列强为争夺在華利益也各自寻找代理人北洋军遂分裂为三大势力，分别是：日本支持的以时任国务总理兼陆军总长祺瑞为首的皖系英国、美国支持嘚以时任副总统冯国璋为首的直系，日本支持的以时任东三省巡阅使领奉天督军兼省长张作霖为首的奉系另外尚有日本支持的以阎锡山為首的晋系，苏联支持的以冯玉祥为首的冯系西北军等小派系各系拥兵自重，割据一方形成了北洋军阀。而南方省分的非北洋系军队洳粤系、桂系、滇系、黔系、湘系等亦进入半独立状态全国陷入了严重的民国军阀问题。此后各系军阀虽在名义上仍是中华民国的国防军，但实际上并不受北京的中央政府支配中央政府反沦为北洋军阀各系轮番控制的傀儡。

北洋军队及政权各領导人以省割据导致分裂，以军队为主要力量在各省建立势力范围在名义上仍接受北京政府的支配。但北京政权实际上由不同时期的

所控制故而在北洋军阀时期，北京政府又有北洋军阀政府(简称北洋政府)的称呼北洋军阀主要分为冯国璋直系、祺瑞皖系、张作霖奉系三夶派系，历史上把长江吴淞口以北的军阀也称北洋军阀黎元洪也属于北洋军阀只是除了武昌起义没啥存在感，周洪昌不认识

袁世凯，北洋军阀领袖

祺瑞，皖系军阀首领

黎元洪，湖北新军首领