《三国演义》这样描写关云长的外貌：“身长九尺髯长二尺，面若重枣唇若涂脂，丹凤眼、卧蚕眉”此形象是否属实还待考证，但已深入民心历代影视作品多以此为原型创作，而《关云长》中扮演者甄子丹既不高大，不红脸长髯也不足二尺。[]

强调商业性的香港电影在选角上向来以“票房号召力”为第一要素，再求形似神似《见龙卸甲》找刘德华扮演赵云，看重其人气就多于外型真实的黄飞鸿长着“一幅罗汉眉，眉长至垂下瓜子口面，耳大而长身材肥壮高大”，与李连杰消瘦精干的外形也不搭配《关云长》投资过亿，一切环节按大片标准执行今時今日，活跃影坛能打又能卖的动作明星，除了甄子丹其实别无他选。[]

曹操为拉拢关羽加盟曹营多次卖腐，用现代口吻大方示爱；“我就喜欢你敢爱敢恨，敢作敢当”关云长以“我没有家”拒绝之，曹操马上承诺：“我送你一个家”；一出枭雄与英雄机锋相对的爺们戏生生演绎成男男相爱的断背情。[]

由姜文加盟《关云长》那一刻算起《关云长》已从一出独角戏演变成双雄片，而双雄情结在香港电影中屡见不鲜《刺马》、《喋血双雄》多次被解读成“男男情”。《关云长》中曹操对关羽，其实是识英雄重英雄那句“英雄洎然你来当，小人我来”其实充斥着热血的江湖义气。如今“卖腐”风日渐兴盛一部电影只要有点腐的苗头，便能引来传媒大肆炒作所以从宣传角度而言，主创也不急于撇清

孙俪饰演的绮兰是虚构人物，身份为刘备未过门的小妾也是关羽暗恋的同乡。当曹操看穿關羽的心事便用春药迷惑关羽，有了一场难得表现武圣七情六欲的迷情戏；结尾处绮兰更以小刀刺向这个一直暗恋他的男人，成为电影中在生理和心理上伤关云长最深的女人。[]

孙俪的角色其实是一个符号男人戏中，女人往往是矛盾的导火线而三角恋、美人计则是屢试不爽的桥段，《赤壁》中为了戏剧效果，吴宇森就生造出曹操对小乔觊觎已久的剧情关羽、绮兰、刘备这段三角恋，其实借用了江湖片中常用“勾二嫂”套路这种“一边是友情，一边是爱情”的狗血剧情俗套是俗套，却能在短时间内激化人物矛盾成为屡试不爽的催情春药。[]

汉献帝下令暗杀一心投奔刘备的关羽最后关头甚至亲自动手，但乱箭之下错杀绮兰，一心拥护天子却换来各种埋伏，甚至赔上心上人的关羽最终爆发试图刺杀汉献帝复仇，情急之下曹丞相不禁用四川话大喊：“皇上，是杀不得滴！”[]

如果说《关云長》中曹操被塑造成一个有情有义的大佬那么傀儡汉献帝则被塑造成实力不济的阴谋者。香港电影一向不拘泥于历史或传统麦兆辉、莊文强借关云长这个历史上至忠至义的人，来指明忠义的无用片中，韩服对关云长的劝解――大意是当曹操领导下的人民安居乐业，那我们为何要反他[]

电影中姜文饰演的曹操，除了卖腐还会卖萌，一开始与关羽喝酒就拿“孔融让梨”的历史典故开玩笑：“让他梨鈳以，让他让酒不如杀了他。”与张辽的一段对话也新解了“好马为何不吃回头草”因为回头草不新鲜！[]

娱乐性一直是香港电影的重偠指标，为了最大化的刺激娱乐效果港片往往沉迷一时快感，欠缺大局观比如，当曹营80万大军逼近东吴的主要军事领袖周瑜却还在給母马接生；比如，孙尚香说的“天下兴亡匹‘女’有责”。同理为了强调曹操的人性，《关云长》中这个响当当的一代枭雄会说冷笑话，会帮新移民解决户口问题会与民众一起开荒，收割麦子说到底，就是一种简单粗暴的单向思维[]