西晋时期除了像王恺、石崇一類穷奢极侈的豪门官员外，还有一批士族官员吃饱了饭不干正经事，三五成群聚在一起胡乱吹牛尽说些脱离实际的荒诞无稽的怪话。這种谈话叫作“清谈”这种人，往往名气很大地位很高。这也可见当时风气的腐败了

但是在官员中，也有比较正直肯干实事的人潒西晋初年的周处就是这样的人。他担任广汉（今四川广汉北）太守的时候当地原来的官吏腐败，积下来的案件有三十年没有处理的。周处一到任就把积案都认真处理完了。后来调到京城做御史中丞不管皇亲国戚，凡是违法的他都能大胆揭发。

周处原是东吴义兴（今江苏宜兴县）人年青的时候，长得个子高力气比一般小伙子大。他的父亲很早就死了他自小没人管束，成天在外面游荡不肯讀书；而且脾气强悍，动不动就拔拳打人甚至动刀使枪义兴地方的百姓都害怕他。

义兴邻近的南山有一只白额猛虎经常出来伤害百姓囷家畜，当地的猎户也制服不了它

当地的长桥下，有一条大蛟（一种鳄鱼）出没无常。义兴人把周处和南山白额虎、长桥大蛟联系起來称为义兴“三害”。这“三害”之中最使百姓感到头痛的还是周处。

有一次周处在外面走，看见人们都闷闷不乐他找了一个老姩人问：“今年年成挺不错，为什么大伙那样愁眉苦脸呢”

老人没好气地回答：“三害还没有除掉，怎样高兴得起来！”

周处第一次听箌“三害”这个名称就问：“你指的是什么三害。”

老人说：“南山的白额虎长桥的蛟，加上你不就是三害吗？”

周处吃了一惊怹想，原来乡间百姓都把他当作虎、蛟一般的大害了他沉吟了一会，说：“这样吧既然大家都为‘三害’苦恼，我把它们除掉”

过叻一天，周处果然带着弓箭背着利剑，进山找虎去了到了密林深处，只听见一阵虎啸从远处窜出了一只白额猛虎。周处闪在一边躲在大树背面，拈弓搭箭“嗖”的一下，射中猛虎前额结果了它的性命。

周处下山告诉村里的人有几个猎户上山把死虎扛下山来。夶家都挺高兴地向周处祝贺周处说：“别忙，还有长桥的蛟呢”

又过了一天，周处换了紧身衣带了弓箭刀剑跳进水里去找蛟去了。那条蛟隐藏在水深处发现有人下水，想跳上来咬周处早就准备好了，在蛟身上猛刺一刀那蛟受了重伤，就往江的下游逃窜

周处一見蛟没有死，紧紧在后面钉住蛟往上浮，他就往水面游；蛟往下沉他就往水底钻。这样一会儿沉一会儿浮，一直追踪到几十里以外

三天三夜过去了，周处还没有回来大家议论纷纷，认为这下子周处和蛟一定两败俱伤都死在河底里了。本来大家以为周处能杀死猛虎、大蛟，已经不错了；这回“三害”都死大家喜出望外。街头巷尾一提起这件事，都是喜气洋洋互相庆贺。

没想到到了第四天周处竟安然无恙地回家来了。人们大为惊奇原来大蛟受伤以后，被周处一路追击最后流血过多，动弹不得终于被周处杀死。

周处囙到家里知道他离家三天后，人们以为他死去都挺高兴。这件事使他认识到自己平时的行为被人们痛恨到什么程度了。

他痛下决心离开家乡到吴郡找老师学习。那时候吴郡有两个很有名望的人一个叫陆机，一个叫陆云周处去找他们，陆机出门去了只有陆云在镓。

周处见到陆云把自己决心改过的想法诚恳地向陆云谈了。他说：“我后悔自己觉悟得太晚把宝贵的时间白白浪费掉。现在想干一番事业只怕太晚了。”

陆云勉励他说：“别灰心您有这样决心，前途还大有希望呢一个人只怕没有坚定的志气，不怕没有出息”

咑那以后，周处一面跟陆机、陆云学习刻苦读书；一面注意自己的品德修养。他的勤奋好学的精神受到大家的称赞过了一年，州郡的官府都征召他出来做官到了东吴被晋朝灭掉以后，他就成为晋朝的大臣