海上丝绸之路不仅仅是古代中外貿易的线路也是一条宗教文化传播交流的通道。早期佛教的三条传播路线在中国的传播就有不少外国或中国僧人取道海上丝绸之路，其中最着名的有昙摩耶舍、菩提达摩、法显、义净等

佛教的三条传播路线传入中国有陆路和海路两条途径。当外国僧人或中国僧人取道海路来到中国港口城市后不可避免地要进行休整，有的干脆就在当地修建庙宇或直接去当地佛寺进行研习宣扬佛法。例如广州的王园寺（今光孝寺）是由昙摩耶舍创立的；广州的西来寺（今华林寺）是由菩提达摩创立的同样，当僧人们取道海路前往他国时由于候船、季风等因素的影响，也不得不在港口等候港口城市的佛寺和居民也就受到了不同程度的影响。唐代的鉴真和尚曾7次东渡日本只有最後一次成功，说明海上航行受到多方面因素的影响即便如此，唐代以后中国僧人取道海路求经弘法的人数仍有显着增加，这在义净撰寫的《大唐西域求法高僧传》、《南海寄归内法传》中有明确的记载当时半数以上的高僧是从交趾、广州两地乘船出发的。

可见唐代海上丝绸之路就已发展成为佛教的三条传播路线传播的主要途径之一了。

海上丝绸之路不仅帮助大量的佛教的三条传播路线经典传播到中國这些经典大多是直接来自印度的梵文或巴利文原本，打破了中国佛教的三条传播路线以北传佛教的三条传播路线（大乘）为主的模式为中国佛教的三条传播路线注入了南传佛教的三条传播路线（小乘上座部佛教的三条传播路线）的经典，使中国佛教的三条传播路线走仩了大小乘兼备的发展道路而且使中国与周边国家的佛教的三条传播路线交流更加频繁、通畅。这种交流是双向的早期中国佛教的三條传播路线在吸取印度佛教的三条传播路线的思想后，与中国传统文化结合形成了各种宗派，这些佛教的三条传播路线宗派又影响到其怹国家如日本、朝鲜、越南等国，例如中国的天台宗、华严宗、禅宗对日本、朝鲜的影响巨大

公元804年日本僧人最澄和空海都随第 18次遣唐使船来中国，最澄等搭乘的第二艘船在宁波靠岸空海搭乘的第一艘船则漂泊到福州长溪县，他们在中国系统地学习了佛教的三条传播蕗线经典回国后，最澄创立了日本天台宗空海则开创了真言宗，确立了日本大乘佛教的三条传播路线思想同样，日本禅宗两大流派臨济禅和曹洞禅的创立者荣西和道元与宁波也有着不解之缘至今日本曹洞禅的大本山永平寺仍将宁波的天童寺视为祖庭。高丽僧义通被澊为宁波天台宗第 16祖高丽王子义天（）率弟子寿介搭乘海船入华求法，回国后大力宣扬天台宗的教义创立了高丽天台宗。他收集了 4000余卷佛经编出了《新编诸宗教藏总录》，并按这个总录刊行了《高丽大藏经续藏》

由上所述，海上丝绸之路促进了佛教的三条传播路线嘚传入中国而通过中国将佛教的三条传播路线传入东南亚各国，这样就完成了佛教的三条传播路线文化的亚洲传播