狼烟是古代军事上用于报警的信号。古代有学者认为狼烟是用狼粪烧出来的，这种烟笔直又不容易吹散

但是，现代学者研究之后认为狼烟是狼粪烧出来的这一说法并不准确。狼烟到底用的是什么燃料应该说主要还是植物。古代的烽火台的狼烟是什么做的一般都处于荒凉的边疆地区荒漠上生长著胡杨、红柳、罗布麻、芨（jī）芨草、白茨、骆驼草、甘草、旱芦苇、梭梭等植物。士兵将这些植物收集晒干，和牛羊粪、湿柴、油脂等混合在一起，点燃后就能冒出浓烟起到传递信号的效果。

现代出土的烽火台的狼烟是什么做的文物还有这样的残迹甘肃嘉峪关市长城博物馆就有狼烟原料的展品。当然也许古人也收集过狼粪用于焚烧，但狼烟绝不是只用狼粪烧出来的那为什么要把这种报警信号叫作“狼烟”呢？在古代中原地区的王朝一般都会遭受北方游牧民族的侵扰。

北方游牧民族匈奴、鲜卑、突厥、女真等都是草原民族，往往以狼作为民族象征和图腾例如突厥，以狼头为旗帜连首领也被大家称为“狼主”；鲜卑的神话传说中，狼是鲜卑人的祖先烽火台嘚狼烟是什么做的点燃烟火，是为了向中原报告北方游牧民族前来侵袭的讯号因此，中原王朝就将这种信号烟叫作“狼烟”

后来，狼煙逐渐成为战争的代名词狼烟点燃，象征着战争爆发、外敌侵略激励人们为保家卫国而英勇作战。近年拍摄的《狼烟北平》《遍地狼煙》《狼烟姐妹》等反映抗日战争的电视剧歌颂了中华儿女在抗日战争中的英勇无畏。