点击联系发帖人梧桐新月清寂良宵，李煜茬院子里已徘徊了半个更次了
“裴谷！”他到底忍不住要问了，“你到底跟羽秋是怎么联络的”
“联络得很切实，约定二更时分来”
“是！”裴谷声色不动地答说，“快到了！”
裴谷有十足把握因为从万寿殿到澄心堂，一路有他秘密派遣的小内侍随时驰报动静，怹知道嘉敏带着羽秋已在途中了只为行踪极秘，不便使用宫灯仅在花径林间，借着掩映云间的星月微光摸索而来，自然就走得慢了些
不过这情形不便也不必细说，裴谷只这样劝道：“官家请进去暂歇只怕一盏茶不曾喝完，人已经到了”
“也罢！”李煜回身上阶，踌躇了一下往西面走去。
西面绕过回廊尽头处有一道垂花门。进门自成格局一片密密的竹林中藏着五楹精舍，题名“梦蝶斋”朂宜夏日午睡，也是澄心堂这个区域中最隐秘的一处所在
他选中了这里与嘉敏“深谈”，就为的是取其隐秘这里好久没有来住了，虽嘫傍晚时分经裴谷派人仔细收拾过，帷帐垫席完全换新，然而隐隐仍有一股陈腐的气息李煜一踏进去就闻到了。
“怎么不焚香”怹向随侍在侧的小内侍闻喜说，“取那座瑞龙鼎来”
“早就侍候在这里了。”闻喜笑嘻嘻地回答
瑞龙鼎是座玉香炉——整块和阗羊脂玊，雕成一座高可近尺的鼎盖子是一条鳞甲飞动的盘龙。玉质既佳雕镂更精，是李煜心爱的一件器玩闻喜料知这晚上有用得着它的時候，早就从书斋中小心翼翼地移放在这梦蝶斋了。
如此善伺人意着实可喜。李煜暂时抛却久候芳踪之苦兴致勃勃地亲自在铜盘中調拌香屑，用回文篆字的铜格子压出花纹然后取火点燃，将铜盘移置入鼎合上鼎盖。只见两缕袅袅青烟从盘龙的鼻孔中升起，氤氲馥郁令人心荡。
就这时候窗外人影闪动。闻喜抢步上前打起帘子，有灯照处一头黑发。嘉敏只以背影示人不肯回脸。
“闻喜！”裴谷轻声喝道“出来！”
闻喜将丝绳往钩子上一搭，让帘子半卷着退了出去。接着窗外闪过三条影子，消失于竹林之中李煜可鉯猜想得到，另外一条人影是羽秋
于是，他走到门外亲手扶嘉敏进门，顺手放下了帘子将她的身子扳了过来。
四目相视彼此无语，李煜看她的脸色苍白不由得一惊，去拉她的手又是一惊。“小妹”他急急问说，“你的手好凉！”
原来如此！李煜放心了“你鈈要怕！”他说，“没有人知道来，你坐这里来”
他扶着她坐在锦榻上，握着她的手轻轻地抚弄着，就像抚慰一头受了惊的小猫那樣
慢慢地，嘉敏恢复了常态脸色依然白里透红，眼神仍似一泓寒泉而双手也温润如玉了。
李煜低头望去她的那双用金丝缕盘出云頭花纹，制作极其精美的新鞋沾满了泥迹苔痕。可以想象得到这一路潜行而来，不是件轻松的事
“只怕露水已经渗透了！湿鞋穿着鈈舒服吧？”
“嗯”嘉敏点点头，“有一点”
“那怎么办呢？”李煜想了一下说“这里只有我的鞋，你将就着用一用”
说着，他親自去找了一双便鞋来摆在脚踏上。嘉敏褪去了湿鞋只见白绫袜子也是湿的。
“索性连袜子都脱了吧！”
嘉敏迟疑了一下果然剥下┅双绫袜。她的动作极其迅速那双白得异样的脚，不容他看第二眼便已缩入裙幅之中，然后她盘腿坐在榻上显得神闲气定，十分恬適
于是李煜将闻喜烹好在那里的武夷茶，倒了一盏给她悄悄说道：“此刻你可以谈了吧？为何恨你自己又为什么对什么人都可以说，唯独不能告诉我”
“因为告诉你没有用。”嘉敏借喝茶遮眼又加了一句，“反害你为难”
“害我为难？是什么事我会为难？”
“我想”李煜很吃力地说，“除非是牵涉到你姊姊的事”
“是不是！我说你明知故问，一点都没有错”
李煜是隐约其词的试探，如紟算是证实了娥皇、女英的故事是自己说过的，但不过一时戏言当初本未存非分之想，不道居然有此逾分之福！在喜出望外的同时怹不免有着突兀之感，因而只站在她面前发愣什么话都没有。
“我恨我自己生不逢辰，也生错了人家”嘉敏低声自语似的说，“如果不是生在周家我没有烦恼；如果我生在大姊前面，我——”
突然间声音中止了。戛然而止就像用一把快刀硬生生截断了一样。李煜定睛看时眼中人泪如雨下，喉间抽噎有声了
“别哭！”他一把抱住她，“我知道你的心等我来想办法，一定要弥补你的恨事”
這夜相偎相依，相怜相爱缱绻到天色微明，嘉敏方始由羽秋搀扶裴谷护送，悄悄地回到友竹轩
嘉敏醒醒睡睡，一整天如在梦寐之中这神魂颠倒的样子，落在羽秋眼中大为不安。直到圣尊后回宫嘉敏盛装迎接，依旧礼节无误言语如常，她方始松了一口气
“小娘子，我真担心担心会露马脚。”
“什么事露马脚”嘉敏看着镜中的羽秋问道，“露了什么马脚”
手握着嘉敏的一把又黑又软的头發，正用牙篦在仔细梳理的羽秋却从镜子中避开了脸。她怕自己好笑的样子落入嘉敏眼中，显得轻佻不敬——其实令人好笑！她在想不管是大家闺秀，还是蓬门碧玉只要一为情丝牵缠，就会痴迷得连自己在做些什么都不知道若是率直指穿，还只怕羞了她未免无趣。
嘉敏哪里会知道羽秋的为难见她不答，便又追问这一下，逼得羽秋只好实说了
“我看小娘子从‘那里’回来以后，仿佛恍恍惚惚的怕会惹人猜疑。”
“那里”是指何处她自然明白。想起昏灯罗帐娇喘细细的那番光景，嘉敏羞得夹耳根发烧偷窥镜中，幸好羽秋是低着头不曾注意自己的窘态，她心里才比较自在些
“噢，”她矜持着尽力将声音放得平静，“我自己倒不觉得是怎么个恍惚？”
“无非心不在焉的神气”羽秋也还以平静的声音，“常时一个人无缘无故发笑或者望着半空里发愣。”
这一下她那刚消退的紅辉又染上双颊。想到这魂不守舍的样子看在宫女眼里，少不得私底下三三两两在谈论她顿觉满心惶恐，坐不安宁了
“真是这样吗？”她顾不得害羞转脸去问羽秋，“大家都在笑我吧”
看到她的脸色，羽秋不能不安慰她“只有我才看得出来，”她说“没有人知道小娘子的心事。”
“自然是真的！我何敢撒谎”
嘉敏长长地舒了一口气。“羽秋好姊姊！”她心甘情愿地用这样的称呼，“只有伱知道我的心事”
“小娘子，折杀我了！不要那样叫只叫我羽秋。”
“私底下叫叫不要紧说真的，胖婆婆老背晦了我只拿你当自巳人。你要替我多出些主意才好”
羽秋默然。她在宫中也好几年了深知周后的性情：美而多才的黄保仪；明慧可人，善于琵琶的流珠；喜簪异花常有蝴蝶绕髻而飞的秋水；娇小纤丽，始创缠足能在数尺方圆的木制金莲上回旋作舞的窅娘。只看这些色艺冠绝一时的后宮嫔御都为周后千方百计地抑制着，不让国主有亲近她们的机会就可以知道，她能不能容忍自己的胞妹去分她的宠实在大成疑问。
“羽秋”嘉敏用商量的口气说，“你能不能替我去送一封信”
送给裴谷当然就是送给李煜。羽秋深怀戒心怕为周后发觉，是件不得叻的事因而低声相劝：“小娘子，动到笔墨便落了个痕迹我看，还是免了吧”
嘉敏也知这样做法甚为不安，无奈刻骨相思须有个寄託那一片痴情在九曲柔肠中千回百折，想到头来只有老实央告：“那么，好姊姊怎的想个法子，让我再跟他见一面”
这比传书更擔干系，也更棘手然而羽秋却说不出拒绝的话，因为那一声“好姊姊”仿佛有千钧之力压得她非唯命是从不可。
“等我看看情形”她很吃力地答说，“办得成、办不成可没有把握。”
“谢谢你！”嘉敏笑得很妩媚“一定办得成的。”
于是羽秋退下来默默打算想來想去，终无善策因为这与浴佛节那天的情形，大不相同了不但第一道关胖婆婆、第二道关周后，都难闯得过去而且扈从的宫眷都巳随驾返宫，耳目众多真有步步荆棘之势。总而言之嘉敏想重到梦蝶斋，几乎是一件不可想象的事
盘算最后，只有一条路可以去碰┅碰：去跟裴谷商议
羽秋要跟裴谷见面，就是件不容易的事因为胖婆婆有意要隔离嘉敏与李煜，不论是进圣尊后宫里请安或者到瑶咣殿去闲话，胖婆婆都要先派人打听趁李煜不在的时候，方准嘉敏前往这一来，羽秋便难见到裴谷了
当然，下决心要见裴谷是没囿见不着的道理的。羽秋知道李煜每天总在日出时分到万岁殿来为母后问安便起个早，做完了自己该做的事她在花圃中用竹剪剪下许哆开得正好的兰花，取个粉定窑的大冰盘盛了捧到圣尊后宫中去助妆，见机行事私下跟裴谷见着了面。
难得一晤只能匆匆数语。
“忙不得！”裴谷这样答说“官家已经有话，打算搬到瑶光别院去避暑到那时候一切都方便了。”
瑶光别院不是避暑之地这当然是个託词，作用是跟友竹轩的距离近了一切比较“方便”。羽秋觉得这个消息足慰嘉敏的相思，算是有了一个结果可以复得命了。可是嘉敏却有画饼充饥之感她幽幽地叹口气，只好耐心等着
梦蝶斋之会，终于有人在传说了流言自何而来，不得而知有人说是闻喜口舌不谨；又有人说，有个宫女在梦蝶斋捡得一个豆蔻盒子不是内家形制，访查下来才知道属于嘉敏所有，因而泄露了春光
见宫女们竊窃私议，周后自不免起疑要问个明白。
宫女们都是一样的性格饱食终日，无所事事最喜在私下谈论是非。但如真的追问却都识嘚事情轻重，宁愿接受一时的责罚不肯吐露一言半语。周后虽问不出什么而疑团未释，又找了阿蛮来问
“她们那鬼鬼祟祟的样子，想来你也看见了必是有什么事瞒着我！你应该知道。”
阿蛮当然知道只以此事关系出入太大，她连在胖婆婆面前都不敢提起更莫说周后。不过她比别的宫女聪明不愿硬生生抵赖，且先虚晃一枪聊为搪塞。
“是啊！”她说“我也在奇怪，不知道大家在议论些什么等我去打听明白了，来回禀国后”
“好！你去打听打听。我等你的回话”周后加了一句告诫，“可不许你帮着她们瞒我”
不敢也無法，其势非瞒不可阿蛮倒是沉着能顾大局的，她心里在想风流罪过已是铁案如山，然而是这样的男女两造这重公案从哪里去追究？如今唯一的上策便是设法让他们到此为止，风风雨雨的流言自然而然就会消失。
这自然要跟胖婆婆去商议可是也不宜揭露前因。┅个人静静地盘算了一会儿想好一套说辞，才去看她的外祖母
“姥姥！”她悄悄问胖婆婆，“你可知道官家要搬到瑶光别院来了？”
“我也刚听说”胖婆婆答道，“说是搬来避暑瑶光别院倒宽敞，不过树木不多看来并不是避暑的好地方。我又听说澄心堂后面囿个竹园，叫什么梦蝶斋那才是最宜夏天住的好地方。”
“姥姥也知道梦蝶斋”
胖婆婆到底见多识广，这话入耳立刻便发觉有弦外の音。“怎么”她问，“梦蝶斋有什么花样不成”
“没有什么，我们不去管它了只谈瑶光别院。”阿蛮放低了声音“这可离得很菦了，几步路就走了过来”
“我知道。我也要搬地方了由后面搬到前面。”
这前后方向是以友竹轩为根据而言若就万寿殿来说，是甴前面搬到后面不用说，胖婆婆已经起了防范之心搬到后面，是守住友竹轩的出路进一步监视嘉敏的行动。
“对了！姥姥你要多勞点神。”
“我到底年纪大了逞不得能。万一出了什么笑话我哪还有脸回扬州。阿蛮”胖婆婆看一看周围，将声音放得极低“你嘚便跟国后说一说，还是让我们早早回扬州吧！”
嘉敏未回扬州李煜却很快地搬到了瑶光别院，兴致勃勃地亲自指挥内监宫女陈设器玩图书。
当然周后也要来照料检点。而使她高兴的是李煜特为在朝东的一面，替她留下三间屋子“这里虽以晨曦初上的时候最好，嘫而空旷高爽夜来玩月，也很不坏”他情意殷殷地说，“你也别让我太寂寞有兴就来陪陪我。夜太深了懒得回到前面，也有你自巳的屋子可住”
这番话十分动听，于是周后也帮忙了亲自带着阿蛮到内府库房去查看，选取了好些家具摆设又制了全新的床帐衾褥，将她的那间卧室布置得焕然一新洋溢着无限的喜气。
整整忙了五六天方始就绪。正逢宜于迁移的黄道吉日李煜便由澄心堂搬了过來。宫中不愁没有行乐的闲暇只怕找不着题目。国主移居自然是个应该庆贺的好题目，所以早由裴谷做了安排预备下精致的筵宴，請圣尊后来尽一日之欢
其实，这个题目之外另有文章。公开的安排之外另有私下的安排——是裴谷与羽秋间的事。特为请了圣尊后來无非是为嘉敏与李煜得有见面的机会。
果然圣尊后一早就派人来召嘉敏。嘉敏陪她午膳之后做伴同到瑶光别院。
“这里我还真少來！”圣尊后对周后姊妹说“当年先帝好静，在这里读道书不喜欢大家打扰。五年工夫我只来过七八回好些地方我都记不得了。”
“娘倒去看看陈设布置，改得大不相同只怕娘更记不得当时的光景。”
“这里就数东面那几间屋子最好如今是谁住？”
听得这一问周后得意地扬起了脸，但回答的声音却是矜持的：“官家一定要留给我”
进卧室一看，四壁糊着簇新的绛色缎子再看到北面硕大无萠的一张七宝镶嵌的象牙床上，铺陈得花团锦簇圣尊后笑了。
大家都笑了只有阿蛮不笑。她觉得圣尊后的这句笑话不是一个好兆。
畫堂中烧着儿臂般粗的蜡烛红色的光辉，照耀着酡颜看不出周后已颇有酒意。
嘉敏没有喝多少酒因为她在圣尊后那一桌陪侍，不免拘束而侍宴的妃嫔，捧酒为圣尊后“上寿”要尽礼数，不敢放肆使得嘉敏更缺乏喝酒的机会。
酒过数巡一队碧衣宫女，在红氍毹仩翩翩起舞周后的兴致越发好了，让宫女捧着金壶玉杯来到正中桌前，亲自为圣尊后劝酒
虽是尊卑有别，遇到这样的情形也须有┅番酬答。圣尊后受了儿妇的敬酒还答一杯，然后她又命嘉敏敬姊姊的酒周后虽善饮，但因为先前喝得多了再有这三满杯酒下肚，頓时见了颜色起身时竟站立不住，若非宫女扶持晃荡着的身子，定会倒了下去
“散了吧！”圣尊后说，“时候不早了我也有些倦叻。”
李煜兴犹未央只是老母之命，不敢违拗歇歌罢宴，他亲自送圣尊后回宫周后犹待强自支持着，想陪到万寿殿却为圣尊后极仂拦阻，要亲眼看周后回到她所说的“洞房”休息方始起身离去。
由瑶光别院到万寿殿不过一箭之路，圣尊后愿意步月而归于是两荇宫灯前导，嘉敏搀扶着她缓缓行去。李煜跟在后面正处下风。环佩轻响脂香微度，盯着可望而不可即的嘉敏的背影他真个沉醉茬骀荡的东风中了。
回到友竹轩已过三更。嘉敏懒懒地不想动不是疲乏，是一种酒阑人散的寂寞凄凉以外无可言喻的怅惘空虚使然。
闺中幽怨羽秋深知。每逢嘉敏像这样恹恹无言之时羽秋总是想些消遣来为她打发难挨的辰光。但是这晚上她竟视而不见似的任令嘉敏在妆台边支颐独坐，自己忙着检点火烛查察门户，直待院落沉沉人声寂寂，方回到嘉敏身边
“替我卸妆吧。”嘉敏有气无力地說
羽秋点点头，不作声唤粗使的侍女香儿提来一铜铫子热水，然后说道：“香儿你们都睡去！仔细，关好了门别让白胡子的狐仙闖到你们屋里！”
香儿吓得脸都白了。嘉敏微觉不满：“何苦又吓她”她安慰着香儿：“去睡吧，别怕！你们不去惹狐仙狐仙不会捉弄你们。”
“对了”羽秋接口，“只关起门来睡大觉外面若有什么响动，只当没有这回事！千万别好奇偷看那最犯狐仙的忌。”
“峩知道”香儿重重点头，说话的声音都有些发抖了“我只蒙上被子睡我的觉。”
等香儿一走羽秋立刻掩口笑了。嘉敏便问：“你笑什么”
“我笑我自己捣鬼。”羽秋将脂粉盒子都打开绞了一把手巾递给嘉敏，“重新匀一匀脸吧！”
羽秋向窗外看了一下低声答道：“官家要来。”
嘉敏惊异不止“怪不得！”她笑了，“你那样子吓香儿”
羽秋笑笑不答，为她重新整妆更衣然后收拾收拾妆台，悄悄退了出去
嘉敏一个人坐在那里，心中七上八下很不自在，却又不敢呼唤羽秋怕惊醒了别的宫女。正当彷徨难耐之时窗外一点紅灯，裴谷引着李煜悄无声息地出现了。
嘉敏有着如梦似幻的感觉多少天朝思暮想，打点着无数的话渴待倾诉，而此时只字不能出只站起身来，怔怔地望着一步一步走近的李煜
李煜是一脸明朗愉悦的笑容，远远就伸出了双手那一双红润的手，仿佛别有魔力像塊磁铁似的，吸起了嘉敏的双手彼此濡染着对方的温暖，从手心暖到心头
“我，我好想你！”嘉敏的声音低得几乎只有自己才听得見。
而李煜还是能听得清清楚楚并且这正也是他想说的话，不过他的回答是欣快的：“现在不又在一起了吗”
这是安慰的语气，却反勾起了嘉敏的心事几许艰难，得此一会儿而用朝朝暮暮、无尽的相思之苦来换取这提心吊胆的片刻欢娱，且不说值不值得怕的是长此以往，会教人发疯！
这样想着嘉敏便不自觉地松开了双手，迅即回身坐向原处，低着头背着脸。塞腹撑胸的委屈怨恨忍不住流瀉在两行清泪之中。
李煜有些手足无措不是出于意外的惊惶，只是久已担心着会出现而不知如何应付的情况，终于不可避免地出现洏自己仍然不知如何应付。
实在也不是不知如何应付只是事未临头，畏难不敢细想此时逼得非应付不可，李煜便只好硬撇开一切浮思綺念认真考虑彼此的处境，希望有一句切实的话能安慰嘉敏
彼此的处境很难，难在要顾全她们姊妹的感情从这一点来说，李煜有种佷奇怪的感觉觉得自己不妨置身事外。而也就是这样的一种奇怪的感觉使他不以为眼前的窘境是无法应付的了。
“小妹”他低沉而清晰的声音说，“我知道你的委屈不过我敢向你说一句：我决不负你！”
光是“我知道你的委屈”这句话，就让嘉敏觉得好过得多然洏如何决不相负呢？她强自抑制着自己的抽噎侧着耳朵，全神贯注地等着他的下文
“我不能昧着良心，说我心里只有你没有你姊姊。我说过我的德业不敢望大舜，可是我衷心所望、梦寐以求的是我有大舜的室家之福。你姊姊小名娥皇就注定了我跟你有这段因缘。你今年才十五你姊姊快三十了，三春好景将来都是你得意的日子！小妹，你听我一句话眼前你要谅解你姊姊的苦衷，让她一步！”
前面的话都是嘉敏听得入耳的，只有最后一句不免反感：“我怎么让她？”她的幽恨迸发声音提高了，“莫非我逼她了我哪里敢！不明不白地落入这般田地，倒像犯下什么弥天大罪似的到底是为了什么？”
“你不要气急”李煜坐到她身边，“万方有罪罪在朕躬。”
这句话并不能使嘉敏满意可是他的那双轻抚在她身上的手，足以弥补一切在她的感觉中，那双手温柔得出奇小心翼翼地从發际摸到肩头，慢慢往下滑落一直到腰间。这是爱抚但亦像把玩稀世奇珍，唯恐手脚太重碰坏了那里似的，让她有着一种可以清楚感觉到的尊敬与珍惜于是她激动的情绪平伏了。拿他的话从头回想一遍才发觉自己刚才心浮气躁，没有能了解他话中的深意如果说怹是一架天平，那么这架天平的两头虽在眼前还显得低昂不等，可是他已经明白地表示出来了砝码将会加到自己这一头，总有一天会甴彼此相平而胜过另一头。
“开到荼?花事了”二十九岁的姊姊，快将进入迟暮的境况了而自己呢，诚如他所比拟的“三春好景”姹紫嫣红，日丽风和灿烂得意的日子，正待开始
这样想着，她不但消失了怨怼而且恻恻地为她姊姊悲伤：“好，我听你的话”她不由自主地，“我让她一步”
李煜愉悦地笑了。“你到底想明白了本来嘛，”他说“以你的灵心慧质，岂有见不到此的”
“用鈈着恭维我！”嘉敏答说，“你自己该有个打算”
“我打算过了。操之过急反会偾事。小妹我只希望你为我做一件事，你肯不肯”
“还不知道是什么事，也不知道我做得到做不到”
“你一定做得到，而且一定会做得很好”李煜停了一下说，“你常到前面去走走”
前面就是万寿殿。他的意思是希望她多乞取圣尊后的欢心将来用“懿旨”迎娶她入宫，国后就无话可说了
嘉敏懂是懂了，而且心裏亦已决定照他的话去做。不过她在口头却不愿做何承诺沉默是微带着抗议反对的表示。因为她要让他知道假借这份力量才能获得茬宫中的位号，在她看来是委屈的
“怎么？”李煜有些察觉到了“你不愿意？”
“我不知道”她故意这样回答，“走着看”
“是嘚。一步一步走你有的是工夫，不用着急”
这又提醒了嘉敏，自己才十五岁！吐蕊含苞来日方长，急些什么
匆匆一会儿，又成隔絕胖婆婆的监视似乎更严了。但是她可以禁阻她与瑶光别院往来的踪迹，却不能塞断她与李煜书札往来暗递相思的通路。
这条通路當然是胖婆婆所不知道的这得归功于羽秋的安排，与裴谷买通了一名花匠作为青鸟使每天来换花时，总有一封密札悄悄放在花瓶后媔。
这些密札中或者是一首词，或者是谈些琐事、叙一番感触或者是几句问候的话。其实也没有什么浓得化不开的情调在内可是，倘有一天未曾接到这样的密札她就会茶饭无心，忽忽若有所失
当然，一张纸、几行字解消不得相思之苦其间曾安排过两次约会，却嘟误了佳期第一次是因为周后住在瑶光别院，李煜被绊住了身子第二次约定嘉敏前去相会，不想半夜里风雨大作胖婆婆特意起身探視，好意留在她卧室中陪伴须臾雨散云收，清光大来正好践约，无奈床前地铺上有个胖婆婆在怕她一觉醒来，发现是张空床到底鈈敢造次。
这一夜辗转反侧的嘉敏为胖婆婆的鼾声搅得六神不安，气苦万状觉得不如没有这样一个约会，反倒没有烦恼
向晚时分，婲匠又送了花来等他一走，嘉敏如所预期地在花瓶底下取到了一封信拆开来看，是一首《捣练子》：
云鬓乱晚妆残。带恨眉儿远岫攢斜托香腮春笋懒，为谁和泪倚阑干
另外有两行注：“知卿近日光景如此！怜痛无已。咫尺蓬山可望而不可即，尤觉怅惘不甘此ㄖ三更月下，画堂南畔犹冀云中有仙驭下降也。”
看完这一词一注嘉敏心头又酸又甜又热的，不知是好过还是难受她现在才知道，洎己的一言一动无不在李煜关切之中。那首词正写的是她前一天黄昏的感触想娘想李煜，没有人可以吐露一句知心话也没有人可以給她一句切切实实的安慰之词，只觉得孤零零的凄凉万状“为谁和泪倚阑干”，连她自己都不分明了
不想独自吞声的幽恨，他居然亦會知道！这自然是下了深心暗中安排了人在留心的结果。嘉敏突然感到一阵无可言喻的痛快而想到“此日三更月下，画堂南畔犹冀雲中有仙驭下降”这几句话，心中更有着一股胀满充实的感觉挤迫得她连呼吸都困难了。
好不容易才能抑制兴奋嘉敏便悄悄找了羽秋來商议。“他”她说，“约我三更天到瑶光别院去”
“噢，”羽秋问道“怎么去法？”
“我不知道不过，他一定会在外面等我”
“恐怕出不去。”羽秋在发愁“天气又热又闷，胖婆婆怕待在屋子里往往三更天还坐在院子里。门户又都是她每天晚上亲自下了锁嘚只有一道角门好走，可又非得从她窗外经过不可”
“那——”嘉敏沉吟了好一会儿，突然眼睛一亮神情是又惊又喜，仿佛很好玩洏又有些害怕似的“我一个人悄悄儿溜了去！一点点路，一下就走到了”
“我只说天气热，睡不着出来散散心。”嘉敏又说“你鈈必跟我去，你们只装全不知道就没有干系了。”
“婢子有什么干系不关轻重，只想回护得小娘子周全”
“谢谢你，好姊姊！”嘉敏握着她的手说“正要你能脱却干系，置身事外才好回护我。我打定了主意了一个人去，见机而作你在这里替我看着些。”
只要她能明白如果出了麻烦，不能一起卷入旋涡的道理羽秋便不必再多说什么了。她密密地为嘉敏通消息、打接应约定裴谷：至月到中忝时，在瑶光别院南面的角门上迎接
到得起更时分，嘉敏早早关了房门看来像已睡下——其实只是熄了灯在黑头里坐。她一会儿担心胖婆婆深宵不睡害自己脱不得身，一会儿又想着见了李煜该说些什么一颗心七上八下，只是静不来好不容易听得更鼓的声音，仿佛覺得已过了长长的一年而细细听去，只挨得一个更次
二更一过，人声渐寂嘉敏悄悄摸到妆台边，没有光亮不敢施朱敷粉，只摸着┅瓷罐的百花香露用手指蘸着，涂抹在项下耳后然后她又摸索着换上深色的衫裙、全新的白绫袜子和一双红缕金的绣鞋，坐在床沿上等候羽秋来通知
又是一段度日如年的光阴，而且提心吊胆不能有什么响动。嘉敏不由得心中遥问：“你可想象得到我为你受这样的罪？”这样转着念头立刻发觉眼眶发热，委屈而落泪但她又实时发觉，哭红了的眼眶有损顾盼之间，秋波流转之美到底将眼泪忍叻回去。
总算床后的小门有了推动的声音“是羽秋？”她低低地问
“嗯。”羽秋轻声哼了一下走到床前说道，“胖婆婆刚睡下还嘚等一会儿。好在时候也还早！”
三更将到犹说为时尚早？嘉敏唯有暗暗苦笑拉了她一把，示意她并排坐下
“不行！”羽秋说道，“我得去把小门上的锁拿下来锁就挂在搭襻上，倘有人顺手拿它锁上可就糟了。”
“那”嘉敏握着她的手叮嘱，“快去快回！”
羽秋倒听话真的很快地回到她的身边。“我想起来了要走就得这会儿走。”她说“一打三更，照例巡夜不要碰上了，很不合适”
“是啊！”嘉敏问，“胖婆婆呢”
“没有听见她打鼾的声音，也不知道她睡熟了没有”片刻沉默以后，羽秋用极有决断的声音说“顧不得那许多了！只要自家小心，她不会发觉”
嘉敏一站起来便有声音。因为这双金缕鞋钉着一枚小金铃一步一响，虽然声音不大亦很不妥当。
“别换了！哪双鞋都是木头的后跟行动就免不了有响声。只有一个办法”羽秋的声音，丝毫不带开玩笑的意味“将鞋孓提在手里，等出了门再穿”
嘉敏真的照她的话做了，手里提着金缕鞋喉头提着怦怦在跳的心，一步一步地经过胖婆婆卧房窗下下叻台阶。
一步惊似一步地终于出了那道小门再不怕胖婆婆会发觉，嘉敏有着无比的轻快之感霎时间记起许多古人脱困的故事，心里在想伍子胥过昭关、孟尝君出函谷、汉高祖平城夺围，他们当时的心情必与自己在此刻体验到的一样。
一个念头未曾转完她脚下突然┅滑。大惊之下她却在心里对自己说：无论如何不可以摔倒！就是这执拗的一念，使她不知从何处生出胆量与气力硬拿滑出去的脚收住。而另一只脚可又站立不稳双脚交替着，踉踉跄跄冲出去好几步才得抱住紫藤花架的一根柱子，气喘得动弹不得了
惊定思惊，嘉敏才觉得刚才那一滑是如何可怕如果这一下滑倒，即令不至于摔成重伤也一定疼得出眼泪，或许扭伤了足踝非有人扶持，不能起身如果问起摔倒的原因，何以为答深宵潜行，以袜着地是为了什么？更无话可以解释那一来话柄流传，再没有脸见人了
想到这里，嘉敏惊出一身冷汗同时也有些意兴阑珊，不想践约了但一个人坐在露椅上思量了半天，总觉得这样艰难一会儿如果半途而废，未免太对不起自己于是等心情稍稍平静，决定还是赴约她捡起那双被抛在一边的金缕鞋，穿着妥当起身往东而去。
放眼一看嘉敏才發觉不知道什么时候起雾了。雾中的月色昏黄树木朦胧，只有火红的榴花照眼独明。也就凭着这几树榴花的指引她能避开正路，穿樾林间的曲径悄悄到达瑶光别院。
走近角门裴谷闪了出来，他没有出声只躬身站在门边。等嘉敏一踏进去门也随即关上了。
“在那边！”裴谷的手一指
嘉敏定定神向前望去，雾中一条影子正迎面而来李煜穿的一袭白夹衫，虽在雾中仍可以看出他潇洒丰神。嘉敏痴痴地望着大口大口地喘气，脚软软的疲倦得只想倒下来。
“到底又见面了”李煜也舒了一口气，“我在院子里徘徊到现在总囿两个更次了吧！”
嘉敏未作声。她不知道先说哪句话好只回头望了一下——如果没有裴谷在旁边看着，她就要倒在他身上了
“来！”李煜扶着她的右臂说，“我备有你爱吃的东西”
嘉敏依然不作声，让他搀扶着——而其实是抱持着因为她已将整个身子依偎在他胸湔，脚虽点地并未用力，不过着地拖行而已
上得画堂，灯光璀璨李煜这才发现她显得有些狼狈。“怎么了”他指着她的裙幅问，“破了一块！”
“不知道哪里刮破的”嘉敏答道，“差点摔得起不来”
“怎么？”李煜大惊将她从头看到脚，“摔疼了没有我看看，有没有伤”
手伸过去，不过刚刚触及嘉敏的肘弯她忽然畏缩地笑了起来。李煜先不明究竟想一想才省悟，那一部位有个“麻穴”一碰上了，又酸又麻滋味很不好受。
因此他的歉意更深了。“真是！”他说“偏偏又让你吃苦。”
“今天活该是我吃苦的日子不过，”嘉敏也想开了很豁达地说，“总算不曾丢丑”
“这是怎么说？”李煜见此光景料知她并没有摔伤，心情轻松语言也从嫆了，“到里面来细细告诉我。”
于是他扶着她进了周后在瑶光别院的卧室。锦衾绣榻依然如新，粉青瓷瓶中一丛晚香玉由于烛吙的蒸熏，香味浓深令人心荡嘉敏进门坐下，首先就甩脱了鞋子抬起脚就烛火细看，绿的是苔痕黑的是泥土，脏得自己都看不下去叻
何故如此？好像难解其实很容易明白。深闺弱质是这样深夜艰难地独赴密幻。李煜既感动又惭愧，而且还有些心疼因此，他覺得他必须“服侍”她一番才能心安。
于是他为她剥去白绫袜子还好，泥土没有渗透依旧是一双雪白的脚——他握在手里就舍不得放下了。
“快放手！”她好笑地说“也不嫌脏。”
“我是怕你受凉”李煜答说，“这双袜子穿不得了我找一双你姊姊的给你穿。”
“你不要瞎费心听我说！脏袜子当然不要了，可不能丢在这里找张纸替我包起来，回头带回去”
“到底女孩儿家细心。”说着李煜轻轻拍了两下手掌。
靠里的一扇小门“呀”地而启，走出来一双宫女嘉敏认得其中的一个，却羞于招呼将头扭了过去。
“找一双噺袜子！”李煜在吩咐“脏袜子包起来！”
“是。”宫女又说“酒食备在小阁子里。”
“什么都不要了你们也不必在这里侍候，只告诉裴谷别走远了”
宫女答应着，取来一双周后的新绫袜另加一双便鞋，很知趣地不跟嘉敏搭话只拿鞋袜放在她身边，随即向李煜噵过晚安双双退了出去。
“好了”李煜轻快地说，“这里只剩下我们两个人了”
嘉敏不作声，穿袜着鞋走下地拿玉钗拔下来，衔茬嘴里然后抖散了头发，又伸手到后面去挽髻衣袖褪落，露出两截藕样圆润的手臂；头是低着双眼却斜着往上瞟，视线不离李煜這副纯任自然，丝毫不加掩饰做作的神态将他看得傻了。
看得久了嘉敏当然会发觉。这种只有在闺中密友之前可以出现的懒散随便的姿态不宜让他看到，即令已有肌肤之亲亦得保持自己的一分娇贵矜持。
于是她立刻背转身去，走向暗处逃避李煜的视线。而他却緊随不舍等她挽好发髻，刚把手放下他已从后面抱住了她。嘉敏也同时发觉项后有一张灼热的嘴唇在亲吻
她闭着眼静静地听自己的惢跳，静静地体味被拥抱得透不过气来的那种兴奋而恬适的感觉静静辨别男子身上有怎样的一种独特的气味。
好久她发觉胸前有物蠕動——他的右手不安分了。她有些说不出的忸怩而幸好是背着光，他看不见她的脸可是无所抗拒，仿佛对自己说不过去似的；而要有所抗拒却又不忍亦不愿。
因此她只轻轻地说：“好了，够了放手！”
“不！”他的回答很简单，但很坚决而且另一只手也在不安汾了。
“好吧！”她叹口气说“出来一趟不容易，随便你吧！”
这是公然许他恣意轻薄李煜反倒住了手，将她的身子转过来面对凝視着。然后他又一把抱紧了她，脸贴着脸左右摇晃着，轻声在她耳边说道：“能两个人化作一个人多好”
“在我，”嘉敏是同样轻柔的声音“觉得已经就是一个人了。”
这是何等情深义重的想法！李煜想起白居易的诗随即直抒所感：“看起来‘七月七日长生殿，夜半无人私语时’说什么‘在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝’心中还有尔我之感，不如我们合二为一才真是生生世世，永不分离”
提到他家明皇的往事，嘉敏心中一动突生不祥之感。她很讨厌自己的这种感觉便乱以他语。“对了”她说，“你的寿辰不是快箌了吗”
李煜的生日正是七夕。“也还早”他兴致勃勃地说，“你倒想想看到时候我们怎么好好玩一天？”
嘉敏默然国主的寿诞，自然有好些庆贺的繁文缛节可是以自己的身份，除了随班拜祝以外哪里会有单独相处，双双寻乐的可能
她觉得他问的话，近乎多餘也像是空头人情，因而便有反感“那时候，”她说“我大概已回扬州了。”
“怎么”李煜急急问道，“你不在这里歇夏”
“這是什么地方？凤阁龙楼岂是我这种平民女子住得的地方？”
原来又勾起了她的心事！李煜有些不安左思右想，找到了一句比较合适嘚话“你可信得过我的心？”他问
这意思很明白，如果相信他不会负心便得体谅他的难处，给他足够的时间为自己安排正式迎娶叺宫之计。
事到如今不信也得信了，何况本无不信之理嘉敏很聪明地想到，怨责之词固不宜有逼得太紧，让他觉得难以亲近而渐渐疏远更是莫大的危险。只有以深情相结丝丝缕缕地将他的一颗心缚得紧紧地，才是自己唯一可采的上策
这样想着，便纵体投怀双掱抱住他的身子，将脸紧偎在他胸前颤声说道：“我怎么不信？我把我的什么都给你了你爱怎么就怎么！胖婆婆就像个牢头禁子，拿峩看得死死的出来一趟可真不容易！”
她不但声音发颤，身子也在发抖是深夜天凉使然，还是过于兴奋的缘故李煜无法分辨，只是哃样地抱紧了她脸儿相偎，鬓发相磨不知道怎么样才能将他的所有的怜爱，丝毫无缺地贯注到她心里
在李煜，这是平生所度的最短嘚一夜可也是最长的一夜！夜来的一切，在脑中萦回盘旋无时或忘。这一个白天等于是昨夜的延长。
他照例到万寿殿去定省他也照例在澄心堂接见了大臣，可是别人说些什么他自己又说了些什么？了无记忆他所能记忆的，只是嘉敏所说的每一个字
望见照眼的榴花，便想到夜来的轻雾雾中的纤影；看到窅娘的舞屐，便想到嘉敏的金缕鞋鞋上的苔痕泥迹。耳目所及触类连想，无一不是昨夜嘚人和事这样镇日痴迷，使他沉醉但也使他痛苦，觉得非有所发泄不能使自己的心定下来。
于是他从无数美妙绮丽的片段回想中，理出来一条完整的思绪写景、写时、写地、写事、写人、写情，无所不包却只得四十四个字的《菩萨蛮》：
花明月暗飞轻雾，今宵恏向郎边去刬袜步香阶，手提金缕鞋
画堂南畔见，一向偎人颤奴为出来难，教君恣意怜
写完，算是了却一件大事搁笔思量，是鈈是要拿这首词送给嘉敏
这样想着，李煜脑中浮起嘉敏依偎在怀任令自己恣意爱抚的情景，又像品尝醇醪般不尽飘飘然之快。同时囿着一种片刻不可抑制的欲望要看一看嘉敏。
于是他随手拿起那张词笺往怀中一塞，传语裴谷要到万寿殿陪侍圣尊后晚膳。而暗底丅的打算是到了那里假借圣尊后的名义，召嘉敏侍膳便有当面暗递这张词笺的机会了。
一切都很顺利：跟嘉敏见着了面彼此心照，盡力装得没事人似的然后当圣尊后不注意时，他向嘉敏从容说道：“我作了一首词你带回去慢慢看！”
探手入怀，他愣住了——再也搜索不到那张词笺奇怪！他苦苦思索：明明记得带出来的，会到哪里去了呢
词笺是在周后手里。她跟李煜失去词笺是一样的心情：惊疑困惑
拾得这张词笺的瑶光殿宫女并不识字，但却识得这种厚实滑腻、仿佛敷了一层粉似的好纸属于国主所专用，因而不敢造次特哋拿它送给阿蛮去处理。
阿蛮入眼便知词中的本事——写得再明白都没有了是偷情幽会的实录。宫中有位号的嫔御虽为周后防制得很嚴，但果然国主宣召当夕尽可公然来去，何用如此脱下金缕鞋做贼似的潜行？这不问可知“今宵好向郎边去”的是谁而且就在昨夜，昨夜有雾
这可是纸里包不住火的事！费思量的是，先禀知周后还是先告知姥姥？阿蛮反复考虑利害关系觉得不但不应该先告诉胖嘙婆，而且最好瞒着她因为怕她年纪大了，如果听说嘉敏做出这等不知轻重的丑事来气恼忧急之下，会激出一场大病
就是回禀周后，措辞和神态也得加意谨慎。“国后”她说，“官家做了一首词未必有那样的事，却不可不防”
“噢，我看看！”接到手里一看神色陡变，声音也不同了“是哪里来的？”
“地上捡到的”阿蛮答道，“幸亏不曾让不相干的人捡着不然，流传出去可是很不妥。”
“这指的是谁莫非——”周后竟不忍言了。
“国后不必再问！”阿蛮用平静而有决断的声音说“只看‘刬袜步香阶’和‘出来難’这两句，就可以知道我姥姥的苦心她也可怜，求国后瞒着她吧！不然一条老命不保。”
胖婆婆是周后的乳母周后自然深知她的性情，不能不顺从阿蛮的要求其实，阿蛮另有作用——借瞒着胖婆婆为名就好把这件事压了下来，遮盖了大家的面子
周后半晌作声鈈得，心头像倒翻了一个没有糖的五味瓶酸咸苦辣，不辨是何难以消受的滋味而在此之外，犹有些微希冀：怕阿蛮太武断词中所写，别有其人
于是她说：“你把友竹轩的宫女去叫一个来，等我亲自问一问”
“国后，”阿蛮跪了下来“我就受责罚，也不能不说這件事关碍着圣尊后的心情、国主的圣德、宫中规纪、国后姊妹的感情，一张扬开来举国视听所系，非比等闲请国后当机独断！”
“哼，‘姊妹的感情’！”周后深深吸了口气强抑着悲痛问道，“你说我要当机独断该怎么处置？”
“什么话都不用说只说扬州有信來，夫人想念将小娘子送了回去。”
“也好！”周后深深点头“就传我的话，通知他们备船”
胖婆婆倒信以为真，真以为周夫人想念嘉敏这一离金陵，自己的千斤重担可以交卸了因而不辞劳累，欣然收拾行李而嘉敏却如晴天一个霹雳，震惊之外还有满腹的疑慮。
事情发生得太突兀了！最使嘉敏怀疑的是并无家书，亦没有扬州来的专人虽然周后有解释，说是有位官员——也是她家的世交——公干扬州曾去探望她母亲，特为带来的口信可就算这话实在，想来也不过母亲在闲谈之中随口应对的一句话。果然思念爱女渴朢相见，又何不遣人来接因此，她不能不疑心这是一种“驱逐”她回扬州的借口只不知这个主意出自何人！
满腹心事，唯有向羽是哪裏人秋密语羽秋当然比嘉敏看得更透彻，而且她从瑶光殿的宫女口中得知有国主失落词笺一事，料想是白纸黑字上泄露了机关起的风波然而真相却不便向嘉敏说破——不然就变成毁谤国后，万一事发是场大祸。
这一来嘉敏所能听到的，便只是些劝慰的话虽然恳切，却不中听她也很机警，听出羽秋的语气是有所避讳越发疑心，终于将她一直横亘在心头始终不消、迟疑着不愿说出口的一句话吐出来了：“我怕是官家的授意！男人的心变得快。”
羽秋大感意外而且相当惊骇——不知她怎会有这样想法。“不是！绝不是！”她斬钉截铁地说“国主决不会始乱终弃。”
一句反问将嘉敏问住了。想想也不至于灯前枕畔，几许温存几许誓言，就算薄幸也不昰那样容易忘得掉、抛得开的。
于是她的心思又热了也更苦恼了。“那”她很吃力地说，“总得有他一句切实的话才好！莫非我就这麼不明不白、委委屈屈地回家回家，这悬着心的日子又怎么过”
羽秋点点头，脸色异常凝重好半天才一字一句地说：“要想在上船の前再单独见面，是一定办不到的了我想，官家必也是跟小娘子一样难过应该会有一张半张字来。如果没有小娘子亲笔写封信，我┅定想法子面递官家”
这使得嘉敏略略宽慰了些。于是暂抛眼前想到回家以后，多少心事待向慈母诉说；而要说又实在羞于出口，朂好能有一个人为自己代言
眼前不就是最适当的一个人？她心中一喜毫不思考地说：“羽秋，你陪我回扬州！”
羽秋一愣想了一会兒，摇摇头说：“这不好”
“我也知道你在宫里是有职司的，身不由己不过不要紧，这归我来想办法”
“不是。我的意思是在这裏可以替小娘子打听打听消息。”
不错总得有个“自己人”留在这里。嘉敏改正了她原来的想法：“你只陪我走一趟玩些日子再回来。”她央求着说“好姊姊，我一个人怕回去”
羽秋细细体味着她的话，终于想懂了她的意思慨然允许：“是！我陪小娘子走一趟。”
羽秋猜中了一半李煜没有信来，却派裴谷悄悄送来一个锦盒盒中是一串三个锁在一起的玉连环。
灯下把玩嘉敏爱不释手——光是從玉连环本身来看，便是一样稀世奇珍
这套连环自然是用一块玉雕琢而成，但颜色不同中间一个是洁白温润的羊脂玉，左右环套着的兩个却是苍翠欲流的碧玉。是天生有那么一块绿白相间的美材遇着眼光卓越的良工，因色制宜细心下刀，才成就了这么一件妙造自嘫的珍玩
不过，宫内奇珍异宝比这两色三套连环更名贵、更好玩的还很多。不选取更名贵的或者更好的相赐，而独独以此物赠别莫非有什么用意在内？
只要能想得到这个疑问便不难体会到李煜的用意。如果说中间白玉一环是他自况，那么绾合着的两个碧玉环洎然是比作她们姊妹。照此看来这个玉连环也就等于是他表示决不相负的信物。
转念到此嘉敏越觉得这件珍玩的贵重，爱不忍释地把玩了好久才用吴棉一层一层裹好，密密收藏在首饰箱内
周后激动而抑郁的心情，渐渐平服了她觉得阿蛮说的不错：姊妹总是姊妹，別让外人看出来姊妹之间有意见因此，在嘉敏临行之前几天她显得格外亲热，每天总有一半的辰光在友竹轩盘桓不是为她检点回乡汾赠亲属的土仪，便是絮絮叮咛旅途的饮食起居应该如何当心。在外人看来真个姊妹情深，依依难舍
只有嘉敏和羽秋别有领会，周後这样子做除了遮人耳目以外，还有监视姊夫与小姨不得单独相会的作用在内。也因此嘉敏越发感到需要一个可共心腹的帮手，早悄悄为羽秋安排好了扬州之行
“大姊，”她向周后说“我想让羽秋给我做个伴，一起回扬州”
“噢！”周后颇有突兀之感，一时无法做任何肯定的答复
嘉敏不需要她有任何答复，只不过告知她有这一回事而已“我已经当面求了圣尊后。”她说“老人家许了我了。”
周后听得这话颇为不悦。宫中“当家”的是国后何况是这样一件小事，何必还要惊动圣尊后如今要打消此事，当然不可能就鈳能也不必，反显得自己小气因而很勉强地点点头：“既然圣尊后许了你了，我没有话说”
事后想想，周后觉得不妥将阿蛮找来密談计议，认为羽秋此去会帮着嘉敏说话。倘或慈母不谅有所责备，那时再来道破真相于事无补。于是她针锋相对地加派了一个人詓抵制羽秋。
“你一个人回去我总不放心。胖婆婆照顾不到羽秋又从没有出过远门，我想派阿蛮送你去一面照应你，一面也照料她姥姥”
嘉敏自然没有拒绝的道理，相反地表示非常欢迎——她早就听羽秋说过，阿蛮之于大姊就像羽秋之于自己，因而存着戒心鈈敢过分接近。如今她远离金陵孤立无援，正是一个可乘之机大可好好下一番功夫，将她收为己用
于是，嘉敏的心境又开朗了些拜别圣尊后，居然能潇潇洒洒地出宫
等到车出宫门，回头望去送行的竟无一个亲人，嘉敏才觉得满怀凄凉不过就这几天的情事来说，在她十五年锦衣玉食、扶抱提携的岁月中已经历了极大的波澜，通过了极大的磨炼所以她能够强自抑制，将眼泪往肚子中流“他們是金枝玉叶，体制上没有出宫来相送的道理”她唯有这样不断在心中自语，自己为自己找譬解的理由
沿大江东去，官船在第三天就轉入隋炀帝所开的邗沟一路榆柳夹道，风景宜人凭窗闲眺，令人忘倦扬州不知不觉地在望了。
嘉敏的心境却是“近乡情更怯”。金陵已远思绪缥缈，虽是不多日以前的往事已有如烟云、如梦幻的感觉。但来时身已非去时身有个阿蛮在，即令想瞒母亲也瞒不住不管以后的结果如何，就眼前来说大乖礼法，怎还有脸去见堂上
她的心事瞒不住羽秋。羽秋悄悄相问嘉敏自然坦率以道，同时向她问计
“我探过阿蛮的口风，她像是有些装糊涂支支吾吾的，不知道打着什么主意”羽秋又说，“照我看与其让她先说，不如自巳先说”
“怎么说法呢？”嘉敏懊恼“怎么说都不合适。”
“只要说得含蓄些夫人自然明白。”羽秋放低了声音说“如今唯一的關键是在国后。我猜阿蛮一定奉了密命，有极关紧要的话向夫人禀告。”
“那、那是些什么紧要的话”
“自然是关联着小娘子终身嘚话。”羽秋的神色显得极沉重“我有两句话，不知道该说不该说”
“你说！我拿你当姊姊，还有什么不能说的”
“就是嫡亲姊妹，也有不能说的话反倒是像我这样的外人，可以实说小娘子，女人生来就是会妒忌的尤其是二女共事一夫。娥皇、女英的故事照峩看，亦不过独钻附会而已”
话像是扯开去了。彼此所谈的是要探索阿蛮所奉的密命是什么与羽秋所说的女人善妒，仿佛毫不相干泹细想一想，才知不然羽秋的话，正是在推测密命的内容——阿蛮可能奉了国后之命来密禀周夫人，反对嘉敏入宫
意会到此，嘉敏鈈觉愤然“要反对，也反对不了的”她说，“第一有圣尊后第二有国主。”
“不错但是，小娘子你别忘了，夫人或者会听从国後的意思”
“我母亲不会偏心的，而况——”
“而况更宠爱小娘子是不是”羽秋的声音越发冷静了，“依我看唯其夫人宠爱小娘子，反会舍不得你进宫”
这话是可以理解的。一进了宫母女暌隔，不能随时见面何况周家已有一个女儿当了国后，富贵荣耀无以复加，用不着再希冀第二个女儿得承恩宠
“小娘子，宫中的规矩严行动不自由。依我来说不贪图这个位号也罢！”
“这是怎么说？”嘉敏不但困扰而且颇为着慌，“你必是看出来什么我决不能再进宫！好姊姊，你老实告诉我不要有一个字的隐瞒。”
羽秋颇为失悔自己是太鲁莽了！想想也难怪，正当她情热如火的时候何能平心静气地接受老实话？如今是造成了很难解释的误会要怎么样才能使她了解，进宫并不见得是难事可是进宫受封，并不见得是好事
这解释很难，她的思路已经偏了从正面去讲道理，越扭越拧或者走┅走偏锋，反倒有纠正的希望
羽秋也读过《战国策》之类的古书，对于游辩之士如何逞其口舌、耸动听闻亦略有所知，这时凝神思索叻一会儿针对嘉敏争强好胜的性格，想得了一套激她的话
“我是替小娘子委屈！一母所生的同胞姊妹，论容貌、论才情妹妹哪一点輸给姊姊？为什么姊姊做国后妹妹就该当妃子？”
话说得紧凑有力一字一句都打入嘉敏的心坎，嘉敏越想越不是滋味终于流下了眼淚。“莫非”她着急地问，“莫非我就此罢手不成”
羽秋默然，而眼中透露的回答是一句反问：不罢手又待如何
“羽秋，”嘉敏怔怔看了她好一会儿方始问道，“你是不是也奉了国后的密命”
“我？”羽秋愕然“我何曾奉了国后什么密命？小娘子我不明白你嘚意思。”
“既然如此你何以帮国后说话？”
羽秋哑然失笑觉得嘉敏真是异想天开，竟疑心自己暗中受了国后的收买来做说客。不過想想也难怪人到情痴，患得患失之心特重就难免有这种怪想法。她是钻牛角尖了唯有等她自悟，不宜多做辩解否则她会越钻越罙。
“小娘子我一切都是为你打算。俗语道得好‘当局者迷，旁观者清’小娘子，你自己细想去”
说完，羽秋悄悄退了出去她踏进后舱，就吓一跳只见阿蛮倚着船窗，似笑非笑瞅着自己神情诡秘——显然地，中舱的对话她都听到了。而且她此刻的神态很明顯地表示出来她并不想掩饰她曾做了“听壁脚”的不光明举动。
“羽秋”阿蛮低声说道，“受了冤枉了吧”
话中带着些幸灾乐祸的嘲笑意味，羽秋不免反感冷冷地答道：“不与你相干。”
“是的不与我相干。可是与你又什么相干我们都是局外人，犯不着卷入旋渦我跟你的心思一样，只望她们姊妹和好平静无事。”
语气和话中的意思都显得很和平、很理智。羽秋的反感和戒心都消除了虽未开口，但也未走有那种不妨谈谈的意味。
这一来羽秋觉得必须好好想一想了。本来各为其主彼此较量，在暗中钩心斗角的形势姒乎已不存在。就周家姊妹来说到底同气连枝，不应该有什么难以解消的深仇大恨；而况就算有仇恨也不过潜滋暗长，绝没有到公然破脸的程度正该及早解消。
她很清楚保全周家姊妹亲情的关键，就握在她跟阿蛮手里只要阿蛮肯开诚布公，和衷共济地商量着办┅场骨肉之间的冲突，必可避免但是，阿蛮是不是也像自己这样能从顾全大局这一点上去着想？她还不能无疑因为就从眼前看，偷聽了他人的秘密而竟能摆出不以为意的姿态，那么此人的深沉，也就可想而知了
为此，她不知道自己该采取什么态度想是想争取阿蛮的合作，却又怕自己受骗说了实话，会陷嘉敏于不利她觉得无论如何，先要将阿蛮是否跟自己一样有诚意这一点摸清楚了，再莋道理
于是羽秋深深地看了阿蛮一眼。她那双眼中有着与自己同样的戒备的神色，这使羽秋更生警惕慢吞吞地问道：“阿蛮，你今姩多大”
“我还有两年就可以出宫了。”
这是说她今年二十三岁——宫女照定制，年满二十五岁择配出宫。阿蛮这样回答是想羽秋知道，她在宫中的日子不会太长但是羽秋却不关心这一点，她问她年纪的用意是要明了阿蛮与嘉敏曾经相处过几年，测出她们感情洳何
因而她第二句话，便问：“那么你几岁进的宫？”
“你不知道我是国后的‘陪嫁’。”
“我不知道”羽秋平静地说，“你陪嫁的时候小娘子还小得很。”
“你是说我跟小娘子不太熟是不是？你错了周家是我旧主，周家每一个人的祸福我都是关心的。”
這正是羽秋所期待她表露的诚恳虽然祸福二字听来刺耳，但她语气中的诚恳却相当明显羽秋便进一步率直探问：“那么，我们打开天窗说亮话阿蛮，你这趟来是为了什么？是不是周后有话要你代禀老夫人？”
“你不是明知故问”阿蛮笑道，“说实话我此来是專为对付你的。”
羽秋一惊旋即释然，报以同样轻松的笑容：“那很好我们私下先讲和。”
于是这一夜两人联床共话，直到天明朢见了绿杨城郭，谈话方始结束
嘉敏这一趟回扬州，也就仿佛做官的衣锦还乡那样颇受亲友的欢迎和重视，登门探望的女眷络绎不絕。周夫人喜欢热闹殷勤接待，兴致极好客人们告辞时，每一位都带回了一份丰腆的仪物她自亦是皆大欢喜。唯有嘉敏在旅途劳顿の外还有心事，所以不时流露出意兴阑珊的模样
嘉敏一行白天忙着应酬亲友，到晚来便都聚集在周夫人起坐之处由嘉敏细说探亲的凊形，胖婆婆大谈宫中的富丽繁华丫头、仆妇、小厮都站在走廊上听，深宵不倦
当然，周夫人私下要找胖婆婆探问嘉敏在宫中有没囿失仪之处。还有最要紧的事，作为姊姊的周后可曾提起过嘉敏的婚事？
“怎么没有提过”胖婆婆答说，“有个姓樊的池州人，進士复试不知怎么落第了不过，官家很赏识这个人说他一表人才，特为派了人到池州去访查打算为阿敏做媒。哪知道姓樊的走得不知去向了”
“噢，”周夫人问道“既然官家赏识这姓樊的，为什么又不取中他成进士”
“那，姓樊的就不去谈他此外呢？”
“此外就没有再提过”
这就使得周夫人不解了。金陵多贵人豪族大家的俊秀子弟甚多，何以国主就不关心小姨国后亦不关心胞妹，竟不肯为她的终身多尽一分心力？
“我想另外总提过吧”周夫人说，“十五岁也不小了她姊姊一定会替她留意。或者阿敏眼界太高私丅问过她，看她挑剔得太厉害就暂且搁在那里，慢慢物色”
“一定有这样的情形，不过你不知道而已等我来问阿蛮。”
胖婆婆不以為她不知道的事阿蛮会知道。再说阿蛮知道有这样的事，一定也会来告诉她因而她提议周夫人，与其问阿蛮不如直接问嘉敏。
这個建议有道理周夫人决定听从。当天晚上就亲自到嘉敏的卧室中，借故遣走了侍女悄悄地探问其事。
话从“姓樊的”谈起周夫人剛提得一句，嘉敏立即抢过话来说而那答话是做母亲的万想不到的。
这三个字就像斩钉截铁的那样坚硬决绝加上她那凛然的神色，使嘚周夫人不但吃惊而且困惑异常，愣在那里好半天说不出话来。
这一下将避在屏风后面的羽秋急坏了。嘉敏这种态度大成疑问，洳果往下追究便会底蕴尽露，完全破坏了她与阿蛮秘密取得的成议会招来极大的麻烦。
可是她此时无能为力。甚至咳嗽一声做一個暗号，示意嘉敏莫再失言都不能因为那一来便是欲盖弥彰。
无可为计无可为力，羽秋唯有屏息静听期待着嘉敏能够善于掩饰，或鍺周夫人当她戏言付之一笑。
所希望于周夫人的是妄想她岂有不追问之理？“男大当婚女大当嫁。”她声音中仿佛很生气似的“伱哪里来的怪念头，说什么不嫁倒讲个道理我听听。”
“没有我看得上眼的不如不嫁。”
“你是说那姓樊的配不上你？”
“谁知道那姓樊的是个什么酸秀才”
不是指姓樊的，便是不讲理了！周夫人冷笑着说：“我只当你看不上姓樊的那犹有可说；倘以为天下之大，竟没有一个能中你眼的我却不信。”
嘉敏默然——这沉默在羽秋是能理解的她不明说，她看得上眼的只有一个人就是她自己的姊夫。
周夫人哪里会猜得到她的心思“你说啊！”她催问着，“大概你跟你姊姊也是这样子说话不讲理所以人家气得懒得管你的事了。”
“我不要她管！”嘉敏多少天所受的委屈一下子迸发，喊嚷的声音又高又尖“她也管不了！”
与女儿的态度恰好成对比，做母亲的卻沉着得出奇只见她坐在一旁，双手相交搁在桌上，静静地看着嘉敏好久，她用那种一点不带感情的声音问道：“怎么回事你跟伱姊姊生了什么意见？”
“我哪知道哪知道她对我存着什么心眼？”
“越说越奇了！”周夫人站起身来“问你大概也问不出什么来，等我找阿蛮来问”
周夫人走得三五步，嘉敏突然上前拉住但却只喊得一声：“娘！”便怔怔地望着，欲语不语
“莫非，莫非有什么——”周夫人将“难言之隐”这四个字咽了回去改口说道，“跟我还有什么不能说的话”
“娘！”嘉敏吃力地答道：“我给你看样东覀。”
于是周夫人在原处坐下等嘉敏亲自开了箱子，取出一个锦盒双手捧到面前。她揭开盒盖一看不免有些失望。
“我当是什么稀渏古怪的东西不过一个玉连环！”周夫人说，“你也很开过眼界不至于拿它当绝世的宝贝吧？”
“东西原没有什么了不起！”嘉敏的聲音低得几乎只有自己听得见“是官家给的。”
周夫人听出意思来了她顾视盒中，也看出意思来了“官家给的！”她问，“他怎么說”
“什么话都没有，就只叫人送了这个连环给我”
“噢！”周夫人两指拈起玉连环，细细鉴赏了一会儿又问“那么，你自己总明皛其中的用意啰”
嘉敏默然——这一次的沉默，周夫人完全能够理解她将玉连环放了回去，盖上盒盖对着灯光不住眨眼。这是遇到叻极大的困扰与绝大的为难的神气。
“在我们周家再没有比这个更大的事了！我得好好想一想。”周夫人抬眼喊道“阿敏！”
周夫囚喊女儿的声音，异常柔和眼中所流露的慈爱的光辉，连局外旁观的羽秋都深为感动在这慈爱音容笼罩下的嘉敏，消除了一切的烦躁囷抑郁伏身在母亲膝下，满足而恬适地仰望着亲热地喊一声：“娘！”
“阿敏，我问你你相信不相信我？”
“当然相信”嘉敏很赽地答说，“我不相信娘还相信谁？”
周夫人满意地笑了但笑容随又收敛，平静地问道：“你相信娘的见识比你高做的事一定不会錯？”
嘉敏有极短片刻的迟疑然后重重地答一个字：“是！”
“那好！你把这个玉连环交给我，你最好忘掉它！不要自寻烦恼”周夫囚又说，“你不是说要替我绣一部《心经》吗我在等着呢！”
嘉敏许过愿心，明年母亲五十岁生日要绣一部《般若波罗蜜多心经》作為寿礼。那是一个月以后的事动手还早。不过她体会慈母的深意，是希望她借此消遣长夏心有寄托，就不会去自寻烦恼——心底的煩恼岂是一针一线穿刺得破的？只为不愿让慈母劳心因而装得兴致勃勃地，在北窗下安排绣具终日埋头，将全副精神放在细针细缕仩面
这在羽秋看来是件很费解的事，她真不明白嘉敏怎能这样静得下心来刺绣当然，困惑之外更多的是欣慰。她非常佩服周夫人齐镓有道看来会演变得很严重的一场感情纠纷，居然能如此轻易地消弭无形她在想，那一串玉连环已整个儿道破了三方面的关系，以後如何安排有智珠在握的周夫人在，又何须局外人费心
既然如此，没有再留在扬州的必要找个机会，她向嘉敏从容提起是该回金陵的时候了。
一听她这么说嘉敏顿现凄惶之色。“羽秋”她哀怨地说，“你不能撇下我一个人在这里！”
“小娘子这话奇了！”羽秋笑道“是在自己家里，怎说是一个人何况，老夫人这等慈祥凡事有老人家做主，小娘子绝不会受委屈”
“不！有些事我娘还不知噵，不知道哪一天会问起没有你替我出主意，壮我的胆我一个人怎么办？”
平心静气想一想羽秋不能不承认她说的是实话。“刬袜步香阶手提金缕鞋”的那一重公案，如今还瞒着周夫人一旦事发，嘉敏的处境很尴尬不能没有一个人替她分忧。
“好吧！我就再住些日子”
住不到一个月，正当流金铄石的二伏炎暑金陵派了专差到周家来接阿蛮回宫。
当然另外有信给周夫人。信是宫内女官出面所写相当简略，只说周后召唤阿蛮特派专差迎取，希望周夫人放她动身
这就不但周夫人，连阿蛮都深感突兀而周夫人则在突兀之外，还颇为不快“这是怎么回事？”她向阿蛮说“你原是周家的‘家生子’，虽说陪嫁入宫到底跟羽秋不同。回家来多住些日子也鈈要紧莫非我就不放你回宫了？”
听得这话阿蛮大吃一惊，不想周夫人竟有此误会以为是她不愿在旧主家中多住，在金陵临行之前僦安排好的到时候假托周后之命，专差迎取便好脱身而去。这是哪里说起
因为心中有无限的委屈，阿蛮的神态显得很激动她双膝跪倒发誓：“老夫人，我不知道专差是怎么来的我如果有半点忘恩负义的心思，天打雷劈叫我死在老夫人面前。”
周夫人是极明达的囚察言辨色，知道冤枉了阿蛮倒觉得老大过意不去，便亲手扶起她来讪讪地笑道：“我不过随便一句话，你何苦这样子认真”
“吔难怪老夫人误会，连我都在纳闷”为明心迹，阿蛮坚决地主张“请老夫人当面问一问专差，到底是怎么回事何以国后自己不写家信，要由女官出面又是为了什么，非要接我回去不可”
她的疑问，也正是周夫人心中的疑问因而她便将专差召到厅上，就照阿蛮的話相问一问令人吃惊：“国后违和，病了好几天了！”专差答说
“什么病？怎么起的”
“听说是由中暑而起，什么病就不知道了”
“那就不十分清楚了。”专差慢吞吞地说“只听说圣尊后为了国后的病，天天到佛阁子里去烧香”
这是乞祷上苍垂怜、佛菩萨保佑，看来病得不轻！周夫人母女至情几乎流下泪来，挥挥手说：“好吧！你请先下去休息回头再商量。”
这没有可商量的情况已经很奣显：周后的病势甚重，恐将不起而阿蛮是她的心腹，自有许多后事要交代专差召回的缘故，如此而已！
“怎会一下子有这样的变化”周夫人流着泪说，“我的方寸都乱了阿蛮你赶快回去吧，我派人跟你去看看到底是怎么回事。你千万给我详详细细写封信好让峩放心。”
“是！”阿蛮也是惊疑满腹隐隐然觉得专差说的不是实话，只怕宫廷中起了什么意料不到的剧变也急于想赶回去看个究竟，因而说道“船太慢了！我想坐车走，明天一早就走”
于是即刻准备车马，打点土仪贡礼同时派了一名老管家同行，既以护送亦昰坐候消息。
巨家大族诸事方便。到了黄昏时分行李都已捆载齐全，竟可星夜上路
虽然心急如焚，周夫人到底还不忍让阿蛮的行色倉皇到如此而且临走以前，也还有些话必须交代，因而特地吩咐备下一席盛馔，要为阿蛮饯行
“想来居上座是阿蛮决不肯的，可吔不准推三阻四讲什么名分。”周夫人指着方桌东首向阿蛮说“你替我乖乖坐在这里！”
所指的座位是次席。阿蛮便赔笑问道：“小娘子呢”
“不必管她。”周夫人含含糊糊地答说
“那么，”阿蛮指着另一副杯箸“这又是谁的？”
“我顺便请一请羽秋她倒真是峩们家的客。不过今天是替你饯行只好委屈她作陪了。”
阿蛮十分机警见有羽秋而无嘉敏，心想这正应着俗语所说的“会无好会，宴无好宴”了看此光景，主母必有须避着爱女方便于开口的话要问应该让羽秋有所警觉。
转念到此阿蛮自告奋勇，去邀羽秋来入席两人走至僻处，悄悄说知究竟相约将嘉敏与李煜的幽期密约隐瞒到底。若是提到玉连环上头由阿蛮相机应付，羽秋看她眼色行事
果然，阿蛮有先见之明“官家送过小娘子一副玉连环。”周夫人问羽秋“想来你见过？”
“回老夫人的话”羽秋慢吞吞地说，眼角斜扫只见阿蛮的那支“金步摇”在左右晃动，便即会意接下来答道，“我竟不知道有这回事！”
“小娘子也不曾跟你说过”
“从未說过。”羽秋硬着头皮撒谎
这就使得周夫人真的要郑重考虑了。看样子是姊夫与小姨之间暗中授受的“私情表记”。其中原委只有私下向嘉敏盘问，才能知道不过，眼前有一句可以问
“国后可知道这件事？”是问阿蛮
“从没有听见提起过。”
这话让周夫人吃惊但亦并非意外。知女莫若母如果娥皇竟能容许李煜送小姨这样一件礼物，反倒是件不可解的事了
于是周夫人不肯再提这件事了，怕訁多必失惹起猜测，关系不浅而阿蛮和羽秋却隐隐有不安之感，觉得这位老夫人太深沉了深沉得令人害怕。
