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10个存在误解的动物谚语 | 早起的鸟儿有虫吃、猫有9条命…真是这样吗？
你“幸福如蛤”（happy as a clam），他“像潜鸟一样疯狂”（crazy as a loon），她“吃鸟食”（eats like a bird）……我们小时候便学会了这些谚语，知道他们的含义是“你非常幸福”、“他有点古怪”、“她吃得很少”，但从未深究这些短语的来源。有没有想过这样说是否正确呢？蛤蚌真的幸福吗？潜鸟脑子有问题？鸟儿吃得很少吗？恐怕未必都是真的。当然，有些动物习语确实是真的，比如“离水之鱼”（a fish out of water）。一群20多岁的年轻人正在舞池中随着摇滚乐摇摆，这时候一对老年夫妇步入舞池，跳起了华尔兹，那他们两个就是“离水之鱼”，意思是对周围的环境不适应。鱼在陆地上显然是不合适的，因此这种说法比较形象。但有一些动物习语的真实性就有待商榷了。“早起的鸟儿有虫吃”是真的吗？不同种类的鸟儿作息时间不同，一些早起的鸟儿确实有虫吃，但晚起的鸟儿照样有虫吃，因为早起的鸟儿又不能把虫都吃完。更有趣的是，一些习语很明显就是错误的，比如以下10个。10.盲如蝙蝠蝙蝠并不瞎，而且一点儿都不近视，不过蝙蝠耳力超群，他们的声波比美国军用声呐还要复杂。蝙蝠发出超声波或声音，然后接收物体反射回的声波，由此可以避开障碍物，辨别方向并有效捕食，这个过程叫回声定位。由于蝙蝠是夜行性动物，又拥有如此令人惊叹的回声定位能力，视力就无关紧要了，“蝙蝠眼盲”（Blind as a Bat，有眼无珠，视力差）这一谬论可能就是来源于此。不过，蝙蝠是世界上唯一会飞的哺乳动物，长期以来，人们对蝙蝠既着迷又排斥，因此有许多关于蝙蝠的谬传，“蝙蝠眼盲”可能也与此有关。9.像虫耳朵一样可爱很多人都认为小虫并不可爱，事实上，谈起苍蝇、蟑螂或蚂蚁时，人们会觉得很不雅。（“小虫”并不是某种昆虫的学名，我们这只是一个比喻罢了。）这种令人毛骨悚然的生物有可爱的耳朵吗？可能性极小。确切来说，小虫通常没有耳朵，至少不是我们想到的那种耳朵——头两侧或头上的两个器官，比如，草蜢的耳朵在腹部，美洲大螽斯的耳朵在前腿上，而草蜻蛉的耳朵在翅膀上。那“像虫耳朵一样可爱”（Cute as a Bug's Ear）这种说法从何而来呢？可能是源自单词“acute”，意为敏捷或敏锐。小虫的听力十分敏锐，它们能检测到微弱的声音，也能检测到高亢的声音。18世纪时，单词“cute”（译注：有“可爱的”之意）在英国是“acute”（敏锐的）的另一种形式，当时的人们可能是用“cute”来描述昆虫的听力或耳朵，意为他们听觉敏锐，而非可爱。8.吃鸟食人们经常把吃饭挑食或饭量小的人形容为“吃鸟食”（eat like abird），即吃得少。实际上，各种虫、花蜜和其他好吃的东西鸟都吃，而且鸟类一天多餐。它们貌似吃得不多，是因为他们每餐吃的量都很少，而事实上，有些鸣禽每两秒钟就进食一次。史密森尼博物馆（Smithsonian）的研究员对鸟进行了一项研究，结果表明，蜥蜴、蝙蝠和鸟能直接造福植物，令其成长，因为他们会吃很多昆虫。鸟进食量取决于鸟体大小。大个的鸟，日进食量约为自身体重的1/4；而最能吃的小鸟，进食量达自身体重一半。还有些娇小型蜂鸟，为能频繁振翅，每天进食量是自身体重的两倍。整体来看，说一个人进食像鸟，实际上在说他们像猪一样能吃，如果猪真的很能吃的话！7.幸福如蛤谚语“幸福如蛤”（happy as a clam）现于19世纪初期的美国，在美国东北部各州更常见。蛤没有笑脸——这种比喻说法来源于“像涨潮时的蛤一样开心”（happy as a clam at high tide）。人们会在未涨潮时出发捞蛤蜊，因为这时更容易发现埋在沙中的双壳类动物。因此，涨潮时，蛤可能是最开心的，因为他们不必担心被人们发现，成为盘中餐。6.疯如潜鸟唉，可怜的潜鸟。它的名字和疯狂、疯癫、疯子相联系。其实它们一点也不疯。潜鸟是水鸟，在宽敞的湖泊中潜水觅食并将水面当作助飞跑道。世界上共有五种潜鸟，最常见的是北美的白嘴潜鸟。白嘴潜鸟其实非常酷。夏天它们盛装打扮，炫耀着黑檀木色的头和那迷人的黑白图案身躯（冬天颜色变为纯灰色和白色）。尽管体型敦实，它们能以惊人的速度直冲云霄；迁徙中的潜鸟速度高达70英里（约113公里）每小时。但它们最显赫的特性也许是潜水和捕鱼。它们有入水无痕的本领，像鱼雷一样钻入水中抓住猎物，骤然180度掉头，动作优雅连贯、恰如所需。那为什么潜鸟会被冠以“疯狂”的标签呢？白嘴潜鸟有几种别名：哀号鸟，约德尔鸟（译者注：约德尔是传统音乐中一种山歌唱法，运用真、假声两种唱法迅速地交替演唱）和颤音鸟。具体来说颤音和约德尔听起来有点像是狂躁的笑声，而那摄人心魄的调号、怪异的哀号听起来就像疯了一样。5.鳄鱼之泪如果有人说你流的是鳄鱼的眼泪，不是说你很伤心，而是在说你是装出来的。你在哭，或是装哭，但你一点也不伤心。实际上，也许你还很开心。这个说法源于“鳄鱼吞食猎物时会哭泣”的观点。鳄鱼吃食物时津津有味，所以他们为夺取另一生命而伤心的样子必须靠装。鳄鱼的确会流泪（短吻鳄也会），他们有泪腺，能润滑眼睛。的确，他们有时也会在进食时流泪。弗罗里达大学的研究者们认为动物会在狼吞虎咽时感到异常兴奋，从而导致空气胀满鼻窦，迫使泪水回流到眼中。既然鳄鱼的眼泪不是由于伤感，那么其眼泪背后也没有情绪，否则就算有眼泪也是装出来的。它们的眼泪仅仅是生理反应，和紧张时会出汗是一样的。4.蜜蜂之膝一个更加模糊的表达“the bee's knees”（蜜蜂的膝盖）是指某物很出色，高尚，出类拔萃。但是蜜蜂如果真的有膝盖的话，它们厉害吗？像所有的昆虫一样，蜜蜂的腿有六段，每段之间由一个关节连接。其中有一段比其他几段更像膝盖，但和我们想象的不同，事实上蜜蜂并没有膝盖。有些人猜想，蜜蜂的后腿部分有蜜囊用来携带花粉，“蜜蜂的膝盖”反映了花粉质优或是好东西。然而，当这个短语在20世纪20年代的美国流行时，还流传着其他类似的关于动物的趣味表达，比如“猫咪的睡袍”（the cat's pajamas，审校注：“卓越的人或物”）和“沙丁鱼的胡须”（the sardine's whiskers）。这些短语成为时代的记号。不能忽视“bees”和“knees”的韵脚，使它朗朗上口，生动有趣。3.顽固如骡当你听到“Stubborn as a Mule”这个短语，你的脑海可能跳出一个画面——某人用缰绳费力地拖着一头骡子前进，然而骡子把蹄子戳入地里，不肯前行。但也许你想到的是驴。如果你是这么想的，这两种动物都很顽固吗？首先，让我们讨论下它们的区别。骡子并不是马和驴一样的动物品种，它是杂种或者说是两种物种的杂交产物——公驴和母马的结合。驴有62条染色体，马有64条，骡子有63条。奇数染色体意味着它们不能繁殖。驴和骡子都是出名的顽固动物，它们固执，任性，执拗。但实际呢？它们并不这样。一个来自坎特伯里基督大学(Canterbury Christ Church University)和德文郡（Devon）的“毛驴庇护所”（译注：“The donkey sanctuary”，一个英国的慈善组织，是目前世界上最大的关于骡子和驴的动物保护慈善团体）的研究表明，能灵活解决问题的动物中，骡子名列前茅，紧随其后的是驴，马和狗殿后。所以为何有“如骡顽固”这种普遍的误解？骡子——还有驴——都聪明，十分聪明。它们有很强的自卫倾向。它们不会过度劳作，也不会使自己处于危险。这些特点让它们有了“顽固”的特点。2.猫有九命我们都知道其实猫没有9条命。这句谚语开始流行起来，部分原因是因为猫科动物有一种超凡脱俗的神秘气质，喜欢潜行，跳得高，还总是神出鬼没。但是人们用这句话的时候，往往是说明猫和其他动物相比更容易在一些危险情况中存活下来，比如从高空跌落。猫虽然能够在跌落的时候存活，但是这也不意味着它们就拥有超乎寻常的生存能力。如果他们被从一个较低的高度丢下（如两三层高），他们可能没有时间调整好身体的姿势，不能四爪着地——那就可能导致重伤。如果他们从高楼的楼顶上落下来，他们也可能因下落冲击力受伤或者死亡。在户外和其他猫打架，被其他动物（比如狗）攻击或者被摩托车撞倒——所有这些非常普通的死亡方式也可能发生在猫身上，夺走猫的“九条命”。并且在美国有1/3的宠物猫死于癌症，几乎没有比癌症还普遍的死亡原因了。1.老狗学不了新把戏人们想表达老年人（或者年老的动物）学不会新东西的时候，常常会使用“老狗学不了新把戏”（You Can't Teach an Old Dog New Tricks）这句谚语。但是不论是对于人类还是狗来说，这都不是真的。事实上，几乎所有教给幼犬的命令、技巧和戏法都可以教给一条老狗。只是可能需要花更长时间。维也纳兽医大学 (University of Veterinary Medicine Vienna) 的研究人员对145只6个月大至14岁的边境牧羊犬进行实验，以研究反应力和注意力随年龄增加会有何变化。他们首先做了两组实验来测试狗对人对物体的反应速度。相较于年轻的狗来说，年龄越大的狗越容易对物品失去兴趣。但是如果有人拿着物品，老狗的兴趣不输幼犬。如果你认为你的老狗学不会新把戏，老狗只会对你的判断感到高兴。特别是在温暖的阳光下，还有一张舒适宜人的床在等着它。不过就像老年人能够集中注意力玩填字游戏等活动一样，你的狗在精神受到持续挑战后也能表现最佳。所以，拿起狗粮，开始训练吧。
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