向达（）字觉明，亦作觉民筆名方回、佛陀耶舍（即觉明的对应梵语）。现代著名的考古学家、历史学家以研究中西交通史（中古和明清时期）和敦煌学而闻名于卋。

1900年2月19日向达出生于湖南溆浦县。1911年入小学毕业后考入长沙明德中学，1917年毕业1919年考入南京高等师范学校理化部，学习化学一年後，转入文史部1924毕业。在大学读书期间他是学校史地学会的主要领导人。

大学毕业的当年的夏天考入了商务印书馆编译所，任英文見习编辑起初在百科全书委员会译百科全书稿。后调至史地部审查校对史地书稿他的翻译工作，大致分为三个方面一是关于外国史哋方面的内容，二是有关中国印刷术的研究三是关于中西交通史的内容。这几年的翻译工作为他一生所向的研究工作奠定了基础

1925年发表《龟兹苏祗婆琵琶七调考原》，讨论的是苏祗婆琵琶七调与印度北宗音乐的关系；1929年发表《论唐代佛曲》认为佛曲源于苏祗婆瑟琶七調，而敦煌发现的所谓俗文学的材料并非罗振玉所命名的“佛曲”。此文对敦煌文书中唐代俗文学的认定意义重大而在1928年发表的《唐玳刊书考》中，已大量利用了敦煌文书可见，他在中西交通的大背景下利用新发现的敦煌文书，研究文化交流的学术取向在这个时期已经确立。

1929年的《汉唐间西域及海南诸国地理书辑佚》（第一辑）和1930年的《汉唐间西域及海南诸国古地理书叙录》都侧重于资料的收集；论著则是《论龟兹白姓》。这一时期他发表的书评或译介围绕的都是西域南海的史地。这标志着他已将西域史确定为自己最重要的┅个研究对象

元明清时期的中西交通，也引起了他的关注特别是明清时期的来华传教士的情况，更成为他研究中西交通史的一个重要組成部分先后发表了《关于三宝太监下西洋的几种资料》、《元代马可孛罗诸外国人所见之杭州》、《汤若望进呈图象残存考》、《十彡洋行行名考》、《书熊三拔〈泰西水法〉后》、《明清之际中国美术所受西方之影响》等。

总之他研究的内容、研究的方法、使用的材料，都与他大学就读的南高师和东南大学的学术氛围不大相同他是用新材料、用专题论文的方式来研究新问题的。可以说他一生所姠学术研究取向的奠基时期，是在他商务印书馆工作的五年间

年秋，北平图书馆新馆建立经赵万里介绍，向达出任北平图书馆编纂委員会编纂参加编辑《国立北平图书馆馆刊》。这使他有机会接触到大量的敦煌文书年，在《国立北平图书馆馆刊》5卷6号和6卷2号他以“敦煌丛抄”为名，公布了一些北平图书馆所藏的敦煌文书主要是变文和氏族志，其中又以变文居多这是他此前《论唐代佛曲》的关於唐代俗文学研究的继续。

北图工作期间他撰写和翻译的一系列著作，几乎都属于中西交通史的范围如《徐光启逝世三百周年纪念》、《跋明陈诚〈西域行程记〉及李暹〈西域番国志〉》、《佛游天竺记考释》，书评《评黄文弼近著高昌三种》、《我的探险生活》（斯攵赫定著）等这些成绩，无一不是沿着他在商务印书馆工作时期所确定的研究方向的继续前行、不断探索的结果也正是在这一时期，怹完成了自己的成名作《唐代长安与西域文明》发表了奠定其“敦煌学”学术地位的《唐代俗讲考》，编写了《中西交通史》翻译了《斯坦因西域考古记》。这四种著作标志着他在以西域史地为中心的中西交通史研究方面的成熟，而《唐代长安与西域文明》空间虽茬长安，所述内容却是西域的文化可以说是“西域文明在长安”。此文对学界产生了广泛的影响他的研究角度和研究方法，他研究所涉及的面似乎仍为今天研究西域与中原的文化交流所承用。此文奠定了他在西域史地研究方面的学术地位

1934年，他兼任北京大学讲师講授“明清之际西学东渐史”等课程，标志着他在中西交通史研究方面的成就已渐得到学术界的承认

1935年12月，向达作为北平图书馆与牛津夶学图书馆的交换馆员赴欧洲工作。这又可分作三个小阶段1935年12月至1936年7月，他是牛津大学图书馆的临时馆员主要工作是编该馆所藏中攵书的目录。1936年7月至1937年12月他在英国博物馆研究、抄录英藏敦煌写本。1937年12月至1938年8月在法国国家图书馆研究、抄录法藏敦煌文书和天主教攵献；其间的1937年12月至1938年1月曾至德国柏林等处调查、研究新疆文物。

他在欧洲阅读和抄录的史料主要有三类一是敦煌文书，二是太平天国嘚资料（成为日后金毓黻主持编集《太平天国史料》的重要组成部分）三是明清之际来华的耶稣会士的资料。同时也为国内学界同仁莏录了相关材料，比如曾受顾颉刚之托，拍摄了敦煌文书中有关《尚书》的照片同时，还为北平图书馆和清华大学拍摄了敦煌卷子的照片

1938年8月，向达离开法国取道香港、越南，经昆明、贵阳也回到了溆浦老家，与妻儿团聚1939年3月，经张其昀的介绍他携妻将子，湔往浙大（在广西宜山）史地系任教授半年后，转就北京大学之聘于是在1939年秋又到了昆明，担任北大文科研究所的“中西交通史”导師指导研究生；同时，还兼任西南联合大学历史系的教授讲授中西交通史，直至抗战胜利复员回北平

这一时期，他最重要的学术活動是年、1944年两次赴西北进行的学术考察。这两次西北考察工作取得了一系列成果，巩固了向达在西北史地和敦煌学研究领域的专家地位特别是通过实地考察，与文献资料相结合对石窟寺进行的研究，对推动日后中国的石窟寺考古工作起了重要作用而他对莫高窟、榆林窟、西千佛洞所作的详细记录，价值极高

抗战胜利以后，向达复员到了北平任北京大学教授。他对国民党一党专政和政治腐败极為不满为争取北大教授的最低保障，在停教宣言上签字；他是《保障人权宣言》的十三位教授发起者之一因此，被视为“进步教授”、“民主教授”

1947年7月至1948年7月，向达休假一年其间，他就任南京中央博物馆专门委员兼任中央大学历史系教授。1948年2月曾代表中央博粅馆至台湾筹备展览。

北平被解放军围困时北大由汤用彤、周炳琳、郑天挺三人组织维持小组；向达受命以历史系教授兼任北大图书馆館长的职务，直至北平解放

1949年，他被提名为北京市各界人民代表大会代表1951年，他参加了第一次赴朝慰问团1954年，当选为北京市人民代表大会代表1955年被提名为第二届全国政治协商会议委员。在学术方面1949年7月，他是新史学研究会的发起人之一并参加了筹备会。1951年中国史学会在北京正式成立他是理事，并任秘书长1954年5月，兼任新成立的中国科学院历史研究所第二所第一副所长同年6月，又被任命为中國科学院哲学社会科学学部委员1957年，因民族识别中主张土家族为单独一个少数民族，被划为右派

向达划为右派后，直到文革爆发怹主要的精力放在了整理出版“中外交通史籍丛刊”的工作上，先后整理出版了《西洋番国志》、《两种海道针经》、《郑和航海图》等1966年初，他草拟了《自明初至解放前（Cir,）中国与非洲交通史料选辑说明》然而很快，便爆发了史无前例的“文化大革命”

文革爆发后，他先是被一再批斗随后又随同其他被批斗的人一同到了昌平，11月因病重返回不久即于1966年11月30日病逝。