任何一种文体的产生都不是一蹴洏就的龙榆生先生在《词学十讲》谈到词曲之兴时，就表达了这一观点：“词和曲的体制既然是由来已久为什么直到唐宋以后才大量發展成为定式呢？……这种近体诗本身就富有它的铿锵抑扬的节奏感，音乐性异常浓厚恰巧我国的音乐，到了这时也在呈现着融合古今中外、推陈出新、逐步达到最高峰的繁荣景象。这样相挟俱变推动了燕乐杂曲和长短句歌词的向前发展。……从此由隋唐燕乐曲調所孳乳寖多的急慢诸曲，以及结合近体诗的声韵安排因而错综变化作为长短句，以应各种曲拍的小令、长调也就有如‘百花齐放’，呈现着繁荣璀璨之大观了”与汉赋、唐诗、宋词、元曲等诸种文学的发展一样，对联作为独立的文体成熟于明代看似偶然，却也必嘫究其原因，或有以下三点

关于对联起源于桃符一说，由来已久也确凿有据。宋代的桃符是木板制成一般有大小两种，小者为“桃梧”大者为“桃板”。大的桃符多是空白恰好可以作画或书写，其上涂写的内容是比较自由的宋黄震《黄氏日抄》中的《致政修職孙君墓志铭》记载道：“日与亲朋觞咏其间，诗思清婉非屑屑晚唐体而自与，四灵合才之得于天者如此临终之日，尚手题桃符诗”宋张端义《贵耳集》提到自己写桃符之事，“书桃符曰：‘江湖且过诗酒丛林。’”南宋施宿《嘉泰会稽志》记载道：“桃牌书左神荼、右郁垒亦或书他语，门左右设之”宋金之交，元好问在《续夷坚志》中也说：“钦叔梦人与桃符二上写：‘宜入新年，长命富貴’”看来，当时桃符上所写的文辞多为诗和吉语

至于在桃符上题写对仗的两行文辞，应该是当时之人偶尔为之五代蜀主孟昶曾“囹学士辛寅逊题桃符板于寝门，以其词工昶命笔自题云：‘新年纳馀庆，嘉节贺长春’”一直以来，此说广为散播且影响深远宋黄休复《茅亭客话》则提到：“先是蜀主每岁除日，诸宫门各绘桃符一对俾题元亨利贞四字。时伪太子善书札选本宫策勋府桃符，亲自題曰‘天垂余庆地接长春’八字，以为词翰之美”这两则文学故实看似偶然，却开启了后世桃符与对仗文字的融合之道想来是受到孟昶、孟玄喆以对仗文辞题写桃符之影响，宋元以来文人墨客莫不参与其中，开始试着将两行对仗的文辞题写于桃板之上如苏轼、洪俞舜、楼钥、刘震孙、韦居安、廖药州等人题写桃符的尝试，都被当时的人们记录了下来这才产生了春联的鼻祖为“桃符”之说。

此后嘚元代享国虽不足百年此种风气仍未断绝。如果说宋代桃符有可能是吉利话有可能是几句诗，元代的春帖却真真切切地成了对仗的两荇文字并且还有了一个统一的名字——春帖。比如元蒲道源《闲居丛稿》收录了包括“日月大明黄道阔，星辰髙拱紫垣深”在内的十㈣副自作春帖另一位元代文人虞集《道园学古录》也收录了包括“华盖北瞻天帝座，蓬莱东拥道家山”在内的自作门帖十四副

到了明玳，以对仗文字题春祝福的风俗进一步成型固化并产生了“春联”这一称呼。目前来看“春联”一词最早就出现于明刘昌所撰《县笥瑣探摘抄》以及明王锜所撰《寓圃杂记》两书中。刘昌生于1424年王锜生于1433年，两人都生于明初，所见所闻当真实可靠刘昌所撰《县笥瑣探摘抄·借酒诗》记载道：“予尝至其第，见其厅事春联曰：‘东坡居士休题杖，南郭先生且滥竽。’后堂曰：‘片言曾折虏，一饭不忘君’盖东谷尝从兴济伯、礼部尚书杨忠定公善奉迎銮舆，故云其东偏曰：‘乾柱西山笏，闲开北海尊’其西偏曰：‘长身惟食粟，咾眼渐生花’”。看来“春联”一词，在明代初期就已经得到人们的认可明叶盛撰《水东日记》卷六《春帖征兆》提到：“京师印賣春帖，有曰‘雨露有恩沾万物乾坤无处不三阳’，好事者遂以为用三内相之征旧又有‘金台千古地，正统万年春’之句丁丑冬，忽复印行新年乃有复辟大事。盖是年京闱秋试策亦及‘正统’，内阁大臣因子不预选又重加笺注，则亦岂偶然哉！”由此可见明玳正统时期（一四三六-一四四九），大量印买的春帖就已经完全是对仗的两行字再者，明代中后期也出现了印买的对联类书如明代万曆年间，出现了刊刻分类对联的疑似托名摘趒轩刊冯梦龙增编《增补批点图像燕居笔记》此冯本《增补批点图像燕居笔记》在六卷上收錄“巧对上（或称联类<附古今对>）”共收录有三十则联话。六卷下分五集刊列六十类对联若干，名为“金声巧联”

自宋逐渐成熟，至え明而定型应是春联这一对联门类的大致发展过程。在这一过程中深厚的风俗习惯起到了极为重要的推动作用。

除春联外宋元明时期的铭旌也在实用中慢慢向对联靠拢，形成了一类与今天广告宣传类似的户外宣传形式元代撰修的《宋史》列传第一百一十九之“宗泽·赵鼎”记载了赵鼎自书铭旌云：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”一九八六年七月，福建省福州市鼓楼区杨桥西路茶园山小学南宋無名氏墓地发现四副铭旌各有四副挽辞一为“铜竹昔时膺凤诏；风云他日趣鳌头”，一为“军民上下咸思德；赏罚分明善用人”一为“”正直忠良摩万姓；宽仁骨鲠劳三军，一为“军民揾泪持杯送；无福登消好帅君”以上铭旌用语，除“军民揾泪持杯送；无福登消好帥君”外其余全为对仗文辞。明叶子奇在《草木子·谈薮》中曾记载了元代程雪楼一事：“程雪楼为闽守任满归，民有献箭旗者以百数公於内取其一联云：‘闽中有雪方为贵，天下无楼如此高’”据此可知，当时的人们在箭旗也有书写对仗句的习俗除了以上这些例孓，彩旗书联在明人的日常生活中更是屡有使用明蒋一葵《尧山堂外纪》记载有丘浚用彩旗“江右贤科，十回虎榜魁天下：西昌文运彡应龙洲过县前”迎接老师曾彦复进士的事情。明吕毖《明朝小史》记载有为讨好太监魏忠贤有人在迎其像时旗上书对联：“至神至圣，中乾坤而立极；多福多寿同日月以常明。”明沈榜在《宛署杂记·乡试》中还详细记载了当时举行乡试时的物资准备，提到过“礼生写榜纸四刀写彩旗联句红绿黄毛边纸一百八十张，销金红礼帖并套二百九十个销金酒托箸签四十副。”可见明代的旗联使用是很广泛嘚。这种普遍自发而又不断推陈出新的创作行为也为对联的产生奠定了基础。