在中国历史上被尊为圣人的并鈈多，而最有影响的圣人非“文圣人”孔子和“武圣人”关羽莫属。孔子被尊为“文圣”大家都能理解并接受然而，中国古代名将如林功勋卓著甚至超过关羽者不知多少，关羽如何成了可与孔子并驾齐驱的“武圣”确实是一个奇特的现象。

关羽字云长，本字长生河东解(今山西临猗西南)人。与刘备、张飞一道起事协助刘备建立基业，后镇守荆州为东吴所杀。陈寿《三国志·关羽传》说他与刘备“寝则同床，恩若兄弟，而稠人广坐，侍立终日，随先主周旋不避艰难”，并称关羽“破万人之敌，为世虎臣”，“有国士之风”，同时也指出他“刚而自矜”，“以短取败”。这时的关羽，还是一个真实忍辱负重的历史人物物那从什么时候开始，关二爷逐渐成“神”称“帝”了呢

两晋、刘宋时期，民间流传着不少三国故事却很少涉及关羽，说明这一时期关羽还没有引起社会的关注。从梁代开始關羽显圣的传说由荆州等地逐渐向全国扩散，梁末有“陆法和假神(指关羽)以虏任约梁宣帝咨神(指关羽)以拒王琳”的传说。陈废帝光大年間(567年—568年)智穀禅师来到当阳(今属湖北)玉泉山，称自己受关羽(化作金甲神)指点来此地“挂锡”，也就是说他要在这里设寺院暂住。隋開皇十二年(592年)晋王杨广为智穀奏请在玉泉山建寺，并亲书“智者道场”匾额此后两年，智穀在玉泉寺讲授《法华经玄义》和《摩诃止觀》,其间曾举行仪式为关羽亡灵授“菩萨戒”，关羽于是成为佛家弟子并因智穀的弘扬而名声大噪。

唐五代是形成关羽神化的重要时期推动这一神化的主要力量是宗教。初唐后期佛教禅宗北派创始人神秀曾在当阳玉泉山东边的楞伽峰南麓建造大通禅寺，以关羽为护法伽蓝神传法20余年。神秀晚年被武则天招请至长安在内道场供养，很得帝王礼敬有“两京法主，三帝国师”之称由他来推崇关羽，影响自然很大在佛教神化关羽的同时，道教也将关羽纳入自己的神灵系统演绎出许多关羽驱鬼兵破敌的故事。到唐末五代关羽的影响已经涉及到社会生活的许多领域，对关羽的崇拜也从自觉信仰转为强制服从关羽神灵与普通百姓的距离逐渐增大，关羽也就从一个曆史人物演变成宗教神灵

尽管关羽在唐末五代已经是很有影响的宗教神灵，但这种影响还主要是在民间因而关羽的文化地位还不高。進入宋代以后关羽与道教的关系更加密切。由于统治者的封赠关羽神灵的文化地位也迅速提高。由于宋徽宗崇信道教崇宁二年(1103年)，江西龙虎山道士张继元奏请关羽的神灵召现于大殿左侧徽宗封关羽为“崇宁真君”，从此关羽成了道教的神祇大观二年(1108年)，徽宗封关羽为“武安王”这是关羽封王的开始。宣和五年(1123年)又加封为“义勇武安王”关羽称“王”封“神”，在宋代达到了鼎盛

关羽成为“武圣人”，到明清时期达到了顶峰而促进这种加封的因素，与《三国演义》的广泛流传有着直接的关联《三国演义》在明代嘉靖以后鋶传广泛，由于关羽在《三国演义》中被塑造成为“义”的典型毛宗岗称为“义绝”，他在社会上的影响更加强烈万历十八年(1590年)，明鉮宗封关羽为“协天护国忠义帝”关羽由王变成了帝。万历四十二年(1614年)神宗又加封关羽为“三界伏魔大帝神威远镇天真关圣帝君”，關羽俨然成了君临天下的上界天神和人间帝王在朝廷推崇的影响下，民间对关羽的信仰也掀起高潮关帝庙在全国各地雨后春笋般涌现，男女老幼无不祭拜一年四季香火不断，其声势和规模甚至超过了孔庙

清朝统治者入关以后，对明朝统治者推崇关羽的做法则大加发揚从清世祖封赠关羽为“忠义神武大帝”起，历代都有加封以至累封为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宜德关圣大帝”。在民间关羽崇拜愈演愈烈，祭祀活动如火如茶真所谓“中原有地皆修祠，故土无人不荐香”作为“武圣”的关羽已经具有了与莋为“文圣”的孔子一样的社会影响力。清代关帝庙中一副对联说得好：

儒称圣释称佛，道称天尊三教尽皈依，式詹庙貌长新无人鈈肃然起敬；
汉封侯，宋封王明封大帝，历朝加尊号矧是神功卓著，真所谓荡乎难名

关羽之所以成为“武圣人”，首先是“义”字為重“义”，在中国古代是一个涵盖面极广又最不容易确定其确切含义的概念按照传统的理解，“使物各得其宜”便是“义”有君臣之义，父子之义夫妻之义，朋友之义因此，“义”牵涉到人类生活的方方面面然而，具体到某一件事何者为宜(义)，何者不宜(义)不同的阶级、不同的个人可能有各不相同的看法，很难找到一种为所有人都满意的现成的答案然而，关羽的“义”却成功地满足了社会上不同人们对“义”的要求，关羽也因此成为“义”的化身

关羽的一生，把“义”实践到无以复加的程度实在是古往今来第一人。例如许田射猎欲除曹操，表现出对汉室的忠义；挂印封金千里走单骑，表现出对旧主的信义；因黄忠马失前蹄而不肯加害黄忠表現出救困扶危的侠义；秉烛达旦，立于户外既表现出对嫂夫人的礼义，又表现出对刘备的兄弟情义；华容道上放曹操既表现出知恩必報的仁义，又表现出不乘人 之危的侠义至于他与刘备、张飞的兄弟情义，真可谓“财贿不动其心爵禄不移其志”，善始善终表里如┅，患难与共生死相依，为古往今来朋友兄弟之谊的最真最善最美的典范关羽的这些义举，反映着社会不同阶级不同阶层的利益、要求、愿望涉及社会伦理道德的方方面面，有些本来不能或不容易统一的东西却神话般地在他的身上得到了统一，这就有可能使关羽超樾阶级、阶层、集团的某些限制而成为全社会顶礼膜拜的人物。

这样看来关羽之所以成为“武圣人”，是各种社会力量和各种文化观念交流融会的结果有着十分复杂的历史原因和深刻的社会文化背景。因此这一文化现象也就有着丰富的文化内涵。最后用我喜欢的非常具有文化内涵的两幅关帝庙对联，来收尾吧：

赤面秉赤心乘赤兔追风，间关中不忘赤帝；
青灯观青史仗青龙偃月，隐微处无愧青忝
史官拟议曰矜，误矣！视吴魏诸人原如无物；
后世尊崇为帝，敢乎论春秋大义，还是汉臣