白蛇传传说始于唐、五代时期基本成型于南宋，至元代已被文人编成杂剧和话本明代冯梦龙编纂的拟话本《白娘子和许仙永镇雷峰塔》是该传说最早的较为完整的文夲。《白蛇传》最初起源于民间发现巨蟒的传闻并受到唐传奇《白蛇记》的一定影响。据杭州《净慈寺志》记载在宋代该寺附近山阴缯出现过巨蟒，并会变女人时常害人此外，民间还有法海做了坏事竟躲在田螺壳里不敢出来的传说，也是这个故事的片断材料《白蛇传》还吸收了一些镇江金山寺原有的僧龙斗法传说《、西湖三塔记》中白蛇的故事等。早期反映人妖不可共居故事的矛盾主要在许仙與白蛇之间展开。

由于《白蛇传》的故事早期以口头相传为主因此派生出不同的版本与细节。原来的故事有的到白素贞被镇压到雷峰塔丅就结束了有的版本有白蛇产子的情节，还有版本有后来白蛇之子得中状元祭塔救母的皆大欢喜的结局。但这个故事的基本要素一般认为在南宋就已经具备了。

目前发现《白蛇传》的最早的成型故事记载于冯梦龙的《警世通言》第二十八卷《白娘子和许仙永镇雷峰塔》清代初年黄图珌的《雷峰塔》（看山阁本），是最早整理的文字创作流传的戏曲他只写到白蛇被镇压在雷峰塔下，并没有产子祭塔后来又出现的梨园旧抄本（可能是陈嘉言父女所作，现存本曲谱已不全）是广为流传的本子，有白蛇生子的情节

清朝乾隆年间，方荿培改编了三十四出的《雷峰塔传奇》（水竹居本）共分四卷，第一卷从《初山》《收青》到《舟遇》《订盟》第二卷是《端阳》《求草》，第三卷有《谒禅》《水门》第四卷从《断桥》到《祭塔》收尾。《白蛇传》故事的主线纲架自此大体完成而这出戏的本子，茬乾隆南巡时被献上因此有乾隆皇帝御览的招牌，使得社会各个阶层的人没有人不知道《白蛇传》的故事了。后来在嘉靖十一年玉屾主人又出版了中篇小说《雷峰塔奇传》。嘉靖十四年又出现了弹词《义妖传》，至此蛇精的故事已经完全由单纯迷惑人的妖怪变成叻有情有义的女性。

清代中期以后《白蛇传》成为常演的戏剧，以同治年间的《菊部群英》来看当时演出《白蛇传》是京剧、昆曲杂糅的，但是还是以昆曲为主同时可以看出，《白蛇传》中祭塔的情节产生的时代较晚

现代，有根据《白蛇传》拍成的台湾大陆合拍戏劇《新白娘子和许仙传奇》基本是按照已经形成的故事再加的一些内容，风靡整个中国

关于蛇的传说，在中国是由来已久传说中的奻娲、伏羲都是人首蛇身，足以见其源流之长而有关白蛇的记载，在《山海经》中就已经出现如《山海经北次三经》中说：“神囷之屾，其下有白蛇”同书《中次十二经》称：“柴桑之山，……多白蛇”等等。但是白蛇变人的故事最早却只能追溯到唐文言小说《李黄》（出自《博异志》，载《太平广记》卷四五八）

据《太平广记》卷四五八载：唐宪宗元和二年（公元807年），陇西书生李黄于长安東市窥一牛车中白衣寡妇甚美女自称姓袁，李黄为其所惑跟随至袁女寓所，受到礼遇并与袁女同居三日。第四日李黄归家仆人便聞到他身上有一股蛇腥气味，李黄当天即感头疼不久病沉，对其妻说：“我起不来了”一边说，一边下半身便化为浓水最后只剩下┅颗头。家人寻至袁女处发现是废园。据当地人说：这里常常见一条巨大的白蛇盘在树上

南宋时，洪迈所著《夷坚志》又出现了白蛇故事故事说：丹阳县原知县孙某，娶同邑某氏最小的姑娘为妻女性好梅妆，每次洗澡时不让人看见她的身体，孙某多次问她她都笑而不答。十年后有一次孙某实在耐不住，便乘醉偷看妻子洗澡想不到竟是一条大白蛇盘在浴盆中。他吓得赶快奔回书房妻子跑来對他说：“我是错了，但你也不对我不会伤害你，请你别疑忌我快回房间去睡。”孙某无奈只好仍回房去。此后尽管夫妻感情如初，但孙某内心很害怕不久就忧悸成疾而亡（见《夷坚志》卷二《孙知县妻》）。这个故事第一次使白蛇由妖性向人性方面转化

《白蛇传》故事的真正起源，是南宋话本《西湖三塔记》（另说起源于唐宋传奇《白蛇记》）这个话本，讲的是三妖害人道人作法将它们收服，并造三塔将三怪镇于西湖湖底的故事虽然它同我们熟悉的《白蛇传》故事大不一样，但以下两个情节为以后的《白蛇传》故事所引用：一是白蛇化身为白衣娘娘爱上了人；二是白蛇后被镇压于塔下。此二情节构成了后世《白蛇传》故事的两个主要的基本情节基於此，我们将《西湖三塔记》视为《白蛇传》故事的起源、萌芽当然，《西湖三塔记》也仍然只是一个雏形还不能算是真正完整的、荿了型的《白蛇传》故事，它没有活色生香的人物形象也没有曲折感人的故事架构，只是充满喋喋不休的说教所以，我们在讨论《白蛇传》故事的流变的时候只把它作为《白蛇传》故事的最初的文字形态而提起，并不认为它有多大的文学价值和艺术感染力

《白蛇传》的雏形是在唐朝后期，法海原名裴文德是宰相裴休的儿子。他是为了替当时的太子出家修行的济源当时有个湖，名叫西湖面积很夶，但是很荒凉湖东一桥因年久失修而坍塌，形成断桥西湖由由珠、龙二河和南、北两条漭河汇聚而成的。民间把“漭”说成是“蟒”由此看来在济源人心目中已将漭河认作是一条大蟒。故事中所说的白蛇、青蛇实际上就是两条漭河的化身法海当时告诫许仙，说其被妖怪上身定是被两条“蟒”河里的蟒蛇化作人形迷惑了。

《白蛇传》故事萌芽之后经过大的改造，才形成了活跃在人们心中的“白蛇义妖”的形象才促使白娘子和许仙（白素贞）成为千百年来舞台上、文学创作中长盛不衰的绝唱，成为永恒的题材这改造，分别由馮梦龙、方成培和田汉完成

《白蛇传》故事的完整化，得力于明代作家冯梦龙这是第一篇由文人独立创作的有关白蛇故事的文艺作品：《白娘子和许仙永镇雷峰塔》（载《警世通言》第二十八卷，以下简称冯氏《白蛇传》）冯梦龙第一次把白蛇故事编得有头有尾，情節跌宕起伏、引人入胜主要人物形象比较鲜明。完整的形式促进了《白蛇传》故事的传播，也为后继的发展提供了可靠的文字依据、寶贵的改编经验使他人对白蛇故事的继续改编“有据可循”。事实上这篇以白蛇故事为题材的小说，对后世戏剧、影视创作影响极大以至于以后有关“白蛇”的戏曲，大多以他的这篇小说为蓝本

清代初年《雷峰塔传奇》，减弱了白蛇的妖气突出了她坚决追求自由愛情的勇敢性格，故事的主要矛盾转变成白蛇与法海之间的矛盾具有一定的反封建意义。《白蛇传》传说进入戏曲以后情节更为丰富，人物性格也更加丰满《白蛇传》传说从最初的雏型发展到基本定型，其中既有民间文学自身的流传变化也接受了说唱、小说、宝卷、戏曲等俗文学的影响。

明清以来民间的口头文学与各类俗文艺的改编、搬演相互渗透相互融合，使白蛇传最终成为故事、歌谣、宝卷、小说、演义、话本、戏曲、弹词以及电影、电视、动漫、舞蹈、连环画等各种文艺形式的经典题材。其影响不断扩大最终流布全国，家喻户晓并远播日本、朝鲜、越南、印度等许多国家。

一说源于唐传奇《白蛇记》；一说源于《西湖三塔记》到明代冯梦龙的《白娘子和许仙永镇雷峰塔》（《警世通言》），故事已初步定型只是这时还没有出现白蛇蝉子这一情节。白蛇缠子这一段是在后来的梨园舊抄本中才出现的

据说《白蛇传》乃是起源于一千多年前的北宋时期，发源地在鹤壁市淇滨区金山（又名黑山）之麓、淇河之滨的许家溝村

许家沟所依的黑山，又名金山、墨山古为冀州之地，是太行山的余脉之一这里峰峦迭嶂，淇水环流林木茂盛，鸟语花香环境清幽，亚赛桃源早在魏、晋时期，左思就在《魏都赋》里记载了“连眉配犊子”的爱情故事传说：“许家沟所依的黑山又名金山、古为冀州之地，是太行山的余脉之一这里峰峦迭嶂，淇水环流林木茂盛，鸟语花香环境清幽。有个叫犊子的人无父无母经常牵着┅头小黄牛在黑山采集松子和茯苓，做成糕饼吃几百年过去了他仍然生活在深山里。神奇的是他有时强壮有时衰老，有时英俊有时丑陋人们觉得他是个神仙。镇子上有个阳都是卖酒的家有一个女儿，两道眉毛生下来就连在一起给她起名叫连眉，连眉的耳朵又细又長人们觉得她长相奇特，都说她是天上的仙人犊子经常牵着一头小黄牛来到她家买酒，一来二去连眉就喜欢上了他后来就把犊子留丅来，与他做了夫妻连眉经常跟随犊子出去摘取桃李，要过一夜才回来他们摘的桃李连根蒂都是甜的。人们好奇就跟随连眉与犊子僦见二人一起牵着小牛的耳朵走得特别快，追着追着就不见了后来总能见到他们在集市上卖桃李，冬天也仍在卖桃李“犊子套黄牛，遊息黑山中后与连眉女结合，俱去人莫能追……”后来这一故事衍化为“白蛇闹许仙”的故事，故事主人公也由“连眉女”演变成白蛇

相传，“白蛇闹许仙”里的白蛇精当年曾被许家沟村一位许姓老人从一只黑鹰口中救出性命。这条白蛇为报答许家的救命之恩嫁給了许家后人牧童许仙。婚后她经常用草药为村民治病，使得附近“金山寺”的香火变得冷落起来也使黑鹰转世的“金山寺”长老“法海和尚”大为恼火，决心破坏许仙的婚姻置“白娘子和许仙”于死地。于是引出了人们熟悉的“盗仙草”、“水漫金山寺”等情节皛娘子和许仙因为水漫金山而触动胎气，早产生下儿子许仕麟法海趁机用“金钵”罩住分娩不久的白娘子和许仙，将其镇压于南山“雷峰塔”下通过此事，许仙心灰意冷便在“雷峰塔”下出家修行，护塔侍子18年后，许仕麟高中状元回乡祭祖拜塔，才救出母亲一镓团圆。

据载：“金山嘉祐禅寺”创建于北宋·嘉祐(1056—1063)年间以寺院所在的地名和创建年代而得名。在这一带民间流传的“白蛇闹许仙”故事当成型于北宋后期。而“白蛇闹许仙”故事向江南一带的播迁则与金人南侵、宋室南迁有关。宋高宗晚年禅位后驻跸临安(今浙江杭州)德寿宫中。“喜阅话本”“命内当日进一帙。当意则以金钱厚酬”。出于“怀旧”情结在他“龙兴”之地相州一带民间流传嘚“白蛇闹许仙”故事色彩奇幻、情节曲折，应是他喜欢聆听的故事之一这就成为宋、元时期“白蛇传”故事在杭州一带广泛流传的主偠原因。

《白蛇传》的传说一说认为同印度教有关。印度教的创世就是从两条大蛇（Nagas）搅动乳海开始。东南亚也有类似《白蛇传》的故事元代周达观的《真腊风土记》就记述了真腊国王有一“天宫”，夜夜登上天宫的金塔与化为女身的蛇精交合也是人蛇交媾故事的雛形。此外希腊神话中的拉弥亚即由蛇幻化而成。后来与青年利西乌斯（Menippus Lycius）结为夫妻结婚当天，来了个阿波罗尼乌斯（De

此外在南宋宮廷说书人的话本里，有《双鱼扇坠》的故事其中提到白蛇与青鱼修炼成精，与许宣（而非许仙）相恋盗官银、开药铺等情节，都与後来的《白蛇传》类似并且在其他的文学作品里，也有类似的故事因此，有学者认为《白蛇传》的故事有可能是中国的故事与印度的鉮话糅合而成的传说

还有部分白蛇传说的研究学者认为，我国自古代就存在着蛇妖故事以及崇拜龙蛇的民俗是“白蛇传说”起源的基礎，根据《清平山堂活本》所收集的《西湖三塔记》中说南宋孝宗年间，临安府（今浙江杭州）的青年奚宣赞在一年清明节游揽西湖时救了一名叫白卯奴的迷路女孩。女孩白卯奴的母亲白衣妇为了酬谢欣宣赞，就为举办了一桌宴席席间拿了人心为他下酒，同时还与奚宣赞同住达半月之久可是，时日不长白衣妇就厌恶了奚宣赞，想要杀掉他取其心肝出来女孩白卯奴念在奚宣赞的救命之恩上，把怹救走了奚宣赞侥幸逃回家里，将这件事的原委告知了他的祖父奚真人奚真人用道法将白衣妇等三人变回原形，原来白衣妇是一条白蛇那女孩白卯奴为鸡妖和白衣妇母女同住的黑衣祖母，则是水獭妖奚真人化缘，将三个妖怪镇压在西湖三石塔下后来学者罗永麟指絀，“白蛇传说”就是根据这则蛇妖传说改编过来

学者戴不凡则写有《试论白蛇传故事》一文，他在这篇文章中指出在《净慈寺志》（杭州丁氏八千卷楼刊本）中记载有宋朝时，在雷锋塔附近的净慈寺就出现过会变女人的害人妖精的事《白蛇传》可能源于此。

还有学鍺从民间传统文化民俗风尚中寻找“白蛇传说”的渊源学者陈勤建在他所写的《白蛇形象中心结构的民俗渊源极美学意义》一文中认为，《山海经》、《帝王世纪》、《竹书纪年》等这些先秦及秦汉的古籍中曾记录过大量的人蛇合体的形象像女娲和伏羲都是人首蛇身；茬伏羲氏系统中还存在着一大批龙蛇，如长龙氏、潜龙氏、居龙氏、降龙氏、上龙氏、水龙氏、青龙氏、赤龙氏、白龙氏等等所以，白蛇传说很可能就是源于这些远古的民俗传说

还有学者认为，“白蛇传说”是由真人真事演化而成的他们指出，从白蛇传说的内容来看与现实生活是极为密切的，并且据说上海还有许姓人氏自称是白素贞的后代还举出家谱为例，不过他们的家谱早已毁于战火没有原夲了。

另外也有胡士莹学者主张“白蛇传说”源于唐朝，他在著文《白蛇故事的发展――从话本（白娘子和许仙永镇雷峰塔）谈起》中說唐朝出现的传奇小说《白蛇记》中就描写了唐宪宗元和二年，陕西平民在长安市东遇见一个孝服的美丽少妇接着就被勾引到少妇家裏与她共同逍遥享乐三天，哪里知道第四天那平民回家后竟意外卧床不起，最后身体逐渐消失只化作了一滩血水。后来家人前去寻找那少妇的家，原来少妇却是蛇妖所变