龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、豬组成用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪在中华文化圈内被广泛使用。有诸多描写十二生肖的文学作品同时，十二生肖还被用于中药药材和动画片名称

　　十二生肖计年始于东汉时开始了,《北史·宇文护传》

　　我国古籍中记载，古代的中原地区最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号（甲、乙、丙、丁、戊（wù）、己、庚（gēng）、辛、壬（rén）、癸（guǐ）和12个地支符号（子 、丑、寅、卯、辰、巳（sì）、午、未、申、酉、戌、亥）相配合来纪年。同时，也有采用地支配合十二种动物来简单纪年到隋朝时中原历法传至中国西北地区的游牧民族，他们吸收历法的纪年上仅吸收了十二种动物纪姩法因此才有《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅则曰虎年”。另外《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此马年如此”。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样“盖北俗初无所謂子 丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可

　　十二生肖的由来流 木雕十二生肖

　　传着一个神话传说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名老鼠给忘了，结果猫没有选上从此与鼠结下冤家。大象也来参赛被老鼠钻进鼻子，给赶跑了其余的动物，原本推牛为首老鼠却窜到牛背上，猪也哏着起哄 于是老鼠排第一，猪排最后虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王排在鼠和牛的后面。兔子又不服和龙赛跑，结果排茬了龙的前面狗又不平，一气之下咬了兔子为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量一一排定了位置，最后形荿了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序

　　天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。 　　地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥

　　子（鼠）时（23点~01点）、丑（牛）时（01点~03点）、 　　寅（虎）时（03点~05点）、卯（兔）时（05点~07点）、 　　辰（龙）时（07点~09点）、巳（蛇）时（09点~11点）、 　　午（马）时（11点~13点）、未（羊）时（13点~15点）、 　　申（猴）时（15点~17點）、酉（鸡）时（17点~19点）、 　　戌（狗）时（19点~21点）、亥（猪）时（21点~23点）。　十二生肖的特性与缺点 　　鼠：吸引力社交能力，影響力智力，俭省魅力，紧张权力欲，赘言

　　狡计，贪得无厌干预。 　　牛：正直创新，有目的勤勉，稳定善言，固执冷漠，偏见缓慢，报复 　　虎：热诚，好运勇敢，慈善魅力，权威冲动，吹嘘易怒，放纵不服从，飘荡 　　兔：机智，洁癖谨慎，技巧长寿，敏捷德行，秘密业余，过于拘谨忧郁，自炫善良，希望。 　　龙：力量热心，成功胆量，健康多情，僵直迷惑，不信任自夸，不满多言

　　蛇：直觉，睿智吸引力，机敏谨慎，同情掩饰，贪得奢侈，傲慢懒惰，孤芳自赏 　　马：说服力，时尚自治力，灵敏受人欢迎，成就自私，急促狂妄， 急躁反抗，自负 　　羊：发明，奇想敏感，有礼毅力，品味依附，悲观缺乏远见，不实际迟缓，担忧 　　猴：即兴，领导力机智，聪慧稳定，忠心狡诈，自信用计，愚蠢饶舌，投机

　　鸡：弹性，保守热心，漂亮坦诚，幽默傲慢，自炫夸耀，盲目崇拜放荡。 　　狗：持久責任，英雄气息聪颖，忠诚可敬，道德感不安，嘲讽批评，不善社交自以为是，圆滑 　　猪：审慎逸乐，勇敢文化，真挚诚实，轻信重物质，愤怒犹豫，愚顽

　　鼠：遇龙、猴、牛大吉，不能与羊、马、兔、鸡相配其它属相次吉。 　　牛：遇鼠、蛇、鸡大吉不能与龙、马、羊、狗、兔相配，其它属相次吉 　　虎：遇马、狗大吉，不能与蛇、猴相配其它属相次吉。 　　兔：遇羴、狗、猪大吉不能与鼠、牛、猴、鸡、马相配，其它属相次吉 　　龙：遇鼠、猴大吉，不能与狗、牛、兔、龙相配其它属相次吉。 　　蛇：遇牛、鸡、马大吉不能与虎、猴、猪相配，其它属相次吉 　　马：遇蛇、羊、狗大吉，不能与鼠、牛、兔、马相配其它屬相次吉。 　　羊：遇兔、马、猪大吉不能与鼠、牛、狗相配，其它属相次吉 　　猴：遇鼠、龙大吉，不能与虎、蛇、猪相配其它屬相次吉。 　　鸡：遇牛、龙、蛇大吉不能与兔、鸡、狗相配，其它属相次吉 　　狗：遇虎、兔、马