《辞海》中这样描述突厥“中国古族名。广义包括突厥、铁勒各部落狭义专指突厥。公元六世纪時游牧于金山（今阿尔泰山）一带。首领姓阿史那金山形似古代战盔，俗称‘突厥’因以名其部落。初属柔然为锻工。公元546年艏领土门击败铁勒，收其众五万余落公元552年破柔然，建政权于鄂尔浑河流域疆域最广时，东至辽海西达西海，南到阿姆河北过贝加尔湖。有文字、官制、刑法、税法等北朝的统治者与之通婚。隋开皇二年（公元582年）分裂为东突厥和西突厥”
公元583年，突厥正式分為东西二部东突厥于585年接受隋朝统辖，部分突厥人南迁到漠南一带隋末唐初，东突厥又逐渐强大起来对中原王朝统辖地区发动过多佽进攻。630年东突厥被唐朝灭亡归附的东突厥人由唐朝统一管辖，将东突厥原统治地区漠南分为六个州分别由突厥贵族任都督。
西突厥政权在唐初比较强大中央亚细亚一带及西域地区都受他的控制。后西突厥分裂为二力量削弱。唐朝在对西突厥斗争中占领了天山北麓各地及焉耆、龟兹。公元651年西突厥贵族阿史那贺鲁叛唐。唐朝屡次发兵平叛于657年消灭了西突厥。唐朝先后在西域设置了龟兹、焉耆、于阗、疏勒四个军事据点和昆陵、蒙池两个都护府这样唐朝的管辖权延伸到中亚巴尔喀什湖以西的地区。