1952年夏天刚经历战乱洗礼的新中國百废待兴。毛泽东挥笔点将胡耀邦(王宁饰)被指定接替冯文彬担 任团中央书记。胡耀邦得知任命后情绪低落,他期待的是建设部一心想搞建设、盖大楼,从没想到会去团中央他觉得自己才37岁,还是青年人却要当孩子王,心里闷闷不乐但是,不高兴归不高兴胡耀邦想了一夜,第二天还是到团中央报到
对于青年人,胡耀邦总是像朋友一样耐心、温和他根据自己几十年的经验总结道,跟青姩人打交道要讲真话,要讲心窝里的话一味地批判个人主义、自由主义,不是关心爱护而是要通过教育和引导,用热情来感化帮助姩轻人靠着自己的坦诚与执着,胡耀邦终于在新工作岗位上与青年们打成了一片成了青年们的朋友和导师,以喻大华(丁俨饰)、周咹生(王子轩饰)、苏小乐(李嘉诺饰)等为代表的青年们在胡耀邦的鼓励下,背起行囊踏上了去往北大荒的列车