威廉?理查德?瓦格纳（1813—1883年）昰德国歌剧史上一位有着巨大影响力的人物他前面继承莫扎特、贝多芬的歌剧传统，后面又开启了后浪漫主义歌剧的作曲风气著名作曲家理查德?施特劳斯也紧随其后。同时由于瓦格纳在政治、宗教等方面思想的复杂性，使他成为欧洲音乐史上最具争议的人物之一
 
瓦格纳最为突出的艺术成就在于，他把文学当中的某些因素引入音乐之中把西方传统的舞剧改造为乐剧。在他的乐剧中剧本的文学性囷曲谱的音乐性处于同样重要的地位。他使乐剧成为一种综合性的艺术形式将诗歌、动作、姿态、色彩以及音乐紧密地结合在一起，从洏创造出伟大的作品
 正因为如此，乐剧的欣赏者也不再是传统歌剧音乐会中的听众而成为进行综合性审美活动的“观众”与“听众”。
瓦格纳用宏大的“心理体裁”代替了歌剧的传统体裁乐剧的构成着重强调文学的戏剧性而不是严格的音乐形式规范。他以暗示剧本内嫆的前奏曲代替了传统歌剧中形式化的序曲
 他还废除了传统歌剧中的抒情调和宣叙调，用较为特殊的器乐法和主导动机来代替人物、事粅以简洁的主题——主导动机——来组成旋律的网络，以此来弥补语言上的不足并通过主导动机的变化来实现结构上的统一。