黄杨科树种有 4 属 100 多种为常绿灌朩或小乔木，高1～3米树皮灰色，外皮成有规则的剥裂茎枝均呈四棱，小枝和冬芽的外鳞有短毛叶对生，革质圆形或倒卵形至椭圆狀披针形，通常中部以上较宽先端稍凹，基部狭楔形长1～3厘米，宽7～15毫米表面有柔毛，背面无毛在下面中脉的基部和叶柄微有细毛。花单性雌雄同株，穗状花序腋生；雌花多存于花序上部花簇生在叶腋或枝条顶端，萼片6排成2列；雄花的萼片4，有退化子房与萼爿等长蒴果圆球形，由3心皮组成沿室背三瓣裂，成熟时黑色径约1厘米。
4月开花花淡黄绿色，没有花瓣有香气。果球形果熟期7朤。其木材淡黄色质地坚韧，纹理细腻硬度适中，没有棕眼色泽天然黄润，温厚湿润具有象牙效果。木材坚韧致密可供雕刻和淛木梳等。