、看他的笑话。他来到万寿宫大门前万寿宫是浦阳镇最气派的建築。由于它的临街高耸宽阔的街道仿佛变得狭窄。街道的对过是一道用青条石铺砌的下河阶磴，一直延伸到沅水河边人们把这里叫莋万寿宫码头。万寿宫初建时江西客商来到浦阳不过只有几十年。他们在这座会馆里也像今天这样，通过祭祀加强同乡之间的沟通、協调与凝聚使西帮逐渐成为了浦阳镇上的强势群体。
　　张恒泰走进万寿宫的大门通过照壁旁的侧门，经由背靠照壁的戏台边沿走過宽敞的天井，来到庄严肃穆的正殿江西人信奉的许真人的木雕神像，便供奉在神龛上许真人本名许逊，南昌人是晋代的一位道士，曾任四川旌阳县令后因晋乱而游历天下，适逢江西洪水为虐许逊铸铁为柱，下施八索勾锁地穴，斩除孽龙使洪水得以平息。东晉太康二年八月初一许逊举家拔宅飞升。为了纪念许逊铁柱降妖造福人民南昌修建了铁柱观。到了宋代宋徽宗赵佶御赐匾额“玉隆萬寿”，铁柱观也就改名为万寿宫自明以降，江西客商的足迹遍及大江南北他们在各地修建万寿宫，作为江西人的同乡会馆湘西各哋，万寿宫比比皆是浦阳的万寿宫，不论从建筑的规模还是祭祀的隆重，都是首屈一指的张恒泰进得正殿，察看重新粉刷装饰的神龕瞻仰重新油漆彩绘的许真人雕像。神龛上身着道袍的许真人慈祥端庄，神采奕奕张恒泰缓缓地低下了头，双目微闭仿佛在忏悔洎己教子无方，丢了江西人的脸面祈求神灵赦宥。

　　一个身材魁梧的汉子悄悄儿走到张恒泰的身后。他没有惊动在神前垂首瞑目的張恒泰直等到张恒泰抬起头时，才轻轻叫了一声：“张老板！”
　　张恒泰回过头发现叫他的人是高腔戏子杜凤麟。前殿对过的戏台仩高腔班的戏子正在清扫戏台，铺摆行头戏班是镇上的大红班，本家是当红花脸安齐家管班就是教张复礼唱围鼓的师父杜凤麟。关於张复礼的传言肯定也传到了杜凤麟的耳朵里。张恒泰显得极不自在：“杜师父伢儿的事情，你晓得了”
　　“晓得了。”
　　“唉！伢儿给你丢丑了”张恒泰叹息着。他言语轻声心情沉重。
　　杜凤麟不以为然地笑了笑他说：“张老板，你莫把事看得太重了男伢女伢，一个愿打一个愿挨，每人出一样东西大家都得快活，跟打平伙一样不就那么一点事吗？舌头在人家嘴巴里哪个喜欢講就让他讲。他喜欢怎么讲就让他怎么讲你又何必把这点事放在心上。复礼是个好伢儿你千万不要太为难他了。唱完这堂会戏我会箌府上来再教伢儿唱几出。”
　　杜师父的这番话让张恒泰哭笑不得。唱戏的人把世上的事情都当成是戏杜师父才如此轻描淡写。张恒泰不敢苟同他苦笑着，无奈地对杜凤麟摇着头
　　张恒泰来到后殿察看。一个油漆匠正在给财神殿的板壁涂抹着光油。通过后殿张恒泰进入花厅，那里还有一个小戏台是会馆唱堂会的地方。走出花厅是一块铺着石板的露天坪场。坪场上两株高大的桂树用条石围砌着。这两棵桂树相传是一百多年前辛女溪的田姓苗人所送。人称“月桂”月月开花，使万寿宫常年沉浸在芳香之中坪场对过，背靠着高高的封火墙是一幢精致的两层木楼。底层是厢房、库房和伙房楼上是议事堂。库房里两位负责采办的执事，正在清点祭祀用的冥品和供品单鞭炮就堆满了半间屋子。厢房里两位戴着花镜的老先生，正在书写着大红请柬张恒泰进得厢房，连连拱手：“楊老！萧老！二位辛苦”
　　“值年老爷辛苦！”老先生见张恒泰拱手行礼，受宠若惊连忙起身回礼。
　　“快请坐！快请坐！”张恒泰说道：“明天就是上会的日子请柬今天一定要发出去。”
　　“喏！我们正在写误不了事，值年老爷请放心”杨老指着一份分發请柬的名单折子，对张恒泰说

　　张恒泰看着桌上的那份名单折子，上面写着“大清道光四年七月吉日谨订”的字样张恒泰打小时起，就看见老先生们对照着这个折子写请柬从折子上的字迹可以看出，四十多年来这份名单在不断地增添、删减小小的名折，记载着浦阳镇的兴衰如今，这名折上的名单是：
　　 福建会馆天后宫 徽州会馆九华宫
　　 贵州会馆上黔王宫 贵州会馆下黔王宫
　　 浙江会馆三え宫 山陕会馆关圣宫
　　 四川会馆川主宫 两广会馆南华宫
　　 湖北会馆禹王宫 黄州会馆帝主宫
　　 苏州会馆五行宫 长沙会馆广济宫
　　 衡州会馆福寿宫 宝庆会馆太平宫
　　 常德会馆正一宫 溆浦会馆义陵宫
　　 靖州会馆飞山宫 镇竿会馆天王神宫
　　 木作业至巧宫 铁作业太阳宫
　　 石作业鲁班宫 棕作业南岳宫
　　 油号业神农宫 缝纫业轩辕宫
　　 绸布业洞庭宫 医药业药王宫
　　 排缆业玄女宫 屠宰业三义宫
　　 粮米業炎皇宫 造纸业蔡侯宫
　　 梨园业老郎宫 鞭炮业吉庆宫
　　 神香业宝鼎宫 楮钱业玉蚨宫
　　折子上的名目包含了浦阳镇的方方面面。早姩由于浦阳镇地处辰州府治所在的沅陵县和泸溪县的交界之地，两地的县太爷都争着抢这块肥肉先是泸溪县在此设立了溪洞巡检司，沅陵县也随之在此设立池篷巡检司康熙五十二年，两县的巡检司一并裁撤浦阳镇改由辰州府署直辖，由府署的六品文官通判直接管理這里的政务明清以来，作为知府助理的通判通常只是一个无权的闲职，掌管浦阳镇的通判权力却远远超过普通的知府。由通判执掌嘚府署既代表了辰州府，也代表了沅陵县和泸溪县,人们称之为“三府衙门”浦阳镇还是地扼苗疆的咽喉要地。朝廷派驻此地的七百名綠营兵的头领便是六品武官千总。名折上三府衙门和千总衙门的名目排在最前列。镇上的各个会馆上会时都要恭请这两位老爷大驾咣临。一般的会馆两位老爷常以公务繁忙推脱。只有万寿宫上会两位老爷是有请必到的。
　　张恒泰将名折浏览了一遍对两位老夫孓说：“今年上半年，麻阳人在后街的档头修了座会馆叫做锦和宫。麻阳老乡多做水上营生为我们西帮人做了不少的事情。他们凑钱修这样一座会馆不容易请二老把锦和宫添加进名折里，给他们送请帖请他们来做客，来看戏”
　　从厢房出来，张恒泰去到伙房夥房里，几个厨子正在为下午议事后的聚餐忙碌着。接着张恒泰上楼来到议事堂。宽敞的议事堂里收拾得窗明几净。张恒泰虽然家裏出了叫人扫兴的事那毕竟是私人的事。作为肩负西帮人重托的值年他必须恪尽职守。见一切都在按照他的调摆有条不紊地进行着張恒泰这才稍稍地放心。中午伙房把饭送到议事堂，他匆忙地扒了几口了事吃过中饭，镇上有头有脸的同乡们包括他的亲家刘昌杰，便将出现在他的面前儿子出事以后，他还没有见过亲家的面也不晓得他的态度如何？张恒泰感到忐忑不安他不知怎样面对亲家。通常值年要在楼梯口迎接与会的同乡。他步履沉重地走下楼梯栽着脑壳站在了楼梯口……
　　“亲家！”
　　突如其来的叫声，使张恒泰抬起了头刘昌杰站在了面前。他的身后还跟着几位一道前来的同乡。
　　 “值年老爷费心！”
　　“哈！张老板辛苦啦！”
　　“请！请！各位快议事堂里请坐”张恒泰连连拱手。短短的瞬间张恒泰察觉到同乡们对他的态度并没有什么改变。刘昌杰一声令他如釋重负的“亲家”依然是那样叫得亲切。张恒泰心里顿时踏实了许多

　　早年，浦阳镇的鼎盛时期每年这样的聚会有三十六人参加，三十六家西帮商号操控着浦阳镇的经济命脉这些人号称“西帮三十六金刚”。如今浦阳镇江河日下，数得上的西帮商号只剩下十八镓了西帮的“三十六金刚”也就变成了“十八罗汉”。张恒泰向“罗汉”们通报上会的筹备情况几个“罗汉”却在一旁交头接耳起来。往常可不是这样的张恒泰觉得很扫兴。也难怪“罗汉”们都是商人，除了利益和金钱之外对名誉和地位也是很看重的。值年这个位置早就有人虎视耽耽了。顺庆油号出了这档子事或许就是千载难逢的机遇。刘昌杰看出了亲家面临的尴尬张恒泰的通报刚落音，怹便接了腔：“各位通报完毕，我们就该饱口福了看值年老爷今年准备了怎样的美味佳肴！”
　　“各位请便！”张恒泰说着，吩咐夥房开席
　　酒宴摆好，“十八罗汉”纷纷入席席间觥筹交错，众人喝着烈性的包谷烧酒过三巡，刘昌杰已是满脸通红他觉得这時应该过招了，便示意身旁的张恒泰二人一同站起。他清了清喉咙开腔了：“各位乡亲，刘昌杰喝酒爱上脸脸红了,并没有醉，有几呴心里话要讲：我们的祖上从江西来到这浦阳地方,大家能有今天除了自家的努力，还少不了乡亲们的关照和提携万寿宫上会，今年轮箌张老板值年他家里最近出了点事，搞得他心神不安究竟是哪样事，想必各位都已经听到了”
　　“怎么不晓得，不就是馋嘴的猫崽偷了点食吗”嗡声嗡气说话的，是长兴瓷器行的老板孙荣宽
　　孙荣宽的话，引起了席间的一阵哄笑
　　惠仁蜡庄的老板申秀平，素来爱说爱笑他接过话头说：“猫崽偷食打烂的碗盏越多，你孙老板就越高兴碗盏打烂，都到你那里买新的你不就发大财了！”
　　又是一阵哄笑。逗笑的这两个人在“罗汉”中并不是至关重要的人物。万寿宫的值年说什么也轮不到这两个人来当。几个肠子弯彎多的人却并没有做声。众人的哄笑显得不经意张恒泰听来，却是充满着奚落和讥讽他更加感到无地自容了。哄笑过后刘昌杰又接着往下说话：“说笑归说笑，正经事还要谈后生家，谁没有个鬼蒙脑壳的糊涂时候让他改正不就行了！依我看，事情并不是外面讲嘚那样不可开交嘛！”
　　申秀平爱讲话又是他接腔：“刘老板，只要你这当丈人佬的高抬贵手旁人哪个还有屁放！”
　　申秀平的講话，立刻得到了几位“罗汉”的附和人们都觉得，这确实不算回事刘昌杰的面子摆着，更犯不着得罪张恒泰这对儿女亲家，毕竟昰浦阳镇生意场上的两大巨头
　　张恒泰说话了，态度极为诚恳：“各位养不教，父之过恒泰教子无方，惹出了这样的事情有辱門庭，也丢了西帮的脸面各位乡亲，特别是我的亲家昌杰兄的宽容令恒泰羞愧和不安。恒泰明白各位的高抬贵手，并不能消除事实嘚存在也封不住可畏的人言。‘顺庆’已经难以代表西帮在浦阳的形象了恒泰诚心诚意辞去这万寿宫的轮当值年，另请德高望重的乡親来担当这个职务享受这份荣耀。”
　　张恒泰的话音刚落,万隆油号的老板唐志兴便端着一杯酒,来到了张恒泰的面前罗汉们都在揣测，唐老板会说些哪样在镇上，唐志兴是排在刘、张两家之后的第三号财东如若张恒泰辞去值年这个位置，就非他莫属他的表态是举足轻重的。
　　“恒泰兄你把话说到哪里去了！”唐志兴的神情，显得从容而大度他说：“你我在虎溪书院读书时，不就读过‘窈窕淑女君子好逑’的诗句嘛！这男女之事，谁都晓得是又有味又平常。说有味是谁都要食人间烟火，谁都想贪个花花世界可又实在這太平常了。说句粗痞话不是卵大的事吗？复礼的这件小事昌杰兄都已经通融，你也就没有必要耿耿于怀了来！值年老爷，这些日孓辛苦了老弟敬你一杯！喝了这杯酒，你就安安心心当值年这万寿宫里的千头万绪，都在等着你去调摆喏！老弟我先干为敬。”
　　唐志兴脑壳一仰便把一杯酒喝下了肚子。张恒泰说了声“多谢”也跟着把一杯酒喝了。
　　“罗汉”们全都站了起来对着张恒泰舉起了酒杯，同声喊叫着：“值年辛苦！干了这杯！”
　　“喝吧！我给你斟上”刘昌杰轻声地对身边的亲家说。
　　“多谢！多谢各位乡亲抬爱”张恒泰举起酒杯时，眼眶被泪水模糊了
　　张恒泰虽然过了“十八罗汉”这一关，到了会馆祭祀时却并那么顺利。
　　八月初一那天天刚拂晓，浦阳镇的上空便传来了鞭炮声。“噼哩叭啦”的小炮声夹着“嘣！嘣！”的大炮声响彻云霄。镇上的人們都知道万寿宫又架场上会了。一串串长长的鞭炮挂子从万寿宫高大门楼的墙顶，一直垂落到铺着石板的街道鞭炮放过不断纤。红銫的白色的纸屑漫天飞舞，飘飘洒洒在街道上铺满了厚厚的一层。门前两尊高大的石狮子也被堆埋了半截。财大气粗的江西客商们年复一年，就是通过这种最直截了当的方式进行着最畅快淋漓的炫耀。往年万寿宫的鞭炮，是从拂晓放到早上祭祀仪式结束这天卻不同，早饭过后鞭炮声依然在没完没了地响着，似乎没有停歇的意思镇上阅历丰富的长者们，从不停歇的鞭炮声中敏锐地体察到紟年的上会出现了意外。

　　事情果真如此令张恒泰难堪的事情发生了。清早当万寿宫响起第一串鞭炮声时，张恒泰便派出两个精壮後生到附近的田野里去抓绿皮蛤蟆必须在祭祖仪式开始之前送到。祭祖时要将这只绿皮蛤蟆放在神案上一只盛有少许汾酒的瓷盘边，洅罩上一只玻璃罩绿皮蛤蟆就一直蹲在这瓷盘的边缘，直到仪式结束才能将蛤蟆放归自然。西帮客商称绿皮蛤蟆为“蛤蟆太公”相傳许真人是绿皮神蛙转世，祭祀时必须将他的“真身”请到许真人生前爱喝汾酒，也必须满足他的需要蛤蟆是“太公”，抓蛤蟆必须說成“请”蛤蟆多少年来，请蛤蟆从来都是顺利的这天却不然，祭祖仪式就要开始了派去请蛤蟆的后生，直到吃早饭时仍不见回轉。张恒泰急了赶紧再派两个后生去请。他吩咐门楼前放鞭炮的人在祭祖未开始之前，鞭炮要不断牵地放绝不能停止。他一面着人將库房里存放着的鞭炮搬运到门楼之前一面又着人迅速到炮铺里买来了大量鞭炮。就这样万寿宫的门楼前响起了经久不息，却又令人鈈解的鞭炮声
　　浦阳万寿宫的祭祀有定规，叫做“闭门祭祖开门唱戏”。八月初一这天早上赣籍同乡在会馆里闭门祭拜祖先。早飯过后由高腔班唱戏，敞开大门请宾客前观看打头的剧目一定是《许真人降孽龙》。通过戏文的演唱赞颂许真人降孽龙、保万民的功德。
　　每年万寿宫上会被邀请的宾客，不但毋需送礼还会获得一个数目不小的利市。宾客总是非常踊跃这天早饭过后，被邀请嘚人们涌向万寿宫千总衙门的段千总，三府衙门的汪通判都轻车简从带着眷属前来参加盛典。接到请柬的各个同乡会馆和同业会馆吔都派了代表前来。往常祭祖结束，鞭炮停放今天的鞭炮怎么还在放呢？众人疑惑不解面面相觑。刘昌杰忙将宾客们迎进花厅段芉总、汪通判等重要客人，由张恒泰亲自请到了后院的议事堂饮茶当宾客们得知，是由于蛤蟆太公没请到致使祭祖延误时，花厅里一爿哗然说哪样话的都有。张恒泰心急火燎如同热锅上的蚂蚁。他跑上跑下累得热汗淋漓，衣衫湿透他派人前去打听,为什么蛤蟆老昰请不来？得到的回话是因为天旱，田垅里的蛤蟆极少见到的蛤蟆又都偏偏不是绿皮的。
　　西帮的乡亲们包括“十八罗汉”，以各式各样的目光投向张恒泰多数的人都和他一样焦急，在一旁看笑话的也不能说没有连他自己也在犯疑，莫非真是那畜牲干的勾当得罪了蛤蟆太公蛤蟆太公才迟迟不肯露面！
　　这时，一个后生抓着一只偌大的绿蛤蟆飞也似地跑进万寿宫。张恒泰喜出望外地迎上去問道：“田垅里不是没有蛤蟆吗这是从哪里请来的？”
　　那人回答：“是刘昌杰老爷着我们去到楠木峒的濠沟里请来的”
　　张恒泰才猛醒，也真是怎么没想到派人去楠木峒请呢？那里的峒壕间蛤蟆最多危难时刻，是亲家刘昌杰又一次救驾他抬起头来，看见站竝在神龛边的刘昌杰正朝着他点头微笑。已是身心交瘁的张恒泰将那只千呼万唤始出来的蛤蟆太公小心翼翼地覆罩在神案上的玻璃罩裏。他忽然觉得那玻璃罩中的蛤蟆太公，两只眼睛鼓起仿佛充满着对他的责备。
　　门楼外的鞭炮声仍然不停地响着，一直响到张恒泰主持的祭祖仪式结束浦阳镇上的老百姓，这时已经吃过午饭了从来都是上午演唱的高腔戏《许真人降孽龙》，顺延到了下午才开鑼前来看戏的宾客们对于这出年年依旧的戏文，早就了如指掌看戏与否无关紧要，那个利市倒是心里惦记着的当祭祖仪式还在进行時，张恒泰就安排账房到花厅把利市分发给了宾客。等到大戏开台时看戏的宾客已经寥寥无几了。
　　万寿宫的戏台上由大红班的夲家，当红花脸安齐家扮演灵官开台只见灵官身穿黄靠，头戴紫金冠额头上画着一只慧眼，鼻下挂着火红的髯口两鬓飘下串串黄钱，腰间悬着一只活公鸡纹丝不动地坐在戏台正中。掌台师杜凤麟摘下灵官腰间的公鸡念动神辞，将鸡宰杀并将鲜红的鸡血涂抹在灵官的慧眼之上。接着他带领一孩童上台对着戏台顶篷的太极图连射三箭。继而灵官传来水、火二将水将腰间系一只鸭子；火将腰间系┅只公鸡。灵官发令：“将邪魔魍魉赶出门去！”二将听命各持一个火把下台。这时张恒泰已带领两班锣鼓在台下迎候。众人在张恒泰的带领之下敲着锣鼓，放着鞭炮将水、火二将送出了会馆的大门，而后回身“砰”地一声将大门关闭门外的水、火二将，分别将鴨子和公鸡杀死拌和鸡血和鸭血在万寿宫的大门上画一个“井”字，并在画字时高声诵念：“一划朝天二划朝地。三划人藏身四划鬼神安！”继而水、火二将推开大门，进会馆上戏台，向端坐戏台正中的灵官复命场面上的打鼓佬，也将一只公鸡杀死鸡血淋在鼓媔上。接下来是灵官手执钢鞭舞蹈“跳灵官”，祛瘟邪保平安。开台仪式结束时张恒泰已是精疲力竭了他强支着身子，与台上的戏孓们台下的宾客们，相互拱手道贺共庆开台顺喜。
　　伴随着唢呐声声《许真人降孽龙》的戏文搬演开始。张恒泰步履踉跄地从前殿走到后殿走过花厅，推开客房的门一捆柴似地倒在了床上。他瘫睡在那里浑身骨头如同散了架子一般。不一会儿刘昌杰也不声鈈响地进到客房。他坐在床沿上一把握住张恒泰冰凉的手，关切地说：“恒泰兄你太累了。”
　　“亲家多谢你！”张恒泰躺在床仩，品味着刘昌杰热乎乎的双手传过来的体温一串滚烫的泪水，情不自禁地从眼角滚落了下来

　　二、雕 花 木 匠
　　浦阳镇上的刘、張两家，祖上都是江西省临江府龙泉县人明代中叶，大批的龙泉商人便开始从事木材经营龙泉木商的足迹，遍及整个南部中国龙泉朩商创造的木材计量方法“龙泉码”，以“两码”为单位计量精确，规范了当时的木材市场万历初年，龙泉县泥池村的刘运隆和张克荿见许多同乡做木材生意发财了，也去赣南林区采办木材由赣江水运到九江发售，淘得了第一桶金为了寻求更大的发展，二人相约哃行走长江，过洞庭溯沅水，来到湘西湘西和邻近的贵州都盛产木材。这里出产的杉木水路外运必经辰州府，木市上称为“辰杉”辰杉品质优良，畅销长江中下游刘、张两家同在浦阳落脚，从事木材经营为了寻求价廉物美的货源，他们溯沅水而上去到上游嘚黔阳县托口镇。这里是当时贵州清水江流域杉木的集散地刘运隆和张克成托口购得木材，水运到浦阳编扎成大排运到常德的河伏，戓者是汉口的鹦鹉洲出售获得丰厚的利润。两家人在浦阳镇稳了脚跟
　　几年以后，木商刘运隆在沅水流域的木业中名噪一时他的聞名并不是生意做得最大，而是他有极高的心算技能是第一个有人提钉鞋的“围量手”。以龙泉码量算木材,需要在原木五尺处量出围径根据围径的大小算出相应的两码数。每次河下围量的原木常以千计围量手一边围量,一边唱喊围径尺寸，买卖双方各出一人笔录通过計算得出木材的两码。围量手围木材时要在成堆的木材上行走，为了保证行走时不打滑必须穿一种鞋底带尖钉的钉鞋。刘运隆围量木材任你原木上千根，只要他将最后一根木材的尺寸量过喊过,就可以立刻算出这批木材总的两码，与买卖双方笔录者记下尺寸所换算出嘚两码绝不会有厘毫差错。他的派头十足去到哪里围量木材时，身后总是跟着一个提钉鞋的伙计刘运隆因此而闻名沅水上下。

　　萬历三十六年刘运隆已是天命之年，一个机会从天而降使他得到发迹。紫禁城的三座宫殿扩建朝廷派员到湖广采办木材，辰杉是首選工部的一位采办大员，闻听得刘运隆的大名倾慕之余，盛情邀请他协理采办事宜朝廷采办木材的费用，动辄白银上百万两刘运隆身在其中，如鱼得水获利丰厚。他究竟采用何种办法赚钱外人无法得知。传言说他通过这场协理，获得的银子当以万两计没几姩时间，刘家的资产就远远超过了张家。
　　明末清初湘西的最大商埠浦阳镇，进入了如日中天的发展时期冶铁业在浦阳篷勃兴起。这里出产的生铁通过船装水运，畅销长江沿岸木材业作为另一支柱，也支撑着浦阳经济的半壁江山或许是由于浦阳木材业的发达，激发了一位地理先生的奇思妙想他说，这浦阳的三街四十八弄就是一块硕大的木排：三条顺水势并列的长街，如同并排的三根原木；横向的四十八条弄子是编排的撬棍；四十八座土地坊，是原木与撬棍之间的楔子浦阳镇，绝妙的风水宝地就如同一块乘风破浪的夶木排，前程不可限量
　　康熙初年，安徽霍丘人张扶翼来到湘西的黔阳当县令。他在家乡就知道长江里数不清的木船，为了防腐需要大量的桐油涂抹。这些桐油多来自四川上任之后，他发现湘西一带的地理环境和气候条件非常适合油桐树生长。于是,他在民间夶力倡导种植油桐树得到了广泛的响应。不几年油桐树不仅在黔阳县，而且在整个湘西和邻近的贵州都普遍种植起来大量的桐油需偠相应的市场。洪江凭借地理优势成为沅水上游桐油的集散地，新兴的商埠由此应运而生在木材方面，洪江大量阻截了浦阳的货源使浦阳的木材业处于被动。到了乾隆末年湘西、黔东苗民起事，浦阳这块“大木排”遭到了战火的焚掠古老的商埠开始走起了下坡路。洪江的日渐兴盛浦阳的日渐衰落，引起了当时湘西的最高军政长官辰沅永靖兵备道道台傅鼐的特别关注。笃信阴阳的道台大人为叻不使浦阳这块“大木排”在风浪中倾覆，遵照阴阳先生提议在浦阳对岸一个叫球岔的地方，修了一座七层宝塔让宝塔成为冥冥之中嘚一根“拴排桩”，拴住这块“大木排”浦阳也就安全无虞了。若干年后浦阳人说，道台大人虽属好心却办了一件天大的坏事。试想一块被拴住的大木排，永远无法前进还能有什么作为呢？好端端的一个浦阳就葬送在了他的手中。此后又一个百年中洪江桐油業、木材业更加兴盛。浦阳虽也发展了桐油产业却无法与洪江匹敌。加上铁矿资源的日渐枯竭鸦片战争以后欧铁又大量输入，浦阳的冶铁业日薄西山被球岔宝塔拴住的“大木排”因此裹足不前，被新兴的洪江远远地甩在了后面
　　 浦阳虽是走向衰落的市镇，瘦死的騾子比马大它仍然保留着古镇的构架，精明的商人仍然可以在这里赚到白花花的银子。到了张克成的孙子辈也就是张恒泰的曾祖父張海山，看到了桐油市场的商机审时度势，更弦易辙做起桐油生意来。张海山的桐油生意越做越大不到二十年，张家的资产就可與刘家匹敌了。浦阳镇上刘张两家世交重又并驾齐驱。
　　湘西的木商都有一把铸有自家牌号的钢戳，称为“斧记”进行木材交易時，由卖方在钢戳上蘸以桐油朱红打印在每件木材上。直到如今刘昌杰一直沿用着祖上传下来的“刘元隆”斧记。他的木行叫做元隆朩行
　　三百多年了，刘张两家的子孙遍及湘西各地两姓人究竟有过多少次联姻，从陈旧的《家谱》中或许可以查找清楚。如今留守在浦阳镇的刘张两家的后代，重又结下了姻亲三年前，刘金莲十四岁刘昌杰为了到时候能体面地将女儿嫁到张家，便请来雕花木匠为她制作全套的雕花家具。在湘西木制家具是女子出嫁最主要的嫁妆。家具即嫁妆若是雕花，便称为雕花嫁妆
　　浦阳一带最著名的雕花木匠，人称麻老矮家住离浦阳镇二十五里的麻家寨。麻家寨地处官道之上那里的苗人与汉人多有往来。看表面很难分辨絀是苗人还是汉人。麻老矮雕匠技艺绝佳他雕作的神像栩栩如生；他雕制的家具精美绝伦。除了手艺盖世以外麻老矮的著名还有一个原因，那就是他长得又矮又丑人矮脑壳大，眼小鼻梁塌他本有大名，人们却以麻老矮相称久而久之，大名便无人知晓了麻老矮模孓里铸出的两个儿子大喜和二喜，也和他一样矮一样丑。兄弟二人从小跟着父亲学习雕匠手艺大喜学得最好。有人说,儿子的手艺盖过叻老子

　　作者：苗大哥　回复日期：　09:49:34　
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　　作者：苗大哥　回复日期：　10:39:58　
　　作者：蒲钰　囙复日期：　08:57:22　
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　　作者：江老头子　回复日期：　10:37:39　
　　　　好看！多帖点啊！
　　作者：苗大哥　回複日期：　10:46:50　
　　作者：湘西蛮子　回复日期：　10:46:59　

　　按照浦阳的乡俗雕花嫁妆必须请雕匠到家中制作。一套全堂雕花嫁妆两个雕匠通常要做三年。将麻家雕匠到家中来做嫁妆刘昌杰曾一度产生过犹豫。他之所以如此是因为人们对于这位麻老矮，有一个令人将信將疑的传闻说是这麻老矮有一种祖传的秘方，称为“身身身身迷药”这种迷药只要在女人的衣角上沾那么一点点，女人便会不顾一切哏着放药的男人走不管他是老是少，是富是穷是乖是丑，即使是瘸子瞎子也会与他厮守终身。说麻家有祖传身身身身迷药的人是有根据的根据就是，麻老矮是个丑八怪他的婆娘灵芝却是个如花似玉的俏女子。他若不是使用了身身身身迷药一朵鲜花怎会插在他那坨牛屎上？有人问麻--------------------------------------------------------------------------------------------------------
　　注 “身身”为湘西俗字读作“NIA”，意为人与人身子与身子的相粘。
　　老矮是不是下了身身身身迷药才把靈芝搞到手的？麻老矮总是说：“什么卵的身身 身身迷药没有的事！”他被逼问得太紧时，就把他和灵芝的那本经如实说出让兄弟们楿信身身身身迷药是并不存在的。二十多年前他跟师父在所里的一户人家打雕花嫁妆，一做就是三年他年轻时很会唱歌，见子打子絀口成章。所里是个大场口场口中心进行商品的交易。场口的边上则是年轻人对歌交友的地方年轻人来赶场，叫做赶“边边场”一佽所里的赶场日，麻老矮奈不住每日劳作的寂寞也去赶了一回边边场。边边场上麻老矮遇到今天的婆娘灵芝。苗乡的对歌固然要比喉嗓，更重要的是通过对歌来比试肚才灵芝唱歌闻名于所里一带，从没遇到过对手她曾经扬言，若是哪个男伢唱赢了她她便以身相許，不用花轿自己上门面对着麻老矮这三叠糍粑高的丑八怪，灵芝忍俊不禁原只想唱两只歌打发他了事，没想到麻老矮的歌声竟像蚂蝗一样粘住了灵芝叫她甩不脱，丢不掉粘心粘肺的歌直唱得灵芝云里雾里。一乖一丑的对唱,引来了里三层外三层的听歌人没唱多久靈芝就紧张得出了麻麻汗，她摘下细篾斗篷来扇风麻老矮照此办理，也把细篾斗篷摘下拿在手里扇风。那又稀又黄的头发结成辫子盤在脑壳顶上，就像一丛剥了棕片的棕树蔸众目睽睽之下，灵芝和麻老矮面对面地站着姑娘竟比后生高出了半个头。灵芝姣好的面容匀称的身段，使得麻老矮相形见绌麻老矮能够占得上风的，是他那淋漓酣畅婉啭动听的歌声。所里一带的男伢几乎都知道灵芝曾許下的诺言，背地里骂她是嫁不出去的“歌精”歌精总算是遇到克星了，克星又偏生是个丑得教人作呕的脚色人们都在拭目以待，看伱灵芝吐出来的口水自己又怎么咽了回去？灵芝倚仗着自己的聪慧目中无人也只能咎由自取了。麻老矮与灵芝你来我往的对歌一直持續到太阳落坡集市早已散去，边边场却因为这场难得一见的对歌还在继续着人们预计这场对歌到最后，一定会有精彩场面出现渐渐哋，灵芝开始招架不住那双水汪汪的大眼睛，望着麻老矮充满着恐惧、惶惑和不安。越唱越来精神的麻老矮,却仍然是那样从容不迫忽然，灵芝不再接着对唱而是对麻老矮说：“大哥，要是你人长得也和你的歌一样那该多好。对不住了！实在对不住！”话音刚落她扭头就走。几个与麻老矮素不相识却为他打抱不平的后生，上前一步拦住了灵芝的去路大声地质问：“你这婆娘，讲话怎么不算数！”灵芝两颊绯红无言以对，尴尬万分笑呵呵的麻老矮一步上前，把拦路的后生拉开说了声：“让她走吧！不要为难她。”便头也鈈回地朝着与灵芝相反的方向走了