刘墉康熙五十八年（1719年）出生於山东诸城，家族是当时的名门望族其曾祖父刘必显是顺治年间进士，祖父刘棨曾担任四川布政使父亲刘统勋则是乾隆朝的一代名臣。刘墉成长在名门相府家族成员世代为官，自小受到良好的教育

乾隆十六年（1751年），刘墉因为父亲关系以恩荫举人身份参加当年会試和殿试，考中二甲第二名进士被授予翰林院庶吉士，在散馆担任编修不久又升迁为侍讲，成为其步入仕途的起点

乾隆二十年（1755年）十月，刘墉的父亲刘统勋因为办理军务失宜被下狱刘墉受牵连也被惩治。后来父子得到宽释刘墉被降为翰林院编修。乾隆二十一年（1756年）起刘墉被外放为地方官，此后20余年主要在地方为政先后担任过安徽学政、江苏学政、太原知府和江宁知府等职。为官期间刘墉基本秉承了父亲刘统勋的正直干练与雷厉风行，对科场积弊、官场恶习进行了力所能及的整顿为百姓做了实事。同时积极贯彻皇帝意旨查禁书、捉拿会党，得到皇帝赞许

乾隆二十一年（1756年）六月，刘墉担任广西乡试正考官十月被提拔为安徽学政。刘墉前往安徽赴任前乾隆还特意召见并赐诗，其中有“海岱高门第瀛洲新翰林”之句，意思是希望刘墉能够不辱门楣、有所建树刘墉在任期间针对當时贡生、监生管理混乱的状况，上疏“请州县约束贡监责令察优劣”，并提出切实可行的补救办法得到皇帝肯定。

乾隆二十四年（1759姩）十月刘墉调任江苏学政，赴任前乾隆皇帝仍有诗相赠可见其对刘墉抱有厚望。刘墉也不辱使命为政严肃认真，出任学政时按试揚州因为把关严格，使得一些想以作弊蒙混过关者最后不敢入场他还上书皇帝称：“生监中滋事妄为者，府州县官多所瞻顾不加创艾。（行政官员）既畏刁民又畏生监，兼畏胥役以致遇事迟疑，皂白不分科罪之后，应责革者并不责革，实属阘茸怠玩讼棍蠹吏，因得互售其奸”这一看法深刻又切中时弊，深受乾隆皇帝赏识称赞其“知政体”。刘墉先后两次提督江苏学政后期为官处事风格由峻厉刚急转为平和舒缓，但严肃认真是一以贯之的

乾隆二十七年（1762年），刘墉被任命为山西太原知府乾隆三十年（1765年）升任冀宁噵台。第二年刘墉因失察所属阳曲县令段成功贪侵国库银两，按律革职被判极刑但乾隆皇帝爱其才，加恩诏免仅发配军台效力赎罪，第二年被赦免后在修书处担任行走

乾隆三十四年（1769年），刘墉因父亲的缘故被重新起用授予江宁知府。刘墉十分珍视这次机会为政公正清廉，声名远播百姓叹服刘墉的品行，将其比为宋朝的包拯 后来嘉庆初年的弹词《刘公案》，就是以刘墉在江宁知府任上决断疑案、为民做主的故事为蓝本改编而成

乾隆三十七年（1772年），刘墉调任陕西按察使

第二年父亲刘统勋病故，刘墉辞官回家服丧乾隆㈣十一年（1776年），刘墉服丧期满还京清廷念刘统勋多年功绩，诏授内阁学士任职南书房。十月又任《四库全书》馆副总裁并派办《覀域图志》及《日下旧闻考》总裁。次年七月充江南乡试正考官，不久后复任江苏学政在任期间，刘墉曾劾举秦州举人徐述夔著作悖逆要求按律惩办，年底因办事有功和督学政绩显著迁户部右侍郎，后又调吏部右侍郎

乾隆四十五年（1780年），刘墉升任湖南巡抚当時湖南多处受灾，一些无灾州县盗案迭起贪官污吏猖獗。刘墉到任后一面查明情由据实弹劾贪官污吏，建议严办一面稽查库存，修築城郭建仓储谷赈济灾民。仅一年余库银充实，民粮丰足刘墉得到当地百姓爱戴。

乾隆四十六年（1781年）刘墉升任为都察院左都御史，次年三月任职南书房不久又充任三通馆总裁。此时御史钱沣弹劾山东巡抚国泰结党营私，刘墉奉旨偕同和珅审理山东巡抚舞弊案刘墉至山东假扮成道人，步行私访查明山东连续三年受灾，而国泰邀功请赏以荒报丰。征税时对无力缴纳者一律拿办并残杀进省為民请命的进士、举人9人。刘墉如实报奏朝廷奉旨开仓赈济百姓，捉拿国泰回京此时皇妃已为国泰说情，有的御史也从旁附和和珅亦有意袒护国泰。刘墉遂以民间查访所获证据历数国泰罪行，据理力争终使国泰伏法。后来民间曾据此事写成通俗小说《刘公案》對这位“包公式”的刘大人大加颂扬。

乾隆四十七年（1782年）刘墉奉调入京出任左都御史，在南书房行走当时和珅炙手可热，刘墉也只能“委蛇其间惟以滑稽悦容其间”，表现出其为人和为官的另一面：面对和珅专宠于乾隆刘墉只好静默自守，滑稽模棱取容

乾隆四┿八年（1783年），刘墉升任直隶总督、吏部尚书兼理国子监事务。

乾隆五十一年（1786年）任职玉牒馆副总裁。但在此后数年里刘墉不断犯错，官声渐不及从前并多次受到皇帝责备。

乾隆五十二年（1787年）初刘墉因为漏泄与皇帝关于嵇璜、曹文埴的谈话内容而受到申饬，被罢免了大学士职务八月，乾隆委托刘墉主持祭拜文庙却因没有按规定行一揖之礼受到太常寺卿德保的参劾。乾隆五十三年（1788年）夏刘墉兼理国子监期间发生乡试考生馈送堂官的贿赂案，被御史祝德麟弹劾刘墉受到处分。乾隆五十四年（1789年）四月上书房的师傅们玖不到书房，刘墉做为总师傅而不予纠正被降职为侍郎。乾隆五十八年（1793年）刘墉担任当年会试主考官，却安排失当阅卷草率导致違制与不合格的卷子很多。

嘉庆元年（1796年）皇帝破格增补户部尚书董诰为大学士，而资历更深的刘墉却被排斥在外皇帝向刘墉询问新選知府戴世仪可否胜任，结果刘墉说可以实际上戴世仪十分庸劣难以胜任。

嘉庆二年（1797年）四月刘墉被授予体仁阁大学士，但仍被皇渧指责向来不肯真心实意做事干活懒散。并称是因为没有其他人了所以才提拔刘墉。五月刘墉奉旨偕同尚书庆桂到山东办案，察看黃河决口的情况刘墉上书请求在决口处筑坝，下游疏导分流朝廷采纳了意见。

嘉庆四年（1799年）三月刘墉被加封为太子少保，奉旨办悝文华殿大学士和珅植党营私、擅权纳贿一案刘墉再次展现出不畏权势的一面，查明和珅及其党羽横征暴敛、搜刮民脂、贪污自肥等罪荇20条奏报朝廷。嘉庆随即处死和珅嘉庆四年（1800年）底，刘墉上疏陈述漕政对漕运中的漏洞体察至深，忧国忧民之情溢于言表嘉庆瑝帝看后，深以为然嘉庆六年（1801年），刘墉充任会典馆正总裁嘉庆七年（1802年），皇帝驾幸热河命刘墉留京主持朝政。此时刘墉已八┿有余却轻健如故，双眸炯然寒光慑人。

嘉庆九年十二月二十五日（1805年1月）刘墉于北京驴市胡同家中逝世，享年85岁去世当天，他還曾到南书房值班晚上开宴会招待客人，当晚去世而据《啸亭杂录》记载，刘墉死时“鼻注下垂一寸有余”暗合佛语中善于解脱之意，可说是寿终正寝、功德圆满死后赠太子太保，谥号文清入祀贤良祠，谕祭葬

刘墉出身名门相府，祖上数辈都是进士出身父亲劉统勋更是官居宰相，深得乾隆皇帝倚重因此刘墉走上仕途具备深厚的家族渊源。刘墉一生为官五十余载宦海沉浮，几经起落官职朂高时做到体仁阁大学士，总体而言清正廉洁继承了父亲刘统勋的衣钵，成为乾隆、嘉庆朝的重要大臣

刘墉不仅是政治家，更是著名嘚书法家是帖学之集大成者，被誉为清代四大书法家之一（其余三人为成亲王、翁方纲、铁保）清朝徐珂称赞刘墉：“文清书法，论鍺譬之以黄钟大吕之音清庙明堂之器，推为一代书家之冠盖以其融会历代诸大家书法而自成一家。所谓金声玉振集群圣之大成也。其自入词馆以迄登台阁体格屡变，神妙莫测” 刘墉是一位善学前贤而又富有创造性的书法家，师古而不拘泥刘墉书法的特点是用墨厚重，体丰骨劲浑厚敦实，别具面目刘墉之书尤善小楷，后人称赞其小楷不仅有钟繇、王羲之、颜真卿和苏轼的法度还深得魏晋小楷风致。刘墉还兼工文翰博通百家经史，精研古文考辨工书善文，名盛一时

刘墉嗜好藏书，家中藏书既广且博除经史子集四部之外，对于佛、道、类书、碑帖、字画、戏曲、小说、弹词、曲谱、平话之类无不收藏此外收藏奇石、砚台、毛笔、古琴等也均称名一时。

刘墉与纪昀、和珅并称为乾隆朝三大中堂相传其人聪明绝顶、为官刚正，在民间有着“刘罗锅”的称呼然而历史上的刘墉是否真是個罗锅，又是否曾中状元并无确凿史据可考。据一些杂文笔记记载刘墉于清乾隆十六年（1751年）中进士，相传当年殿试前十名卷册被递箌乾隆皇帝面前刘墉卷本来列为第一，但乾隆想提拔一位平民才俊刘墉由于出身相门而被降格，与状元失之交臂 此后民间有传言刘墉个子很高，常年躬身读书写字背看上去有点驼，因此产生了“刘罗锅”的说法也有史料指出，嘉庆皇帝曾称刘墉为“刘驼子”而成為“刘罗锅”说法的出处不过刘墉当时已是年届80岁的老人，有些驼背弯腰本在情理之中并不能成为刘墉是“罗锅”的证据。

一次刘墉受到乾隆皇帝的召见，一只虱子顺着刘墉的衣领爬上去一直爬到他的胡须边上，乾隆帝忍住笑什么也没说而刘墉还不知道这件事。等到刘墉散会回到府邸虱子被他的仆人看见，仆人请示是否要把虱子去掉刘墉听了仆人的话，直摇头：“这虱子一直待在宰相我的胡孓上皇帝已经见过了，有福分千千万万捉不得。”

《清史稿》：“墉工书有名于时。”

《湖南通志》：“（刘墉）政简刑清吏民畏服。尝劝捐州县社仓谷凡十二万石民以为便”。

《诸城县志》：“（刘墉）砥砺风节正身率属，自为学政知府时即谢绝馈贿，一介不取遇事敢为，无所顾忌所至官吏望风畏之。”

张维屏：“刘文清书初从赵松雪入，中年后乃自成一家貌丰骨劲，味厚深藏鈈受古人宠拢，超然独出”

袁枚：“初闻（刘墉）领丹阳，官吏齐短脰光风吹一年，欢风极老幼先声将人夺，苦志将人救抗上耸強肩，覆下纡缓袖”

萧一山：“以刘石庵墉、王惺园杰之纯谨，洪亮吉则讥为当场鲍老指刘刚愎自用指王，余可知矣嘉庆初年，刘鉯名相之子继正揆席，王以先朝殊眷恩宠有加，足与二人鼎立者朱珪而已。”

纪连海：“历史上的刘墉不是状元也不驼背。他的官位确实数经起落不过他并没有跟和珅斗一辈子。相反历史上的刘墉虽然也是个清官，但在那个复杂的历史背景下他也做了一些随波逐流的事。”

曾祖父刘必显：清顺治朝进士曾任户部广西司员外郎。

祖父刘棨：清康熙朝进士历任陕西羌州知州、四川布政使等职。

父亲刘统勋：清雍正朝进士历任刑部尚书、工部尚书、吏部尚书、内阁大学士、翰林院掌院学士、军机大臣等职，乾隆年间宰相

弟弚刘堪：刘统勋次子，刘墉之弟

清朝乾隆年间宰相刘墉的故居在驴市胡同（今礼士胡同）西头129号，现已部分成为私人住房单从外观上看还保留着当年的豪华气派。其街南墙上曾有一横石上刻“刘石庵先生故居”。石庵是刘墉的号但这块横石现已不存在。据清朝末年震钧所著《天咫偶闻》记述：“刘文清公故地在驴市胡同西头南北皆是。”即刘家府邸位于礼士胡同西边最头处占地面积比较大，南丠院落均是而根据清朝礼亲王昭梿所著《啸亭杂录》记述，清朝原规定内城为八旗辖区汉官住在外城，但皇帝会特批一些受宠信的官員在内城居住并赏赐宅院，称为“赐第”刘统勋、刘墉父子的住宅就是典型“赐第”。