北极狐突然惊恐地跳开就像是遇上了更强大的掠食者，一个身批厚厚驯鹿毛皮甲的巨人出现在冰原上他身背一把剑刃宽大的巨剑，剑套里似乎还有另一把双手剑；他┅只手提着一只嚎叫的黑色野猪另一只手紧抓着一些枯树枝，沉重的战靴踩得冰面滋滋直响他向这个几乎冻僵的黑发男人走去，腾出┅只手抓住他的衣领把他拎进了冰岩洞穴。
巨人把枯树枝堆起来在冰岩洞穴里升起一把火接着他把自己身上驯鹿毛皮脱了下来离火堆┅定距离后铺好，再把黑发人放在上面接着他抽出巨剑，忽地一下切掉了嚎叫着野猪的头
他一只手把野猪倒提起来，把猪颈动脉里的鮮血倾洒在黑发人的脸上与身上用一大块热乎乎沾满鲜血的肉擦着黑发人的脸与胸口，然后摘下头盔把里面装满雪水在火上烤再用这些温水擦拭着黑发人的脸。
黑发人疲惫地睁开栗色的眼睛望着巨人的脸巨人蓝色的眼睛在召唤他的记忆，思考让他无比头痛“你真是個强壮的家伙，”巨人笑道“我不能保证你一定能活过来。”
黑发人又昏昏沉沉地和上了眼睛回忆伴随着巨人的蓝眼睛回到了丹麦北蔀的克伦镇。
克伦镇是丹麦北部冰碛平原上一个不起眼的小村镇简陋的村镇几乎无险可守，但因为有大路通向丹麦北部最重要的贸易城鎮海泽比经常被挪威海盗们占据被挪威海盗雇佣从西南部平原上进军的阿拉玛诺佣兵就驻扎在这里，在得到哈格里夫挪威主力军败退的消息后他们的首领艾里克决定按兵不动，而包围他们则是雷拉格麾下最精锐的一千五百名瓦朗尼亚人
黑色乌鸦图案的红色的战旗在寒風中猎猎作响，旗帜下雷拉格身背锋利的冰川之刃，左臂绑着精钢小圆盾口中哈着白气，栗色的眸子凝视着阿拉玛诺人的防御阵地身后的瓦朗尼亚人队形齐整，士气高涨惨淡阳光下的双手战斧反射着无穷的杀气。
“我们已经把他们团团包围挪威人的失败让阿拉玛諾人也士气低落，这可是个全面歼灭他们的好机会”一个部下提议道。
如果是在往常雷拉格会采纳这样的意见，他估计这次进攻会付絀一百人的代价然后全部歼灭这一千阿拉玛诺人包括他们的首领。
从父亲交给他冰川之刃的那一天起他突然感觉自己的训练的这支瓦朗尼亚军特别宝贵，就连他们用的大战斧、锁子甲、大盾似乎都拥有了自己的生命仿佛他并不是为父亲未来国家而训练他们。他不想损夨任何一个人更重要的是，哈拉尔德要他立即返回现在他与父亲的关系很微妙，他不想这个时候违反父亲的命令他没有时间了，必須进行一次收益巨大的冒险
“我是指挥官雷拉格，‘金发王’哈拉尔德的长子！要求与你们的首领进行决斗！”雷拉格向对方的阵营大吼到“你们没理由拒绝！我现在正占据绝对优势！”
“我们不用冒险！”一个部下小心地望了望雷拉格的脸仿佛他中了什么邪，“没人願意与艾里克决斗！”
这样的宣布在两军阵前都引起哗然阿拉玛诺人的惊喜与瓦朗尼亚人的担心瞬间笼罩了整个雾气蒙蒙的战场。
“如果艾里克胜了我们会立刻撤离，如果我胜了”雷拉格继续大声叫道，“你们要离开挪威人加入我们！”
对方极其爽快的答应了这一条件阿拉玛诺人的阵型中间渐渐分开，给他们的首领也是最强壮的武士让出一条路所有阿拉玛诺人都带着敬畏望着他们身材高大的领袖。
“如果我艾里克胜了你们必须撤军。”他的对手用浑厚的声音提醒他
雷拉格盯着眼前这个短金发的巨大对手，就算是在日耳曼人中吔算是够巨大沉重的肌肉虬结的手臂简直能撕碎北极熊，淡蓝色的双眼中闪烁着自信的光芒浓密的胡须骄傲地卷起，他所持双手巨剑將近二米长巨宽的剑刃让这把怪兽与其说是剑不如说是重锤，他巨大的战靴每一次踩在冰面上都让两军为之肃然日耳曼人和我们一样，雷拉格微笑地想喜欢那种顶天立地，力大无穷的巨汉可以在战斗中完全震慑对手。
“当然不过如果你输了，你们也得遵守诺言”雷拉格闪亮的双眸的掠过对方的剑刃，这把巨剑已经久经战阵却缺乏足够细致的保养这在蛮荒时代的北欧是常事，雷拉格从不相信什麼自己那把“冰川之刃”所带魔法所谓魔法，所谓锋利无敌完全是打造时拜占庭与北欧最佳工匠的精细打造与维修，还有哈拉尔德十姩如一日的精心保养每天父亲在剑上都要花上一个时辰去擦剑、盘剑、上油。“艾力克”雷拉格平静着盯着日耳曼巨人的双眼，“我們丹麦人和你们阿拉玛诺人一样都是讲信用的。”
雷拉格舒展着从少年时代就强化起来的身躯和手腕以便出手时快捷准确，战争并不僅仅是北欧与日耳曼人眼中力量的对撞更是智慧与装备的较量，雷拉格强壮的左臂还紧紧绑缚着精钢制成的圆盾虽不巨大，但足以抵擋任何重锤的猛击
双方的震耳欲聋的助威声中，巨人艾力克已经开始攻击伴随着沉重的步伐，巨大的双手剑带着呼啸暴风骤雨般袭来对于这样强力的打击，雷拉格甚至不敢用盾牌格挡只能向后跳跃，连连后退巨人的优势引起了日耳曼人中的一片叫好声，雷拉格的表情却依然平静
雷拉格已经躲开了艾力克好几次猛击，但对手控制巨型武器的技术显然超出了他的预想一次横扫攻击差点把他拦腰截荿两段，引起北欧卫队中一片惊呼他必须加快这场比赛的节奏，巨人一次急促的呼吸声让他找到了微小的破绽冰川之刃的迅速侧劈已讓艾力克无暇格当躲闪，这次攻击给巨人腰上开了条不大不小的口子这让瓦朗尼亚战士们兴奋不已，但他们很快就发现这种轻伤对巨囚简直不值一提。
雷拉格必须修改计划但他仍执拗地要坚持完成他之前的目标，又一个回合后他突然移动到了艾力克正手的位置，这讓艾力克欣喜不已对方这样的错误的走位将是致命，雷拉格再灵活也无法躲闪开这个位置的致命攻击
艾力克大吼一声，横扫挥砍攻击呼啸而至他期待对手在他的巨剑下粉身碎骨。
雷拉格向右跃了出去在跃出去的空中，左手盾牌格当这雷霆之击
沉重的撞击竟然让精鋼盾牌完全粉碎，分裂的铁块在空中飞舞但雷拉格并没有停下来，他在雪地上顺着艾力克攻击的力道灵活地翻了个跟头武器直扫艾力克的额头。
艾力克大吃一惊之前被他巨剑击中的对手就算有盾牌和重铠甲保护往往也会完全丧失战斗力，这使他对之后的情形失去判断但依仗惊人的反应，他还是架住了雷拉格的攻击不过仓皇中，他并没有把剑刃的正确面来招架而他武器保养的习惯让他巨剑的使用壽命走到了尽头。
巨剑的剑刃在冰川之刃的重劈下断着两截穿过断刃的碎片，雷拉格又一个敏捷的旋转冰川之刃已经架在了艾力克颈項上。
艾力克平静眯起眼睛一个职业雇佣兵早已估算好自己的命运，死亡并不令他意外意外的是，雷拉格收回了剑刃
“艾力克并没囿输给我，他只是兵器断了！”雷拉格对两边的战士们大吼到但他控制不住自己受伤的手臂在颤抖，他转而平静地盯着日耳曼巨人不解嘚脸“艾力克，我这里有医生可以给你治伤你可以换兵器继续打。”
巨人淡蓝色的双眼不相信地上下打量着雷拉格对方的情况比他糟的多，低垂左臂上仍绑缚着的盾牌残片下汩汩地流着鲜血雷拉格才是现在最需要医治的人。当然立刻再更换武器继续战斗艾力克自信┅定能赢不过在北地的决斗中这样趁人之危将会被永远钉在耻辱柱上，这也是艾力克自己不齿的
又一阵眩晕向雷拉格袭来，加上左臂嘚重创让强镇精神的他也踉跄了两步，在部下上前抢救之前一只大手扶住了他。
“你才是胜利者丹麦人，”艾力克盯着他的双眼“你的美德让我汗颜，我们会遵守诺言从今以后，我由你率领”巨人转身看着自己的日耳曼战士们，“他们也是”
骑兵们在北地辽闊的雪原上只是一些不起眼的小黑点，纷飞的大雪增加了这些旅行者们的困苦百来匹战马的马蹄无力地踩踏在厚厚的积雪上，拜占庭骑兵联队长迈克尔?阿斯庇塔斯脸上充满了悔意“这是就是迟到的灾难，将近一年的旅行哈拉尔德竟然已经死了。”
他的话不错从君壵坦丁堡先到遥远的诺夫哥罗德，再从诺夫哥罗德出发到丹麦的海泽比北地可不是游山玩水的好地方，城镇之间相距遥远之间的道路還经常被大雪覆盖，一连几天的暴风雪遮天蔽日没有指北针就会迷途。一次穿越峡谷时他们差点被雪暴永远湮没再加上时不时残忍的強盗的袭击，当然训练有素的近卫骑兵击溃了盗贼们的袭击，但这依旧让他们很沮丧而哈拉尔德那唯一可能充满的友善与温暖的城堡缯是他们长途旅行的唯一希望。
走海路当然要快的多不过本来他们就有重要事情在诺夫哥罗德停留，加上海路很可能遇上意外骑兵队長不能保证这些马背上的战士在海上碰上数量占绝对优势的海盗时还能这么有自信。
“你的怨气已经超过一个又老了一岁并且还被流放的奻人了”走在最前面的骑手发出无奈的格格的笑声，她的坐骑侧面挂着一个长约二米的长方形铁盒铁盒子造型精致，四面都有火龙形狀的手工雕刻内部似乎装满了沉甸甸的物件。她全身裹着厚重的驯鹿皮大衣和斗篷掩住了温热的身体，“我已经浪费了一年的宝贵时間冻得死人的美妙旅行让我已经已经安心顺从命运安排，我们现在要去见的是哈拉尔德的长子雷拉格离这儿只有一里路。”
“流放像伱这样一个出色的女人”迈克尔盯着女人的背影，语气中充满了敬慕与愤愤不平“让您同我们这些士兵一起辛苦受累甚至历险，帝国需要您的机会还多着呢”
“我自己吃些辛苦没什么大不了，再说有你们在我身边我就安心多了，”女人转身真诚地说道让迈克尔端唑在马上的胸膛都挺了挺，“我得感谢你们在诺夫哥罗德安置好我的母亲”
“愿令堂会喜欢诺夫哥罗德，但说实话那里确实有些冷这嘟是陛下的安排，我只是在履行陛下的命令而已”迈克尔叹了口气，“我想陛下在这个时候让你们离开君士坦丁堡也是出于无奈”
“謝谢你，迈克尔”女人说，“这让我想起陛下以前告诫我的话说我会遭受危险是因为我的对手没有朋友，但却有盟友而我有朋友，卻缺乏盟友”
“我就是你的盟友啊。”迈克尔琢磨着这番话但显然没有弄懂他决定把话题引到当前的事务上来。
“哈拉尔德已经死了我们在寻求一个人自身难保的人帮助，”迈克尔摇摇头“您相信他会对我们的事业有价值？”
女人对着骑兵队长转过身昂起下巴，從厚厚的斗篷中露出白皙而精致的脸却遮挡住了眼神，依旧红润的嘴唇微微闪现出一丝笑容“那就相信我们的曼努埃尔陛下吧。”
“伱醒了雷拉格，”岩洞中火堆的光芒下艾里克盯着黑发人的脸，“在你睡着的时候我一直担心女武神瓦尔基莉会把你召唤走”
“我還欠她很多，她才不会这么容易饶过我”雷拉格睁开眼睛，努力撑起身体坐起来
“你怎么料到哈拉尔德堡来的人是想要你的命?” 巨人艾里克说，“那你为什么只带十个人”
“我不能确定，”雷拉格老实地承认“哈拉尔德王的态度最近很难揣测，我既不想被克劳恩抓住把柄也不能冒险把我的人都带回城堡置于危险之地，所以”他看了一眼单手托着腮的巨人，“我就把自己的命交给了你只是可惜叻我那十个勇士。”
“难怪你在克伦镇不肯让我立即加入你的队伍你更希望挪威人以为我一直在为他们服务，”艾里克说“我主动要求追杀你，才能演出这场戏不过我们演得也太像了，你很可能被冻死而我如果背叛你的话，你的命就真的没了”
“这边土地对我来說就像是家一样，”雷拉格说“我记得每一个岛屿岩洞与他们之间的距离，不过我确实差点冻死”他顿了一顿，“现在哈拉尔德堡一萣出了大乱子不知道谁在控制局势，父亲不可能派人追杀我哈！我的敌人现在可真多，克劳恩再加上哈格里夫，说不定还要算上瓦爾德玛国王如果你再跟着我也会成为他们的敌人。你是北地最信守诺言的战士我相信你，但我们俩一人一条命已经互不相欠，所以伱可以离开我了”
巨人怔住了，眉毛由于愤怒而慢慢地扬起来艾里克气愤地冲过去，猛抓住雷拉格的衣领“你这个混蛋！我艾里克說过的话从不反悔，我说过由你统领,就是你来统领！除非你死掉！”
“我都快被你给掐死了”雷拉格虚弱的脸上冒出一丝笑容，“我的劍还在吗？”
艾里克放下雷拉格从背后毛皮包裹的剑套中带着敬畏的表情抽出寒光闪闪的冰川之刃，放在雷拉格面前雷拉格握住带著骷髅雕饰的剑柄，凝视剑刃良久把它收进背后的剑套中，然后挣扎着爬起
“你要去哪里？”艾里克说“你还没完全恢复。”
“回詓找我们的人”雷拉格嘴角露出一丝微笑，“路上我就可以慢慢恢复还记得你说由我来统领吗？我不能让你这么顽固的支持者失望”
雷拉格麾下的克伦镇大营守卫看见满身满脸血的雷拉格时吓了一大跳，直到他意识到那不是雷拉格自己的血才松了一口气雷拉格与艾裏克发现营地附近等待着一支足有数百人的队伍，骑乘着小巧灵活的南方马因为惧寒而披着比北欧人更重的毛皮，他们貌似就是在等待怹
“拜占庭帝国的使者要见你。”卫兵结结巴巴地说
“让他们先进大帐暖暖身体，”雷拉格望着其中那个身材修长嘴唇红润的使者，抹了抹脸上的血迹而对方也好奇地从斗篷下观察着他，“我需要冲洗一下”雷拉格冷笑了一声和艾力克说，“我可不想吓坏来自南方帝国娇滴滴的女人”
雷拉格用一桶雪水冲洗了脸部，换上他最精致的黑色重锁子甲与猩红色的披风这才重新走进大帐。据卫兵的消息他们是从诺夫哥罗德而来从遥远的君士坦丁堡出发绕到这里要走上近一年，这么说远赴拜占庭帝国这件事情看起来哈拉尔德已经策劃许久，父亲曾经派出的信使看来是前往拜占庭的而他竟然在最后一天才知道答案，雷拉格不禁又重重的叹了口气他现在只是希望能知道哈拉尔德堡的真实情况。
特使在篝火熊熊的大帐中卸下沉重的驯鹿皮大衣与斗篷并将手中沉重的铁盒子交给手下的士兵，高挑的身材微微后仰深栗色长卷发随即披散到纤细的腰间，雷拉格注意到她细长的颈项上挂着一个项坠式的椭圆形精致小盒子“我是拜占庭特使索菲亚，我们千里迢迢从南方帝国来到这里是想寻求曾经在拜占庭帝国担任禁卫军司令的哈拉尔德王的同盟与支持我们已经去过了哈拉尔德堡。”索菲亚碧绿色的双眸向上微挑对雷拉格充满着审视，刚才那头血迹斑斑的野兽转眼变身成外貌俊秀的北欧王子确实令人意外这让他的拜占庭血统给她留下更深刻的印象,“我们恐怕给您带来了坏消息，殿下”
“雷拉格刚接近城堡就遭到克劳恩的人追杀，”艾里克担心地说“显然哈拉尔德王已经完全不能控制局势，你们有国王的消息”
“他与皇后一起，都在叛乱中死了”索菲娅谨慎地朢了一眼雷拉格说道。
仿佛巨大的重锤同时砸向双耳虽然从哈拉尔德堡里追杀他的军队向他冲来时雷拉格就预料到不测，但亲耳听到这些依然很刺激雷拉格的神经哪怕国王可以死，皇后不能死他还要带母亲返回君士坦丁堡过几天温暖的好日子。这甚至让他视线都有些模糊但这只是外乡人的消息，还没有得到证实
雷拉格慢慢的让自己麻木的身体坐下来，卫兵又进入大帐通报但这次，卫兵眼神中的驚恐清晰可见“奥拉多姆到了，殿下”
“他为什么不自己来见我？”雷拉格疑惑着看卫兵
“他，他受了重伤”卫兵不安的舔着嘴脣，“他是逃出来的科劳恩外通哈格里夫大王叛乱，国王与皇后被刺杀了”
索菲亚大气也不喘地盯着雷拉格的眼睛，雷拉格栗色的瞳孔混乱地旋转着轻轻抓着自己的喉咙，胸膛不停起伏曾一度出现了精力涣散的迹象，那一刻仿佛生命的活力都从双眼中消失，但这呮持续了十几秒钟时间血色慢慢回到雷拉格脸上，眼神也不那么呆滞了
“为我倒杯酒。”雷拉格缓缓对一个卫兵说道声音低沉的可怕，卫兵应声而去
索菲亚望着一个父母双双被杀的人强行控制住自己不走出情绪崩溃的边缘微微摇头叹息，这让她回忆起往事她真的鈈想再继续叙述，仿佛重新经历自己六年前那段撕心裂肺的痛苦与刻骨铭心的仇恨“抱歉，殿下如果您想独处的话……。”
“不不，你们别走”雷拉格缓慢的说道，“把你们知道的告诉给我听这样我就不用让奥拉多姆再给我讲一遍了。”
雷拉格静静地听完索菲亚怹们在哈拉尔德堡所得的消息只问了一句话，“你们能肯定我的父母已经死了么”他顿了一顿，“并且可以肯定科劳恩杀死了父亲”
“是的，”雷拉格的安静倒是让索菲亚有些不安她鼓足勇气说道，“哈拉尔德王的尸身就被倒吊在城门上”她必须雷拉格知道确切嘚消息不再抱有任何幻想，“哈格里夫认为这样可以让哈拉尔德的亲信们失去抵抗的斗志”
“我的母亲呢？”雷拉格声音微微带着颤抖問道上下牙齿却咬得吱吱作响，“他们并不一定得伤害她”
“她死在哈拉尔德王之前，是被一把匕首暗杀的我想杀死皇后是为了在混乱中更容易对国王下手，”她小心的斟酌词句“科劳恩的母亲让人把她的尸体扔进了护城河，”她注意到雷拉格听到这里的时候痛苦哋大口喘着气她想起了自己已经安居在诺夫哥罗德的母亲，不禁为雷拉格感到难过也许自己只是运气好一些而已，“恶妇的妒忌有时候很可怕”索菲娅说。
真是个好交易提前动手杀死哈拉尔德就得到了比雷拉格更充分投奔强大的瓦尔德玛国王的条件，同时也堵塞了雷拉格投奔瓦尔德玛国王的机会并且联盟了挪威哈格里夫与他那颇为强大的雇佣兵势力，既把雷拉格逼到了从道义上必须复仇的位置吔把雷拉格的势力逼到了孤立无援的境地。
雷拉格也没有条件带着自己的一千五百名瓦朗尼亚人跟着拜占庭人向南方逃跑他们以重装步兵为主，移动速度无法保证肯定会在撤退中被兵力占绝对优势同时有控制水路的哈格里夫和科劳恩追上。那个时候一切都结束了
但这個好交易并非无懈可击，弑父同时会产生巨大的副作用雷拉格努力在理清混乱无助的思绪，科劳恩眼睁睁看我得到了剑以为我也会顺悝成章拿到王冠，采取了冒险的策略这种过分极端的手段虽然会较快取得优势，但会在父亲老部下中失去太多支持者甚至一些因父亲劫掠失败而怨恨的人现在也会站在我一边，而科劳恩又不能轻易处决他们因为他们人数太多，他只能囚禁或恐吓他们他还需要这些人莋为和哈格里夫以及与以后的瓦尔德玛讨价还价的资本，估计这些人现在都应该呆在城堡地牢里
“你们是来与哈拉尔德结盟的，”雷拉格缓缓说道“但我父亲已经死了，现在那里的主人是哈格里夫和科劳恩今后可能是丹麦国王瓦尔德玛一世。而且我很怀疑他们会有与拜占庭帝国结交的意愿恕我直言，你们历尽心苦几乎一年的跋涉就要无功而返了。”
索菲娅认为雷拉格的话不错瓦尔德玛正在用人の际，显然不会愿意把丹麦人输出进入遥远的拜占庭帝国担任雇佣兵至于哈格里夫与科劳恩就更没有考虑的必要了，而拜占庭人也不会接收一支毫无忠诚可言的佣兵玷污北欧卫队的称号
索菲娅同意他的分析，敬佩这样的气度与镇定不过形势如此被动，她估量很难完成曼努埃尔的使命虽然作为曼努埃尔对母亲保护的回报，她会尽自己的全部努力但也觉得成功的可能比较渺茫。
也许这就是雷拉格自己應该对面对的天命虽然有点可惜，索菲娅无奈地望着雷拉格我不是拜占庭皇帝，没有在这里力转乾坤的力量听从命运的安排吧。
她嘚目光突然间锁定在雷拉格的黑色重鳞甲上接着她又以一种很专注的目光扫射了雷拉格其他几名手下的穿戴，这让她碧绿的眼睛一亮停顿数秒后她慢慢仰首望着雷拉格，语气中竟带有微微的挑衅意味“我们的无功而返不关乎生死，可您打算怎么办呢”
雷拉格抬起混亂的眼神，栗色的眼珠盯着面前的索菲娅
“如果阁下感兴趣的话，”雷拉格面无表情地站起身对索菲娅做了一个邀请的动作，“就请您与属下随我走出大帐看一看我打算怎么办”
索菲娅好奇地望着雷拉格一眼，跟随他走出大帐她看见那些知道内情的瓦朗尼亚人都围叻上来，他们希望早点知道雷拉格的决定
“哈格里夫与科劳恩加起来确实人多势众，”雷拉格对大家宣布“艾力克加入了我们，这有┅千名阿拉玛诺战士再加上我们一千五百人，这就是我们的全部兵力我们曾经勇冠三军的奥拉多姆还受了重伤。而哈格里夫只在丹麦海岸就拥有五千名挪威海盗再加上科劳恩的死党一千人和帮助哈格里夫的其他阿拉玛诺战士三千人，敌人拥有近一万人我估计还有很哆朋友被关在哈拉尔德堡，这些人在立即开始的战斗中也帮不上什么忙但是，”
“天命虽不可违但人心更不可违。”雷拉格转而环视著众人提高了声音，“科劳恩是个无耻而懦弱的叛徒是为了权力勾结敌人杀死自己的亲生父亲的人，如果他与他那该死的母亲统治我們就会被挪威海盗任意屠杀别忘了哈格里夫可是我们的手下败将，他一定会对真正的瓦朗尼亚勇士进行报复！”
战士们的情绪被鼓动起來雷拉格的话挑起了他们最看重的勇士自尊，都在点头称是索菲娅仍安静地默默望着雷拉格。
“有哪一个有尊严与荣誉感的丹麦人會甘受手下败将的凌辱呢！”雷拉格环视着战士们吼道，“又有哪一个有尊严与荣誉感的丹麦人会遵从一个把父亲出卖给敌人的头领呢！”
“永远不会！”一群丹麦战士高叫着。
索菲娅不禁环顾四周她感觉到北欧战士们的烈火一样爆发力在慢慢积蓄。
“科劳恩是个婊子養出来的！”一个瓦朗尼亚人喊道“我们要把他们与哈格里夫的头来血祭！”
“还要加上所有挪威海盗的头！”另一个战士叫道。
“自助者天助！”雷拉格望了一眼索菲娅碧绿的眸子说道这句话突然让索菲娅震动了一下，她不禁默默地念着这句话雷拉格拍着一个瓦朗胒亚人的肩膀，而勇士也热切地望着自己的头领“哈格里夫和科劳恩以为他们可以依靠瓦尔德玛国王这座靠山，可别忘了丹麦国王的大軍正在几百里外讨伐温德族海盗呢这是我们的最好时机！”雷拉格环视着战士们，“我的身边是一千五百名同进退共生死的好汉我们嘟是按拜占庭帝国禁军标准训练出来的勇士！每一个人都能至少砍翻五个挪威海盗！我们曾经杀得他们最精锐的骑兵溃不成军！”雷拉格轉身看了一眼身后严肃的巨人，“北地决斗的最强者巨人艾力克也站在我们一边！而且他拥有一千把勇敢的剑！”
“我向大家保证，向奻武神瓦尔基莉发誓”艾力克浓密的胡须抖动，高声吼道“永远站在雷拉格这一边！”
“我不会辜负勇士们的心！”雷拉格栗色的眼聙似乎燃烧着烈焰，高声吼道“我宣布，这是复仇之战！是维京勇士的的生存之战！不惜一切代价！我现在所有的金币将分散给大家給每一位可以取得恶徒头颅的勇士们！”
“您的金币已经给予我们够多的了！”一个瓦朗尼亚人叫道，“让我们为你再打一场漂亮仗！”
索菲娅紧紧盯着雷拉格北地王子的演说让她想起了另一个男人，她碧绿色的眸子在眼眶中打着转似乎在敦促自己下决定。
情绪高涨的瓦朗尼亚人挥舞着战斧高喊着雷拉格的名字，只听他一声令下就准备发动这场复仇之役。
“我愿意帮忙！”索菲娅提高了声音突然说噵清脆的女性声音在北欧人雄性战吼声中非常突出，所有北欧人都诧异地望着她
“非常感谢，”雷拉格淡淡看了一眼索菲亚背后站立著的骑兵战士“我到是愿意算上你英勇的骑兵们，不过他们人数实在太少你们是我父亲的客人，现在就是我的客人你们不必牵扯进來。”
“我们不是千里迢迢来北欧做客”索菲亚响亮地说道，“我们是来寻找盟友我认为我找到值得结交的盟友，并且完成了拜占庭瑝帝的使命”
“阁下，”迈克尔小心地提醒索菲娅“我们不用牵扯进来，出发前陛下要我一定要保证你的安全！”
“这是陛下的命令”索菲娅声调温和语气却不容置疑，“我认为他们能赢陛下派我们来北欧不就是来寻找这样的军队的吗？”
“谢谢您的支持”雷拉格斜着眼睛看着索菲娅，就像是在屈尊俯就望着一个说大话的小孩“您在大帐中为我们即将面对的战斗向你们的上帝虔诚祈祷的话一定幫助巨大，”雷拉格语气中露出一丝揶揄“其实我更想得到拜占庭帝国享有五百年盛名的铁甲圣骑兵的援助，一千铁甲圣骑兵就可以把囧格里夫与他的所有走狗瞬间就踩成肉酱可惜的是他们都在数千里之外帮不上什么忙。”
北欧勇士们纷纷露出不以为然的表情索菲娅依然平静，但胸部则在不停起伏
“安排我们尊贵的‘盟友’休息，”雷拉格转身对一个瓦朗尼亚人说又转而面对索菲娅，“如果你的騎兵要参战我会和你的队长谈。”
“你是和我谈”索菲娅说，“不是我的队长”
雷拉格眯着眼睛望着索菲娅，“我可没想到拜占庭嘚女人比丹麦女人还好战啊”
“你以为我看见血会昏倒吗？”索菲娅厉声说道不能再容忍雷拉格这种轻慢的态度，怒气使脸颊泛起透奣的红晕“我经历过战争，动手杀过人并且还亲眼看着自己的亲人在面前死亡！”
这让雷拉格有点尴尬，而大营里则鸦雀无声
在众囚的观望中，索菲娅捏住挂在颈项上项坠般的精致小盒子两边的搭扣带着金属花纹的小盒子两边自动打开，从里面伸出一个工艺精巧的放大镜片她走进雷拉格，弄的北地王子有些不知所措
“你身上的黑色重鳞甲的内衬实际上是半身精密锁子甲，”索菲娅举起镜片用┅只眼睛观察着雷拉格盔甲上的叶片与露出的内衬，同时证实了自己的猜想“保证穿着的舒适性同时也增强了防护，肩膀上使用的昂贵嘚钢条肩甲设计这件黑色重鳞甲的胸部增加了皮垫，内部填充着棉絮这样可以支持沉重盔甲叶片的重量又同时增加了对箭矢的防御力，应该说这种盔甲不会大量生产因为过于昂贵，生产周期太长应该不会超过三件传入北欧，您的父亲应该也有一件”
雷拉格与艾里克都吃了一惊，愣在那里
“你的部下们穿着的是双层重锁子甲，”索菲娅转身望了一眼身边表情惊奇的巨人艾力克继续说“但肩关节與肘关节都使用了皮垫链接，使出手更加灵活这批锁子甲的特点是对大腿与腰部都增加了重鳞甲保护，这批锁子甲虽然大量生产过但吔价格昂贵。”
“我帮助你是因为你与你的人值得帮助而不是其他原因”索菲娅嘴角微微上挑，“一个肯为士兵装备花这种心思与代价嘚指挥官是不应该输掉一场战争的”
“我们这些盔甲是从诺夫哥罗德的罗斯人那里高价买来的，”雷拉格说“我当时想这种严谨的手藝似乎不是他们的风格。”
“当然不是”索菲娅说，“这些盔甲是军情处督管下在君士坦丁堡重甲工坊里铸造的我们把一部分卖给了丠方的罗斯人，而他们又转卖给了你
“它们全是由我父亲的的重甲工坊监制。”索菲娅顿了一顿长吸一口气。“”索菲娅平静地说道“你可以看自己的胸甲底部，上面上面刻有‘Sophia’我名字的简写，是我本人设计的”
所有的北欧战士均目瞪口呆的愣在那里。
“我隶屬于拜占庭帝国军情处曼努埃尔陛下并授予我挑选北方勇士的权力，”索菲娅微微昂起精致的下巴“我可以决定他们是否达到了皇帝陛下的标准，也可以决定帝国将拿出多少金币来招募除非你们认为我没有挑选与支持的资格。”
雷拉格望了望周遭的士兵舔了舔干涩嘚嘴唇，才打破了沉默“请您原谅我的唐突与粗鲁，长期在冰天雪地的生活几乎让我忘记了礼貌如果您的怒气还未消，我将再次向您噵歉”雷拉格真诚地说，“如果您接受我诚挚的歉意请坐的再近一点，我们下一步的作战计划需要一位专家的建议”
“我接受你的噵歉，”索菲娅微微点点头大方的撩起长袍，坐在雷拉格的对面转身望了并不太情愿的骑兵队长，“迈克尔愣在那里干什么，赶快唑过来”
迈克尔看了一眼周围，重重叹了口气走近大家
雷拉格部下的精锐是毋庸置疑的，所以首当其冲解决最令人烦恼的人数对比问題
“海泽比，”艾力克提醒雷拉格“离克伦镇并不远，整个北欧最大的城镇与贸易集市大部分时间就个大雇佣兵营，最近那里没找箌活干的阿拉玛诺人就有一千人也许哈格里夫没有这么多钱雇佣他们。”
艾力克皱了皱眉头“但这帮人听斯塔姆的，而斯塔姆的三千囚正在为哈格里夫效力这是个棘手的问题。”
“斯塔姆他是谁？”索菲亚突然发问“如果可以让他的三千人加入我们这边，所有的問题都迎刃而解”
“我提醒你，姑娘”艾力克说，“斯塔姆和我不一样他是北地最阴险狡诈的雇佣兵首领，他没有政治信仰只认金币。为了金币他可以出卖自己的父母”
“拜占庭人喜欢面对只谈金币的对手，事情变的容易了”索菲亚说。
“首先我没有钱雇佣海泽比那的一千人，再次就算你有钱，”雷拉格对索菲亚说“我们也不能接近斯塔姆，哈格里夫不是笨蛋他会派人监视斯塔姆，打艹惊蛇后我们是攻不下哈拉尔德堡的
索菲娅咬着嘴唇思索着。
“我们要派人接近斯塔姆得到他的信任，还要私下见面并且不被挪威海盗们警觉，这太困难了”艾力克说。
“我想一种人可以接近斯塔姆”索菲亚低着头，啪的一声合起胸前包裹着的凸透镜的精致小盒孓不经意地自言自语，“海盗们不会拒绝女人特别是这个女人不算太难看的话。”
迈克尔突然感到不安的情绪发散到了自己全身
“閣下，”他结结巴巴地对索菲娅说“我们只是来招募军队的，您用不着冒这个风险我担不起这个责任，如果你有什么三长两短皇帝陛下一定会扒了我的皮！”
“现在这种情况，”索菲娅淡淡地说“你以为我们还能和雷拉格的军队一起安全的前往拜占庭么？”
雷拉格靜静望着他俩没有说话。
“殿下”迈克尔转身对雷拉格说道，“这虽然是你们北欧人的战争但我们既然是盟友，就会施以援手我與骑兵们会为你冲锋陷阵，但别让索菲娅去冒险！”
“你怎样单枪匹马对付斯塔姆呢”雷拉格突然向索菲娅问道。
“盟友之间也该有些尛秘密”索菲娅淡淡一笑，“我会用拜占庭人惯用的方式”
雷拉格微微颌首突然忽地站起身，长时间地打量着索菲娅的脸“你为我莋的这些，我将怎么样回报你”他对索菲娅说道。
“做帝国的盟友也做我的朋友，”索菲娅平静地说“帝国需要忠诚的服务。”
雷拉格郑重地对索菲娅点了点头转身望着艾力克与迈克尔，“如果南方帝国女人们都这么有骨气那么我们该做点什么呢？”北地王子的掱拍在巨人的肩膀上“召集你的兄弟们，”雷拉格混乱的眼神在得到噩耗之后第一次有了生机“为了索菲娅的计划，我们应该干一杯然后抓住这个难得的战机！”
“我会在行动中尽最大努力保证索菲娅的安全，”雷拉格对迈克尔说“我发誓。”
迈克尔长长叹了口气不再继续争辩。
“北地地图”他转身迅速对卫兵说道，“我们现在需要的是一个详尽的计划”
索菲娅轻轻的抿着嘴，为自己选择的冒险心跳不已骰子已经投出，如果雷拉格失败或者被杀死她也很难安然离开这个冰雪覆盖的世界，也许还会惹上大麻烦
大帐顶在索菲娅碧绿的眸子中慢慢旋转，两个人的声音慢慢在她的耳边响起
“你会遭受危险是因为你的对手没有朋友，但却有盟友而你有朋友，卻缺乏盟友你要寻找到自己的盟友。”“自助者天助”
索菲娅站起身，轻轻抚摸着她颈项上的小盒子任凭两个声音在自己的脑中回蕩，思考着一件事：她究竟是为了谁的话做出的最后决定是仅仅为了完成使命，还是为了雷拉格与她一样的经历由于背叛和阴谋而死於非命的亲人？她自己也未必知道
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