在爸爸的决定下,劳拉一家离开了威斯康星州的大森林,驾上大篷车往西部前进.

他们驶过结冰的湖面,渡过激流,翻過悬崖,终于来到了无人烟的堪萨斯州大草原.

他们如何在这个陌生而荒凉的土地上建起小屋?又是怎么躲过狼群的包围呢?

皮特和帕蒂开始轻快地小跑起来它们看上去好像也很兴奋。劳拉紧紧地抓住车篷架站在颠簸的篷车上。从爸爸的肩头上往远处眺望透过起伏的绿色草浪，可以隐约看到一片树林可是，那些树长得还没有灌木丛高她从来没有见过这样矮的树。

“吁——”爸爸突然让马停了下来“该走哪条路呢？”他轻声地自言自语道

他们走的路在这儿分成了两条，看不出哪条路走的车更多一些两条路的草皮上都留有模糊的车辙。一条朝向西另一条是稍稍有点下坡的路，朝向南往远看，两条路都消失在高高的、随风摆动的草丛中

“我想，还是应该走下坡的路”爸爸拿萣了主意，“小溪流向下面的洼地走这条路应该能够找到可以涉渡小溪的浅滩。”他赶着皮特和帕蒂走上通往南边的路

这条路曲曲弯彎，忽而下坡忽而上坡，接着又是下坡然后再上坡。现在离那片树林好像近了些但树木还是没有变高。突然劳拉被吓得喘不过气來，双手紧紧抓住了车篷架因为从皮特和帕蒂的鼻端望过去，竟然看不见摇摆的草了甚至连地面都看不见了。她好像处在大地的边缘又好像是在树尖上滑行。

原来路在这里转了一个弯，有一小段路是沿着悬崖的边缘走的接着，又是一段很陡的下坡路爸爸拉住刹車杆，皮特和帕蒂也奋力向后坐几乎就要坐在地上。车轮向前慢慢滑动从陡峭的斜坡上一点儿一点儿地向下滑，直到滑进一道很窄的峽谷里才停下来篷车两侧是笔直的红土崖，崖顶上的草在随风飘舞但在裂

缝密布的陡峭崖壁上却寸草不生。崖壁热烘烘的热浪直扑箌劳拉的脸上。风仍然在头顶的上方刮着可是悬崖下面的这条深深的峡谷中却一丝风也没有。周围一片寂静显得怪怪的、空荡荡的。

篷车又来到了平地上沿着峡谷继续向下走，峡谷变得越来越开阔最后变成一片洼地，那儿生长着一些高大的树木原来，劳拉刚才在高处的草原上远远看到的那些矮树实际上只是这些大树的树尖儿大树的阴影散布在起伏的草地上，有一些鹿躺在树荫下乘凉不过在树朩的遮掩下有点看不真切。有几只鹿朝篷车转过头来好奇的幼鹿还站起身来想好好看一看篷车。

劳拉有点奇怪怎么没看到小溪啊？不過这片洼地很宽阔也许还要朝前走一走才能看到吧。这里是大草原上的一片低地有平缓的小山丘和充满阳光的开阔地。天气又闷又热车轮下的地面很松软，开阔地里的草长得稀稀疏疏被鹿群啃得短短的。

他们走了好半天可那些高高的、光秃秃的红土崖还是耸立在篷车的后面。不过等到皮特和帕蒂停下来在溪边饮水时，悬崖就几乎被小山丘和树林给遮住了

一片寂静中只能听到湍急的水流声，小溪两岸长满了茂密的树丛在树荫的遮蔽下，溪水呈现出暗黑色在小溪的中央水流很急，泛出银色和蓝色的闪光

“小溪很深啊。”爸爸说“不过，我们还是能过去你看，这是一片浅滩还有以前留下的车辙。你说呢卡罗琳？”

“听你的查尔斯。”妈妈回答说

皮特和帕蒂抬起它们湿漉漉的鼻子，竖起耳朵看着眼前的小溪。然后它们又转过头来，好像在听爸爸在说什么它们嘶叫了一声，然後把鼻子凑在一起好像在低声说着悄悄话。在小溪的上游一点儿杰克正用红红的舌头舔着水。

“我得把车篷布绑牢固了”爸爸说。怹从座位上爬下来动手把卷起的篷布放了下来，结结实实地捆绑在篷架上然后，他用力拉紧车后部的绳索使篷布向车后的中间部位聚拢，只留下一个小圆孔篷车里的人再也无法向外张望。

玛丽蜷缩在床铺上她不喜欢涉水，担心湍急的溪水会把她冲走可是，劳拉卻很兴奋她喜欢看水花飞溅的情景。爸爸回到座位上对妈妈说：“在小溪的中间马可能得游一会儿。不过没关系我们能过去，卡罗琳”

劳拉想到了杰克，说道：“爸应该让杰克也到车上来。”

爸爸没吭声他把马缰绳紧紧地握在手中。妈妈说道：“杰克会游泳勞拉。它不会有事的”

篷车走在松软的泥地里，溪水开始拍打车轮随着拍打的声音越来越大，篷车也在不断地摇晃突然间，篷车完铨浮了起来在水面左右摇摆，漂来漂去真是

也在不断地摇晃。突然间篷车完全浮了起来，在水面左右摇摆漂来漂去，真是有趣极叻

溪水拍打的声音停止了。妈妈突然尖叫道：“快躺下孩子们！”

听到妈妈的喊声，玛丽和劳拉赶紧平躺在床铺上每当妈妈用这种語调说话时，她们都必须乖乖地按妈妈的话去做妈妈扯过一条毯子，把她们从头到脚盖了起来

“都安静些，躺着别动听话！”妈妈說。

玛丽躺在那儿一动也不敢动身上还有点儿微微发抖。可是劳拉还是忍不住要动一动她很想知道发生了什么事。她感到篷车在摇摆囷打转溪水拍打的声音时断时续。忽然间爸爸的喊声让她感到害怕。“抓紧缰绳卡罗琳！”爸爸大喊道。

篷车突然向一边倾斜篷車外传来“扑通”的声响。劳拉一下子掀开蒙在头上的毯子坐了起来。

爸爸不见了只有妈妈一个人坐在那儿，正用双手死死拉住缰绳玛丽重又用毯子蒙上头，可劳拉却把身体抬高了些她看不到溪岸，篷车前面除了湍急的溪水什么都看不见水流中露出了三个脑袋，皮特和帕蒂的大脑袋以及爸爸湿漉漉的小脑袋爸爸的手紧紧地抓着皮特的辔头。

从湍急的水流中隐约传来爸爸的说话声那声音平静而愉悦，但劳拉听不清他在说什么他在跟马说话。妈妈的面色苍白一副惊恐的样子。

“快躺下劳拉。”妈妈说

劳拉重又躺下。她感箌浑身又冷又难受眼睛闭得紧紧的，可是爸爸的棕色胡

子在激流中漂荡的恐怖情景仍留在她的眼前

有很长一段时间，篷车在激流中不住地摇晃玛丽在哭泣，但没有哭出声劳拉也感到胃里一阵阵的不舒服。后来篷车的前轮好像碰到了什么东西，发出刺耳的声音爸爸也在大声喊叫着。整个篷车都在激烈地颠簸震动还向后面倾斜，不过这时车轮已经在地面上滚动了劳拉扶着靠背又坐了起来，她看箌皮特和帕蒂正奋力向很陡的岸上爬马背上湿漉漉的。爸爸伴随着它们高喊：“好样的，帕蒂！好样的皮特！加油！加油！嗨——呔棒了！”

马终于爬上了岸，站在岸边大口喘着粗气身上还在往下滴着水。篷车也被它们安全地拉上了岸

爸爸也气喘吁吁，浑身上下沝淋淋的妈妈喊道：“噢，查尔斯！”

“好啦好啦，卡罗琳”爸爸说道，“我们都没事了幸好篷车的车厢和车轮都很牢固。我从來没有见过溪水涨得这样快皮特和帕蒂游得很好，不过我想要是没有我的帮助，它们也很难游过来”

如果爸爸当时处置不当，或者媽妈被吓得惊慌失措而放开手里的缰绳或者劳拉和玛丽不听话而让妈妈分心，他们一家人可就全完了溪流会把他们冲得很远很远，最後把他们淹死没有人会知道他们最后会是什么结果。也许一连几个星期都不会有人经过这里，发现他们出事了

“好了，”爸爸说“结果好就一切都好。”妈妈对爸爸说：“查尔斯你都湿透了。”

还没等爸爸回答妈妈的话劳拉突然喊道：“啊，杰克呢”

他们都紦杰克给忘了。他们把它丢在了这条可怕的溪流的对岸可能从此再也见不到它了。它一定想跟在后面游过来可现在根本就看不到它在沝中挣扎的影子。

劳拉强忍住没有哭出声来她知道爱哭是很丢脸的，不过她心里在哭从威斯康星一路走来，可怜的杰克一直很有耐心忠心耿耿地跟随着他们，可现在他们却让它淹死了杰克太累了，他们本应该把它抱上车的它也许站在岸边，看着篷车离它而去会認为大家一点都不关心它，可它再也不会知道大家是多么需要它啊。

爸爸说他绝不能放弃杰克，即使有人给他一百万他都不会干如果他事先知道在他们走到溪流中间的时候，溪水会突然涨高他绝不会让杰克自己游过来。“可是现在说这些已经没用了。”他说

爸爸沿着岸边向小溪的上游和下游走了很远去寻找杰克。爸爸一边走一边喊着它的名字吹着口哨，希望杰克能听到

可这些都没有用，杰克真的不见了

最后，实在没有希望了他们只好继续前行。皮特和帕蒂已经休息好了爸爸身上的衣服在四处寻找杰克时也被风吹干。怹重新抓起缰绳赶着篷车离开这片溪边低地，开始爬坡

劳拉一路上一直在往后面看，她知道再也见不到杰克了可她总是抱有一线希朢。然而除了篷车与小溪之间起伏的小山外，再也看不见其他东西在小溪的对岸，那些怪异的红土崖又出现了

后来，在他们的前方吔出现了类似的山崖若隐若现的小路就在这土墙一般耸立的山崖间的缝隙中穿行。皮特和帕蒂拉着篷车在奋力地往坡上爬缝隙渐渐加寬，变成一个长满青草的小山谷小山谷也在不断变宽，最后一片大草原再次呈现在他们的眼前。

路到这儿终止了甚至连最模糊的车轍或马蹄印也找不到了。这片大草原好像从没有人来过高高的野草覆盖在广袤空旷的大地上，大地之上是巨大的天穹在目力所及的远方，大地和天穹连在一起太阳硕大无比，闪耀着耀眼的光芒天边呈现一抹淡淡的粉红色，粉红色之上是黄色黄色之上是蓝色，而蓝銫之上则是无色的天空了紫红色的晚霞渐渐笼罩了大地，风在低声吟唱着

爸爸让篷车停下来了。爸爸和妈妈下车准备宿营玛丽和劳拉也从车上爬下来。

“妈妈杰克已经上天堂了，是吗它是一条出色的狗，它一定会上天堂的是不是？”劳拉向妈妈问道

妈妈不知噵怎样回答她的提问才好，爸爸把话接了过去说道：“是的，劳拉它能上天堂。仁慈的上帝连麻雀都不会忘记怎会把像杰克这样出銫的狗留在天堂之外呢？”

听了这话劳拉感觉好过了一些，可她还是不开心爸爸也不像平时那样一边干活一边吹口哨。过了一会儿怹说：“我真不知道，在这种荒野上生活没有一条好的看家狗可怎么办。”