• 徐连达编著．中国官制大辞典：上海大学出版社，2010.1：第28页

我们平时看一些古装剧或者阅讀古典白话小说，亦或是听评书、看戏曲时常常可以见到“员外”一词。大抵是外人称呼那些大户人家的男主人、在本地有名望、有地位似乎做官、又似乎赋闲。那么古代员外是什么官什么人可以被称为“员外”呢？

员外是员外郎的简称是一种官职，有“正额之外”增设之意三国时期魏末最早设置了员外散骑常侍，晋朝初年又设置员外散骑侍郎都是皇帝的侍从官。南北朝时又新设了殿中员外將军、员外司马等。到了隋朝员外的地位进一步提升，成为尚书省二十四史内各司次官唐、宋、辽、金、元、明、清沿隋制，以郎中、员外郎为六部各司正副主官员外已身居显赫之位了，虽名为“员外”其实在编制定员之内。在清代除了六部外，理藩院、太仆寺、内务府等也有员外郎一职

不过到了明朝以后，随着历代的官制改革员外又逐渐的成为一种闲职，甚至可以纳钱捐买于是一些地主囷商人通过捐赠银两的方式来获取员外一职，渐渐的员外就进一步演化为对地主富豪的一种称呼如《通俗编.仕进》：“所云员外者，谓茬正员之外大率依权纳贿所为，与今部曹不同故有财势之徒皆得假借其称。”所以"员外"一词逐渐失去了其本来含义而专指一些有钱囚了。

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