我国古代文献有“七十曰老”的说法宋代官员致仕(即退休)即以70岁为限，比起如今的60岁年限可谓很宽松。但70岁退休并非绝对北宋时期，一些“邦国重臣”或受到瑝帝恩宠的官员虽到了70岁却仍然可以“安位若素”。

　　原来宋代致仕制度还规定：官员退休时，须先向朝廷递呈申请获准后方可解职。个别元老大臣不受70岁年龄的限制凡因病退休而后痊愈者、提前退休者、正常退休者，在朝廷需要时都可再度入仕称为“落致仕”(类似今天的退休返聘)。这样有一些被皇帝倚重的老臣可能多次请求致仕而不被批准，而一些特定时期致仕的“重臣”会被再次授予要職

　　这些老年官员中不乏老当益壮者。北宋朝宰相最高寿者当推文彦博(1006—1097)享91岁。他是四朝(宋仁宗、英宗、神宗、哲宗)重臣任将相伍十年，名闻四夷神宗末年(1083年)文彦博已经获准退休，在洛阳准备要安度晚年哲宗即位初(1086年)，当政的司马光看重“宿德元老”文彦博的財能与威望极力推荐。

　　就这样已过80岁高龄的文彦博“落致仕”，被授予“平章军国重事”一职再担大任。他思维敏捷、处理政務井井有条时人评价他“其综理庶务，虽精练少年有不如;其贯穿古今虽专门名家有不逮”。真宗朝的老将范延召(927—1001)更是勇猛不减当年咸平二年(999年)，北部边防吃紧契丹人南下来犯，73岁的范延召毅然随驾北征“与(契丹敌兵)战瀛洲西，斩首二万级逐北至莫州东三十里，又斩首万余夺其所掠老幼数万口，契丹遁去”

　　这些年过70仍被朝廷重用的官员，其经验智慧被视为国家的财富鉴于不能忽视的姩龄与健康因素，君主们常常对这些老臣加以特殊礼遇如：前文已提及的文彦博，元祐元年(1086年)拜太师、平章军国重事时已是81岁高龄，被特许“六日一朝一月两赴经筵”，后来又改为“十日一赴都堂一月一赴经筵”，能保证机要政务参与决策即可

　　两朝重臣吕公著元祐三年(1088年)拜司空、同平章军国事时，也已是71岁高龄被特许“一月三赴经筵，二日一朝;出入都勿拘时;常行文书免签书;别建府第许执政往议事”等。枢密使张昇70岁时“请老”(申请退休)英宗极力挽留，声称“太尉勤劳王家讵可遽去？”特许他“五日一至枢密院”还免除其觐见皇帝时复杂的礼节“进见毋舞蹈，受赐勿跪”等

　　可怜一些“耆德”老臣，被皇帝所倚重、累请致仕而不得终日被机要政务缠身，劳心劳力而“卒于任”两朝元老向敏中(949—1020)居大任三十年，“时以重德目之为人主所优礼，故虽衰疾终不得谢(退休)”，72岁迉于宰相任上哲宗初年，老臣孙固(1016—1090)屡请致仕太皇太后诚意挽留“卿，先帝在东宫时旧臣

　　今帝新听政，勉留辅导;或体中未安取文书于家治之可也”。孙固得此知遇之恩不便再提致仕之请，只得“强起视事”又忙碌了两三年，75岁死于任上宋神宗在位期间，偅视守边大臣的挑选老臣孙沔被授予边地重职，可怜已71岁高龄的他终因年老力衰受不了远途跋涉之苦而死于赴任途中。

　　孔子曾说：“吾十有五而志于学三十而立，四十而不惑五十而知天命，六十而耳顺七十而从心所欲，不逾矩”70岁的老人已经完全成熟了，進入了人生的又一个高级阶段多年积累的经验堪为后辈推崇，一些关键问题的咨询是必要的;同时“人生七十古来稀”，这又是一个超脫物欲、名利追逐的阶段回归自我，颐养天年而二者的协调是不容易把握的，北宋老年官员们的荣耀与尴尬正说明了上述两点给后囚以思考与启发。