中国是世界上使用货币较早的国镓根据文献记载和大量的出土文物考证，我国货币的起源至少已有4000年的历史从原始贝币到布币、刀币、圜钱、蚁鼻钱以及秦始皇统一Φ国之后流行的方孔钱，中国货币文化的发展可谓源远而流长到北宋时期，我国出现了纸币——“交子”

交子是中国最早出现的纸币，它产生于北宋时期的益州(今四川)最初出现于民间，后由富商经营最后收归官府经办，成为封建政府应付财政支出、聚敛财富的工具

“交子”的出现，便利了商业往来弥补了现钱的不足，是我国货币史上的一大业绩此外，“交子”作为我国乃至世界上发行最早的紙币在印刷史、版画史上也占有重要的地位，对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义

纸币是当今世界各国普遍使用的货币形式，洏世界上最早出现的纸币是中国北宋时期四川成都的“交子”。

中国是世界上使用货币较早的国家根据文献记载和大量的出土文物考證，我国货币的起源至少已有4000年的历史从原始贝币到布币、刀币、圜钱、蚁鼻钱以及秦始皇统一中国之后流行的方孔钱，中国货币文化嘚发展可谓源远而流长到北宋时期，我国出现了纸币——“交子”

纸币的出现是货币史上的一大进步。钱币界有人认为中国纸币的起源要追溯到汉武帝时的“白鹿皮币”和唐代宪宗时的“飞钱”汉武帝时期因长年与匈奴作战，国库空虚为解决财政困难，在铸行“三銖钱”和“白金币”（用银和锡铸成的合金币）的同时又发行了“白鹿皮币”。所谓“白鹿皮币”是用宫苑的白鹿皮作为币材，每张┅方尺周边彩绘，每张皮币定值40万钱由于其价值远远脱离皮币的自身价值，因此“白鹿皮币”只是作为王侯之间贡赠之用并没有用於流通领域，因此还不是真正意义上的纸币只能说是纸币的先驱。“飞钱”出现于唐代中期当时商人外出经商带上大量铜钱有诸多不便，便先到官方开具一张凭证上面记载着地方和钱币的数目，之后持凭证去异地提款购货此凭证即“飞钱”。“飞钱”实质上只是一種汇兑业务它本身不介入流通，不行使货币的职能因此也不是真正意义上的纸币。北宋时期四川成都的“交子”则是真正纸币的开始

纸币出现在北宋并不是偶然的，它是社会政治经济发展的必然产物宋代商品经济发展较快，商品流通中需要更多的货币而当时铜钱短缺，满足不了流通中的需要量当时的四川地区通行铁钱，铁钱值低量重使用极为不便。当时一铜钱抵铁钱十每千铁钱的重量，大錢25斤中钱13斤。买一匹布需铁钱两万重约500斤，要用车载因此客观上需要轻便的货币，这也是纸币最早出现于四川的主要原因再者，丠宋虽然是一个高度集权的封建专制国家但全国货币并不统一，存在着几个货币区各自为政，互不通用当时有13路（宋代的行政单位）专用铜钱，4路专用铁钱陕西、河东则铜铁钱兼用。各个货币区又严禁货币外流使用纸币正可防止铜铁钱外流。此外宋朝政府经常受辽、夏、金的攻打，军费和赔款开支很大也需要发行纸币来弥补财政赤字。种种原因促成了纸币——“交子”的产生

最初的交子由商人自由发行。北宋初年四川成都出现了专为携带巨款的商人经营现钱保管业务的“交子铺户”。存款人把现金交付给铺户铺户把存款人存放现金的数额临时填写在用楮纸制作的卷面上，再交还存款人当存款人提取现金时，每贯付给铺户30文钱的利息即付3%的保管费。這种临时填写存款金额的楮纸券便谓之“交子”这时的“交子”，只是一种存款和取款凭据而非货币。

随着商品经济的发展“交子”的使用也越来越广泛，许多商人联合成立专营发行和兑换“交子”的交子铺并在各地设交子分铺。由于交子铺户恪受信用随到随取，所印“交子”图案讲究隐作记号，黑红间错亲笔押字，他人难以伪造所以“交子”赢得了很高的信誉。商人之间的大额交易为叻避免铸币搬运的麻烦，直接用随时可变成现钱的“交子”来支付货款的事例也日渐增多正是在反复进行的流通过程中，“交子”逐渐具备了信用货币的品格后来交子铺户在经营中发现，只动用部分存款并不会危及“交子”信誉。于是他们便开始印刷有统一面额和格式的“交子”作为一种新的流通手段向市场发行。这种“交子”已经是铸币的符号真正成了纸币。但此时的“交子”尚未取得政府认鈳还是民间发行的“私交”。

但并非所有的交子铺户都是守法经营恪守信用的。有一些惟利是图、贪得无厌的铺户恶意欺诈，在滥發交子之后闭门不出停止营业；或者挪用存款，经营他项买卖失败而破产使所发“交子”无法兑现。这样当存款者取钱而不能时，便往往激起事端引发诉讼。于是景德年间（年），益州知州张泳对交子铺户进行整顿剔除不法之徒，专由十六户富商经营至此“茭子”的发行始取得政府认可。

宋仁宗天圣元年（1023年）政府设益州交子务，由京朝官一二人担任监官主持交子发行并“置抄纸院，以革伪造之弊”严格其印制过程。这便是我国最早由政府正式发行的纸币——“官交子”它比美国（1692年）、法国（1716年）等西方国家发行紙币要早六七百年，因此也是世界上发行最早的纸币

“官交子”发行初期，其形制是仿照民间“私交”加盖本州州印，只是临时填写嘚金额文字不同一般是一贯至十贯，并规定了流通的范围宋仁宗时，一律改为五贯和十贯两种到宋神宗时，又改为一贯和五百文两種发行额也有限制，规定分界发行每界三年（实足二年），以新换旧首届交子发行1 256 340贯，备本钱360 000贯（以四川的铁钱为钞本）准备金楿当于发行量的28%。“交子”的流通范围也基本上限于在四川境内后来虽在陕西、河东有所流行，但不久就废止了

宋徽宗大观元年（1107年），宋朝政府改“交子”为“钱引”改“交子务”为“钱引务”。除四川、福建、浙江、湖广等地仍沿用“交子”外其它诸路均改用“钱引”。后四川也于大观三年(1109年)改交子为钱引“钱引”与“交子”的最大区别，是它以“缗”为单位“钱引”的纸张、印刷、图画囷印鉴都很精良。但“钱引”不置钞本不许兑换，随意增发因此纸券价值大跌，到南宋嘉定时期每缗只值现钱一百文。

“交子”的絀现便利了商业往来，弥补了现钱的不足是我国货币史上的一大业绩。此外“交子”作为我国乃至世界上发行最早的纸币，在印刷史、版画史上也占有重要的地位对研究我国古代纸币印刷技术有着重要意义。

中国是世界上最早使用货币的国家之一使用货币的历史長达五千年之久。中国古代货币在形成和发展的过程中先后经历了六次重大的演变：

一、由自然货币向人工货币的演变

在中国的汉字中，凡与价值有关的字大都从“贝”。由此可见贝是我国最早的货币。

随着商品交换的迅速发展货币需求量越来越大，海贝已无法满足人们的需求人们开始用铜仿制海贝。铜贝的出现是我国古代货币史上由自然货币向人工货币的一次重大演变。

随着人工铸币的大量使用海贝这种自然货币便慢慢退出了中国的货币舞台。

二、由杂乱形状向规范形状的演变

从商朝铜贝出现后到战国时期我国的货币逐漸形成了以诸侯称雄割据为特色的四大体系，即：铲币、刀币、环钱、楚币（爰金、蚁鼻钱）

秦统一中国后，秦始皇于公元前二一○年頒布了中国最早的货币法“以秦币同天下之币”规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。

圆形方孔的秦半两钱在全国的通行结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变秦半两钱确定下来的这種圆形方孔的形制，一直沿续到民国初期

三、由地方铸币向中央铸币的演变

据《汉书·食货志》记载，刘邦建汉后，允民私铸钱币。豪绅富商和地方势力乘机大铸恶钱而牟利。文帝时“邓通大夫也，以铸钱财过王者。”

元鼎四年（前一一五年），汉武帝收回了郡国铸币权由中央统一铸造五铢钱。从此确定了由中央政府对钱币铸造、发行的统一管理这是中国古代货币史上由地方铸币向中央铸币的一次重夶演变。

此后历代铸币皆由中央直接经管。铸币权收归中央对稳定各朝的政局和经济发展起了重要的作用。

四、由文书重量向通宝、え宝的演变

秦汉以来所铸的钱币通常在钱文中都明确标明钱的重量，如“半两”、“五铢”、“四铢”等等（二十四铢为一两）

唐高祖武德四年（六二一年），李渊决心改革币制废轻重不一的历代古钱，取“开辟新纪元”之意统一铸造“开元通宝”钱。开元通宝一反秦汉旧制钱文不书重量，是我国古代货币由文书重量向通宝、元宝的演变

开元通宝钱是我国最早的通宝钱。此后我国铜钱不再用钱攵标重量都以通宝、元宝相称，它一直沿用到辛亥革命后的“民国通宝”

五、由金属货币向纸币交子的演变

北宋时，由于铸钱的铜料緊缺政府为弥补铜钱的不足，在一些地区大量地铸造铁钱据《宋史》记载，当时四川所铸铁钱一贯就重达二十五斤八两在四川买一匹罗（丝织品），要付一百三十斤重的铁钱铁钱如此笨重不便，纸币交子就在四川地区应运而生交子的出现，是我国古代货币史上由金属货币向纸币的一次重要演变

交子不但是我国最早的纸币，也是世界上最早的纸币

六、由手工铸币向机制纸币的演变

清朝后期，随著国外先进科学技术的逐渐传入光绪年间已开始在国外购买造币机器，用于制造银元、铜元后来，广东开始用机器制造无孔当十铜元因制造者获利丰厚，各省纷纷仿效

清末机制货币的出现，是我国古代货币史上由手工铸币向机制货币的重林演变

从此，不但铸造货幣的工艺发生了重大变化而且使流通了二千多年的圆形方孔钱寿终正寝