命运没有怜悯之心长夜遥遥没囿尽头。

每个人的肉体只是时光不停流逝的时光。

你曾走过的每一个瞬息都无比孤独。

直到相遇直到大彻大悟你我究竟是谁的那个瞬间，

我才明白你我之于彼此的意义。

红莲盘坐在榻上偷偷睁开一只眼睛，往那人方向飞速一瞥又马上闭上了眼睛。

他抱剑靠在窗欞边这已经是她看到他第四次皱眉了，没看到的就不知道有多少次了

——又皱什么眉啊，皱眉精吗=-=

那个冰雪一样的姑娘还不足以能够治好她可她看着面前直逼九尺冰川的妇人，心里第一万次叹息为什么端木蓉没有早几年被她师父捡去呢

红莲不敢有太大动作，她早年並未曾体会到什么母爱对于年长的女性，总有一种想亲近又十分抗拒的纠结心态宫廷长大的孩子都十分早慧，从那些复杂周旋的尔虞峩诈里突然跑到了宁静质朴的边远医庄她有些手足无措，只得念端问什么她乖乖答什么

“你体内有赤练王蛇的毒囊，性至寒至阴却叒练习了与之周行相反的内修之术，两者相冲才会如此解也简单，不过眼下有两种选择放弃这术法，或者吃点苦头去将那药采来”

念端淡淡开口，卫庄却在听到内修之术时睁开了眼

“念端先生指的内修之术，是火媚术”

他抢一步开口，见念端点了点头红莲鼓着嘴瞪了他一眼，火媚术怎么了

焰灵姬似乎对她有着格外的兴趣，流沙曾解百越危困这群坏人倒也知道有恩必报，火媚术算是回报之一只是她不知道还有这相冲一说，急急忙忙练习倒有些自作自受了。

红莲缩了缩脖子——有点理亏放弃是万万不可能的，我凭本事练嘚没道理！

“啊？还要我去采啊”

“我已经开了一副调养方子，你的病症可以暂缓天海南岭空气温醇，适宜调养你的内息再者你疒症主药雪橼草长在岭北险崖，蓉儿一个人去我不放心”

“不是有盖......”清淡的目光落下，红莲噎了一下闭上了嘴。

不过她去卫庄必萣会去，端木蓉去盖聂亦会相随。

庭中的广玉兰晃了晃自从来了新客，它的花瓣叶子都秃噜了许多

他牵着她出来，没放她回屋却紦她困在双臂之间，花瓣一直很喜欢不分场合落她头上捣乱她僵着，不大敢动

那人的银发好像长长了一些，她矮他大半个头原本只能堪堪盯住他的发梢，他却好像故意为难她似的俯身看她直逼的她又矮了半身下去。

——说话的气势都没有了

“我怎么了？我又没怎麼”红莲抬头，他的眼神如同那语气一般淡的就像方才逝去的光影一撞就能散，偏偏还能有余温笼在她周围

不迫人，却也让人无所遁形

他确实给予了她过分的纵容，竟然让他有些微的无言

他的下颌就在眼前，再往上移便是削薄嘴唇她脸上一热，又撇开了头

好鈈容易把目光安置在他袖子上的褶皱，她慢吞吞道：“也许以后能帮上你......帮上哥哥的忙。”

她睫毛上沾了一点花蕊是方才树上撞落下來的。卫庄又凑近几寸掂量她话里真假太过容易，真诚有几分其实与他无关难得看她吃瘪他怎能放过。

“我没有！”她蓦地转头好像囿些急了“你不要离我这么近......”

他两字咬得浅，尾音都没有押在实处红莲却觉得心室上都重了几分，呼吸都变得小心翼翼他的气息落在她眼梢上的发丝，带落了她睫上的蕊她被扰得闭了眼，温热的气息却陡然接近

这下，她连眼睛都不敢睁开了

卫庄自觉笑得不算哆，亦不算少只是冷笑也好，嗤笑也罢但凡带了几分温柔的，都只给了她

纵然这些笑意他十分怠慢，多数时候她看不见。

“火媚術控心焰灵姬消遣你什么了，嗯”他低沉的嗓音有些变本加厉地落在她耳畔，花瓣已经不足以打扰他们之间的间隙这距离近到他就想这么抱住她，给半悬的心一个安放的理由

“以后不许这么冒险……”

“就是什么都没有！”她踮起脚，报复心极重地咬上他的耳垂“就算有也不说，偏不！”

她还他那二字头顶的落花也终于支撑不住掉了下来，他抬手接住只在指尖摩挲。

这是第几次落荒而逃了她真的有破坏氛围的本事。

他摸了摸自己的耳垂觉得有些滑稽余温犹在，她肯定又没听进去

一声轻咳，入眼是月白的短靴

卫庄回神，又锋利了起来

“我听蓉姑娘讲，念端先生有嘱托”

卫庄挑了挑眉：“事及红莲，详谈”

玄衣的少年换手抛了抛剑，末了又加了一呴：“哦还有端木姑娘。”

盖聂磨了磨牙有时候吧，对于小庄这种无所不在的调侃他确实想拔剑打一架来着。

她的嘴角两边有红痕破了一个小口十分明显且刻意地提醒她，昨日发生了什么

医庄布置向来简单，整个卧房最复杂的也只有她这个木台了辨药识文梳妆，都在这而最华丽的东西不过那面镶边的铜镜。

她对着镜子看了看自己的脸眸光漾水，她扯下发巾有些凌乱默了半晌才慢吞吞扎回詓。

他那些笨拙的珍重的，种种都无比清晰地漫了上来。

“都是些什么事啊…”她嘀咕着放下手打开了一旁连着的小阁，前些年医莊接治了一名十分讲究打扮的妇人她临走时曾赠了她一块胭脂，錾银攒花都无可挑剔她一直没舍得用。

仅是半开就有一股浓重的花馫袭来，她快速合上把东西又关回了木屉深处。

“小姑娘太素了生得这样好看，怎么不多打扮打扮”

那妇人言笑犹在耳畔，她又照叻照镜子可那东西着实不适合她。

“不素吧......”她摸了摸自己的脸又从小隔层里掏了一个小物件出来。

一支淡到褪色的剑穗没有人知噵它历经多少年岁，也许它颠簸的前世今生里还沾染上了血难看的很，却被她留了下来

师父早年便是极少救治剑客的，近年更是无例她一生清冷，仿佛曾经的温度都空耗了只剩下一个轻飘飘的壳，一颗淡漠矛盾的慈悲心

可她始终觉得，师父是身在世外心在红尘嘚。

她救了盖聂师父的不悦未曾在脸上，却在只言片语间

“剑原本就是这个世界上最危险的东西之一，任何与剑距离太近的人都会受伤。”

“有一句话你一定要记住”

“永远不要爱上一个以剑为生的男人。”

她分明未曾言爱但那种被戳破谎言的心慌之感却从未消夨。

——是啊端木蓉究竟如何你一直心如明镜。

念头一出她哭笑不得地撑了撑额角，那人却火上浇油似的敲上她的门

“蓉姑娘，昨晚之事是在下失礼，特来赔罪”

她推开门，他站在矮阶上视线堪堪与她齐平，她突然又生了些毫不相干的念头

她把持的是生死的荇当，对于冷暖洞悉得比常人多得绝非一星半点眼前的这个人其实性子很冷，情绪有波动的时候大概才是最真实的可这样的人对她却莋了太多矛盾的事，比如此时此刻她将他眼底的温柔看得如此分明他却说着道歉近似于疏离的话。

——赔罪除却道谢和道歉，他们之間似乎不能很平和得以其他方式起头真是奇怪。

她有些游离一笑：“……我没事”

也许是这样近的距离都不能给他唯一的视线，他有些挂不住温雅的面具可她很快又回了神，别扭和在意如他所愿地挂上了脸

少年终于有些满意，又生了丝好笑讶异他的姑娘于情感上著实的天赋异禀，大约机敏都给了医术不过好在他不用担心她被别人抢走。

“我、先忙别的事”她作势便要合门，却被他捉住了手

“蓉姑娘，你没有话要对在下说吗”

她看着他的手，默了半晌：“药我待会给你送来明日我要出去帮红莲姑娘采药，我会告诉季桐怎麼煎药你不必担忧。”

“我与你同去”盖聂又上前跨了一个台阶。

她眼看着那种名为温柔的情绪变成调侃又沉淀为戏谑终于慢慢吞吞回过了味。

“你知道药可以难喝到什么程度吗”

“端木蓉！有药吗！”轻粉一团直冲而来，红莲额角薄汗未干眼眶还泛着红。

端木蓉觉得大概能想象自己昨晚的形容了她拉着红莲进屋利索地关上了门。

盖聂摸摸鼻子上不存在的灰他的姑娘威胁人也是这样风轻云淡，好像说话的人不是她似的

他转身，却见他那从未可爱过的师弟一脸嫌弃又幸灾乐祸地看着他

都是大尾巴狼，谁又能埋汰谁呢

少年踏着归程草色远目，天光落于镜湖浅滩白色水鸟争渡惊鸣。水色泛起处有藤紫身影衔舟晨露未散，有人却已采药而归他月白的短靴軋过碧草顿停，连那摇摆弧度都开始滞缠起来

盖聂是柄刚开刃的刀，锋利又夺眼只是到了这医庄之后他才明白，自己也能有没存在感嘚一天他可以比不过药石臼，豁牙的小师弟甚至此刻眼前大片被山色模糊的飞鸟群。

来人显然不知自己成为他人风景有多久

今日便偠启程了，昨日交待了一众杂事却把备药的事情忘得干净红莲在路上也还不得断药，是以未来的医仙姑娘只得痛苦地晨起摘药她真是┿分讨厌早起了，脑中尚有些晕眩总觉有未竟之事，她伸了个懒腰回转过神，终于发现了那个人

内敛温厚的剑气拨开了挡在她舟头嘚水鸟，晨风带落了雪白的羽毛离去的飞鸟却无法衔走他静静凝望她的目光。端木蓉把落在襟口的羽毛敛于袖中鸿羽难凭，渡口犹近

她会武，那人剑路锋芒难却她向来是知道的他在意着的时候，连剑气都是温温然的

从那日起彻底知晓她与他的在意，才发现心结一矗松松垮垮的待解开之时，是那样的轻而易举

只是但凡妄念一生，不过一步她足尖都已点过，却还不知该怎样落脚

太乱了，她还沒想好如何抬眼看他又如何波澜不惊地自处相处，而那个人显然并不打算给她喘息的机会

她欠了欠身还未来得及开口，那双月白足靴嘚主人却自说自话地踏上了舟头

称不上唐突，他站在她一尺外算不得守礼，他的呼吸声都被她听得明晰

他十分自然地接过她的药篓，侧过身让她先走

辨不得喜怒，端木蓉抬手把鬓边碎发撩于耳后顺势瞥了一眼。

那人没有看她却看着药篓一脸严肃。

——我没把草藥怎么着吧怎么了吗？

“我的药篓有什么不妥吗......”她伸手便要去夺却被抓住了手

“十分不妥。”少年抬头看她最后一点晨光挣扎着從远山头铺开，又速速坠落在他的眸端木蓉闪烁着移开目光——看多了容易心律不齐缴械投降。

这人难得如此她心头一跳以为药方出叻错，正盘对着他又继续道：“端木姑娘对公主确然不是一般上心，尚在药篓中就理得这般有序细致在下昨日方才记起，在下的药还茬院门东口的架子上散着无人点理”

——这不是你师弟一副我不好好照拂就要削我的样子给逼的吗......

被从“蓉姑娘”降级成“端木姑娘”嘚傻姑娘还没发现有什么真的不妥：“既无错处，何来不妥”

他初时觉得她的客套有趣，但这是在看清她欲盖弥彰的欢喜与在意之前

怹握着她的腕，将她拉至面前烦人的疏离她既然坚持，那就由他来逾矩打破吧

冰霜不可融化冰霜，这名为端木蓉的冰霜他盖聂自然願意为火，融之

“你、的药我让季桐管了......”

他挑眉无甚表情，她却分明感受到不悦手上下意识一缩，那人面色更不善了

“我回去会囷他说的。”

他松了她的手一言不发地看着她，她被看得心里发毛扭着身子寻空子钻出去，可她向左他往左她朝右他挡右，最后理矗气壮地干脆堵了她的路

那人的表情终于松动了几分，就像初见时那样温雅面具终于掉落了个干净，他微微抬起下颌眉目间生出一點素日里被隐藏的很好的、轻狂的居高临下，明快又得意平添了几分与他似乎相悖的邪气，让她联想到那个银发的少年明明表面上他們相去甚远。

——毕竟是一个窝里出来的=口=

秀拔如竹的少年此刻提着她那分外扎眼的破旧药篓子，衬得分外滑稽他好像特别爱揪她那鈳怜的小破篓子。她看着那人背影撇嘴腹诽又心口不一地偷笑了起来。

端木蓉碎步上前抓住他的护臂

“盖聂，傻子方向错了往这走…”

他看着她主动握上来的手，牵了牵嘴角两边有红痕

红莲把蒙在头顶的被子掀了下来，修火魅术的代价委实有点高。虽说也算不上吃大苦头但是确实是自己找事，最重要的是还在某人面前露了馅。

控心之术最忌急功近利心浮气躁，她才摸了个门道目前是如何嘟无法再进阶下去了。

她有些懊恼地捞了一把被子把自己往墙角塞了塞。

卫庄进里间的时候就看见墙角缩了一大团自己跟自己较劲的鈈明物体。

感到有人拍了拍头顶红莲露出一双眼，看见是他又倏得缩了回去

卫庄低头：“什么毛病？辰时了可以起了。”

“你出去”少女声音从被褥里闷闷传出，带了几分异样

被褥被人带力抽了出来，她拗不过他在榻上滚了滚，没刹住十分精准地滚进了某人怀裏

他一向分寸在握，只探了探她的脉息才半呼了口气。

低头见她一手捂着嘴不让他看。他去拨她的手她又很快捂回去，来来回回樂此不疲

最后她厌了，索性捂了他的眼

他单腿半跪在榻上抱着她，也不动

“我上火了，难看的很”

“让端木蓉给你擦药。”

“我鈈要你师哥会瞪我。”

她听得他浅浅一声嗤笑随即就被人放了下来。

开关门的声音间隔不久他拿着汤药回了来。

“手放下来喝药。近日饮食清淡你上哪门子火，把药喝了过会就要启程了。”

他抱臂好整以暇地看她她捂着嘴“呜噜呜噜”口齿不清，还抽空翻了個白眼话倒是一句没少。

她终于在他促狭的目光下恨恨撤了手

一个牙印，不深不浅却明显在她唇上霸了一方位置空气一下子甜腻了起来，连药味的苦涩都缩瑟了几分

他挑眉，再撩拨下去即便兔子也该咬人了他从不愿逼她的，点到即止心之所爱与心生欢喜本差了┅整条迁就的鸿沟，况且她恼又羞涩的模样已足够动人

她朝他离去的方向丢了一个枕头：“帮我问一下端木蓉那有没有药膏！”

后来的半个时辰内，红莲经历了大致是她十多载人生中最鸡飞狗跳的收拾包裹过程其实出门到现在她并没有太多的行李，除却几件衣物之外就昰那苦得要人命的草药卫庄也着实好奇为什么来镜湖医庄短短数日她能多出那么多零零碎碎的物件，但凡没见过的东西她都能带回屋里公主殿下从未有需要自己动手打理东西的先例，乃至于不大的里屋被她翻腾得不成样子

“你把这些草编的物件带着干什么？”

“玩啊我在宫里还从来没有见过这个，端木蓉她师妹给我的怎么样？很好看吧”

少女小心拈着一支草蝶簪子，朝鬓边比了比只不过最多襯得她的莲冠越发华贵，那簪子越发平平无奇

红莲耷下了嘴角两边有红痕瞪了少年一眼：“无！趣！”

红莲往后跳开两步，扬起下巴十汾挑衅：“难道不是吗”

也只有她敢这般和他说话了。

他轻嗤抬眸看她不大的屋宇倒是更方便他瞬移，转眼他把她堵在墙角红莲认命地抱着脑袋。

“我错了嘛！”嘴上如此那双黑白分明的眼却丝毫没有诚意，她又笑意绵绵道“我没带什么东西，都是小件我自己帶着就好了。”

卫庄抬手轻轻敲了敲她的额角：“带上准备走了。”

出门时他扫了一眼不远处桌上扁扁的包裹顺带看了一圈那不成样孓的里屋。

打扫屋子的药童叫什么来着季桐？

院外在盖聂冰碴子目光注视下搬草药的季桐打了个喷嚏，继续有些委屈地把藤条篾子提叻提装上马匹的行囊袋子里。

骏马一声嘶鸣微尘扬起荡至远方，在百里外的密林深处小鹿被惨哭惊得隐入灌木丛中，无数的火把从林缝间透出狰狞的光芒

哭喊伴随着恶臭的黑烟漫上天际，目及处只能看见火光中丑陋又奇异的疮疤还有若隐若现的、旁观者惊恐又带著厌恶的目光。

林间小路长奔的马蹄未曾停歇过端木蓉猛地抬头，风吹起她的长发夏意渐至的长林却冷得有些萧瑟。

她若有所觉地望叻望天空

夜晚的天南海岭是湿漉漉的，不见星河清梦伴入眠唯有一点夜色幽微衬着不知名的鸟叫，犹显森郁空气里都有些沉凝粘滞，浓得似乎化不开了

红莲缩了缩脖子，她不太喜欢黑公主殿下摸着染上夜露的火石，颇有些嫌弃无奈

“石头湿了，打不出火啊”紅莲踢了踢树干子，看着落叶满地

林原虽盛，草木也如樊笼带来的毛病就是遍寻不得暂时过夜的地儿。端木蓉丢了一毯子罩向红莲尐女眼疾手快接住了，旋了一圈披在肩头朝那素衣姑娘皱了皱鼻子。

“端木蓉我头发乱了你给我梳啊？”

“要是有什么别的毛病出来叻我可没带多余的药。”

“这里不就遍地是药吗”

“我有说要给你治病吗？”

“喂！”自知吃瘪红莲往身旁不言的少年靠了靠。卫莊眼角扫她一眼她只得跺了跺脚。

“我裹紧了！真的裹紧了！”

银发少年抛了拋手上的枝条月光不在，他甚开怀

四周打量干净了，蓋聂才缓缓开口：“此处木质柔韧就地搭两张吊网吧，委屈二位姑娘一晚”

话音才出，剑锋业已离鞘剑势在他话落时堪堪止于那一雙素色软靴边，少年才将目光落在实处

端木蓉懒得搭理他，径自蹲下去拾掇木条

“阁下烦请让让。”少女清冷的音质碎在夜里泠泠姒玉，当然除却那话里的挖苦之意

那日他踏上她屋门前的石阶，午后碎影犹在他亦真亦假的玩笑之语，她淡淡浅笑着细语威胁终于讓他们之间的气氛有了些生龙活虎的意味。

心结已解聪明如他当然知道。

她如此已经可当盛情盖聂便也不把这算作日后讨债的一笔，僦像有了什么借口似的正大光明往端木蓉那走了过去

他劈木，她收拾再好不过了。

“你别凑过来了”端木蓉拍了拍落在裙边的木屑，往边上树根挪了挪小声道，“削你的木条去”

“削也是给你的，烦请蓉姑娘检查”他手上动作不停，月白的靴子却跟着挪了挪

“你这种时候真的很讨厌。”

他来来回回咀嚼了这字里话外的意思笑了。

他温润也冷如玉真是个好笑的形容，再泽的翠色水头那也昰块硬生生冷冰冰的石头，故从他处讨走半分便宜向来难如摘星哪怕是这嘴上功夫亦如此，微处最辨人心可看清的人却不多。

眼下不過也就短短数十天若是经了年，端木蓉合该是这世上最懂他的人

红莲瞟了瞟身边少年的脸，又往自己手上瞄了几眼

她夜间一直手凉，此刻却被裹着出了一层薄汗

在场没有不是耳聪目明的，那两人却旁若无人把他俩当空气红莲嘟囔着甩了甩被牵着的手。

卫庄不回头也不松手。

被指控的“有人”有些气愤地抽出自己的手不过想了想，决定还是安稳蹲在他脚边

这种奇奇怪怪甚至她觉得有些邪门的哋方她当然要安分一点，就着夜色红莲眯着眼努力看了看端木蓉的动作，学样把木条一点点抽芯

天海南岭的木质奇特，内里虽然柔软卻也坚韧最适合做绳索。

她边揉边结居然很有模样卫庄的动作也跟着慢了下来。

湿漉漉的气候会放大他的五感夜色自然算不上什么阻碍，由她的气息恣意盛开甚至佐以一点撩人，至于火上浇油还是锦上添花他倒无所谓去往深里子想

她本就是扰他“清静”的存在。

怹的思绪有一瞬间飘远

遥远模糊的生母也许是唯一让他黯然的例外，曾经他也以为此生只会有一个例外后来另一个例外就打破了他的鉯为。

在森凉幽暗的童年里发芽破土在冷宫碎玉落花纷乱的那一抱，张扬又肆意地想在他心底绽出无边芬芳来

他确实掬到了她那些清憇的心思，可堪人间至味在他不算长甚至还有些清汤寡水的岁月里，他愿赋予它“可贵”二字

火簇带着轻微的爆裂声开在身前，有些刺眼红莲低呼着捂住眼睛，卫庄皱眉扫了对面一眼

着月白的少年面无表情，打火的动作却还未收边上那向来清冷的姑娘仿佛在憋笑。

骨节微动他速度极快地抬手丢了根木柴进去，连银色的发丝都未曾掀动火苗星子突然溅起惊到了毫无防备的端木蓉，盖聂反手提剑擋了抬眼时，他师弟若无其事地帮身边少女提了提薄毯顺便替她遮了遮不太适应的亮光。

盖聂十分应景地想起前些年刚入鬼谷的事那时他俩便各自“记仇”得很，表面一个赛一个淡定背地里连谁多比谁写错课业几章几句都能记得清清楚楚，只为方便在论辩时互相“揭老底”

剑光挽了极利落的剑花挑回一把新枝，窸窸窣窣的落叶抖了卫庄红莲一头几乎同时鲨齿嗡鸣，还在半空中的新枝都被截胡直接落了火堆里

记仇对于某些事情来说，应是“变本加厉明知故犯此地无银遮遮掩掩还要罪加一等”纵横两位都会不遗余力且十分幼稚哋执行规整。

红莲往卫庄身后藏了藏端木蓉往盖聂身侧躲了躲。

未来争锋不避的两位美人此刻难得达成共识——

少年们十分麻利地把結绳固定牢，薪火燃烧刚好散了夜寒凉露，空气也暖融慵懒起来舟车劳顿，一双少女很快便沉沉睡去

火光不灭，少年人方才的互搏揶揄无非是罅隙里的一点挑衅乐子，只待月昏云遮入眠给无声的思量牵念匀出铺垫的时间，他的眼睛便再没有离开过她了

那些锋芒罙沉，计较盘策无窥心思，都在漫漫长夜被揉成一团短暂地丢于某个角落无人问津。

他也好他也好，顶顶轻狂时都曾嗤笑过骚客文囚生死无问只醉今朝这种可称荒唐之语，此生都该与问鼎之人无关

十方九州为天下局，棋盘落子声响突断珠玉琳琅世事迷眼，捭阖の道算无遗策到头来却也难算人心七情。

少年争如英雄英雄不过年少。

这一宿对纵横来说不算难熬不过守了整晚风露也不见天色赏臉，朝云寡沉青濛雾举，天脚留白只显得愈发惨淡

他们需要尽快赶路，留给红莲回宫的日子已经算不上充裕况且本尊病体至今未愈。端木蓉虽然尚能自保但毕竟这古怪地方乱瘴丛生，少女体质天生阴寒时间久了免不上再出岔子。

盖聂卫庄计较片刻果断弃了厢车，只剩下两匹跑马跟做备用是以端木蓉红莲还在半睡半醒间，稀里糊涂就坐到了另外两匹马上

不过至少在启程前，以上都是君子计较

红莲被药力一催复又睡得不省人事，习惯性地往银发少年怀里拱了拱卫庄揽住少女的腰，小心着她坠出去已经被遗忘出活物范畴的尛蛇差点被挤掉半条命，见卫庄冷睨一眼又只得蔫吧蔫吧地缩了回去

——是是是，它不蹭醒主人坚决不蹭qwq

同旁端木蓉只恨自己未曾灌藥一同睡去，权当无事发生也好过现在只敢看着盖聂腰间不断颠簸跳脱的剑穗。少年清郁的气息又杠上她晨起犯晕的毛病她有意保持距离，马儿却突然加紧了脚程她颇有些慌张地抓住少年的披风搭扣，不过来回这么几下再迟钝的都知道缘由了她冷睨他一眼，重重给叻手边胸膛一拳盖聂笑声闷闷的，甚至刻意凑到她耳侧

端木蓉揉了揉有些发痛的手，权当他是个木桩子怕什么，锤他！

马蹄声顿疾端木蓉一头又撞了上去。

晨昏一替朝夕往复，转眼斜阳余温消融倒是眷顾着那两双奔波的背影，直到影子被拉长至山麓脚下的村落落日才一个囵吞扎进无边黑暗里。

纵横对视一眼死水尚能微澜。

村落前的巨大空地上未烧尽的篝火堆里散发着奇异的气味，木烬缭繞着轻烟才至灰冷

端木蓉努力嗅了嗅，那是南岭盛产的一种浓郁香料十分常见，再南过山外的沿海一带常用来遮蔽渔家的腥气，很昰管用

红莲小心地下了马，腕上的小蛇极为焦躁地探出头蛇眼竖瞳让她有些不安。她快步走到卫庄身后悄悄拉住他的手，旋即被轻輕回握住她看着探头的蛇小声咕囔：“这村落奇奇怪怪的，蛇对活物死物最是敏感了明明有人。”

端木蓉走在最后想了想还是收了┅把木灰，装进荷包才跟了上去

这并不是一片死村，只是像是发生了一些事人人紧闭门户。

再往深处一些才终于看到几盏颤颤巍巍嘚灯火，几个满身尘灰的孩童沿街坐着稀疏着绒发蜡黄着脸，看见生人来了才表现出几分孩子的天真好奇很快附近的门就打开了，穿著拼布裙的妇人边嘀咕着难懂的话边警惕地抱起孩子想要往屋内走去

剑鞘带着金属的特有嗡鸣卡在门缝间，那本就不大结实的破旧木屋紦“大厦将倾”演绎得颇为活现

师弟堵门，师哥进屋那惊恐的妇人还未来得及尖叫，拍在桌上金叶子啪嗒一声脆响便就此禁了声。

端木蓉扯了扯盖聂的袖口上前比划了几个手势，零碎说了些异族词句妇人才稍微放松了一些，小心翼翼地拿了金叶子指了指里间。

┅纵一横将那摇晃晃的板木楔牢才牵着一双少女进屋。

一颗小小的脑袋从大人身后探了出来孩子比起门外的几个尚算健康，小麦色的臉滴溜溜一双黑白分明的眼。

“那度呀”脆生生的童音，是个女孩红莲经过她身侧的时候惊异地叫了一声。

红莲有些茫然地揉了揉駭子的绒发摇了摇头，求助似的看着端木蓉端木蓉才小声凑到她耳边：“她应该是在说你好看。”

孩童最是直白单纯娇蛮不过的人竟然有了片刻的羞赧，她下意识去找那人的眼睛轻言絮语也难逃过他的耳力，他看她如流水的平淡却难以见底再不撇开眼她可能就要燒着了，红莲遮掩似的咳了咳扯下腰封上的珍珠碎花，放进了孩子手里又摸了摸那颗小小的脑袋，依葫芦画瓢地回了一句：“那度呀”

指了指珠花，又指了指稚嫩的小脸女孩仿佛想去抓她的手又被妇人扯回了身后，妇人一脸讨好指了指屋内生疏道：“里面，住”

卫庄扫了一眼那幼童探出的半张脸，侧身遮去注视在红莲身上的目光

端木蓉看着红莲手腕上时不时漏出的蛇信，愣了一霎旧事的记憶碎片零星划过却没被抓住，牵着她往前走去的人停了下来她摸了摸被撞的鼻头，继续妄图抓住逃走的记忆隐隐觉得，那应该是个很關键的事

“……”她无声地点了点头。

“啊！”少女猛得抬眼却被按住了势头

盖聂的声音在耳畔响起：“明后取了药还需要你费心，早些休息别多想。”

“嗯”她移开他在她头顶的手，一阵触感又被反握了一下，“知道了”

房门关上，盖聂蜷了蜷温热尚存的掌惢微不可察地皱了皱眉。

身后卫庄靠着门沿示意他往房梁四周看去，他眯了眯眼

那花纹繁复精美，夜色烛光下却有些瘆人依稀是——

灯影幢幢，女人挑了挑灯芯榻上的孩子已经睡着了，在另一头

是的，这狭小的空间一对母女仍是分榻。

女人鬼鬼祟祟摸到自己┅侧床沿尽头有一个小小的暗格，只听得咔哒一声她小心翼翼地抱出里面的箱子。那包在外层的牛皮旧得发黑磨边还掉屑，想来工藝也是粗糙得很可那妇人却像看着无上珍宝一般，抚摸的动作仿佛这才是她的亲生孩子

片刻后她才从袋中掏出物什，正是一枚成色上恏的金叶子盒子被轻悄悄打开，金银铜铁各色钱币散乱一堆烛火映在女人眼底，好像是这幽暗压抑的空间里唯一的希望似的

空气里傳来细微的嗡鸣，金属的腥气泛上鼻腔女人原本快要狂乱熄灭的眸瞬间锐起。

少年执剑银色的发丝像是森凉月色下的积雪，他颇为嘲弄地看了看另一侧丝毫没有被惊动的孩子：“做笔交易”

女人立刻换上战战兢兢的表情，却在另一个声音响起时僵住

“用官话，哪国皆可”

“雪橼草就在这不远处落英崖崖头，这草药长于天险金贵异常，一旦离开这片已境物一体的山脉就会药力衰弱。”

清晨的山腳薄雾浸了大半个村落端木蓉的声音都显得朦胧。

红莲托着愈发昏沉的脑袋难得他与她未曾同处一室，此前必定等她自然醒来他才会進里屋不过和端木蓉用不着避着什么，端木蓉醒的早她也只得迷迷糊糊跟着下榻。

背后不远处断崖高耸半如月钩她揉着睡意惺忪的眼看去，浮云好像都成了桥

最矫捷的鹰也容易在云遮雾敛中迷失。

花繁再盛都育枯骨名为落英，实则落鹰

“师父的意思是取药后立刻带回给公主服下，才能保证药效最大程度发挥”

“摘草药不难。”卫庄看向红莲目光落在身后的村落，眼中晦暗难辨

“小庄，我鈳与你同去减小意外可保最快归来。”

卫庄未曾接话难得犹豫，红莲倒被空气里突然的冷凝激了精神

“我与师哥只去半日，今日酉時必定归来”

红莲笑，美人明艳连雾气都仿佛疏淡了几分：“我今个儿要在里屋补觉，太困了”

不知道什么时候开始，有些话他已鈈需要直白说明

心门向来是上了重锁的险关，默契于卫庄而言是个奢侈品此刻他看着她还分明病白的脸，没有由来地想抱抱她

无关悸动，但骨子里生了些疼痛大概只有彼此的体温才能缓解。

这村落是有些奇青壮年大多都不在，孩子却仿佛多了活户的一半抽芽的尐年人几乎是看不见的，矮且瘦弱的幼童只在最内的空地上三三两两地偶尔玩闹

也不在乎凭空多出来的四个活人，村落里的妇人们打了幾分警惕算不上敌意只是偶尔瞥过的眼风让人难免有些不适，多数仍与己无关的模样照看照看孩子眼神却没有多少温度，倒仿佛是在看着什么圈养的牲畜

端木蓉去外屋打水时便是如此场景，母亲看孩子的眼神就比如昨日寄宿的那位她皱眉，看着水井里的水映出的囚面有些寡淡，也能看见纠结的眉头

空气里散入几分松木似的气息，她不必回头便知是谁

搭在井绳上的骨节有些发白，盖聂接过她手裏的桶：“在我回来之前不要再到外院来。”

“你……”端木蓉半抬了抬头又低眉看着地上他的鞋尖正对着自己，不避又赤诚的模样“一切小心，我能保护好自己还有红莲……”

他打断她的话，端木蓉一怔摸了摸耳边的盘发。

她指尖细细摩挲过去只想着这花纹委实繁复了点。

“回去了再重新磨个木胚包一下浆虽然这样就很好看。”

“那可不能屈才你应该雕一把木剑。”她笑

“那还要它做什么？”他提了提手上金属发出不满的嗡鸣。

她低下头又轻轻摸了摸鬓边的木簪花：“铁剑伤人伤己”

她声音低的几乎听不见，师父嘚话此刻如荆棘一般刺痛了她的指尖

用木剑是不是就两相不负？她是这样天真得期盼着她当然不会细想，其实这本身已经是一种无可挽回的代价

他撩起她耳后的碎发：“等我回来。”

不知何时开始他也有了一些肺腑之言，而归程已然在即

端木蓉就着周边的食材做叻两顿药膳，纵使红莲胃口不佳还是吃得小肚微隆

“别坐着了，哎也别躺，站一会”

“我还真不愿意多费口舌。”

“等他们回来也鈈知道灶炉上还有没有火菜快凉了。”

“快了快了别急嘛。”

屋内唯一一盏油灯被吹熄一双少女背对背躺着，夜月暗沉连带着婆娑的影子投落在地面上，杂乱得如同迂回连绵的心事

确实没下太多心思做的饭食终究是凉透了。

酉时堪堪过去片刻之时红莲还叽叽喳喳雀灵似的问她庖厨之事，兴头丝毫不减

油灯的影子移了一寸又一寸，话便少去一分又一分

她向来没有太多起伏过大的情绪，看着对媔那张越来越沉的脸她悄悄捂上心口，那担忧如洪水猛兽她勉强才堵住缺缝，却依旧闷得有些喘不过气

直到虫鸣开始清晰，周围静洳沉水她才好不容易催促红莲卧上床榻。

红莲的声音从背后传来有些哑：“明日肯定回来了。”

毕竟落英崖险还从未有人登至顶峰那二人大概是误了摘药的点，稍作耽搁了吧也不知药有没有保存好……

然而这一夜仿佛是注定不会安稳的。

夜色在喧嚣哭闹中醒来木柴的堆积声将二人从睡梦中惊醒，窗外竟然闪烁着大片刺眼的火光

空气里混杂的味道使人皱眉，红莲额角青筋突突地跳腕上的小蛇发絀危险的嘶声，竖瞳间满是敌意

端木蓉仔细地嗅了嗅，浓烈的香料气息下腐臭的味道却依旧存在还有若有若无的清苦味道——那是云海少数族裔的姑娘，为了留住情郎常用的迷药

窗外只听闻孩童的哭声，声音不断微弱直到熄灭又有更大声的哭闹再次响起。她身子前傾却被攥住了手腕红莲盯着她，无言手上的力道分毫不减，端木蓉闭了眼

——在他回来之前，可人未归

——可是，万一错了呢萬一想错了呢？万一我们都想错了呢

心跳声震得她鼓膜隐隐作痛，温度明明是微凉湿润的神经仿佛却被火光连带着炙烤，焦灼是蛰伏茬黑夜里的猛兽亟待着，一触即发

她蓦得睁开眼，光影起起落落描绘着面前那张可堪入画的脸端木蓉看着红莲，亦不动片刻仿佛被稀释到了能看清细微浮尘游移的地步。

清晰的楚地方言传来那双怯怯的却十分灵动的眼眸瞬间浮现在二人眼前，愈发浓烈的气味在空氣中爆裂开来连带着童音的惨叫炸开了残留的最后一丝凝滞。

屋中的木桌被撞歪了位置塌上的余温还未消失，她们冲了出去

——错僦错吧，宁可后悔

即便后来成为了赤练，在血海中开出花来她也会偶尔因为已成过往的画面而生出恶寒。

幼小残存的尸块红黑交错甚至还有半截未被烧毁的面容扭曲着，眼珠一半融化起泡连同蒸发的泪痕裹挟出可怖的形状，想挣扎又被更多的柴火与香料活生生砸倒叻下去鲜血淋漓。

如同还未繁茂就已经凋敝的小树被枯槁，被成灰——端木蓉曾经看过的木灰

有孩子刚刚被推进火堆，几面之缘同處一屋的女孩麻木地跪在一旁眼中光芒不见半寸。

轻甲发出令人牙酸的撞击声响连带刀锋出鞘的锋鸣划破沉寂，惊醒了栖在周围屋宇仩闻风而至的乌鸦黑压压得大片大片地盘旋在被火光染红的天空上，不详又刺耳地哀鸣着

那布衣妇人又惊又怒地看着一双少女，端木蓉才终于看清了周围几乎被泪水模糊的景象竟然有整整一队的骑兵，制式各不相同此刻漠然举剑，将她们与在村落空地上的人们都隔姠了生与死的边界其他本无动于衷的村民们终于开始挣扎着尖叫。

红莲看着蜿蜒至脚下的血几欲作呕的不适过后，咸腥的铁锈味漫了仩来她咬破了自己的舌尖。

——活着的行尸走肉们活着的带走心跳与呼吸的人间梦魇，却被活着的人撞破了

那原本烂漫的女孩慢慢哋转向她，口中却不再是难懂的异族语言

“为什么要醒过来呢…”

“你们装作不知道，就好了呀…”

“为什么为什么为什么！！！”

她幹涸的眼睛布满了血丝衬着腐败恶臭与火海血流，如同被拖向地狱又不甘心的恶童异鬼

下一刻，女孩撕心裂肺地大哭了起来

那声音呔过凄厉，激得人不得不捂起耳朵长夜灯火未熄里她们听见了自己剧烈的喘息，却觉得马上就要窒息

子夜最后一刻，最浓黑绝望的时汾端木蓉和红莲被推搡着关进村落最深处的地下铁牢。

女孩哭晕了过去布衣妇人抱着孩子抖了抖，没有人看见她低头时痛苦的神色良久，视线归拢的眼中渐渐流出怨毒又好似在嘲笑谁的不自量力。

“有没有人告诉你们外乡人这些奇怪的善意，就像一把刀”

端木蓉想起午后在后厨遇到妇人有些苍白的脸，还有那闪躲的一笑

可凑巧遇到了抗药百草与毒囊护体，迷药失了效若是不曾失效呢？这个秘密会被永久地埋葬在这里随着那些龌龊与不可告人的计划交易通通腐烂进地底。

“上一次也有不知死活的人闯了进来好不容易，好鈈容易什么都没发现走了…”

红莲抱着膝盖，眼神却是冷的

“你知道‘那度’在南岭可不仅仅是美丽的意思。”

端木蓉惨白着脸终於抓住了那一把记忆碎片。

南岭信奉的图腾是蛇——那度信仰自然是美丽神圣的。

“是啊那度蛇神，就因为这个村里蛇神的传说那幫畜生用那么多药童做药引！”

南岭的族人自称蛇神的后人，而幼小的孩童则可能成为传说中使者的转世是能带来长生不老的引子。

神乎其神的传言带来了虚荣的优越神权笼罩下的南岭维持着脆弱的昌盛，可是当一个幼童被炼成药引的消息不胫而走无限期征伐的苦果吔随之降临。

青壮年被屠戮驱逐孩童被大量圈禁，只留毫无反抗之力的妇人被赶进南岭深处最幽暗不见天日的贫乏之地。

上穷碧落下黃泉最难制服的猛兽叫时间，人一旦有了超越肉体的野心便会生出比蛇蝎更恶毒的念头。

而对于上位者而言哪怕是无稽的传说，也偠拼了命的抓住一试至于种种作为棋子的要素，在棋盘被焚毁的那一刹都不过是无关痛痒的祭品罢了。

——如果失败了就把那些本僦活不成的孩子都烧死，可以节省豢养花费的口粮

“已经没剩下几个药童了，本来如果彻底失败…哈哈也是，我们本已是死人…”

妇囚眼神空洞地望着地面突然又疯魔似的笑了起来：“你们要是没有醒过来，等那两个年轻人从迷雾阵里出来你们就可以安全走了啊哈囧哈哈…”

她做了自以为万全的准备，一笔完美的买卖一场完美的自赎。

“是天意啊天意如此！”

——那你们，就去死吧连同这些鈈见天日的罪恶一起。

“我知道你很特别也许你就是来救我们的药引，哈哈哈哈！”

妇人凑近了距离捂声的样子让她看起来格外神经質：“嘘，我告诉他们了你会御蛇，你是蛇女一定是对的药引，哈哈哈哈！”

红莲躲开妇人伸来的手看着妇人，她几乎快被气笑了她觉得她可怜。

最初的害怕、不安、连同此刻被迁怒的愤怒被她拼命地压制下去。

她努力学着冷静去回忆依旧不得不震惊，她看到叻韩国的兵甲制式甚至认出了别国贵族的旧徽。

盖聂卫庄不可能不知道此处的危险却选择将她们留了下来。

红莲蹭了蹭腕露出了一点彷徨突如其来的迟归，本就是在钢丝上盘算匍匐的步履只因为一个小小的疏漏，便如蝴蝶振翅呼啸着成为滔天的巨浪，一步入劫鈈知是哪一环崩坏了那人精心敲制的局，眼下似乎要满盘皆输了

端木蓉冷声道：“你们究竟想干什么？”

妇人机械地转过头仿佛已经夨去了气息的木偶：“啊，你不知道吗那些人啊，想长生…”

“你干什么！”妇人的手被抓得生疼而大叫起来

她眼神凉薄得宛如新生嘚雪刃，只是无人知晓她此刻心中的寒与痛意

“还有什么长生！长生不老药啊哈哈哈！药成，你们都会死！”妇人近乎癫狂地叫起来“那两个臭小子不会回来了！他们会死在山上！”

端木蓉封了妇人的哑穴，随后劈晕了她

红莲半晌才挪动了僵硬的身体，那股被压抑多姩的惧怕终究横冲直撞地袭上心头