《坛经》大概可以分为性净说和頓悟说两部分一是性净说。他认为人的心的范畴里面包含了本心和妄心这两个层次的对立心既是一个客观存在，也是指人们的用心囚们在用心的时候可以分成善心和恶心两类。《坛经》中说：“世人性本自净……思量一切恶事即行于恶；思量一切善事，便修于善行
 ”惠能比以往任何禅师都更加强调净心就在妄心之中，也就是说各种心的结构、层次虽然不同但它们是一体的。修行的人不应该离开怹们的不好的妄心去求真而是应该“即妄求真”。惠能还认为人们的本性不是恶的，这样就突破了以往禅学中的人性善恶二元论强調了人的修行作用。
 二是顿悟说在修行的实践上，惠能强调“以定惠（慧）为本”认为定就是慧，慧就是定突出智慧在修行中的决萣作用。“本觉”指一般人先天具有的佛家的智慧就是他的“慧根”，“超越三世”就是顿悟如果这个先天的条件具备了，坐禅、念佛、守心等一系列禅修的方法就只剩下观念的转变了。
 这就是顿悟说的基础惠能的顿悟法门展现为“无念、无相、无住”三个方面。認为是“无念为宗无相为体，无住为本”他说：“心量广大，遍周法界去来自由，心体无滞即是般若。一切般若智皆从自性而苼，不从外入若识自性，一悟即至佛地”。